陳郡首府淮陽城，當地人喜歡稱之爲“陳”，城內有一個“桑林裡”，里長叫“夏仲”。
夏仲是十三年前，秦楚相攻之際，從陽夏縣逃來的，在淮陽城混口飯吃，靠着討好秦吏，得了個裡監門的差事，負責看守里門，掌管出入開閉。
那幾年，因爲有許多楚國男子死於秦人戈矛之下，淮陽多出了無數寡婦，夏仲年紀是大了點，但模樣沒得說，單了幾年後，便娶了一個俊俏的本里寡婦爲妻，還生了個兒子，如今都快有十歲了。
十餘年下來，夏仲也漸漸從客居變成了土著，雖然看上去老實巴交，一直表現得訥訥不與人爭，但做事牢靠，爲人公正，又是長者，里人常找他來處理爭端。
雖然是個看大門的，但夏仲裁斷素來十分妥當，沒人挑得出毛病，一來二去，威望越來越高，去年遂被推舉爲里長。
夏仲在裡中頗受敬重，在鄰居看來，則是個很會過日子的人，每天起得很早，不緊不慢地拿着一根掃帚，將院子打掃得乾乾淨淨。
他還臨着家西邊的牆，開墾出了一小片的菜地，將土壟分成了幾塊，種的有夏葵、韭菜等物。
給菜地澆完水後，夏仲接着又去他自己動手修的馬廄，餵養攢了幾年錢，購下的馬兒。耐心地餵它豆子吃，再清洗一番，然後輕撫其脖頸，在耳邊悄悄說了幾句話，而後回到院中，看着被關在廄中的馬兒，愣愣出神。
夏仲的妻子也起牀了，看丈夫又在那看着馬發呆，頓時氣不打一處來。
“你連馬都不會騎，卻非要買它，我說套上犁去耕地吧，你又不願，就這麼養着吃閒飯？”
“還有那柄劍，也價格不菲，卻只是掛在屋子裡，輕易不讓人見，這馬和劍加起來，都夠買頭牛了……”
夏仲捋着漸漸發白的鬍鬚，看了妻子一眼，輕蔑地說道：
“你這蠢婦人，懂什麼？”
夏仲之所以肯娶這寡婦，倒不是因爲他控未亡人，而是因爲她身上，有幾分前妻黃氏的影子。
若黃氏在，肯定能理解自己吧，畢竟當年她可是寧願傾盡母家財產，也要助自己成爲魏國第一豪俠的……
只可惜，她早就被狗賊黑夫，還有陽武張氏逼死了！
他現在的處境，也好似這匹馬。
“我張耳分明是匹千里駒，卻要裝成馱馬，化名夏仲，被關在廄裡，不得伸展四足！”
夏仲之妻見他今日敢還嘴，頓時來勁了，正要叉腰好好理論一番，門口卻傳來另一人的聲音。
“丘嫂，兄長在麼？”
來的卻是夏仲的弟弟，夏季，他比夏仲年輕十多歲，最初也浪蕩了一段時間，後來由夏仲走了關係，進官府當了小吏，如今已是斗食，他與夏仲兄弟情深，時常過來。
“是季叔來了。”
婦人瞪了一眼夏仲，決定晚上再與他計較，轉而露出笑容：“今日來的這麼早？不是輪不到休沐麼？”
夏季舉起手裡拎着的幾條草魚，笑道：“正好無事，過來看看兄長和丘嫂，順便瞧瞧我那侄兒，上次教他的字，學的如何了。”
婦人頷首：“我這就去將阿敖叫起來。”
夏仲給他兒子取名“敖”，從六歲後，每逢休沐，一直讓兒子隨夏季學認字。
“不礙事，讓孩子多睡會，我正好有事要找兄長說。”
夏季將草魚交給婦人，又走近夏仲，夏仲瞭然，起身帶着他，進了屋裡。
桑林裡蟬鳴陣陣，里巷中人來人往，都是扛着農具去幹活的農人，孩子尚在屋內酣睡，婦人在院子內忙着給魚剖腹取腸，兄弟進屋喝上兩盅，馬兒在廄內慢慢嚼着草……
六月初的淮陽桑林裡，一切如常。
只是婦人不知道，她的丈夫夏仲，夫弟夏季，竟是在里門處貼了許多年，通緝令早已褪色的兩個朝廷要犯……
張耳，陳餘！
……
“兄長！”
