七月中旬，代郡首府城北，一座正在拔地動工的祠廟前，當地郡守、郡尉等召集本地官民，大聲宣讀着秦始皇的詔書。
“夫振刷靡夷，掃迅風塵，尊天子而攘戎狄，執朱旗而平戎庭者，賢能之略也。氣有前往，義無反顧，異域赴而如歸，三族坑而不悔者，國士之勇也。”
“自平王東遷，南夷與北狄交，中國不絕若線，能尊王攘夷、御戎狄交侵、爲諸夏開疆拓土者，功莫大於五人：曰管夷吾，曰由余，曰司馬錯，曰秦開，曰李牧。”
“微管仲，則中夏之人恐被髮左袵；微由於，則無穆公大霸西戎，開地千里；微司馬錯，則巴蜀仍爲氐羌之域，開明氏仍行桀紂之暴；微秦開，東胡仍縱馬燕山，遼東仍爲胡羶之臭；微李牧，匈奴仍凌暴代北，殺略人民！”
“五子雖爲人臣，其爲華夏靖邊之功，遺澤後世，朕壯其志，特令邊郡設‘靖邊祠’以祭之。太原、雁門、代郡、雲中四地祠廟主祭李牧，其餘四子陪祀。四時祭掃，使其得以血食，亦使之見今邊境安寧，不復先時喪亂也……”
關中話念完，土人出身的官吏又用代北方言，大聲重複了一遍。
聽罷，代郡民衆頓時愣愣出身，只以爲自己聽錯了！
沒搞錯吧，前些日子，代北郡縣的秦吏，還搗毀了許多個李牧祠，將案發地的里正、伍老罰款二甲呢！如今卻怎麼忽然轉了性，秦始皇竟然設立公祠，祭祀李牧了？
多數代人只知李牧，秦開略有耳聞，其餘三人，便不得而知了，但聽其事蹟，都是有靖邊開拓之功？
不過，管仲是齊人，由余算秦國大夫，司馬錯是秦將，秦開是燕將，李牧是趙將，原本八竿子打不着的五個人，卻因爲“靖邊”之功，被放到一起祭拜，這倒是新鮮。
在欣喜之餘，詔書中反覆提到的“中夏”“諸夏”“華夏”這些詞，也給黔首們留下了些許印象。
在代北趙人心中，秦與趙，絕不是一路人，但若對面有一個東胡人，或者匈奴人，相比之下，秦人雖然貪鄙兇惡，卻好歹也扎髻，穿深衣，吃五穀，可以交談商量。而胡人，則與中國殊章服，異習俗，飲食不同，言語不通，還同代北趙人世代有殺戮劫掠之仇！
所以詔書中將秦、趙、齊、燕都算作一類人，一致針對戎狄，他們也沒什麼異議。
管你怎麼算！只要能讓代北人堂堂正正祭拜救他們，或者他們父輩於水火的李牧將軍，那就行！
“等祠廟建好後，吾等當真能來此祭拜李牧將軍麼？”有人仍不信，大着膽子問道。
官吏板着臉道：“祠內會有典禮，祠外亦可遙拜祭祀，但不能在民間擅立奇祠！違者依然重罰！”
對這種處置，代人還是很滿意的，都十分期待秋後祭典。
人羣之中，一個手持斧斤，身穿褐衣的年輕樵夫心裡，卻百感交集。
“大父啊大父，你一生忠於趙國，到頭來，卻遭了王翦老兒的奸計，被趙遷、郭開這對昏君奸臣逼死。不念你二十載奔波，也不念你內戰強秦，外御匈奴的功勞。不曾想，到頭來，竟是你一生爲敵的秦帝，爲你設立祠廟……”
此人名爲李左車，乃是李牧幼孫，詔書中“三族坑而不悔者”說的就是他們家。
十年前李牧被殺後，其三族皆被郭開株連，唯獨李左車藏身在代郡，倖免於難。
次年，邯鄲被攻破，趙亡，公子嘉逃到代郡，爲了拉攏代北趙軍，特爲李牧平反，代北到處都有的李牧祠，便是那時候建的。但亡羊補牢，爲時已晚，沒過幾年，代也亡了。
當時李左車尚未成年，便在李牧舊部幫助下，隱姓埋名，藏於莽莽代地，如今他自稱李左，靠砍柴爲生。
但無人知曉，這個看似尋常的樵夫，一手斧斤揮舞起來，頗有殺伐之氣，竟是有一身武藝。而他在閒暇之餘，也會拿出大父遺留的兵法韜略，暗中學習，數年下來，已小有心得，可惜生不逢時，身份所限，沒有實踐的機會……
李左車感嘆完畢後，卻沒有領秦始皇的這份情，大父的遭遇，讓他既對秦沒有好感，但也沒興趣爲趙復國，默然離去。
直到數月之後，通過在秦國官府爲吏的李牧舊部幕僚，李左車才得知事情原委，原來倡議建靖邊祠，讓李牧入祠者，乃是北地郡尉，黑夫……
“黑夫……”
李左車點了點頭，牢牢記住了這個人名。
“看來，貪鄙殘暴的秦吏中，竟也有個記得大父功績的好官！”
……
二十八年七月下旬，留下雁門、代郡設立靖邊祠的旨意後，秦始皇繼續着他的北巡之旅，出善無，抵達了雲中郡……
才踏入雲中地界，軍容整齊的雲中騎兵便呼嘯而至，護翼在秦始皇車隊兩側，他們多來自關中，是當年隨蒙恬滅代伐齊的老卒，個個挺直了腰板，接受皇帝的檢閱。
過武州塞後，秦始皇面前景色大異。
