198.第一九八章

城中, 茶舍內。

“……長渡河一役後,劼北一帶遺孤無數,我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的, 即便被收養, 也是那些商人爲了減稅用來湊數的, 遇上好的人家, 勉強有口飯吃, 遇上不好的人家,等着我們的就是地獄。”

墩子環顧四周,目光是幽靜的, “是年,我被中州一戶廖姓人家收養, 做了一年下人。諸位觀我模樣, 便知在短短的一年之內, 我遭到了怎樣的虐行,然而還不止這些——”

墩子說着, 握住腰間褲帶,朝外一扯。

褻褲落地,映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。

士人中不禁發出陣陣低呼,有人不忍直視,不由地別開臉去。

曹昆德救下墩子那年, 已是入內內侍省的押班, 憑他的地位, 在京中爲墩子置一處安身的宅子不難, 何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢?

可是曹昆德沒法子, 因爲墩子遇到他時已經殘缺不全了。

這時,一名士人說道:“曹兄弟的遭遇在下十分同情, 但是,那個殘害你的歹人已經不在了,事情過去多年,今日重提又有何用呢?”

“正是,平心而論,官府做得並沒有錯,曹兄弟實在是命不好,遇上了這樣的惡人。”

他們今日聚在這裡,究其原因,是爲了營救蔡先生。還是那句話,除非能證明朝廷在洗襟臺一案上處置有失,他們是沒法要求官府放人的。

“諸位別急,我的話還沒說完。”墩子道,“諸位只道是那姓廖的惡人已經死了,可你們知道,朝廷是怎麼懲處他的嗎?朝廷根本沒有公開他的罪行,只是秘密將他處決了,他的同黨,他家中那些助紂爲虐的家眷,至今依然逍遙法外。

“當時我們一共七人被那姓廖的收養,除了我,其餘六個一個沒活下來,其中包括一家母子三人。而且據我所知,那年中州、慶明等地,姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事,俱是秘密處決,決不追查!諸位知道這是爲什麼嗎?因爲官府不敢將這樣的腌臢宣揚出去,否則百姓們還怎麼誇讚官府?豈不污了先帝的卓然政績麼!

“更有甚者,當時中州有一個頗有名望的富商,他非但親手將我們推入火坑,在發現我們被虐待後,還包庇姓廖的,正是他和官府聯手,纔將此事大事化小小事化了,把數十條因爲受虐喪生的性命視爲兒戲,反倒全了他的名聲!”

墩子說到這裡稍頓了片刻,語氣從激昂變得沉鬱,“而最重要的一點,我想請問諸位,長渡河那一仗,真的需要打嗎?諸位想想,長渡河一役前,劼北是什麼樣的?長渡河一役後,劼北又成了什麼樣?”

長渡河一役前,劼北災荒,劼北人雖窮,多多少少還能苟活;長渡河一役後,劼北哀鴻遍野,遺孤無數,以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。

這時,先前那個破舊襖衫道:“曹兄弟這麼一說,在下想起來了,當年長渡河戰事前,朝廷便有人主和,是士子投江過後,朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。”

“是,我也記得昭化十一年還是十二年來着,先帝提出要修築洗襟臺,當時其實有不少人反對,京中一些士人說,與其修築樓臺勞民傷財,不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。後來這批士人還被問罪了。”

“先不論這一仗該不該打,照這麼看……”坐在角落裡的幾名士子相互對視一眼,“朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗?”

“事後居然還有顏面修築樓臺紀念他們的功績!”

破舊襖衫問:“曹兄弟,你敢擔保你說的字字屬實?”

“我敢以我的身家性命起誓!”墩子豎起三指賭咒發願,接着又道,“且我手上還有一名關鍵證人,正是我適才說的那個跟官府聯手,包庇姓廖的中州富商。”

“這富商眼下人在哪裡?”

“已經被我的人拿住了。他目下距這裡有點遠,諸位若肯等我一個時辰,我把他帶來,讓他親口說出實情。”

“好!”破舊襖衫高呼一聲,轉頭看向舍中的所有士人,“各位,眼下看來,朝廷的確在整個洗襟臺大案,包括十餘年前的長渡河之役中有所隱瞞,而我們皆被矇在鼓裡!事不宜遲,我提議我們眼下便去朱雀街,要求朝廷公開真相,無罪釋放蔡先生!”

“去朱雀街做什麼?依我看,直接去宮門!”

“對,粉飾太平有何用處!不如直接去宮門!那麼多死去的劼北遺孤,洗襟臺下那麼多冤屈與不平,難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎!”

滿堂士子的憤懣之情被徹底點燃,破舊襖衫深深點了一下頭,轉頭對墩子道:“既如此,勞煩曹兄弟待會兒直接將那惡商帶到宮門口,讓他當着天下人的面招出他的罪行吧。”

-

江家。

青唯見德榮神色有異,問:“你是不是想到了什麼?”