才進屋，陳餘就難掩心中的激動，朝張耳拱手道：“恭喜兄長！”
張耳看了他一眼，笑道：“喜從何來？”
陳餘緊緊握住了張耳的手：“喜的是，吾等在淮陽城，在這個小裡聚藏身十三年，這乏味的日子，總算要到頭了！”
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經歷了這麼多沉浮起落，張耳已不再是一個免冠徒跣，以頭搶地的普通輕俠了。
“能屈能伸，包羞忍辱，方可做大事，丈夫不死則已，死必舉大名耳！”
靠着這種智慧，他才得以藉着燈下黑，混到了秦吏的身份，活到現在。
所以張耳只淡淡問道：“前不久，得知始皇帝死，南征軍叛秦時，你也是這麼說的，但半個多月過去了，陳郡過去怎樣，現在還是怎樣……”
陳餘道：“這次不一樣，我從南邊來告急的縣吏處得知，有一支義軍，有數千人之多，從南邊打來了，已奪取了項縣，渡過潁水！馬上要兵臨淮陽了！”
張耳立刻扭頭：“來的是哪家的兵？”
“是淮南的項少將軍？”
“還是南郡的狗賊黑夫？”
前者，自然要積極配合，熱情相迎。
後者，張耳恐怕得想辦法跑路了，畢竟那是他的仇家，不共戴天！
陳餘卻搖頭：“都不是，淮南的少將軍，據說已打下壽春，復興大楚，但前鋒尚未渡淮，南郡的黑夫狗賊，其兵鋒也纔到冥厄，尚未進入陳郡。”
張耳皺眉：“那來的是誰？打着誰的旗號？”
陳餘道：“他們自稱是項燕和……公子扶蘇！”
……
數日後，當收納了沿途輕俠、閭左，已擴大到三千餘人的戍卒隊伍抵達淮陽郊外時，陳餘再度找到了張耳。
“兄長，我想辦法打探清楚了，城外的是一支戍卒隊伍，領頭的叫陳勝、吳廣！彼輩在鮦陽殺了押送的秦吏，又自稱都尉和司馬，打着項燕和公子扶蘇的旗號，今已拔項縣，輕俠閭左多有相隨者……”
說完陳餘有面露輕蔑：“這二人雖然知道不能師出無名，但項燕和公子扶蘇……這兩位能湊到一塊去？果然是田間黔首，胡來一通。”
張耳卻捋須笑道：“這陳勝吳廣有些小智啊，知道如今反秦的人裡，當數淮南的項少將軍，和南郡的黑夫狗賊勢力最大。爲了不被這兩軍攻擊，便並舉兩旗，不管哪邊最後略取了陳郡，他們都能立刻扔了另一面。”
“而且這兩人野心不小，一般人殺了押送的秦吏，要麼就地落草，要麼去投奔黑、項任何一方。但彼輩卻直接調頭，直撲淮陽，這是看郡兵主力不在，欲乘虛而取之啊！”
陳餘請示：“吾等該怎麼辦？若來的是少將軍，我很願意響應，但來的卻是這兩氓隸之子……”
哼，他素來高傲，可不願屈居這種人之下！
張耳就成熟多了：“不管來的是誰，不想在彼輩破城後，使你我立於不利之地，吾等便要積極舉事，以在事後得到更大籌碼。”
張耳踱步思索了一會後，看着買來後掛在牆上，卻從未出鞘的劍：“通知城內義士俠客，做好準備！”
十多年前，二人被張良邀約，就曾在城內聯絡俠士，想要刺殺秦始皇帝，只可惜最終沒敢動手。
這些對秦不滿的勢力就此隱藏下來，張耳在暗，陳餘在明，直至今日，不少人已混入了體制內，兄弟二人振臂一呼，便能有數百人響應！
到了次日，儘管淮陽人心惶惶，家裡的妻兒也很害怕，但張耳還是隻讓她們關好門戶，切勿出來，他自己則藉口去助郡守禦敵，和一衆”義士“的領袖，其實不過是屠狗、宰羊、吹管、販繒之輩，都聚集在城內陳餘家宅內。
“一旦陳勝吳廣破了城牆，吾等就直撲郡守府！”
