夏元龍走後，許多同僚也向衛懷忿忿地哼了一聲，陸續離去。到此時，院裡的人早就走了大半，只剩下十來位老儒，低着頭站在一旁，還算顧及了院長的面子。
“走吧。”衛懷已從適才的暴怒中冷靜下來，“我一個人，也能。”
葉永甲不敢多說什麼，只在心裡期望他咬牙堅持，便忍着滿肚子的話，頷首答應：“那就請先生和葉某動身吧。”
衛懷便被他攙着，穿上自己的官服、腰帶，站穩了身子，纔去拿住柺杖，偕同他直出門外。
那羣老儒卻以悲憫沉痛的目光看着衛懷，而後者彷彿有所察覺般，竟突然間停止了腳步。
衛懷回過頭來，鬢角銀白的毛髮被微風吹起。
“你們去和夏元龍說，事情由我一個去做……他還有家室，別讓這混蛋一意孤行，牽累了無辜的人。”
說罷，便再次踏上前進的路，在衆人的目送下沒了影。
下午的日光已不似正午酷烈了。在薄雲的籠罩下，太陽自天空射出一道若隱若無的金光，灑向午門的城樓。這光不生熱氣，加之微風陣陣、碧空如洗，使人頓覺暢快。
儘管葉永甲的心情還是沉重，但仍不由自主地想到，也正是個作別的好時候。
“什麼人！”
“知府葉永甲，奉命帶國子監祭酒衛懷來宮中與會。”說着，他將官印摘下，示給守衛看。
守衛見無異處，便喚人打開宮門。一擡頭，正對着他們的，就是一條闊長的石板路，直直地通到殿前——周圍空無一人。
衛懷有些膽怯地將藤拐放了上去，他每走一步，耳邊便響起了沿路衆人的呼喊叫罵。他來的時候，街上就是一片烏泱泱的人羣。他們或許還懷抱期待，但鮮有人發出支持的聲音，所有人都將他團團圍住，像要把他淹沒在無邊人潮當中，讓‘死去’的英雄感受壓抑與絕望。
衛懷知道，那個英雄不管是指誰，都從來沒活過，自然談不上死了。
可人們心中的英雄剛剛死去。他們瘋狂地唾罵着、喊叫着，在衛懷的腦子裡逐漸模糊，模糊成了一股黑洞洞的奔流，沿着腳下的石板，悄然吞噬着他的後路。
嘈亂的罵聲沒有了。
人們的影子不見了。
衛懷登上了大殿的臺階。
站在門口等待。
……
……
咚！
鐘不知在何處敲響了，衛懷驚恐地望向四周，回頭時，卻發現有一片目不見底的深淵，早把他最後的退路扼斷了。
他的恐懼感瞬間佈滿全身。沒有人和他站在一起，反而是將他往懸崖上逼，準備看一場威武壯烈的英雄戲。但僅僅一個人，又怎能扭轉大局呢？他所構想的本來不應該是這樣。
衛懷懷帶着忐忑不安的心境，轉身望向前方，老舊的殿門被慢慢推開，注視之下，裡面卻無一盞燈光，昏暗無比。突然間，燈光照出了三個人的身影：萬和順的面龐仍帶假笑，胡契背靠着椅子，兩人的目光紛紛對準了另外一人。那個人有些清瘦，兩鬢斑白，竟是衛懷。
他看着自己顫顫巍巍地扶着藤拐，那動作像要支撐不住了，身子開始往下滑落。柺杖被扔到一旁，雙膝一沉，撲通一聲——卻實實地跪了地。
他欲要上前，那燈卻隨之俱熄，寂然無聲。一個哆嗦，衛懷睜開眼，竟一切如常，皆是幻覺。
“衛祭酒進殿！”
他來不及思考，就已大步踏進了屋內。
兩旁侍立的王公大臣紛紛拋以冷眼，亂雜雜地議論着他；而後者目不斜視，也不理會他們，僅盯着眼前的萬和順，倚了藤拐，落了座。
“衛公辛苦。”胡契笑道。
“不辛苦。”衛懷連句客套話都不講了，弄得他倆好不尷尬。
“您一手搭建的書院，肯定不願輕易交出，”萬和順意識到這是一場艱難的鬥爭，便開始低頭翻着文書了，“但汝所養不法之人甚多，已幹國法，不得不除之耳。若要極力挽留，需言之有理，否則拆你的書院，本官也不念情面，絕不客氣。”
衛懷面如死灰，頷首答是。
“你若願降，可保……”
不待此話說完，衛懷的回答就讓所有人目瞪口呆：
“我願交出書院。”
萬和順將眉毛一擰，扣了扣耳朵：“什……什麼？”
“衛某願降。”
說罷，衛懷揮袖起身，朝殿外走去。他在明媚的陽光包裹下，重新走上了那條石板路。現在沒有東西可攔住他的步伐，廣闊的天空大大拓寬了他的視線。
他走到街市上，卻沒了圍觀的人羣，到處盡是人來人往，還有攤販悠長的吆喝聲；他又走到淮清橋，草棚下的人們手拿扇子，吃着茶，似乎都把他忘掉了，任着衛懷一直走下去，沒個盡頭。
或許還有幾天，便要離開了南京了。他到時候接的那封是皇帝親筆寫下的詔書：
“陛下有命，特獎衛懷能識大體，故賜居九華山，令其人隱世研學，不問世務，以遂其願，欽此！”
他終於累了，他走到陰涼處歇息，手中還想抓什麼東西時，卻發現那藤拐不在手中，早就遺忘在議事堂了。無怪乎遇到那麼多人，無人曾記得他了。
“沒人吧？”一個沉穩老練的聲音從一所小小的破屋裡傳來。
“放心吧，夏先生，沒有人。”外面的人扒着門縫，輕輕說道。
“那好，你在外面守着。”
夏元龍吩咐過後，手提一個煤油燈，轉身坐下。
“諸位，衛懷那廝背叛了書院，他是個懦弱人，可我們不能撒手！”他捶着膝蓋，咬着牙說道。
“我們都是書院老臣了，一大把年紀了，不拼個你死我活，豈能善罷甘休！”一個老先生豪邁地說，“說罷，夏先生，大不了以身殉志，方纔快哉！”
“好，”夏元龍激動起來，一粒粒火苗在他眼前跳躍，“明日約定在書院北門的大街上，招引百姓，齊力衝擊查封官軍，勢要奪回我業，重整河山！”