“少夫人,”德榮嚥了口唾沫,“能不能讓小的看一下最後一張信紙?”

青唯毫不猶豫地將手裡的信紙遞給他,德榮一行一行地看完,竭力平復了一會兒,“這個收養龐元正妻兒的廖姓家主,我應該認得。”

“他是義父的朋友,做瓷器買賣的。爲了減免商稅,有一回他到家裡,專程向義父詢問如何收養劼北遺孤。義父心地善良,爲了鼓勵他幫助劼北孤兒,還帶我去見了他。義父也勸過他,讓他量力而行,說收|養|孩子,不像貓兒狗兒,給口飯就行了,既然養了,就要好好對待,沒想到一年後……”

德榮抿緊脣,靜了片刻才道,“一年後究竟發生了什麼我不太清楚,只知道那些被廖姓家主帶回去的劼北遺民出事了……那天他找到義父,說官府查到他身上,求義父爲他作證,說他是無辜的。義父很生氣,說什麼這一切都是他咎由自取,他幫不了他,爲此還氣病了一場。後來……似乎江留府的大人也登過門,跟義父商議廖姓家主的案子,具體怎麼說的我實在不記得了,只記得他們讓義父不能宣揚出去。其實那段時間江留傳過流言,稱義父沽名釣譽,包庇惡人,不過我相信義父的爲人,沒把這當回事,久而久之也就淡忘了,而今想起來……”

德榮擡眼,怔怔地看向青唯,“少夫人,嶽前輩的信上說,曹昆德有仇沒報,他的仇人,會不會就是義父?說到底,是義父鼓勵那廖姓家主收養遺孤,也是義父幫他隱下了罪名,不然義父怎麼忽然來京了呢?”

青唯聽他這麼一說,霎時猶如醍醐灌頂,此前怎麼都想不明白的幾個疑點相互串聯了起來,真相剎那浮上水面。

是了,她就說怎麼會這麼巧,她要上京,顧逢音也上京了。

原來她在中州看到的那隻白隼,當真攜着曹昆德的信函,只是那封信既不是給張遠岫也不是給俞清的,而是託俞清轉遞給顧逢音的,目的就是爲了逼迫顧逢音上京。

顧逢音上京這一路一直憂心忡忡,到了京中,非但不與朝天德榮住在一起,朝天德榮幾回去鋪子上探望他,他也避之不見,青唯原還以爲這養父子三人並不親近,照這麼看,顧逢音早就知道曹昆德要找他尋仇,不想把兩位養子牽扯進來罷了。

最重要的一點,依曹昆德今時今日的地位,他早就可以報仇了,嶽魚七的信上卻說,曹昆德在等一個合適的時機。

那麼這個時機是什麼時機呢?

彼時青唯趕到中州撞見白隼,正值謝容與於脂溪取回證據的半月之後,那時消息傳到京中不過幾日,剛好能讓白隼飛個來回。

所以曹昆德是在等真相即將水落石出的這一天。

他選在這個時機的原因是什麼?他除了跟顧逢音尋仇,還想要做什麼?

極度不好的預感席捲了青唯心間,她根本來不及細思,當機立斷道:“德榮,你立刻進宮找官人,讓他借我點人手,當務之急保住顧叔要緊。”

“朝天,你這就跟我去顧叔鋪子上瞧一眼。”

-

天已經漸漸亮了,一夜風停,天際竟不見朝霞,雲團子積得很厚,雪卻沒有落下,青唯急鞭趕到城西的鋪子前,很快下了馬。

跟青唯同行上京的那位顧府管家正焦急地在門前徘徊,看到青唯與朝天一起,訝然道:“江姑娘,三少爺,你們怎麼會同路過來?”

他不知道青唯的真正身份,有此問無怪。

朝天解釋道:“這位是我主家夫人。”

管家沒反應過來所謂主家夫人正是昭王妃,正要細想,青唯問道:“劉管家,顧叔呢?”

“我正着急這事呢,適才鋪子上忽然來了幾個粗衣壯漢,老爺跟着他們走了。”

“具體什麼時候的事?”

“半個時辰前吧,當時天還沒亮。”

青唯眉心一蹙,緊趕慢趕,還是晚了一步。

劉管家見青唯的神色不對勁,“江姑娘,是不是出什麼事了?”他一拍大腿,懊喪道,“我就說,我當時就覺得那幾個粗衣壯漢有點古怪,我該把老爺攔下來的!”

青唯道:“劉管家您先別急,先回答我幾個問題。”

“第一,顧老爺上京,其實不是爲了處理生意上的岔子,而是因爲收到了京中的一封來信對不對?”

