這一路上從者如雲，扎堆的百姓緊隨着奏樂的隊伍，一直簇擁着葉永甲等人進了教堂，吵嚷着圍堵住了門口。吳思經本不知情，聽到外面喊聲大作，便知是葉永甲已至，慌忙披上了袍子，前去外院迎接。
護衛們在門外忙活了半天，終於驅散走了那一干人衆，道路不再擁擠，方纔由着葉永甲等人從正門進去。
“諸位大人，別來無恙？”吳思經故意放慢了腳步，在他們面前微笑行禮。
“一切都好，”葉永甲拍了拍他的胳膊，“只不知先生近來無事，日子可算悠閒？”
吳思經疑他有詐，連忙說道：“您若有公事，只管同在下講，這些閒話等會兒再聊。”
“我來此地是要向這幾位客商宣讀公文的，與先生倒無多大關係。不過既然來了，閒談一遭又有何妨？現在正值晌午，我想衆商亦已睏倦，大家先去客房歇息一陣，豈不更有益於言事？”說罷，葉永甲用餘光瞥向番商們。
他們越發生疑，但顧慮到此時的場合，便不好過多言語，紛紛含笑稱是，由縣令叫人將他們送去客房了。
番商們一進了屋，立即支走了送茶的小廝，並將四面的門窗嚴閉，甚至連一點風都不許漏進來。
“那個主教絕對有問題！”絡腮鬍開始大發情緒，“這老東西只叫我們看帶記號的文書，然而這最重要的消息，卻遲遲不見知縣的來信，其中的蹊蹺還用我說？枉我們如此信任他！”
“是啊，”又有兩人發言附和，“今回還特地支開咱們，專與葉永甲等人商談，怕不是在與官府合謀，打算往我們背後捅刀子！”
胖番商忙勸道：“唉，若無實證，莫要猜疑別人。”
吳思經十分鬱悶：“老兄，從先前的鑄造提議，再到他現如今的種種行跡，每一件事都與那封假公文中的計劃相吻合，若真爲他人離間，怎能不露出一兩個破綻來？您這麼好心待他，人家卻不一定真誠對待我們！”
“對，吳思經在暗處，我們在明處，看他不着，很容易遭他暗算。這裡有一句話叫‘人爲刀俎，我爲魚肉’，您應當意識到處境的危險。”其餘二人亦點頭道。
胖番商拿不定主意，只好嘆一口氣：“那你們就小心點，但不能隨便和人家撕破臉。容我想一想。”說罷，他翻身上了牀，拽着被子轉過臉去了。
“吳主教，你與知縣也有不錯的交情吧？”
吳思經甫一坐定，就聽到葉永甲拋出這般銳利的話題，心中陡然一驚。
“我雖未立下什麼功勞，但是真心爲了建廠之事奔走，故而深得縣父母賞識，委以重任。小人一介平民百姓，全仰仗縣父母至公至明，纔有今日，只是感激他的恩德，萬萬不敢妄論交情二字！”他低下頭，惶恐地回答。
葉永甲則顯得雲淡風輕，他朝着知縣淡淡一笑：“您治下的外邦人都這般愛戴您，看來知縣大人平日裡可真是大公無私啊。”
知縣頓時一愣，不知如何迴應，被旁邊的蔡賢卿拿手指一戳，又向他遞了眼色，像是在暗示什麼，前者明白過來，急接着他的話：“下官未嘗有負國家之舉，每日坐堂兢兢業業，若有犯下過失，望葉大人明言！”
“你慌張什麼？我只是讚揚你在寧河干得好而已。”葉永甲笑道，“難道最近發生了什麼事，葉某還未曾知道？”
吳思經掐着自己左手的幾根指頭，一動不動。
“我並非質問，”葉永甲見衆人無聲，忙來解釋，“畢竟是人就有犯錯的時候，說出來沒什麼關係，多事之秋，我們會理解的。”
吳思經怕縣令真說漏了嘴，便突然開了口：“葉大人，話是這樣不假，但今有公事壓身，換誰也不會自在。不如先將公文唸了，等事情都解決後，再論功罪不遲。”
“好，我們在這隻算是客人，得給先生留個臉面。快去叫衆客商來，我等要宣讀公文！”
“且慢！”正當葉永甲要命令廳下的護衛時，李文守忽站起來身，一聲喝斷，“我等來此，若不探訪實地情形，如何得知建廠之理？倉促宣讀，卻不知如何向下實施，豈不叫人看了笑話？可先使諸位客商把賬簿一應送來，細細看後，再行定奪！”
吳思經的臉色越發白了，他不停捋着頜下的白鬚，眼睛只向兩邊亂看。
看着葉永甲僵了一會兒，方纔說道：“李參政既有這樣好的主意，我等怎能不聽？暫且散會吧。”
他們隨即招呼着護衛們離開，李文守又問吳思經道：“這裡可有足夠的客房？我們在這裡睡下，比較省便。”
吳思經驚魂稍定，於是深揖答道：“收拾收拾，大約有十間宿房，幾位大人是夠了。”
李文守徵求了三人的意見，隨即轉頭說道：“那這樣吧，就我幾個住在此處，可留幾個兵丁在此，其餘的各到村舍中安歇！”
番商們待了不久，就被通知要回廠裡準備賬簿，明日再來。他們匆匆忙忙迎接了葉永甲的隊伍，還苦等了幾個時辰，就爲了聽他們宣讀朝廷政令；卻不想白忙一場，什麼都沒發生，便要回去了。他們的心情更加忐忑了，各自胡思亂想，胸中煩悶，絡腮鬍還差些兒和來催的人打起來，讓另外三人攔住，方纔作罷。
吳思經給幾位官員都安排完宿房後，便一人走回了屋。此時天色已晚，燈燭俱熄，可他仍舊睡不下去，就坐在牀沿愣想。
‘葉永甲屢次對我試探，知縣還那般驚慌，必然是知曉了我的事……縱算不提這個，那李文守又爲何阻攔了公文的宣讀？看來這次，朝廷是要有大動作……’
他再聯想到之前知縣的密信，對自己的前路更加不確定了。他反覆踱了幾個步子，忽然看到了遠處紙窗上的亮光，那是李文守的房間。
吳思經思來想去，最終推開了屋門，朝那個方向奔去。