秦始皇三十四年，臘月中旬，豫章郡南野縣（江西南康縣），一支數萬人的秦軍已抵達此處。
他們大約四萬人，一萬關中兵，一萬九江、東海兵，還有兩萬九江等郡徵召的民夫。因爲道路狹窄，車馬難以並行，所以輜重多由民夫肩挑手拿，將南野這小地方擠得水泄不通。
這支大軍，是走了整整兩個月，才從九江郡來到此處的。
作爲豫章，也是秦朝極南的縣，南野縣是進攻南越必經之路，而南野縣尉小陶，也恭恭敬敬拜見了領兵的“賈將軍”。
“陛下與屠將軍委賈某以重任，聽聞陶縣尉駐守此地已九載，熟悉五嶺之內情形，還望多多指點。”
賈將軍本是駐守九江郡的都尉，爵至右庶長，如今更手握數萬大軍，雖然說話客氣，但心裡是不在乎的，與小陶攀談時發現他是個結巴，更生輕視之心！
“下吏陶……陶……”
小陶還是老樣子，因爲心裡想說的事情很多，所以卡了半天也沒說明白，只能讓人尋一摞紙來，這都是小陶提前寫好的南征要點，呈給賈將軍過目。
假將軍看了幾眼，發此乃五嶺交通要道的地圖，但凡是駐軍探索過的山頭，都一一標明，甚至連一條溪流，一個即將湮滅的小徑也不放過。
但這僅限於厲門以南百里的地區，再往南，便是一片空白。
賈將軍草草一看，便放到了一邊：“地圖雖好，但與那些商賈所獻之圖，亦無太多不同啊……”
縣尉小陶更急了，又遞上一張紙，賈將軍耐着性子瞧了瞧，發現上面所述，乃是揚越部落梅氏的信息。
小陶在紙上將自己知道的一切都寫了出來：南越部族林立，其中最靠北的一支名爲“梅氏”，此支據說是越王勾踐之後，從豫章慢慢遷徙到嶺南，現如今佔據了厲門塞之南，狹長的山嶺臺地，號曰梅嶺道。梅部雖然不大，只有子弟六千，佔據交通要道，秦軍想去進攻南越，必須經過他們的地盤。
秦商還打探到，因爲是外來客部，梅氏很不受南越土著歡迎，常來獵頭，砍了他們不少腦袋。這使得梅氏與南越諸部世代血仇，稍加運作，或許能爭取過來……
小陶表示，他過去數年來，已同梅氏的族長梅鋗有過接洽，互通有無，若秦軍能保證不侵犯梅氏，不掠其部衆，梅鋗願意讓開路來，讓秦軍通過！
他希望這個主意能被賈將軍採納，過去幾年裡，南野和梅氏關係一直不錯，直到賈將軍的前鋒到來，那些傲慢的北方人不聽小陶號令，闖入了梅氏祭祖的聖地，使得南野同梅氏的關係破裂了。
賈將軍皺眉：“我怎麼聽聞，前去探路的前鋒被那些越人襲擊，奪了武器，剝了衣裳甲冑，還讓他們光着身子歸來？”
眼下是臘月，南方雖不似北方那般千里冰封，萬里雪飄，但也如同深秋，有些寒意，那羣倒黴的兵卒只能用葉子遮體，哆嗦着歸來。這讓賈將軍覺得，自己受到了侮辱。
小陶只能無奈解釋：對越人來說，將不經允許闖入他們土地的外來人，不砍掉腦袋祭祖，而是放他們活着生還，已經是極大的寬厚了。
眼下，只需要賈將軍同意，小陶就能派譯者前去洽談，解釋誤會，兩方重歸於好……
賈將軍卻嗤之以鼻：“可笑，區區番部，不自量力，竟敢冒犯大邦雄兵，本將當掃滅之，何須廢話！更何況，一旦大軍南行，若那羣無信蠻越忽然反悔，擊我輜重，豈不是要腹背受敵？”
他認爲，這種交通要道，還是要控制在秦軍手裡纔可靠，便起身道：“也不必談了，陶縣尉只需派幾個熟悉道路的嚮導，帶我數萬之師，去驅除這羣蚊蠅！”
小陶大驚，連忙勸阻，說梅氏熟悉山嶺溪谷，隨時可以聚散，恐怕不好全殲，而且他們有六千子弟，皆能持矛狩獵，有一定戰力……
“六千？”
賈將軍卻笑了，秦軍過去無數年的戰無不勝，讓他信心十足。
“陶縣尉當知，此番南征，與過去不同，爲的就是捕人。捕得生虜，亦可獲軍功爵。什麼秋毫無犯，對這羣蠻越無用，彼輩人多，我正好能多抓些人！也能早日抵達南越海濱，與屠將軍的偏師匯合！”
小陶還欲復言，賈將軍卻一擺手道：
“陶縣尉不必復言，你只需看好糧道，等本將的好消息即可！”
……
“我就知道會這樣……”
十數日後，臨近入春之際，豫章郡府南昌縣，縣令利鹹面對千里迢迢來遞送小陶書信的季嬰，滿臉無奈。
