“這個……”梅縣丞緊張地說，“我看沒有必要。”
“怎麼就沒有必要了？您若不同意，我們再出點銀子……”
縣丞雖想仗着權勢炫耀威風，但不敢得寸進尺，便尋個藉口，哄騙他說：“我之所以說沒必要，是因爲這陳縣令素日以前途爲重，既巴結了你們呂家，肯定不會輕易放手。他那種人，如何爲了一個女子幹這樣的事？”
管事聽罷，亦覺有幾分道理。
梅縣丞又寬慰道：“俗話說‘煮熟的鴨子飛不了’，您放心就是。若怕回去不好交待，咱這裡好酒好肉侍奉着，等幾天也不遲。您想想，是不是這個道理？”
管事深深地點了個頭，然後又作了一揖：“既然如此，我去跟主子稟報便可，就不用勞煩縣丞大人了，免得招疑。”
他抽身出去，縣丞便問：“可需我親自送一送？”
“客氣了，客氣了，忙您的去罷！”他笑着說完，才大步跨過門檻，轉身離開泰州縣衙。
陳同袍在江都縣一呆就是三天。他整天與冷屏商議着巴結知府的事兒，倒是討論的熱火朝天，然而除此之外，再也沒有一句話。
掌櫃每日早晨都給知縣大人端碗溫茶，不過卻很少見他出門。
這日照舊端來茶，見陳同袍剛繫好便服，手裡拿着袍子，就上前取茶。
掌櫃眼睛一轉，笑道：“您今天莫不成要出去了？”
“是啊，外出一趟。”陳同袍道。
“和知府大人回來可有關係？”
陳同袍套上官服，面無表情地說：“當然。得給他接風洗塵呢。”
文忠很快就在賭坊裡見到了陳同袍的身影。他站在樓梯口，一撇嘴，兩個大漢登時便走下去，將陳同袍胳膊挽了，扶上樓去。
“喲，陳大人還沒走？”文忠穿了個單衣，也不作禮，撓着身上的癢，問道。
“特地想請您幫忙辦個事，所以今日又來了。”
文忠哈哈一笑：“恐怕是爲了和知府大人見一面吧？這簡單！”他拍了拍同袍，“等下午知府回了江都，大舉筵席之時，我就帶你過去，認識認識。”
“謝過您了。”陳同袍道。
“來人，給他安排一間空屋，休息一會兒……還有，知府大人到之前必須告訴我一聲。”文忠說罷，扶着欄杆便上了樓。
幾個時辰後，有夥計進得屋來，乃和文忠稟說：“知府離江都不過二十里，馬上要入界了。”
文忠不慌不忙地站起來，“先不要急着安排陳知縣，你先找過楚子，我正好欠他一筆人情，乾脆封過去四十兩銀子，叫他置辦酒席，算是錢由我出，功勞就任他攬罷。”
“另外，我壽辰那日，宋教諭送了我十壺陳釀，得幫人家辦事。如今知府回來了，你帶他赴一趟宴，多說幾句好話。老大人若看上他，那是他的造化；若人家不願理會，眼皮子不曾眨一下，那倒不能怪我，畢竟做到這一步已是仁至義盡了。”
“您說的明白。”夥計道，“陳同袍怎麼辦？”
“拉輛車過來，我和他一路。”文忠說。
陳同袍被人叫醒後，得知知府大人已進了城，暫歇在過楚子府上，便穿了外衣，與文忠出了賭坊，見門口橫一輛三匹馬拉的車子。他登上車，先探身進去，見裡面極爲空敞，足能乘五六人之多，乃隨意坐下。
文忠亦走進來，朝他微笑道：“怎麼樣？您可曾坐過車子？”
“在泰州，我連馬都不太騎，何況此物……”同袍答道。
二人聊得興起，正想多說幾句話，忽然見銅鈴一響，車輪一轉，身子隨之顛簸起來。
“此去需得多長時間？”陳同袍問說。
“頃刻就到了。這回兒我是叫一個開染坊的朋友請的客，只是往他家走一遭。”
“可是叫過楚子的？”同袍想起此人，脫口而出。
“對對對！”文忠一拍大腿，“您原來認識！”
“但不甚瞭解。”
“我這朋友的經歷真是坎坷，原本在南京做染絲生意，結果在那兒混不開，無奈之下，只能將整個染坊遷至揚州。我當時還是個天不怕地不怕的狠角兒，仗着有三兩個兄弟，到處幹那種混蛋勾當……可自從聽了此事以後，做事便稍顯收斂了。因爲我知道，不論如何，做事還是要講講良心的……”
說罷，文忠順勢瞅了瞅陳同袍的臉色，他好似對此不太關心；便長嘆一聲，再不說話。
頃刻，二人忽覺身子一傾，又突然停住，便知道到了地方。
文忠拍了拍衣服，一手抓着簾子，與同袍道：“我先進去，你在此等等，之後就有人把你叫過去了。”
說着，他跳下車去，吩咐了一聲馬伕，就徑直進了門。
走了一會兒，見他賭坊裡的那個夥計笑嘻嘻地迎過來，遂問：“知府大人怎麼樣了？”
“知府大人正和過公在旁邊聊天呢。”
“那個陳教諭你沒帶他去？”
那夥計哼了一聲：“那個姓陳的……不行！他到那兒只說一些沒要緊的屁話，多是阿諛奉承之詞，惹得知府大人都厭煩了。”
文忠苦笑道：“這種人心裡連底都沒有，溜鬚拍馬也輪着他了？就這樣還想着什麼榮華富貴，不先掂掂自己幾斤幾兩。”
“想必陳同袍亦是此路人吧。”夥計對這些求文掌櫃辦事的人沒什麼好感，自然沒把他在眼裡。
可是文忠這次卻嚴肅地鎖起眉頭：“據我派人打聽到的消息來看，此人很不簡單。他爲了東山再起，一直去討好儀徵的呂家，前段時間不就是爲他們還賬來的嗎？但還了賬應該馬上就走，竟還讓我帶他去見知府……”
“有攀附之機，誰還不想多留幾天？”
文忠拽了拽自己的衣袖，“不然。我見他對過楚子有幾分瞭解，肯定知道這過家是揚州第一大招牌，整日就倚仗知府大人撐腰，在揚州擴大產業；而如今呂家卻想來分這杯羹，兩家自然爭鋒相對。陳同袍這次來，明顯是打着幌子，來見過楚子的。”
“他爲什麼要背叛呂家？”夥計愈聽愈不明白。
“陳同袍此人，凡事都把利益放在第一位。但這利益絕不是什麼貪財好色，而是真正考慮自我安危的利益：便是冷靜地依形勢而動，不爲性情所擾，我安者進，我危者退，沒有一步棋是脫離了當前形勢的。”
文忠顯然沒有正面回答他的問題，倒將夥計弄得雲裡霧裡的。