這事說起來太複雜了。
竹固山的人命是血淋淋的, 但是名額買賣的內情還在追查，眼下外頭猜什麼的都有，士子與百姓們的憤怒在情理之中, 朝廷也沒辦法強壓下來。
禁衛一時間難以啓齒, 只能勸曲茂：“稍安勿躁。”隨後匆匆出去了。
曲茂在藥房內茫然地坐了一會兒, 忽然聽到外頭有吵嚷聲。聲音雜雜杳杳地涌來耳畔, 就像適才士子的厲聲質問一樣, 讓曲茂覺得害怕，覺得恐懼，然而他經這一難, 似乎無端明白了這些士人的憤怒由何而來，心中的猜測像一根繩索, 牽引着他朝院子走去。
好在藥鋪的內院與外頭隔着一張門簾, 他看得到外面, 外面的人瞧不見他。
人羣已經徹底疏散了，然而今日的禍端並不好處理, 因爲沒有罪魁。京兆府尹一刻前就來了，命人拿了幾個帶頭遊街的士人，與第一個跟林家少爺動手的學生。這些人大都是秋試過後，上京來等明年春闈的，正是氣盛, 聽得府尹質問, 憤懣地道：“我憑什麼不能打他們！他們的父親買賣洗襟臺名額, 爲了滅口殺了多少人？他們不知者無罪, 那些竹固山的山匪就有罪了？！”
“洗襟臺爲什麼會塌, 它本來是無垢的，因爲這些人的私慾讓它髒了, 這是天譴！”
“聽說有一個徐姓士子得知真相，放棄登洗襟臺，決意上京告御狀，結果半途被那曲賊追上殺害在荒郊野外，朝廷難道要姑息惡賊，不允我等伸冤嗎？！”
這些人說的每一句話如同一顆顆巨石砸向曲茂的心間，似乎那日脂溪山洞的崩毀沒有消殆，直到眼下熱流才裹着碎巖朝他襲來，將他的意志砸得分崩離析。
這時，有一個身着襴衫，長着一雙吊梢眼的文士越衆而出，朝府尹施以一揖。
曲茂認得他，他似乎是遊街士子的帶頭人之一，旁人都稱他蔡先生，先前那些士人出離憤怒地拿藥秤、書冊砸向他們的時候，這位蔡先生也只是在旁邊冷眼看着，就像在看什麼最低賤的東西。
蔡先生道：“大人，今日事情鬧成這樣，是草民的過錯。是草民無能，才讓事態失控，以至又無辜百姓被捲入，丟了兩條人命。朝廷要問罪，草民甘願領罰——”
這話一出，士人中便響起異聲，“蔡先生何錯之有，爲何要領罰”，“是啊，人又不是蔡先生殺的，朝廷要責罰，也該責罰林家與曲家的少爺”。
蔡先生擡了擡手，壓下了異聲，“朝廷要問罪，草民絕無二話，但，草民絕不承認今日我等做錯了，曲不惟買賣洗襟臺名額濫殺無辜罪大惡極，還望朝廷嚴懲不貸！”
“曲賊罪大惡極，望朝廷嚴懲不貸！”
“曲賊罪大惡極，望朝廷嚴懲不貸——”
一聲聲士人的高呼再度如魔音一般灌入曲茂的耳中，逼得他跌退數步，雪後的晴光照在他身上，讓他覺得無處可躲，他挖空心思想爲自己的父親辯解一二，可是他發現自己連一個像樣的藉口都找不出來。
就在這時，他想到了一個人。
這幾年曲茂每每遇到困境時，都會想到這個人，只是從前的困境可能是去尋花問柳忘了帶銀子，可能是差事辦砸了不知道怎麼善後，而今天，他是真的日暮窮途。
他一下捉住尤紹的胳膊，急聲道：“快，幫我去找他，我要見他。”
彷彿上天聽到了他的話似的，沒過多久，一個墨色身影便出現在藥鋪。江家離朱雀街有些遠，謝容與到的時候，京兆府尹已經安撫好遊街士子的情緒了，謝容與正待跟府尹問明事由，鋪子後的門簾被掀開，尤紹垂頭立着，低低地喚了一聲：“殿下。”
謝容與很快明白過來，與府尹交代了兩句，跟尤紹來到後院。
後院細雪未掃，曲茂頹然坐在地上，知道謝容與來了，並不擡頭，日暉很清淡地灑下來，卻驅不走他眼底的霾。過了許久，曲茂才艱難地道：“我爹他，是不是害死了很多人？”
謝容與沒有回答。
他能這樣問，便說明他已經知道答案了。