定下計劃後，陳餘依靠自己斗食吏的身份，奔走於城牆與家宅中間，傳遞消息。
上午回來時，陳餘道：“我上城牆看了一眼，陳勝、吳廣之衆才三千餘人，且器械簡陋，衣衫襤褸，只揭竿爲旗，目前正在城外砍伐竹木做梯。”
中午時，陳餘二至：“義軍開始攻城了，來勢洶洶，郡卒並無戰心，兄長，吾等舉事罷！”
張耳卻自顧自磨着劍，搖頭道：“不急，再等等。”
午後，陳餘三至：“陳郡尉不在，郡守膽小，躲在官寺內。獨郡丞披掛甲冑，帶着郡兵，出城營地，與戰譙門中！兄長，乘着城內空虛，吾等舉事吧！”
張耳依舊搖了搖頭：“再等等。”
陳餘急了：“兄長就喜歡等，十多年前在淮陽，若非兄長阻攔，說再等等再等等，我縱然不能刺殺秦始皇帝，至少也能將黑夫那狗賊斬於劍下！”
張耳卻露出了笑：“若你因一時急躁，將黑夫殺了，今日誰來爲天下首舉義旗，吸引暴秦的所有注意？”
“靠外面的陳勝、吳廣？”
他一揮手，催促陳餘：“且再去打探！”
果然，至傍晚時分，陳餘有些灰心喪氣地回來了，說道：
“那陳勝吳廣手下果然是烏合之衆，竟被陳郡丞帶着千餘人擊退，陳郡丞也因受傷，已退回城中，我看郡兵損失也不小。”
“果然。”
張耳搖了搖頭，打了個哈欠：“看來陳勝吳廣今天是入不了城了，二三子各自回家歇息去吧。”
陳餘卻道：“兄長，吾等不如乘着兩虎相爭，效卞莊子之事，自己把淮陽拿下吧！”
“你怎知道，這淮陽只有二虎？”
張耳的命令不置可否：“且散去，明日再說！”
……
到了次日，陳餘臉色慘白地來到桑林裡，照舊與早起料理家的丘嫂打了招呼。
但丘嫂面色卻不好看，陳餘要去找張耳，她沒好氣地往另一間屋子一指：“在客房！”
陳餘鑽進客房，來到張耳榻前，朝他下拜頓首。
“又怎麼了？”張耳好像睡得很死，半響才翻了個身，看見自家兄弟。
陳餘道：“郡丞因傷勢過重，今晨死了。”
張耳嘆息道：“哦……真是可惜，郡丞是個勇士，他這一走，城內必定士氣低落，陳勝吳廣又攻城了？我怎未聽到聲響。”
陳餘咬了咬牙：“他們，跑了!”
張耳一愣：“勝利在即卻跑了？爲何？”
陳餘嘆息：“因爲從東北邊來了一支三千人的秦軍，原來是碭郡尉奉命帶兵南調，協助陳郡加強淮北之防，昨夜正好抵達。”
“碭郡軍駐於鴻溝之東，陳勝、吳廣位於鴻溝之西，相互間遙遙互見火光。陳吳本就在譙門打了場敗仗，又見碭郡之兵至，更不知人數多寡，遂亡命南遁。”
“碭郡尉使車騎追之，陳吳手下的戍卒閭左一路死傷不小，看那樣子，是不會再回來了……”
陳餘後怕地說道：“幸虧吾等聽了兄長的話，昨夜沒有舉事，不然……”
張耳緘默半響後，掀開了被褥，他竟是和衣而睡的，手邊還牢牢握着那柄劍！
他其實一夜沒睡着，方纔也只是假寐。
久久困於廄中的老馬躊躇許久，在室內踱步，但旋即又哈哈一笑。
“吾弟，你雖然讀了許多書，但我最喜歡的，只有一句。”
“君子藏器於身，待時而動，何不利之有?”
張耳將劍，又掛回了牆壁之上，拍了拍它，不無遺憾地說道：“行百里者半九十，十多年都等了，還差這幾個月麼？”
但眼看天下將亂，未來一段時間，各地像陳、吳一樣赫然造反的人必定不少，是時候主動一些了。
淮陽誰都能得，就是不能落在黑夫手中！
張耳沉吟許久，對陳餘道：“派人去壽春，給淮南的項少將軍送信，就說張耳、陳餘，願助他奪取陳郢，爲復興大楚，復興六國，出一份力！”