豪華正廳內，擺放着以紫檀木爲主的一套上好十件桌椅，室內敞亮開闊，便是傍晚時分也不顯的光線灰暗，倒是充滿正陽之氣，坐北朝南的主家母的住處。正上方更爲難得的裝裱着大家制作的牡丹雕花圖案的玉石，價值千金，一切都盡顯主家母的富貴之態。身穿絳紫色蘇繡長裙的暮年夫人，頭戴鑲嵌紫色寶石的金釵，髮髻兩鬢帶着一對牡丹金華簪，手持一把玉骨團圓扇子，扇子上頭繡着正事今年最爲新潮款式的雙面鴛鴦蜀繡，端坐在正位上緩緩悠然自得的扇着風，可能是要入夏的緣故，這個正廳原本的香爐置換成了放置冰塊漏頂的箱櫃，這室內絲毫沒有暑氣，絲絲冰涼讓人心情舒暢。
一旁陪座年輕些許的夫人，身着一身絳藍色的衣裙，盡顯得普通些許。陪座的夫人開口道“大夫人，你這手中的團扇可是數月前老爺從蜀中帶來的，瞧着這個玉骨便是好東西，在看這個扇面可是費時費力的雙面刺繡，一位秀娘可要花上個小半個月才能製作一把，可謂是一扇難求。讓我好深羨慕。”
正坐在上方的大夫人，聽到這翻誇獎之詞心悅一笑“三妹妹說笑了，這些都是老爺拿來哄人的小玩意不值幾個銅錢，若是妹妹喜歡，拿去便是。”順手便把手中的團扇遞給身邊的丫鬟月息，示意拿給三夫人。
“那怎麼好意思，我怎麼好意思收大夫人如此貴重的東西。”三夫人一邊說着卻之之詞，一邊手裡早早的接過團扇，一看就是平日裡府上沒有用過真的好東西的，一看到如此精緻的團扇怎麼能拒絕。
“你我既是姐妹，何必如此客氣，如是妹妹不嫌棄，我內室還有幾件孃家帶過來的朱釵，你選幾件拿去裝扮，過幾日這鳳家大宴正好使得上這些舊物。”大夫人看着過的如此借據小門小戶的三夫人也是客氣幾句，打心底裡也是瞧不起這樣的窮困潦倒的小戶人家，對大夫人來說，這些真的就是九年一毛，她的母家可是京城內有名的大商賈，又有個兵部侍郎的哥哥，可謂之真的家世顯赫，要財有財要勢有勢。
“那就謝過大夫人，我這裡跟您姐妹情深，吾女佳寧與大小姐佳慧亦是如此，只不過府內有人要滋事，莫不要給他人毀了兩人的前程。”三夫人說出了這次的來意，道出了心中的話。
“哦？三妹妹是話裡有話，不如直說，我倒是要聽聽哪個不知天高地厚的要來阻我佳慧的前程。”大夫人的心頭肉盡有人要來毀之前途，大夫人面上還一派和顏悅色，內心實則已經是怒不可揭，恨不得把人千刀萬剮，不自覺的手掌已經慢慢收攏。
對這大夫人的表現，三夫人已經看在了眼裡，內心得意麪上卻像似爲了大夫人抱不平接着說道“前幾日，我給老爺送一盅鴿子湯補補身子，大夫人可知道我遇見了誰？”
“是個武夫還是那下賤胚子的狐媚子？”大夫人憤憤不平的猜測問道，這個武夫便是會舞刀弄槍的二夫人，這個狐媚子便是這個七夫人，這二人皆不受大夫人的待見。
三夫人搖了搖頭否認便道“是剛醒親剛回來的四夫人，若只是和老爺寒暄幾句家常也罷，但是她盡然是爲了鳳家宴請一事去的，一看便是讓四房的三姑娘去拔頭籌的，大夫人也可知道這清音其他無二，但是畫了一手好丹青，這畫技放在幾門貴族小姐裡也是拔尖的。”
“丹青？我倒未注意這三姑娘的丹青。”大夫人有些將信將疑，這一項來四房不從來不招惹是非，也不從來不攀附老爺也不願意出席達官貴族夫人之間的應酬，如是四房要去倒是有幾分不信。再則四房的清音更是在府內不算太起眼，只是有些小機靈的姑娘，輪長相也不算出衆，性子也是冷清了些，在府內也是小打小鬧，但是並未觸及到她的底線，更何況有時還能教訓這個不知天高地厚的佳寧，每每看到佳寧要和佳慧教高低時，自己心裡更不是滋味，雖爲主母，但也不能爲這些小事發難，更何況這個三房對自己還是有幾分用處。
