朝雲漫灑，晨曦流金，黎明的天光照亮了郊外被夜雨打溼的土地。 原野之上丘陵迭起，河道曲折迂迴，長長的馬隊在山川下迎着初陽迤邐行來，擇一處高平地勢就地休憩。
連着下了三天的雨，商隊爲趕路抄了近道。城外的郊野不安全，即使是夜裡也不敢鬆懈，車伕們輪流引馬，昨晚走了一宿，人人疲倦不堪。第一支隊伍已經在兩日前進入了原平的季陽府，這第三撥正隨之要往府治嘉應去。
嘉應地處行省北邊，四圍多山，水運發達，是一座商賈雲集的貨物輾轉之地。因是年節，家家門口掛着大紅的燈籠，外地商販開的鋪子關了一大片，只有本地的攤主還守着糖葫蘆和彩紙數銅板，還開張的鋪子裡就包括季陽府的惠民藥局。
巳時過後，舟車勞頓的太醫院衆人在藥局裡住下，羅敷被安置在附近的客棧，房間雖小卻乾淨整潔，很合她的意。方瓊身份特殊，即使被削了爵也不是個小小的府治能怠慢的，再三推拒不過就住了府館。季陽是個每年納糧三十萬石的上府，衙門建的氣勢恢宏，府館自然也是金碧輝煌，不可與三進院子的州府藥局同日而語。
羅敷一到房裡便用帕子浸了水擦臉，冰涼的溫度讓她清醒過來，長長地呼出一口氣。轉眼間已是臘月二十九，明日就是今年的最後一天了，他們要在城中過年，好吃好睡養足了精神，初三再上路。
每次過年她都是在玉霄山，年夜裡兩個老僕在飯桌上多加幾個菜，飯後聽師父在山崖上彈彈琴吹吹笛，一起慢慢晃回藥廬，比平常遲些時辰睡覺，一睜眼就是第二年了。
過去的十七年什麼也不用操心，等到真的只剩自己一個人，雖然也衣食無憂，但總歸不是順風順水、平靜恬淡的日子。她適應了毫無拘束的生活，但自從她踏上南齊的那一刻，好像註定要捲進一場又一場的風波里。
深冬的陽光浮現在近窗的綠葉上，南方的冬天依然很冷，卻總是有太陽，溫和地照着她的心事。
羅敷望着外面熙熙攘攘的人羣，覺得自己有點想他。
她不喜歡那麼大的雪，也不喜歡那麼多的人，她甚至對洛陽沒有什麼特殊的好感，只是他在那兒，她的目光就在那兒。
是不是應該給他寫信？只出去幾個月的時間，倒弄得像什麼一樣……她捏着指節，過年這個理由應該比較充分，不會顯得她很矯情，嗯，今天晚上就寫好了。
她的眼神掠過桌案上的紙筆，晚上還要和大夥吃飯，還要看煙火，說不定還要到藥局去，肯定沒時間，不如現在就寫一封吧？
羅敷跑到桌旁，拉開凳子鋪開紙張，瞄了眼忙碌撣灰塵的侍女，極快地研墨落筆，頃刻間潔白的紙上就多出幾排字。
她手腕頓了一下，一定要寫慢些，以免又被他嘲笑字太潦草。他是個無比麻煩的人，要是他興致上來，她實在招架不住。
*
方瓊站在藥局的後院裡，梅花開了三四株，緋紅的花瓣落在他的狐裘上，韻致楚楚，豔色逼人。
藥局建的年頭很久了，大約有上百年。國朝溯源於南安，疆土剛剛擴展到郢水以北，天子就命太醫院在全國各地設藥局福澤百姓，然而到後來，惠民藥局名存實亡，當地品質優良的藥材不是被上貢就是被商人搶去，從沒有藥局的份。
但還是有例外的。
身後寂靜無人，衰草迎風搖起，沙沙作響，一片雲遮住了太陽，將老舊的屋子籠在晦暗不明的光線下。
這是一座很老的藥庫，作爲府治儲存藥材的地方，無疑空間很大。然而裡面僅剩的藥材極其普通，大部分的藥斗子都空空如也，形容悽慘。
“引江，結果如何？”
樹下，長隨抹去額角的汗水，沉聲道：“屬下以爲，那東西確實在這裡放置過一段時間，公子的猜測……並不是無跡可尋。”
方瓊負手淡淡道：“世間之大無奇不有，豈是能一眼就能摸清的？帶路罷，我親自去看看。”
推開木門，一股長年不通風的陳腐黴味撲面而來，好在灰塵不多，藥庫裡的物件倒還可看。藉着天窗的微光往裡深入，兩人來到一張長桌前，長隨道：