若說雁門、代郡還是農牧混雜的區域，農田裡閭時常可見的話，那麼雲中郡，就全然是一片草原景象了……
這片土地，便是後世呼和浩特一帶，天似穹廬，籠蓋四野。
寬廣空曠的平原在車隊下方延展開來，平坦遼闊直至極目盡頭，像一片汪洋。丘陵山巒不再，連樹林、里閭和道路也沒了蹤影，只有一望無際的草原，風起雲涌，黃綠相間的草葉擺動一如波浪，整個世界變成了青銅色。
一隻獵鷹高高在上，盤旋於深藍天際，而在它下方，是成羣結隊的牛羊，在咀嚼着入冬前的牧草，努力讓自己多長些膘……
在草原上行駛了兩百里，一行人面前，終於出現了一座白色的城池，它如同點綴在綠色草原上的一顆白寶石，碧藍色的玉帶河流環繞，美麗不可方物。
這座城，也有一個美麗的名字：雲中……
見秦始皇目視雲中，蒙恬便向他稟報起此城的由來。
“據說趙主父時，收服樓煩、林胡後，西進至草原，略胡地，打算在大河西岸築城，剛築起部分城牆便崩塌了，恐此地不吉，於是改在河東面另選新址。”
“當地人傳說，趙主父縱馬至此，白天見有一羣鵠雁（天鵝）在雲中飛翔，來回盤旋，鳥羣之下似有光。趙主父見此，以爲吉祥之兆，遂於此築城。以鵠雁引，而云中築，故名爲雲中！”
秦始皇是崇尚神秘主義的，對此深信不疑，再觀察雲中的地理位置，地勢乎坦，水草豐美，宜農宜牧，是訓練騎兵和放牧戰馬的好地方。
“這片草原，靠了雲中城，中夏之人才能牢牢佔住罷？疆至河套，雲中城生，趙主父的確是不拘泥常俗之人，才能打下這片功業，可笑竟然餓死於沙丘。”
秦始皇不知道歷史上自己也跟沙丘這地方有脫不開的干係，只覺得趙武靈王聰明一世糊塗一時，身爲帝王者，權柄這東西，猶如洪水猛獸，可以叫骨肉變成仇寇，怎麼能下放給他人呢？
若有機會，他是會在皇帝位置上一坐萬年的，絕不會玩什麼退位讓子！
這也是秦始皇至今未立太子的原因之一。
進入雲中城行宮後，秦始皇沒有忙着休憩，而讓蒙恬找來雲中地圖，問他道：“趙主父在胡地所建的城池可不止雲中，我聽聞，趙長城東起於代，經雲中、九原，西北折入陰山，至高闕爲塞。九原、高闕那邊情形如何？”
九原位於後世包頭，高闕更是遠到河套之北，陰山山口了，這片土地，此時被稱之爲“北假”，與河南地相對。
蒙恬如實回答：“稟陛下，趙主父時趙疆域極盛，但長平之後，高闕、九原、雲中陸續失於匈奴之手。二十多年前，李牧大敗匈奴後，收復雲中、九原。至我軍佔領太原、雲中時，乘着秦趙交兵，九原再度沒於匈奴。匈奴單于頭曼毀九原城，以其磚瓦，在北邊陰山腳下，新築了一座城邑，稱之爲頭曼城，那便是匈奴的單于王庭……”
“哼，跳梁蠢賊！”秦始皇冷哼一聲：
“如此說來，如今秦之北疆，尚不如趙主父時？”
“唯。”
秦始皇皺起了眉，這是他絕對無法容忍的，他認爲，秦掃六國，也理當繼承六國疆土，比如燕之遼東，楚之豫章、蒼梧，自己都派人打下來了，這也是他不答應燕、代請爲藩籬諸侯的原因。
作爲一個收藏癖，在秦始皇心裡，他的帝國疆土尚不算完整，還缺好幾塊拼圖。
九原、河套，這片被稱之爲“北假”的地區，就是其中至關重要一塊！
他頓時怏怏不樂，讓蒙恬陪同，登上雲中城，眺望頭曼城方向，看着若隱若現的陰山，任憑草原上的風吹動自己的鬚髮，良久後才道：
“朕聽說，北假與河南地，古時被稱之爲朔方，廷尉，那首詩是怎麼說的？”
李斯立刻應命：“詩名《出車》，王命南仲，往城於方。出車彭彭，旂旐（qízhào）央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁（xiǎnyǔn）於襄！”
這詩說的是周宣王初年，命大臣南仲討伐玁狁獲得勝利的頌歌，裡面的朔方，世人只知道在周的北面，不過戰國以來，因爲世人認爲“玁狁”就是匈奴的先世，所以朔方便是北假、河南地。
李斯吟誦完畢後，秦始皇意氣風發地說道：
“朔方乃周時之土，自古以來便被中夏開闢，趙主父能復其半，以北假建九原城、高闕塞，朕豈會遜色與他，必復其全境！”
“蒙恬！”
“臣在！”蒙恬一個激靈，登時下拜。
秦始皇手一揮，指着遠方陰山方向道：
“明歲直道修好後，朕要大出兵，擊破匈奴，奪北假、河南地，再推平頭曼城，用頭曼城的磚瓦，尋一處最好的位置，建立一座新城，就叫朔方！”
“若能立此殊功，蒙恬，你，便是大秦的南仲！或許百年之後，你亦能入靖邊祠陪祀！”