第641章 富貴還鄉

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但衆人卻被擋在門外,一個面容俊朗的弱冠少年在門楣外彬彬有禮地朝他們作揖道:

“諸位,昌南侯昨夜剛回來,千里跋涉,太過勞累,故暫不見客,還望勿怪。”

衆人不免失望,少年卻又笑吟吟地說道:

“但昌南侯素來念舊,豈會忘了鄉黨之誼?後日,他會在縣中備宴饗,屆時再邀約安陸父老,各鄉嗇夫、三老,及有朝廷所賜鳩杖者,皆可入席!到那時,君侯再與鄉人把酒言歡!”

聽聞昌南侯特地宴請縣人,衆人這才讚不絕口,說君侯位尊而不忘鄉人,稍後便各自散去了,但也有小心翼翼上前詢問自己有無資格參與的,少年耐心地一一解答。

尉府內的角樓上,可以看到門口發生的一切,黑夫瞧着那少年點點頭:“此子應對得當,不錯。”

“是啊,仲弟舊部子弟裡,他算最佳了。”

黑夫的兄長,衷在一旁頷首:“利鹹生了個好兒子,家教好,也能做事,還一表人才,嘿,說實話,若非利倉與東門豹之女定了親,我都想將小月許給他了。”

那少年卻是利鹹的兒子利倉,十多年前,黑夫還是個小官時,去利鹹家見過一面,利倉回鄉打理田產,恰逢黑夫歸來,便來拜訪,正好身邊缺人,就讓他幫忙接人待物。

黑夫已三十有三,他的舊部們也年近四旬,昔日的壯懷激烈,如今皆已步入中年,小輩則茁壯成長,是時候談婚論嫁了。

尉陽的婚事已經定下了,張蒼很喜歡尉陽,答應嫁一個女兒給他——張蒼高產,多子多女,他說尉陽可以在七八個適齡女兒裡隨便挑,還附贈與其等高的書做嫁妝……

黑夫的侄女小月也已年滿14,馬上就到及笄之年,可以出嫁了,安陸本地求親的人很多,但隨着黑夫地位日漸尊隆,他們大多知難而退,不敢再提。

這可讓衷有些苦惱,只能問問黑夫的意見,看他的朋友同僚裡,有無合適的人家?

“才14而已,還早。”

黑夫搖搖頭:“不如這樣,讓她去南陽郡陪子衿住一段時日吧。”

他笑道:“我尉氏的女子,不必多麼賢惠淑德,但管束夫君,讓自己不卑不亢的本事,卻得學一學。”

二人下了角樓,往廳堂走去,一邊走,衷身爲安陸縣田嗇夫,還在不斷和黑夫說本地糧食產量的情況。

“前幾年風調雨順,南郡連年豐收,穀子堆滿倉稟,從北地運了不少牛馬過來,每個裡分上幾頭,使得家家都能輪流用牛耕地,田吏又教其漚肥澆灌……百姓們說,這都多虧了仲弟你,多虧了吾家啊。”

言辭裡帶着自豪,衷爲人老實,沒什麼大志向,家族蒸蒸日上,在南郡首屈一指,不但富貴,還得人崇敬,他已心滿意足。

從兄長的敘述裡,黑夫得知,安陸縣除了官府修築的公廁外,還如雨後春筍般,出現了許多私立廁所。那些廁所主人還會找專門的人來打掃,主要爲了收集糞便。安陸縣城裡的工商,也會用馬桶或糞桶排泄之後,翌日清晨擡出去給專門收集糞便的人,這些糞便會用於公田,或者賣給農民,也算一個新的行業。

江陵城那邊也差不多,此外,幾乎每條河流上,都多了水車、水輪等機械,日子比從前稍微好過的南郡人,還會將米在磨坊裡磨成粉,製作米粉食用,已蔚然成風。

十多年下來,本就有楚國數百年開發基礎,水道四方八達的南郡,已變成全國農業較爲發達的地區,每年糧食產量,可與中原大郡相媲美了。

這也使得,南郡成了南征百越,最重要的軍糧輸出地……

“前年,一共有八萬人經南郡去長沙,再去嶺南戍守,這些人的衣食,皆由南郡、長沙兩郡供給。”

衷說的是三路大軍中的西路,四萬兵,四萬民夫,人馬吃穿嚼用,加上沿途損耗,每年至少要200萬石糧秣!

南郡縱然富庶,兩年下來,倉稟也已所剩無幾,眼下南方吃了敗仗,但駐軍還在,今年的軍糧,南郡已無力獨自承擔,恐怕要從巴蜀、南陽運了。

他的話變得憂心忡忡:“吾等田吏、倉官叫苦不迭,民間也怨聲不止。不單是糧食被徵,口賦日增,還因爲每次運糧,常徵發鄉人去幹活,更有不少人家的子弟,死在去年的敗仗裡……”

黑夫無奈:“也難怪母親聽聞我這次歸來,是要繼續南征,便有些生氣。”

他們的母親已白髮蒼蒼,最成器的二兒子回來,本來很高興,但聽說他要繼續那場戰爭,頓時就陰了臉。

“不是說天下已經統一了麼?好好過日子不行?爲何非要打仗?三天兩頭有昔日的鄰里過來哭訴,說自家子弟死在南方密林裡,連屍骨都回不來!仲子,你雖然富貴封侯了,但卻不能忘了自己的根。”

母親舉起手,那是一雙滿是老繭的手。

“吾等,亦黔首小民!”