“嫣紅，把四房丟棄的畫作拿來。”三夫人喚自己的丫鬟地上了一副畫卷，看這個架勢似乎是早有準備。
嫣紅拿着畫卷恭敬快步的走到了大廳中央，並把畫卷慢慢展開端正的舉着，讓這個大夫人瞧個清楚。
“這筆鋒行雲流水，似乎是一筆構成流暢至極，難得的是這畫中的女子刻畫的幾分溫柔又幾分剛毅，相似活脫脫的把人的性子畫活了。頗有幾分大家的風範，但是奇怪的是有幾處道不明的問題，雖不影響這整體畫作。”大夫人看着畫，越看越覺得蹊蹺，便起身走進仔細端詳。
“大夫人，這畫都給我孃家那個不成器的弟弟瞧了，說是畫的極好，幾處毛流感不修邊幅倒是更加的自然。”三夫人心中打鼓便立馬也走到大夫人身旁解釋道，想着自家的弟弟雖然不是什麼大家，但是在京城公子哥里品玩這些字畫都是一等一的好手。
大夫人心裡卻不喜，她母家世代出的都是武狀元，卻爲出什麼舉人進士，這也是一直被二夫人和七夫人鄙夷的地方，今個三夫人這樣一提，像是說她不懂品畫似的“既三夫人的舍弟已長過眼，那必是好畫。說起舍弟都是二十有六的人了，怎麼還成日裡不務正業，大丈夫既不能考取功名，又不能馳騁戰場保家衛國，天天只知把玩這些古董字畫，我看三夫人也要好好提點提點了。”大夫人落座，月息也知道自家主子不悅，便遞上了茶水，去去火氣。
一聽這大夫人改口叫自己三夫人，便也知道自己的問題，怪自己太過緊張被這個大夫人瞧出端疑，知道自己悄悄的將早年清音的丹青找了有名的畫師給改了圖，變得更加精美，好讓大夫人知道這個清音畫技了得，除去了這個清音的障礙。
“大夫人說的極是，舍弟就是個不成器的，只因從小身體都不大好，日日只能在府裡把玩古玩字畫深入的確未有什麼見地，到是大夫人對品畫的倒是細緻的很，如是我來瞧，定是瞧不出什麼，也要讓他人來指點才知。”三夫人心裡也一萬個罵這個大夫人一副高高在上的樣子，但是面上卻堆着僞善的笑容，三言兩語便把話說的大夫人心裡舒坦。
大夫人聽了這般話，心中的不悅一掃而空，端起了茶水，慢慢了喝了一小口。不急不躁的放下茶杯，轉陰爲晴的面，說道“三妹妹這般謙虛，我想着這個三妹妹家裡也是過的不易，這個弟弟身體不好，父母早些就不在了，可憐了我這個四姑娘佳寧，這次鳳家宴請，我定是會好好安排。”
大夫人剛說完，變聽到正門口穿來薛家老爺的聲音“說什麼呢，如此熱鬧？”
“老爺來了，月息快奉茶，把下午佳慧送來的柑橘讓老爺嚐嚐鮮。”大夫人笑着起身，迎接自己的夫君。
“給老爺請安。”三夫人便是在邊上恭敬的行禮，心裡不大高興，可能和大夫人一般善妒，但是比大夫人的跋扈相比，自己更多是僞裝自己。每每和大夫人在一起，自己就無法和老爺親近的說上幾句體己話，真是恨自己沒有像大夫人這般處處都好的家室。
“起來吧。”薛老爺揮了揮手，示意三夫人起身。
“剛和三妹妹閒話家常，說這鳳家宴請幾大家族的小姐們，我尋思着讓府內的佳慧和佳寧都好好準備，莫要在讓禮部的薛府丟了禮數，技藝超不超羣倒是後話，大家閨秀的風範倒是不能棄之不顧，禮數定要周全。”大夫人對着薛老爺說道。
“正是姐姐體恤妹妹，照顧佳寧，這佳慧的禮數是姐姐親自教會的，定是錯不了。”三夫人奉承道，大夫人的尊稱改成了姐姐，顯得更加親近些，讓老爺也覺得大夫人也是一個惜姐妹情誼的人，也是大夫人更喜聞樂見的樣子。這個三夫人的心思和細膩，這府上也沒人能做到如此瞭解大夫人的脾氣秉性。
