在那年輕人被書院除名之後，夏元龍便緊鑼密鼓地開啓了整治的措施。
他爲了讓改革的進展稍微加快些，便要先安撫衆人，穩住書院內部的情緒。他隨即搞了一個發俸制度，大約規定的是，‘凡在官低微及無官者，均可月領薄銀’，叫人們一應到賬房記名領俸。這裡頭不少書生都是閒人，聽到有如此好處，忙不迭去報了名字，發了幾錠碎銀出來。
這些書生拿了銀子，即糾合幾個閒人，花天酒地，一下午花費光了。待明日來院，又打算攜同僚們去水亭看景。
“如今斷乎是去不得了。”一人搖頭道。
“怎麼？”
“你們不知？”另有明白的說，“夏副盟準備拆亭子嘍！”
幾人面面廝覷，嘆道：“那趁其還未動手，咱們就先逍遙一陣罷。”
“你們想得容易……已經將瓦片扒了，兩三個雜員守着呢。”
“這豈能行！咱們找宋知事討討說法。”
“宋知事那天害得那位同僚被趕出去，成天順着夏元龍的毛捋，何必找他！”那人一摔酒碗，氣憤地反駁道。
“姚先生好像一直不服他，哀求他去，何如？”
一人跺腳道：“好，姚先生有骨氣！咱就不信夏副盟能和他翻臉！”
話到此處，正見姚效古從門口走來。一夥人便急忙湊上去，笑呵呵地行了禮。
姚效古摘下氈帽，捏在手裡，皺着眉：“諸位同僚，有話請講。”
“姚先生，那夏元……夏院長想拆了水亭，明擺着不想讓我們舒坦。這也小事，但他從而若得寸進尺，我們都受不了哇。”
姚效古雖然對夏元龍頗有質疑，但也是想爲書院竭力盡忠的，生怕鬧出事端。他便躊躇地踱了兩三回步，看着他們：“夏院長在此事上的確欠妥了。我身爲書院中人，應當幫你們爭口氣。不是出氣，是‘爭氣’，到時尊重一下院長，不可過於冒犯了。”
“大家都省得！您只管帶晚輩們去。”那人說罷，作了個‘請’的手勢。
姚效古摩挲着帽頂，猶猶豫豫地走過去。
“你們進，”姚效古扶着門板，看看衆人，“這種事我也不好打頭陣。就說‘姚先生帶我們來問的’，若情況有變，我即會來。”
這羣人也不好在他面前多言，便都點了頭，徑闖入屋。
夏元龍坐在桌前正寫着字，聽見腳步聲急促地作響，筆頭略一停頓，墨跡都花了。
“什麼事？”夏元龍把紙放在一旁。
爲頭的書生應付式地行了禮，然後說：“夏院長，水亭如何拆了？那東西也不礙人眼睛，留着也好一舒雅緻……”
“書院乃我等同僚議事之所，不宜遊山玩水。”夏元龍板着臉。
那人氣得笑起來：“整日管甚麼書樓，算何要緊事！”
夏元龍將筆一撂：“說吧，誰讓你來的？”
這些人毫不慌張：“姚先生叫我們討個說法，望院長明察。”
夏元龍起初不信，門外卻悄然來了一聲咳嗽，叫他有了絲緊張。
“事關大局，任何人都不能隨性。”他仍舊固執己見。
那些人激動地搖搖頭，爲頭的甚至‘啪’地拍了桌子。
夏元龍猛然擡頭，眼睛像簇簇的火苗，盯得他很緊。一推他的胳膊：“拿開。”
那人恐慌地低下頭，慢慢將手移開。
“好吧，”夏院長冷冷地說，“你們回去，待我想想。”
看樣子他們是勝利了，但沒人高興得起來，他們畏畏縮縮地退下，從屏風後聽見夏元龍說了這樣的話：“我不會需要他們這類人……”
夏元龍叫了管賬房的人過來。
這位仁兄身穿青布衫，黑色的長褲，踏着暗藍色的靴子，叫做王鎮圭，字晉圭，舉人出身，身管蘇州鹽課。其生得臉形圓闊，長眉高鼻，體型顯得胖些，唯有眼睛深邃。他辦事有條不紊，氣性十分平和，就算有人在他面前罵得唾沫飛濺，恐怕都不會有什麼反應。
他在書院被圍期間，也是那些人中的一份子，不過未曾向院長自告奮勇、表現一二，所以在人羣中並不顯眼。夏元龍認識他是在此之後了，那時賬房缺人，查名冊見有一個管鹽課的，便緊急調過來用。卻正因此舉，才歪打誤撞發現一位人才，他只用一副算盤，便將賬簿理得井井有條，叫夏元龍不住稱羨。爾後發俸一事，把銀子全都發付得明白清楚，竟無一人來抱怨給得差了。院長更高看他一眼了。
夏元龍的臉上很少有笑容，但當見王鎮圭箭步趕來，不自覺地笑了。
“晉圭，這麼快就來了？”
“院長所託，不敢怠慢。”他的聲音雄厚而嚴肅。
夏元龍感嘆道：“若整個書院都像你一般好了……”
“您想查幾個人。”他卻不囉嗦一句，直接進入正題。
“我不知道方纔那帶頭鬧事的叫什麼名字，”夏元龍拍着他的肩膀，“故而求之於汝。”
“長什麼樣？”
“四方臉，臉上長着點麻子。”
王鎮圭從容說道：“是姓杜。既然去領過銀子，索性直接查昨日發俸的冊子便可。”
“你還不如問問姚先生，他剛纔在外面站着呢。”
“是。”王鎮圭轉身就走，跨出門檻，姚效古還在旁邊愣得出神。
王鎮圭也不怕打攪他，上來便問：“那幾個鬧事的書生您見了麼？”
“王鹽課，抱歉啊，實在沒注意。”姚效古道。
“不必叫鹽課，在這我是賬房先生。”他平靜地說。
“對，那麼王賢弟，王賢弟你覺得怎樣？”
“我在問您，請姚先生不要打岔。”王鎮圭看似平常的語氣裡彷彿帶着刺。
姚效古聽完，吃了一驚。他不曾見過哪個蘇州人有這麼和他說話的，被尊敬慣了，這下子反而不太適應。
他臉一紅：“王賬房，我沒注意，之前說過了。”
“我有耳朵。”王鎮圭道，“您說的不對。因爲這幫人就是您引的，對麼？請足下實話交代。”
姚先生的腦袋‘嗡’地一響，差點沒斷了氣——這麼一個小官竟要拿自己立威了。