曲茂低聲道：“我不明白。不是說我爹拿了幾個洗襟臺的登臺名額麼，這些跟殺人有什麼關係？拿了名額是不對，賣來換錢，那是不義之財，我也知道的，我爲他賠上不就行了……這些日子，我湊了些銀子，把我從前蒐羅的寶貝都賣了，你知道的，我有個古越的青銅裹玉如意，我很喜歡的，我拿去當鋪抵了三千兩。可是……可是他們說，賠銀子不夠，賠三倍也救不了我爹，因爲我爹害死了人。”
曲茂那隻玉如意是無價古品，若真要賣，非萬萬兩不能出手。
三千兩，實在賤賣了。
這些話其實早在回京的路上曲茂就問過謝容與了，可他那時驚聞噩耗，問出來也只爲泄憤，旁人說了什麼，他全當作耳旁風。
然而謝容與知道，這一次，他是真的願意認真聽。
謝容與於是耐心解釋道：“洗襟臺修好前，侯爺賣了幾個洗襟臺的登臺名額，後來洗襟臺塌了，買名額的人的平步青雲夢落空了，侯爺擔心他們或他們的家人找上門來，爲了捂住這樁醜事，所以殺了不少人。”
曲茂張了張口，他仍穿着藍衫子，眼神從來沒有這麼靜默過，“我知道，上溪的竹固山我去過，聽說那座山上的山匪，因爲幫我爹賣過名額，後來被滅口了。”
他只是糊塗，不是傻，有些事只要他願意去想，是能想明白的。
眼下他終於明白了，原來當初曲不惟請命讓他去上溪，並不是巧合。
“還有陵川一個姓徐的書生，他想上京告我爹的御狀，被滅口在半路。聽說他家裡的人都死光了，有個癡情的妓子找了他很多年，一直沒有找到。”
曲茂問：“這就是這些士子這麼恨我的原因麼？”
謝容與道：“眼下真相尚未完全水落石出，但名額買賣的惡行的確有失公允，何況牽涉數條人命，百姓的憤怒是不可避免的，朝廷也無法安撫，想要平息事端，只有徹底找到真相。”
曲茂擡頭看向他：“找到真相。這就是你這麼久以來，一直在做的事麼？”
謝容與沉默着點了一下頭。
曲茂於是安靜了很久很久，“那我爹，最後會上斷頭臺麼？”
“……會。”
“不管我做什麼都沒用？”
“罪無可恕。”
曲茂的眼淚便掉下來了，他坐在雪地上，拼命想要忍住淚，最終還是哭得不能自已，他說：“其實我爹他……對我很好很好。”
道理不難想明白，曲不惟究竟犯了多重的罪，曲茂心中亦有衡量。
他起初只是接受不了，才執意把過錯攬到自己身上，覺得是自己害了父親。
他甚至知道，曲不惟走到末路，並不是謝容與的過錯，這個案子哪怕沒有謝容與去查，也會有別人，畢竟這底下埋了太多的冤屈與不公。
“我回京後，託關係去牢裡看過我爹。我想跟我爹磕頭認錯，可是我爹一點都不怪我，他不讓我給他下跪，還逼我跟他劃清界限，讓我跟朝廷說以後不認他這個爹……可是我做不到……我爹他，一直對我很好很好。”
曲茂稍稍平復了一些，擡袖揩淚，“清執，我不想待在京城了。”
“我想去找章蘭若。”他說，“在陵川的時候，章蘭若問我，如果有一天，我所認爲的對的，其實都是錯的，我最相信的人，做了最不可饒恕的事，我該怎麼辦？”
那時他答得輕巧，說曲不惟要真被朝廷治罪，他見到他，還不一樣給他磕頭。
可是時至今日，他真正到了曲不惟的牢獄前，他的父親根本不讓他磕這個頭。
而他得知了一切真相，也失去了磕頭的勇氣。
因爲膝頭彎曲下去，便是跪在那些冤死之人的枯骨上。
“我覺得章蘭若問我這個問題的時候，他已經知道答案了。當時在山洞裡，他纔是義無反顧的那個。我想去陵川，等他醒來，問一問他答案是什麼。”
曲茂雖然有功，到底是重犯之子，這樣的身份其實並不方便離開，然而謝容與很快就應允了，“我會着人送你去陵川。”
曲茂站起身，望入謝容與的眼，“謝清執，我從前以爲我很瞭解你，到了眼下，我才發現我根本看不透你是怎麼樣一個人。昭化十四年，你帶着面具站在我面前，說你是江子陵的時候，你究竟是怎麼想的。”
那日也是寒冬初雪，尚在病中的小昭王帶着面具走在流水巷中，聽說此處京中世家子弟最愛來的地方，然而於他而言，這裡的街景是陌生的，鋪天蓋地的日光讓他覺得倉惶，因此一個不注意，他便跟一個喝得半醉的藍衫公子撞了個滿懷。