言罷,她便氣呼呼地去菜圃裡,繼續打理那些蔬果和雞鴨去了,老人家也就這點愛好。

黑夫只不好告訴“糖嫗”,引發這場戰爭的可不是他,而是少府、商賈和南方軍功地主們的貪婪慾望,是甜蜜的蔗糖啊……

種植園、蔗糖、奴隸、捕奴隊、戰爭,黑夫回南郡一瞧,不由咋舌。

這哪裡是江淮,分明變成了美國南方!

黑夫離開得太久,沒料到自己埋下的小小種子,會如此迅猛地成長爲貪婪的巨獸。當糖業被官府收編,與軍國機器結合後,奪取更多的奴隸,開闢更多種植園,生產更多紅糖爲少府盈利,居然成了開戰的理由之一。

除了少府牽頭外,最支持戰爭的階層,便是擁有大量土地,卻缺乏奴隸的軍功地主們,他們正是黑夫後日要宴請的人,只不過,這羣人的想法,已經產生了一百八十度的大轉彎……

全天下最大的紅糖販子,黑夫的堂弟彥,此刻正焦慮在地在廳堂內踱步,見黑夫過來,連忙上前拜見。

“弟見過君侯。”

“不必多禮,讓你去打聽的事情,可詢問清楚了?”

黑夫從不打無準備之仗,對南郡軍功地主的態度,他自然要差人去調查一番。

彥道:“弟差人暗暗詢問過了,南郡有十頃土地以上的地主,大多不願再戰。”

“哦?”

黑夫冷笑:“兩年前開戰時,他們不是很支持,摩拳擦掌,說要帶着子弟上陣,左夾生虜,右擎人頭麼?”

不光是這羣軍功地主,彥當時也上躥下跳,寫信勸說黑夫支持南征。

彥乾笑道:“是吾等目光短淺,誰知道百越會這麼難打,還打了這麼久呢……”

黑夫心裡呵呵:“真是虛假的戰爭熱情!”

兩年前,從官吏到民衆再到普通兵卒,南郡人紛紛支持這場戰爭的原因,不是因爲他們多麼勇敢。而是認爲,這是一場摧枯拉朽的仗,持續時間也很短,不會影響到自家生計,還可以在短時間內獲得大量利益——功爵和奴隸。

可惜,這顯然是一種虛幻的錯覺,帝國四面開戰,不僅僅需要調用政府財政,更需要榨取民衆的財富和人力。

隨着戰爭延長,糧食吃緊,物價暴漲,財富萎縮,都是不可避免的——戰爭持續的越久,它對民衆財富的榨取程度就越驚人,再加上,不斷有噩耗從前方傳回,爲戰爭付出的犧牲越來越大。

一旦付出了巨大的犧牲,原先支持戰爭的人,他們的激情也就到此爲止了。

所以黑夫已能猜出來,鄉黨們後日會對自己說什麼。

“必言南征之不便,而請罷徵百越!”

但這顯然是不可能的,秦始皇已經不在乎戰爭投入,兵民死傷,他只在乎一件事:

帝國的顏面!

在碣石宮,黑夫與秦始皇爆發了嚴重的衝突爭執,君臣幾番博弈,才鬆口將時間從幾乎不可能的半年,改成了兩年,豈能指望皇帝回心轉意,罷徵百越?

眼下,麻煩之處在於,想要收拾這個爛攤子,黑夫就要仰仗南郡人的力量。

但事到如今,不論是軍功、爵位,甚至是戰後的奴隸、利益,都已吸引不了南郡人,他們現在只想停戰,只想恢復兩年前富庶安樂的生活……

正思索時,利倉卻來稟報,說有位客人要見黑夫。

“不是說暫不見客麼?”

黑夫不打算向任何人透露他自己的謀劃。

利倉垂首:“但來的是洞庭郡丞!我曾聽父親說過,君侯與他交情莫逆。”

“爲何不早說!?”

黑夫面露驚喜,立刻起身,朝門外走去,尉府門楣一道道敞開,最後是厚重的紅漆正門。

一位清瘦的年長官吏,正籠着袖子,站在門前,他還是老樣子,頭戴法冠,黑綬銅印,只是鬍鬚裡多了許多花白,面容略顯瘦削,畢竟大病初癒,剛被醫者從鬼門關救回來。

郡丞不過是六百石吏,相比於封侯拜將的黑夫,算不了什麼……

但堂堂昌南侯,卻對其肅然作揖,黑夫對這個人的敬重,絲毫不亞於秦始皇帝!

這個國家,或是因千古一帝的氣魄和決心,才最終得以一統。

但尊貴如秦始皇帝,亦不過是站在巨廈頂上的凡人。見者遠,是因爲登高而招,聞者彰,是因爲順風而呼。

那呼嘯的風,是天下人渴望一統,結束戰爭的心,是無人能擋的時代大勢!

而皇帝腳下的巨廈,則是由三千萬黔首壘砌而成,又由千百位默默無名,勤勉辛勞的“秦吏”黏合起來的!

他們是帝國的磚瓦,也是文明的基石。

黑夫與來人鄭重對拜:

“喜君,久違了!”

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