劉管家猶豫再三,這事顧逢音原本誰都不讓說的,可是眼下眼見着老爺被歹人劫走,他管不了那麼多了,“不瞞江姑娘,老爺的確是收到一封信才決定上京的。其實這幾日老爺在鋪子上也沒忙別的,只是反覆查各地的賬目,大有要把家業分出去的意思。老爺昨夜還說,家中這麼多少爺裡,屬二少爺最聰明,京中和中州的買賣,以後就交給二少爺來管,少爺要是管不過來,小昭王自會幫他。”

顧家的二少爺正是德榮。

顧逢音這話,大有交代後事的意思。

青唯又問:“類似的信函,顧叔並不是第一次收到是不是?”

如果曹昆德一早便認定仇人是顧逢音,應該許多年前就聯繫過他,否則顧逢音不會在收到曹昆德信函的第一時間便決定上京。

果然,劉管家道:“這樣的信,老爺的確不是第一回收到了。此前一共寄來過兩回,第一回在,在……”

“昭化元年?”青唯問。

昭化元年,曹昆德得知龐氏妻女的下落,救下墩子,寫信質問顧逢音。

“對、對,昭化元年,老爺收到信後,十分自責,還大病過一場,說什麼他做錯了事,會遭報應的。”劉管家道,“第二封信大概在兩年前,老爺收到信後,又鬱鬱寡歡了數日。”

兩年前,正是朝廷決定重建洗襟臺之時。

這第二封信,應該就是曹昆德與顧逢音約定上京的信,顧逢音因爲自責,答應了曹昆德的要求,直待今年初秋,接到第三封由白隼送來的信,與青唯同路來到京中。

這樣就沒錯了,顧逢音一定是被曹昆德的人帶走了。可是他究竟去了哪裡呢?

青唯知道單憑自己和朝天,想要在這偌大的京城找一個被有心藏起來的人無疑於海底撈針,可是曹昆德是找顧逢音尋仇的,時辰每過一刻,顧逢音便多一分危險。好在德榮已趕去宮中問謝容與借人了,與其無頭蒼蠅似地亂撞,她眼下最好等玄鷹衛的增援。

青唯憂急地在原處徘徊,直到半個時辰過去,街口才傳來橐橐的馬蹄聲。數匹駿馬疾馳而來,正是祁銘等一衆玄鷹衛,德榮也在其中。

青唯疾步上前:“你們怎麼纔來?”

祁銘一邊下馬一邊解釋道:“今天不知道怎麼回事,城中各街巷一早便有士子游街,齊齊往宮門的方向涌,把各個街口堵得擁擠不堪,若不是虞侯早有防備,天還沒亮便讓我等出宮聽少夫人調遣,屬下恐怕眼下都趕不過來,少夫人莫要怪罪。”

青唯意識到自己語氣不善,緩聲道:“你別誤會,我沒有怪你們的意思,我就是有點着急。”

她緊接着問:“曹昆德已經被拘禁了嗎?”

“官家一接到消息,立刻派人去東舍把曹昆德帶走了,但是……墩子不見了。”

青唯聽了這話並不意外,曹昆德如果沒有後手,他就不是曹昆德了。

所幸她等的這一時沒有白費,已經把顧逢音可能去的地方細想了一遍。

曹昆德一個大璫,朝臣雖然會給他面子,多少瞧不上他,他的本事頂了天,能夠真正收買的人,除了手底下的內侍,只有各宮的侍衛了。這兩年青唯能順利進出東舍,除了有墩子引路,角門的侍衛“功不可沒”。要說這些輪班的侍衛不是曹昆德的人,青唯是不信的。而眼下墩子一個內侍能順利離開宮禁,必然有侍衛與他裡應外合。

墩子一個內侍在城中沒有落腳處,這些侍衛卻是有的。

“如果我記得不錯,外重宮門和城門,都是由武德司看守對嗎?”青唯問。

“少夫人說得不錯。”

“好,你們這就去取武德司的排班表,我想查一下這兩年我每一回進出東舍,角門都是由誰人看守,這幾人在誰的麾下,在城中可有落腳之處。”

祁銘聽了這話,目中流露出些許訝異之色。

青唯問道:“怎麼了?有困難?”她也知道擅自取其他衙門的排班表絕非易事,可是性命攸關,再難只有克服。

“不是。”祁銘道,隨即喚了身後一名玄鷹衛一聲,玄鷹衛應聲上前,呈上三冊卷宗,祁銘解釋道:“這是屬下出宮前,虞侯派人問軍衙討來,交給屬下的。武德司近三年的排班表都在這裡了,虞侯說,雖然不知道少夫人查出了什麼,這些排班表想必對少夫人有用。”

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