萬和順心中一頓，看了胡契一眼，才緩緩答道：“葉知府身爲長官，也應該起個領袖作用。就按你的想法執行好了。”
“謝郡王。”
葉永甲拜罷，便由奴才引着下去了。
萬和順轉過頭來，即問胡契道：“汝意下何如？”
胡契道：“按您的意思，本應令魏衝去辦；但依我看，與陸黨和盟勢在必得，此事斷乎不可再派他去了。”
萬和順卻笑道：“胡尚書，葉永甲既與柳黨之人相往來，說明此人必懷異心。你覺得，本官怎敢用他？”
胡契見他態度堅決，不知如何是好，撲通一聲，只得先跪在地上：“郡王，魏衝更非良善之輩！若託付其以重任，未免鬧出亂子，於今情勢不利；況且葉永甲甕中之鱉，讓他在南京有一塊立足之地又何妨？您乃朝廷親封，又無反意，自然不能與昔日之盧德光並論，望公深察之！”
萬和順也聽出幾分道理，便勉強點頭道：“你先起來。”
一見胡契站起身來，他又說：“待我與陸放軒講和過後，再按結果徐徐定奪此事；至於葉永甲能不能幹好，爲自己開闢出一條道路……就是他的事了。”
胡契不指望萬和順能夠做出什麼多餘的讓步，便放下一肚子的諫言，微聲應道：“是……”
萬和順深知柳黨已兵臨城下，又因無力再與陸黨紛爭，正好藉此機會，來個順水推舟。他從府裡裁了幾尺綢緞，又備上牛羊等牲畜、一大箱銀子，差奴才送往越府。葉永甲還放心不下，自請一道前去，萬和順也覺他是個妥當人，便爽快地答應下來。
“建康郡王萬和順來賀越國公新年吉祥，備上二百兩白銀、牛羊各一隻，及九尺綢緞，作爲賀禮，不成敬意！”那奴才讀罷，揣了紅紙，向陸放軒行了個大禮。
旁邊的齊諮不屑一顧，陸放軒卻大笑起來：“我二人情如手足，這樣倒顯生分了。不過既然是萬兄心意，在下不能白收，得回你們一份禮了。”
“管家，現着人量布，叫他們帶回去。”陸放軒一面吩咐着。
葉永甲從門後頭走上來，正被齊諮看見，忙攔住問：“喲，知府大人怎麼親身來了？看來那萬王爺待你不薄呀！”
葉永甲光朝他笑了笑，便徑直走到陸放軒面前，作了揖。
“葉大人，這馬上要過年了，衙門裡可不清閒吧？”陸放軒說着，一面吩咐賜座。
“下官自執掌南京以來，真是每天都不輕鬆。這幾日忙要籌辦開放宵禁之事，故而一道前來。”葉永甲非常輕鬆地說。
“你說什麼，開放宵禁？”陸放軒聽到這個，有些驚訝。
“沒錯，”葉永甲繼續說，“但此事需調撥兵丁人數不少，除夕開禁有賴大人支持。”
陸放軒明白他真正的意思，知道萬和順有誠意找他和談了。
“當然，除夕之夜，事關萬民之安，本公實應派兵襄助，由知府全權指揮。”陸放軒微笑道。
葉永甲看着他的笑臉，聽見了他的準信，心中一陣竊喜：‘此番我爲萬黨之信使，既透出和盟之意，又拿了兩頭的兵，魏衝今時無權，吾終可在南京有一席之地矣！’
他沉浸在喜悅裡，正思索該如何接話呢，忽然那萬府的奴才跳出來，高聲說：“葉大人，怎麼不提萬郡王的事兒？光計較你自己啦？他老人家分明囑咐要和陸大人談和……”
葉永甲一個激靈，像是上來一股冷氣，從雙腳直貫到腦門上，嚇得他面如土灰，臉上的汗珠都落到了指尖。
適才還哈哈大笑的衆人登時收斂笑容，一齊轉頭看過來。
陸放軒啞然片刻，回過神時，轉而撫掌大笑：“你看你這話說的！看這話說的！談和？我與萬兄鐵一般的兄弟，從無間隙，哪來的和可講嘛！奉勸諸位，別聽信下面那幫人的胡說……”
葉永甲吐一口氣，平靜地擦了擦頭上汗珠。
儘管陸放軒給打了圓場，但這句話帶有的威力卻不會就此消失。本來按葉永甲預想的，是萬陸兩黨就這麼悄然和好，算是互相都不失面子；結果被這奴才莽撞的攪了局，必會掀起一陣不小的風浪，讓這個新年更難收場。
陸放軒和鄭師嚴四目一對，便起身與衆人道：“諸位，本官要去後頭選一選布匹，你們等上一等，要給萬郡王挑個好的出來。賀禮權且收下，齊把領、鄭把領，你們兩人隨我來吧。”
陸放軒掀開簾帷，走向裡屋，到一間室內，關上四面的窗戶，與齊諮、鄭師嚴商議。
“他媽的，萬和順這廝想找我們和議？門都沒有！”齊諮一提起萬黨就紅了眼睛。
鄭師嚴拍了拍他的肩胛：“齊把領你就沒聽明白。這葉知府奉的是萬和順的命，來找咱越公商議；越公權衡利弊，已然決定和萬黨和好了，誰料那個不懂事的賤奴才，非得把此事挑得明明白白。這下好了，流傳出去，開禁非但沒讓百姓忘了前事，反而變本加厲，讓各方勢力蠢蠢欲動，尤其是魏衝，必要趁機制造爭端。”
陸放軒接了他的話：“鄭把領說的沒錯。我們如今最想做的，還是維持南京的安穩。如若事態嚴重了，火併是早晚的事情。”
齊諮嘆道：“你們兩個都是聰明人。不知當如何處置？”
鄭師嚴勸諫道：“不如將計就計，請萬和順入宮，承認先前有過分歧，但否認書院對峙一事，如此還能稍壓風頭。”
陸放軒撇了撇嘴：“眼看後日就是除夕了，再請萬郡王入宮，又發下公文，恐怕來不及了。只好採取一些強制的法子了。”
二人眉頭緊皺，齊聲喊道：“願聞其詳。”
陸放軒兩隻眼睛發出堅定的光芒：“我們將今日來府的人全都按在此處，獨放葉永甲出去；待除夕一過，什麼都好說了。”
齊諮這倒來了興致，抓住劍鞘，喊道：“陸大人只管發令！在我手裡……這幫人一個也跑不了。”