趙鴻飛思考了半日, 對梅玉說：“你坐過來些，我有事問你。”
她心中警鈴大作，反而挪遠了一點, 戒備地盯着他：“你要說什麼？”
趙鴻飛黑着臉說：“你像個什麼話, 怕我吃了你嗎？”
梅玉只好蹭過來一點點。
他氣不過, 乾脆起身站到門口去, 一手扶着門框, 望着外面說：“我爹的情況，大概也就是兩種。他要不是被冤枉，要不就是別人故意陷害。你跟我爹生活在一起, 知不知道他近來得罪了什麼人？”
梅玉仔細想了想，慢慢說：“我覺得是有人故意陷害的。老爺得了一方漢王章。寶來玉鑑行的老闆代人來收購, 他不肯出讓, 兩人差點吵起來, 會不會是這件事？”
趙鴻飛說：“爲財，有這個可能, 可是沒有必要陷他於死地吧？”
“那我就想不出了。老爺回家，不愛跟我談外面的事的，”梅玉說着，忽然想起一樁公案來，“對了, 惠——周大人昨夜說, 官印丟失的那天, 老爺忽然離開官府, 再沒有回去過。而那天我在家, 碰見老爺生橫衝直撞跑回來，拼命砸東西, 生很大的氣。這其中，是不是有些蹊蹺？”
趙鴻飛疑惑地回頭：“我爹幾時發這麼大的火？”
梅玉責備地看他一眼，“你什麼時候關心過老爺？當然不知道了。”
趙鴻飛臉色陰沉了一下，馬上接着問：“你沒有問發生了什麼事？”
她搖搖頭，“老爺不肯說，一連幾天古古怪怪的，把自己關在房子裡面。過了半個多月，才慢慢好了點，但仍是不出門。”
趙鴻飛焦急地在房內來回踱步，“這是一個關鍵，他一定遇到什麼事了。他不出門，表示他在躲某個人或某些事。他自己知道是出事了的！”
梅玉被他說得心裡撲通亂跳，開始怪自己當時沒有追問趙文素。
趙鴻飛停下來，“我們這樣一直沒頭緒不是個辦法。梅玉，我們立即去父親的書房找找，看能不能知道他爲什麼發怒。”
她點點頭。事不宜遲，兩人立即就走到百花苑。
自從趙文素出了事，沒有人有心思打理園中的花草。小道上鋪了滿地的枯枝萎葉，一派衰敗的景象。
梅玉走着走着，停下來看看旱得乾裂開的地面，低聲說：“今年一滴雨都沒下過，花都謝了。”
趙鴻飛也沉重起來，“是啊，父親最喜歡侍弄花花草草，享受春光，不負春光。他回來看到，不知會多傷心。”
梅玉回頭微笑道：“想不到你這樣明白老爺。”
一陣風吹過，樹上開的稀稀疏疏的桃花飄下來幾瓣兒，沾在他們頭髮、臉頰上。雖然花瓣不如往年的水嫩嬌豔，芬芳卻猶存，令人恍惚。
趙鴻飛看到她面上憔悴的顏色，忽然說：“你注意點身體，別熬壞了。”
梅玉低下頭，悲喜交集。多久沒有聽到趙鴻這樣溫和的聲音了？自從娶妻後，他對自己都是冷言冷語的。知道他一直恨自己，恨和秦婉蓉成親。
她想問一句，你還生我的氣嗎？卻沉默半晌，忍住了。
她說：“我們進去吧。”
兩人進到趙文素書房，在書架、書案上翻找。
找得筋疲力盡，一無所獲。趙鴻飛一屁股坐在藤椅上，歇了口氣，隨手拿起手邊一本書翻開，定睛一看，大叫起來：“果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！你快來看。”
梅玉湊過來看，只見書中夾着一張素箋，上面潦草的幾行字寫道：
“我朝久受夷敵騷擾，朝廷軟弱，無計可施。今朝聞之，昌州賦稅又滋，蓋文素之不爭！雖有裂肌之痛、陰山之恨，非文素不爲，不能爲也！無奈何哉！無奈何哉！！！”
最後三個驚歎號觸目驚心。
“父親的火果然夠大的。”趙鴻飛喃喃道。
梅玉說：“你看出來了些什麼？”
“這上面不寫着麼，昌州的稅又漲了，他覺得生氣。不過這稅漲了，他生什麼氣？”
梅玉鬱悶地看着他，“我就是問你啊。”
趙鴻飛從前哪裡管過什麼生計問題，撓破頭皮也想不出個所以然，“我爹他什麼時候變得這麼憂國憂民了？不對勁吧。”
梅玉靜靜回想那天，趙文素髮過火後，房間裡一地的廢紙，都寫着“怒其不爭”，跟現在這張素箋倒對得上號。
她安靜地說：“老爺，他一定是獨自承擔了什麼，沒有給家人知道。”
趙鴻飛擡頭，和她視線相對。她點點頭。
“我們一定要弄清楚發生了什麼事。這樣才能找到方向，救父親出來。”趙鴻飛說，“我立即出門，看能不能打點人手，讓我們偷偷去牢裡看他。”
她不能出門，只能等着。
這一等就過了好幾天。
梅玉每天看着在門口逡巡的官兵，都懷着惴惴的恐懼。總有種錯覺，稍不留神，下一刻他們就會闖進門來，帶走什麼人。