這次南征，動靜很大，秦始皇一共派出了二十萬人，與第一次滅楚相仿，這已經給百越極大尊重了。
但南方人煙稀少，道路難行，二十萬人擠在一起，都不用打仗，將當地草根樹皮啃完後，自己也餓死了，再加上百越各部居處分散，合兵並無用處。
於是，主將屠睢將二十萬人分爲五路：一軍塞鐔城之嶺，一軍守九疑之塞，一軍攻南海之濱，一軍出南野之界，一軍結餘幹之水……
其中，長沙郡是主攻方向，鐔城、九疑之軍，進攻忤逆秦朝的西甌，也就是後世的廣西，此爲西路，。
還有一軍出陽山關，直插南海，試圖將南越一分爲二！而從豫章南野縣南下的一軍，則要與陽山軍匯合，一同掃蕩百越里人口最衆的南越諸部。這兩軍，算作中路。
最後一路，則是在餘干縣集結，向東繞過武夷山，進取東甌。想要同從會稽出發的舟師，在閩海邊相會，再合擊閩越，此爲東路……
南征戰線長達數千裡，這東西中三路名義上統屬於屠睢，可實際上，卻是兄弟上山，各自努力。
西路由屠睢本人親自率領，那邊與南郡鄉黨相關的人，只有趙佗，他本是屠睢舊部，但後來卻與黑夫走得很近，或許是這點遭到屠睢嫌棄，此子近幾年混的不溫不火。
東路軍，由豫章郡尉殷通統帥，直接調用了許多豫章兵民，駐紮在餘干，那裡是幹越人的地盤，與其他越人不同，文明程度較高，早早投靠了秦朝。
縣令吳芮還是黑夫、趙佗的拜把子兄弟，當時黑夫職位不高，吳芮還沒太大感覺。可現如今，只要他一提黑夫之名，那些從中原來的，鼻孔朝天看不起“蠻越”的官吏，都要立刻肅穆起來。
吳芮從這種關係裡撈了很多好處，雖是幹越酋長，但幫秦吏捉捕起其他部落的越奴，卻一點不含糊。
再加上，殷通很倚重黑夫的舊部，所以據利鹹所知，吳芮在殷通手下，還混得不錯，幹越與東甌往來密切，有他爲嚮導，東路軍進展也比較順利。
但途徑南野縣的中路軍就不一樣了，那位賈將軍，手下有大把的親信宿將。奉命聽其調遣的廬陵縣尉東門豹、南野縣尉小陶，如今根本說不上話。東門豹想要爭取前鋒之職，卻被安排押送後軍，小陶也只能負責後勤。
派系之爭，哪朝哪代都有，也無可厚非，誰會放着自己嫡系不用，去信賴外人呢……
但眼看那賈將軍一意孤行，大軍深入嶺南後，竟貿然樹敵，對本可以爭取的梅部開戰，小陶急得給利鹹寫信。說這和黑夫密信裡“分化瓦解、各個擊破”的作戰方略，完全不同……
瞭解了小陶的處境後，利鹹大搖其頭，對季嬰道：“去年吾等就曾商議，南征最合適的人選，莫過於亭長，可小陶呢？一味認爲百越不好打，可實際上，這本就不是好不好打的問題，皇帝決定之事不會改變，若不是亭長爲帥，就得換成其他人。”
他一攤手：“這下好了，屠睢爲帥，除了東路軍的殷郡尉是自己人，其餘偏師副將也皆是外人。昔日在亭長麾下，威震南疆的安陸子弟，如今只能看看輜重，吃着灰土，看別人立功。”
季嬰有些着急，這麼多年下來，他們這羣袍澤，早已成了一個利益攸關的整體，有功一起立，有錢一起賺，有糖一起吃，是他們私底下的約定。
眼下仗是打起來了，東門豹、小陶等兄弟卻被邊緣化，根本撈不到好處啊！
“如今吾等就像是小婢養的兒子，不受待見。”
他爆了句粗話，又試探地說道：
“你看，是否要問問亭長……”
“休要事事皆煩亭長！”
利鹹卻臉色一板道：“亭長如今不僅是膠東郡守，亦是北征監軍。我近來聽聞，公子扶蘇未能剿滅賊寇，大軍久駐海東，那邊也有一堆爛攤子等亭長收拾，他就算有精力爲吾等排憂解難，職權所限，又豈能管到南方來？”
“那該怎麼辦。”
季嬰翻了翻白眼，如今這情形，他們這羣豫章地頭蛇，反而受制於人，心裡未免不痛快。
“急什麼！”
利鹹冷笑：“既然諸將輕視百越，以爲能摧枯拉朽，又慢待南郡舊部，不用小陶之策，那吾等也只好不言不語了！少了吾等相助，此戰，當真會處處順利？眼下隆冬時節尚好，等開春入夏後，這羣不知深淺的北人，就知道嶺南的可怖之處了！”