書院在巡檢撤圍之後，得到了幾日的喘息之機。夏元龍在這短暫的時間內大致釐清了書院的狀況，規定各房花費需定下數目，若還要增撥銀子，則知會賬房，交由院長決斷。他翻看了賬簿，並及時將雜員的月銀付了，又調了兩三個儒生去看管書樓。
那三個儒生偏又是玩物喪志之輩，連書樓的鎖都不曾動過，吃喝玩樂，極其悠哉。此日風暖，他們戴着幾條破爛的青頭巾，在水亭之上大口喝着熱酒，時而引吭作歌，揚袖起舞，一片鬧哄哄的景象。
夏元龍和宋章信步經過，朝亭子裡望去幾眼，臉色馬上一沉，徑走過去。
“夏院長找你們說話。”宋知事冷冷地說。
那幫人心中明白是怎麼回事，自行把碗裡的酒倒了，轉身和夏元龍作揖。
“書樓你們不管了？”
爲頭的笑着迴應：“這不就趁閒暇時，喝點酒麼……”
“閒暇？有閒暇出去喝，”夏元龍不滿地說，“看清楚，我們這也不是一般的書院，是衛先生設立的思和書院，能搞這些？”
“壞了規矩，當打板子！”宋章大怒。
夏元龍一擺手：“宋知事，這裡可不興私法那套。”他嚴厲地斥責這幾個儒生：“下次絕不能如此了！都走吧……”
那幾個士人惶恐地點過頭，朝書樓方向走了。
“隔日叫人把他們仨換了。”夏元龍低着頭說。
宋章猶豫一會兒，方說出一句話：“不是在下敢違抗院長的命令……但實在不好換啊。”
“怎麼？”夏元龍皺緊了眉。
“這書院的差事都是託他們去做的，哪怕乾的壞也不好意思趕人家下去呀。”宋章道。
“好，你們礙在情面不想動手，我親自吩咐下去。”
夏元龍轉身便走，宋章連忙上前摁住他，他只得先停下，嘆息道：“宋知事，這書院除了我一個院長，底下人都是各顧各的，誰也管不了誰，那這院長的權威何在？如上下都擰不成一條繩，還談甚改革國政！”
宋章聽他這頓埋怨，愧而不答。
“幸虧我還是南京來的，他們有幾分畏憚；若往日李雉忠在時，恐怕情況會更糟……”
“目今書院尚未脫難，當以團結大局爲重……”宋知事臉色漲紅，都不敢看着他了。
“我很明白。但此事不解決，我永不回南京。”夏元龍拋下這段話，單留宋章一人站在這裡。
這還是改革的第一步，內部問題就顯現得如此嚴重了。他們是一羣讀書人，一羣千把人的小隊伍，儘管博取了一些百姓的支持，可力量仍過於薄弱。連撼動南京一城的根基都做不到，遑論什麼書院制度了。夏元龍剋制自己去想這些，但有時卻不得不想。他們最主要是缺少實權，只可希求那些紫袍金帶的大人物給予少許垂憐——這樣沒有出路，但反抗的手段微乎其微。
他停下腳步，愣了半晌。他厭惡自己腦內竟鑽出這麼一種可憎的悲觀，他是素來與其水火不容的；他稱得上改革的掌舵人，需給自己灌輸永不匱乏的動力，而當毅然地丟棄過多的思考。
他繼續朝講堂走。但應該在這令人憎惡的悲觀中尋取反思。
夏元龍便總結了這幾日在書院所聞所見的缺弊，約莫有如下三種：
其一是有些士人散漫成性，藉着書院的名頭，卻整日只顧飲酒作詩，敗壞規矩；
其二是此處書院無久立之方針，諸公無所事事，均思安逸；
其三最是當務之急，書院四十多人以同僚相稱，凡事用情面委託，無有號令聽命之分，自然上下失體，亂作一團。
可惜夏副盟主還未想出解決的方案，揹着手，踏上講堂的階梯。
“朱兄，幹什麼呢。”他看見朱澈拈一份公文，好奇地問。
“夏院長，坐。”朱澈咂咂嘴道，“府臺真會想辦法。”
夏元龍湊去，將整篇公文掃了一遍，搖頭冷笑。
“把李雉忠官復原職……下一步就是讓那廝誣陷我們了。”朱澈愁眉苦臉地看向元龍。
“先發制人。”夏元龍默默回答。
“怕百姓難以一時拉攏。”朱澈掐指算去，離張貼布告那天也就過了兩三日。
夏元龍彷彿覺得目前的困境不足爲慮，輕鬆笑道：“你不如上街瞧瞧，就知咱們是何等的優勢了。”
朱澈猶不相信：“聽您的，我這就瞧瞧去。”說罷，他扔下公文，拿起袍子走了。
“請府臺給個解釋！”姚效古拉扯着衆多百姓，排成了條條長龍，在衙門外高聲疾呼，震天動地。
“外面如何吵嚷？”坐在知府對面的李雉忠惴惴不安。
“報知府大人，書院的人鼓動刁民興師問罪來了。”
“嗯？”知府忽轉頭望着李雉忠的臉。
李雉忠對他的眼神心領神會，畢竟自己也同樣用過如此手段，知府當然要求助於他了。
“這個……”李雉忠緊張，“在下雖曾任院長，煽動之法亦有了解，但事已至此……不知何以緩解，仍請府臺明斷。”
“他們打着什麼幌子，迷惑衆多百姓跟隨！”巡檢拍案喝問。
“他們說、他們說李雉忠本是罪犯，緣何再行起用……又言彼‘以書院之名，四處誑騙百姓財物，還……’”
“不用說了！”巡檢暴跳如雷，跪到知府面前：“府臺，容下官收捕門外一干人等，好藉此搜查書院！”
李雉忠在旁汗流如注，瞪大眼睛，幾乎僵在那裡；知府忙叫人扶着去二堂休息，李雉忠點頭應允了。
馬書辦剛關門，知府開了口：“這李公雖爲我蘇州儒門中人，然虧於德行，得罪太多人了。我們起復李公，的確沒個道理，辨不了。若強用武力，鬧得滿省俱知，便不好了。”
巡檢沉悶無語。
“馬書辦，你出去安撫一下，說本府願意與他們的院長夏元龍‘講和’。”
巡檢猛然擡起頭。
“主動講和，未免屈辱。”馬書辦嘟囔着。
知府正舉棋不定之間，巡檢突然站起來，將佩刀‘啪’地按在桌上：“與其和那羣腐儒講和，還不如在蘇州鬧個天翻地覆！”