先是趙文素，然後是棠寧，不知道最後趙家會不會都空了……
想到這裡，她一驚，連忙“呸”了好幾口。
“姨娘！”有人叫她。
梅玉一看，趕緊上前扶住婉蓉，“二奶奶怎麼來了？昨兒太醫說了，你身體虛弱，很容易滑胎，需得一萬個小心！”
婉蓉在她攙扶下慢慢坐在椅子上，按着胸口說：“我睡不着。剛纔躺着恍恍惚惚，好像看到有人抓走官人，我去搶，忽然又出現兩個牛頭馬面把我拉走。一下子驚醒了，才知道是夢，忒嚇人了。”
“呀！”梅玉被她說得魂飛魄散，“這什麼夢呀！這段時間發生太多事，你別太胡思亂想了。”
婉蓉撫摸着肚子，低聲說：“不知道爲什麼，總有不好的預感，姨娘……”她忽然緊抓住梅玉的袖子，將梅玉又嚇一跳，“孩子出世後，倘若我和官人真的不測，你能不能照拂它……”
“二奶奶，你別這樣。你和二少爺能出什麼事啊。你呀，就是日有所思，夜有所夢。讓太醫給你開個安神定心的方子，就好了。”
梅玉極力安慰。
人就是這樣，當有一個人比自己更脆弱、更害怕的時候，就會不由自主堅強起來。
兩人正說着話，趙鴻飛急匆匆奔進來，面有喜色，“梅玉，有門路了！你快準備一下，跟我去州府天牢看父親。”
梅玉驚喜地跳起來，“真的？”
“真的！花了差不多二百兩銀子，加上彥清叔的斡旋，好不容易買通了獄卒，可以偷偷運兩個人進去看一下。”
梅玉差點沒暈過去，“二百兩銀子？二少爺你怎麼搞的？”
“哎呀現在什麼時候了哪裡管得了錢的事，你快去準備吧，我到前面叫管家備好轎子，馬上就出發！”
梅玉便不跟他多費口舌了。二百兩換來一次探視，那把整個趙家耗空了，能不能救出趙文素？
她不敢想。
“官人，我……”婉蓉怯生生地看着丈夫。
趙鴻飛說：“這次只能去兩個人，你行動又不方便，在家好好休養吧。”
婉蓉低下頭去。
梅玉到廚房手忙腳亂撿了一點趙文素愛吃的小點心，想不出還要帶什麼，就被趙鴻飛催了。
她抱着個食盒急匆匆出門，上了轎子。顛簸了近半個時辰，終於聽到外面說：“到了！”
她掀開簾子走出來。
眼前一扇暗紅的銅釦大門，兩旁的石獅子高大猙獰。好幾個官兵在站崗。
一個人迎上來，埋怨道：“鴻飛，你們怎麼纔來！”
是趙彥清。
趙鴻飛說：“已經盡最快的速度了！我們這就進去吧。梅玉，跟緊我。”
梅玉點點頭。第一次來到陌生的地方，她心裡有些害怕，但想到很快能看到趙文素，她不由得激動起來。
趙彥清對她點點頭算作招呼，帶頭走了進去。
一個牢頭帶着他們走入牢獄，光線一下子暗下來。梅玉用了一點時間適應。
那個牢頭帶着他們正準備往地下室走，忽然迎來一個獄卒，在牢頭耳邊說了句話。
牢頭皺了皺眉，回頭說：“趙爺，情況有變化，現在只能允許一個人進去！”
“好嘛，你們昨天怎麼答應我的！”趙彥清焦急地質問，“臨時變卦，怎麼安排啊？”
牢頭低聲道：“真的不行。你們快些決定，誰下去探望，時間不長，否則被人發現就不好了！”
趙鴻飛和梅玉兩人不約而同上前一步，異口同聲：“我去！”
牢頭道：“到底誰去？”
趙鴻飛靜默了一瞬，說：“讓她去吧。”
梅玉給他一個感激的眼神，不及多說，就跟着牢頭往前走。
獄卒又多嘴了一句：“等等，你帶的什麼？”
梅玉忙把盒子打開給他瞧，“就是一些糕點。”
“嘿……”獄卒假笑兩下，“一看就知道是個沒經驗的主兒，帶這些東西來天牢。”
梅玉不知道他什麼意思，正莫名其妙之際，趙鴻飛快步趕上來，把食盒拿走，把一個白色瓷瓶塞進她手中，低聲囑咐，“這是紅花油。”
來不及多想，牢頭催促她快走。
地下室潮溼陰冷，只有樓梯處有兩盞油燈，陰森森的樣子。梅玉按捺着恐懼，一路往裡。
牢頭停在一個牢房前，在一大圈鑰匙中找了半日，將大鎖打開，“進去吧。”
梅玉戰戰兢兢踏進牢房。裡面相當暗，她瞅了半日，纔看到角落蜷着一個人，邋遢得要命。
她看了一眼，立即回頭說：“這位大爺，您是不是弄錯了，我要看的是趙府老爺，趙文素。”
牢頭道：“沒錯！你有話快點說，我到外面喝口茶，等會兒來接你。”
說完上鎖走了。
梅玉疑惑地看那個骯髒的人影，還是疑惑，一腳踏出去，腳下一陣“吱吱”聲，踩扁了幾隻蟑螂，還有幾隻飛了起來。
梅玉嚇得尖叫一聲。
那人影動了一動，虛弱的聲音傳出來，“梅玉，是你嗎？”