藍衫公子見他帶着面具，指着他，“你是那個江、江……”
謝容與不想再做深宮裡的昭王了，鬼使神差地，順着他的話往下應：“江子陵。”
曲茂上前拍拍他，“我知道你，怎麼，傷養好了？來來來，吃酒吃酒。”拽着他便往眼前的明月樓去了。
雖然帶着面具，人的風姿渾然不減。
那天明月樓的姑娘都瘋了，覺得曲茂拐了一位清恣玉骨的仙人來。其實曲茂跟真正的江辭舟並不很熟，後來連着找謝容與吃了幾回酒，也是因爲只有他在，那些樓裡的紅牌才願意露臉。
後來不知怎麼，兩個人就走得近了些。曲茂總覺得而今的這個江辭舟待他是不同的。他的身邊，除了隔三差五尋花問柳的紈絝公子，就是那些高高在上，瞧不起他的世家讀書人，他總覺得，整個上京城，真心實意與他結交，既不把他當酒肉朋友，也沒有看不上他的，只有江辭舟。那時他還在懊喪，怎麼先頭十幾年，他結遍京中權貴，偏偏漏了一個江子陵呢。
直到後來，他才發現，江子陵早就沒了，他身邊的那個人摘下面具，居然是久居深宮，名滿京城的小昭王。
曲茂問：“你這麼一個人，爲什麼願意跟我這樣一個不學無術的廢物結交呢？是因爲成日跟我混在一起，別人纔會相信你是江子陵麼？”
謝容與道：“不是。”
“因爲有很長的一段時間，我都不知道我是誰。”
究竟是謝楨所希望的那個逍遙自在的謝家小公子，還是昭化帝所期待的清朗若舉，執身謹正的昭王。他揹負着洗襟臺的重擔長大，揹負先帝與老臣們的期望，日復一日地陷在深宮，性情深處彷彿被上了一道枷鎖，連小時候的記憶變得模糊。昭化十二年是他第一次離京，雖然只是前往柏楊山督工，他直覺他是喜歡宮外這樣自由自在的日子的。謝容與想等洗襟臺建好以後，就跟昭化帝請命去宮外走走，他許多年爲了他人的期望而活，他想離開了，想試着瞭解自己究竟是怎麼樣一個人，去找找自己究竟喜歡什麼，憎惡什麼。沒想到洗襟臺坍塌，他被困在又一段夢魘中走不出來。直到帶上面具。
那日在街上撞見曲茂，可能就是緣分吧。
從前他沒有接觸過這樣不學無術的世家子弟，結交最多的只有趙疏。看着曲茂放肆笑，恣意怒，糊塗又真摯，不去刻意攀附誰，也不刻意瞧低誰，他忽然羨慕起來。
他的遠遊夭折在一座坍塌的樓臺，乘舟辭江去彷彿是一場夢，他希望把它找回來。
“與你結交，是因爲你很純粹，你一直都在做最真實的你自己，從不多加遮掩。”謝容與道，“那是我當時做不到的。”
所以他從來沒有瞧不上他。
曲茂總說自己是個廢物，但這世上並沒有真正的廢物，任何人都有旁人不可企及的長處。
曲茂聽了這話，露出一個笑來，這是他多日來第一個發自真心的笑，大概是覺得自己這幾年的兄弟義氣多少也不算白費吧。
可他想到自己父親，心中還是難過的。
他說：“如果順利，我明早就去陵川了。要是……要是我趕不及回來爲我爹送行，就讓他走得好受一些，別遭太多罪，算是……算是幫我盡孝了。”
謝容與頷首道：“好。”
“還有這個。”
曲茂在雪地裡站久了，渾身凍得發麻，手指探入袖囊子裡，掏了許久才掏出一張紙來，“之前我在東安，有幾個家將找到我，說封叔擅自調兵，不合朝廷的規矩，讓我幫忙籤一張調兵令給封叔送去。後來我去脂溪，路上撞到了章蘭若，章蘭若提醒我過一次，說這張調兵令有問題，所以有回我路過封叔帳子，就把這張軍令順手拿了回來，想說回京以後問問爹。本來我也沒多在意，後來脂溪礦山炸了，章蘭若重傷昏迷前，又提醒我說調兵令有異樣，我才上了心，我爹落獄了，回京後我誰也不敢相信，便把它藏了起來誰都沒說。不過眼下已經沒有意義了，反正我也救不了我爹，調兵令給你，你看看有沒有用吧。”
曲茂說着，把那張被他簽了名的樞密院調兵令交到謝容與手上，駐足片刻，低聲說了句：“保重。”帶着尤紹離開了。