“你們這是……”
楊懷繩慌忙將他們扶了起來，二人卻不起身。
“仲方兄，如若你不怪罪二位愚弟，收回辭官之請，我們才起得！”衛、夏兩人說罷，朝地下沉沉地磕了一個頭。
“兩位賢弟……”楊懷繩見他二人誠心如此，不免深爲所動，也‘撲通’一聲跪下了。
三人便拜在一處，相擁而泣。
自此三人重又同仇敵愾，不復錙銖必較，楊懷繩遂斷了辭官之意，向外言之曰：“我等兄弟本無甚大事，今既和睦，諸人且罷脣槍舌劍，還望同心同德，不負改革之本也。”
此話一出，那些欲借勢黨同伐異的人物登時失了口實，便都不敢在書院內露面了，急匆匆鼠竄奔逃，以避他人前來報仇。
楊懷繩雖還不忘他那復古之制的志向，但已然略退鋒芒，不再因此發起怒火；衛懷則亦將力求書院制度之心放緩下來，這些時日便鮮有提及了。
而萬和順這處，也見衛懷平撫了楊懷繩，遂無計亂其事業；然他也不焦急憤恨，只是靜待良機罷了。
但這次的良機卻來得不甚容易，直讓他苦等了三五個月，纔像獵物一般出現在他面前。而萬和順正是一隻擅於擒捉獵物的雄獅。
原來當地的有家豪族姓陸，府裡的這位老爺名喚陸鬆，曾居工部尚書之職；其子叫做陸據，舉人出身，見在六合縣任爲教諭，多年於官場坎坷不順，又拿着低微的俸祿，可謂一事無成。陸老爺心中焦急，本欲先時替他求個差事，可竟因南京布了新政，那裡的大人把銀子悉數退回，不敢爲他兒子謀職了。陸老爺因此鬱悶了好一陣子，便只得丟開不管了。
這兩日陸鬆卻偶染了風寒，病勢愈重，想到自己萬一病歿，家裡就沒了指望，便憂思起來。他自度城中風頭漸過，便叫他的親弟陸諒過來，囑咐道：“我如今病勢沉重，雖有轉機，但恐怕命不久矣。你作速聽我的心願，莫要慢了大事。”
陸諒將臉湊去。
“犬子無才無能，若只任職教諭，恐難以自足。今我見風頭已過，準備令你帶上家中的稀珍物件去謁萬和順，請他看在舊時同僚之面，給犬子謀個肥差。”他抓住陸諒的手，“千萬！千萬！”
陸諒微微一頷首，出去和衆親眷一講明，便帶着家中最珍奇的寶貨，盛進一個鑲金的檀木箱內，教幾個奴才擡着，朝城內王府去了。
“萬郡王，這些作爲陸家給您的贈禮，不成敬意……”
陸諒在待訪廳將箱子內的物件依次搬出，然後跪在地上雙手捧着，進獻給萬和順。
“怎麼？陸老兄還有求於我不成？”萬和順親善地笑問道。
“是啊……兄長近來臥病在牀，身體已是……”陸諒無奈地搖搖頭，嘆了口氣。
萬和順擔憂起來，眉毛一皺：“陸老兄怎麼還得了大病？”
“只是風寒之症，誰料……”
“那你只要肯說，本官便答應！”萬和順又擺出一臉正色，答道。
“兄長的心願就是給我侄子在南京謀一個肥差，以不致家道中衰。”陸諒說罷，擡頭一望萬和順的神色，想從他的臉上看出什麼東西來，可根本猜度不得，只能懸心吊膽地看着他。
“家道中衰？”萬和順笑了，“陸老兄的公子才德兼備，怎會擔心這個呢！但既是老兄發話，我便聽他的罷！”
“太好了！”陸諒也笑道。
“不過……”
陸諒又錯愕地盯着他：“王爺，……這是怎麼了？”
“說到肥差，就是國子監了。我準備讓老兄的公子赴那裡當個監丞，但祭酒衛懷油鹽不進，有些不太受賄賂呀……”
陸諒不屑地一笑：“世上哪有這種鐵面無私之人？縱算他不肯要五十兩，便要一百兩；不要一百兩便要一千兩，何談油鹽不進？”
“說的也是，”萬和順說道，“那你就找衛懷，斟酌着給銀子吧。”
“何不用郡王您的名字壓他一頭？”陸諒靈機一動，幾乎脫口而出。
“這種事……就不該讓我參與進來了吧？”萬和順朝他笑着，但從內而外透出了一股陰冷之氣。“若你真說了我的名……這陸家恐怕……”他突然住了嘴，臉上掛的笑容漸漸變爲可怖的獰笑，“您覺得如何？”
“是……是……”陸諒真爲這故作聰明之舉而後怕，抹了抹汗，連連退出廳去。
陸諒便差奴才回稟陸老爺，說萬郡王答應得爽快，推薦陸少爺去國子監任職，需再添一千兩銀子以孝敬衛懷。陸鬆雖對這名字恨之入骨，但如今爲了他兒子的官，便什麼都不顧了，叫他媳婦開了庫門，從裡面拿出十張百兩銀票，命奴才齎着，吩咐他火速回去。
陸諒接了這共足千兩的銀票，二話不說，徑奔國子監去央求衛祭酒了。
“你是何人？”衛懷正在公署內辦着事，見司業引着陸諒進來。
“我叫陸諒，是此處最負盛名的陸家的人，老爺陸鬆的兄弟。”陸諒朝他作了揖。
“他來找祭酒有事相求。”司業在旁笑道。
“有什麼事說吧。”衛懷平靜地說。
“我想請您幫個忙，幫陸老爺的公子陸據謀個監丞的職。”他說完，抽出一張百兩銀票，輕輕放在那張烏木桌上。
衛懷禁聲不答，以冷眼目視着他。
“您看看，是嫌給的不夠？”他笑嘻嘻地抽出第二張票子來，壓在另一張的上面。
衛懷還是不應。
陸諒接連給了第三張、四張、五張、六張……直至最後一張，衛懷皆一成不變地擺出那冷如鐵石的面孔。
“您倒是給個話呀……”司業拍了拍衛懷的肩胛，卻被他一胳膊甩出去。
“官府有明法，不論何人皆不得擅與官員賄賂，藉以謀事，你們陸家書香門第，難道看不懂明文條律？”衛懷將那些銀票都推還過去，站起身來，“司業，送客！”
“您是嫌錢不夠多，那我多給不就……”
衛懷拍了聲桌子，雙目狠狠一瞪：
“就算把京師的國庫挪過來，我也不辦這事！”