“哦？那倒是好事，我想着幾個姑娘都不小了，也該去見見世面，這佳慧佳寧都是學了不少禮數，也不是第一次去參加這種宴請，倒是這個其他幾個，應該出去好好習習禮。佳舞太過好動，佳琴膽小怕事，清音冷清不喜歡與人多言，去歷練歷練也是益處。”薛老爺接過月息端來的茶杯，喝了一口，轉身又對大夫人問道“夫人認爲如何？”
一聽到薛老爺說要給其他幾位姑娘也參加鳳家家宴時，大夫人笑容慢慢變得僵硬，憤憤的說道“老爺偏心思，人人都知道這鳳家宴請都是給各個府的姑娘尋一門好親事，老爺倒好，不顧長幼有序，先顧及起其他姑娘，其他姑娘畢竟年紀小佳慧幾歲，還能在家將養着幾年，佳慧再過幾年還未尋得一門好人家，讓她在府裡和外祖父家怎麼擡得起頭？”
薛老爺一聽到着，臉色也霎時不好看，在三夫人面前這原配盡然這般不給自己的顏面，還話裡話外用自己的孃家來壓自己一頭，聲音一沉便說道“夫人，你作爲薛家主母，定是要爲其他孩子做打算的，再則我這哪裡是偏心，佳慧的人家我早早的看好了，今日我就是來找夫人商量來着了。”
“佳慧如此知書達理，老爺也定是看好了絕好的人家，姐姐請安心便是。”三夫人看見兩人僵持的局面，便出來寬慰了大夫人幾句來討好，希望日後自己女兒嫁娶大事上還要這個主母點頭。
大夫人一聽三夫人的勸慰面上就緩和不少，心裡想着也不能太過得罪自己的夫君，變好聲好氣的問道“老爺能記得佳慧，佳慧也是十分念着自己的父親，瞧這些柑橘便是佳慧差人從碧鮮園帶來孝敬老爺您的。”
“也不知是哪家的公子？”三夫人也是知道大夫人所想，便率先開了口。
薛家老爺也是一個識趣的，看到臺階肯定是要下的，這個自己大房的母家畢竟在官場上提攜了自己不少，不然也坐不上這個禮部尚書的位置，心中也不做計較了“朱伯爵之子朱式挺。”
三夫人一聽到這裡，心中真的是生氣，這朱式挺是朱伯爵唯一的兒子，也就是將來要繼承爵位的，這佳慧也是投了好胎，投到了這大房的肚子裡，輪才情輪樣貌佳寧絲毫不輸佳慧，偏偏這外祖父家輸了一大截子。
大夫人聽到這便是喜笑顏開“朱家甚好，也配的起我們薛家的姑娘。老爺有心了，今日不如留下用晚膳，我讓月息備了你最喜歡的黃燜魚翅。”
“多日未在夫人這裡用膳了，也好。”看到大夫人這樣個子也是不會拒絕其他姑娘去鳳家家宴了，也應着吃晚膳，讓府裡看起來也是夫妻二人舉案齊眉了。
此時只有三夫人心裡不是滋味，本來以爲阻了清音的路，其他兩位姑娘本就不受大夫人待見定是不能去的，這佳寧還是能搏上一博找一門好親事，雖知道不如佳慧的，但是總比其他人強些許。現在大夫人這邊也不靈了，有弄出了那麼多的叉子，只能另想辦法。三夫人毫無心思便稱身體不適，先行回去。一路上嫣紅也大氣不敢喘，直走到三房門口，三夫人轉身狠狠的框了嫣紅一個耳刮子罵道“你這個下作東西，怎麼找的畫師，改的畫差點露出了馬腳，險些被大夫人識破。”三夫人打她並不是單純的出氣，而是這個事情往大里想，這個毀了佳寧前程的事情，一旦被大夫人察覺自己在利用她，這三房的日子還怎麼過，更別說照顧那個不成器的弟弟了。
“三夫人息怒，是嫣紅辦事不利，請夫人責罰。”嫣紅嚇得立馬腿軟的跪在了地上，一個映紅的指印印在嫣紅的左臉頰上。
“作罷，今日的事情還需從長計議，也不知道是七房還是二房搞得鬼，大夫人這行不通便去老爺那裡吹耳旁風。你去派人這幾日好好盯着幾房的動向，千萬不要給遺留了什麼。”三夫人心裡有了自己的計較，隱隱的中覺得自己還忽略了什麼。
“是！”嫣紅摸着自己的火辣的臉頰，起身。
“慢着，記得讓嫣紫提醒寧兒，莫要動不動就和佳慧攀比，這個時候可不要討大夫人不開心。”三夫人搖了搖大夫人贈送的玉柄團扇吩咐道。
“是！”