“就是這裡。”
眼前是一小方空地，長桌上擱着一座銅製香爐，爐裡還剩着丁點灰燼。擡起頭，桌子正對天窗，浸在一束融融的光泉裡。
方瓊修長的手指在桌上一寸寸移過去，在幾個褐色的斑點旁畫了個圈。
“你用了多長時間找到它？”
長隨想了想，“三個時辰，昨夜還有一個半時辰。”
方瓊笑着嘆了聲，“父親可是找了十來年啊。”
引江恭謹道：“若不是老侯爺這些年殫精竭慮，屬下們也無從下手。”
方瓊閉目道：“你跟着父親的時日比在我跟前多得多，我追查此事，少不得要向你們這些府中的老人請教，以後便無需刻意瞞着我什麼。”
引江轉了轉腦子，忙道：“屬下明白。只是老侯爺一心爲了公子好……”
方瓊無意再聽他言語，徑自細細觀察起那三四個極小的斑點。
“公子，這瓶藥水到底是何物，怎麼能讓多年前快消失的遺蹟顯露出來？”長隨驚異地問道，“難道說尋木華的汁液可以保存這麼久！”
方瓊輕輕吐出幾個字：“樊桃芝。”
南海有奇藥，傳聞能起死回生，使人羽化登仙。
但僅僅是傳言而已。
樊桃芝和尋木華相伴而生，互以對方凝鍊出的藥水可鑑，用手頭的藥水塗在尋木華的表面，或者只是接觸到汁液，就會讓藥水變色。
方瓊凝神一刻，撫過桌上粗糙的花紋，緩緩道：“藥效超乎尋常是其一，幾十年前在這裡停放過的東西，現場就是保存再好，也不可能到今天還清晰可察。”
引江大驚：“公子是說，有人知道方氏在暗中查訪它的下落，故意留下痕跡讓我們繼續？”他摸了摸褐色的斑點，溼漉漉的觸感在皮膚上無比真實，“這痕跡要是新鮮的，就說明世上真的有第二朵尋木華！”
方瓊低聲道：“倘若世上真有第二朵……”
他似是想起什麼，脣角冷冷地勾起來，“一族枯榮系在一個死物上，當真可笑！”
屋外的天空晴朗湛藍，方瓊眯着眼看向從雲中穿梭出的太陽，心底卻如深海般沉鬱。
四十年，夠久的了。
“公子現在回府館麼？”
他鳳目一揚，思忖道：“你帶人先走，我約莫午時回。”
從冷清的藥局出來，向左一拐，沿着大街走上百十步，就是京城太醫院院判居住的客棧。三層的小樓前有一塊闢成菜畦的院子，還種着五六棵臘梅數，映在花窗上的疏影綽約曼妙。
方瓊獨自一人踏上樓梯，在迴廊裡信步轉了一圈，來到盡頭的一間房外敲了敲門。
裡頭傳來紙張嘩啦啦的響聲和筆架的搖晃，侍女清脆地喊了一聲：“誰呀？”
“秦夫人在麼？方某有事請見。”
過了一會兒，門才慢悠悠地開了，小丫頭朝他行了個禮，踩着小碎步匆匆下樓去了，想是主子要會客把她支開。
他含笑看着牆邊的人，一身藕荷色的棉襖，海棠紅銀鼠比肩褂，牙色綾棉裙，還是淺淺淡淡的顏色，清清淨淨的容光，從不會令人不舒服。
“公子找我何事？”羅敷扶着門問道。
“進去說，這裡風大。”
她只好將他放進來，身子擋住一團亂的桌案，“公子直說好了。”
這是她二十日裡第一次見到方瓊，他應該是頭一批入城的，不在府館待着，跑到這裡做什麼？
方瓊和聲道：“方某知曉秦夫人長途跋涉，不免疲乏，但今晚和明晚隔壁的飯局還請一定過去。”
羅敷語塞一陣，“公子來此就是爲了此事麼？我雖不太通人情往來，這些規矩還是曉得的，必不會讓公子面上下不去。我們太醫院的人南下就是爲了幫扶地方藥局，對公子有益的事一定會做。讓公子爲這麼件小事擔心，可見我平日裡挺大意的，着實慚愧。”
她一邊說一邊想，希望他後頭能說出點實在的東西來，就爲了吃兩頓飯找她，哪裡能勞動他大駕？
方瓊微笑道：“那就好。是方某多慮了，其實方某也是順路過來，秦夫人與別的醫師們不同，一路奔波，好好休息纔是。這屋子可還入眼？”
羅敷越發不安，回道：“甚好，也就住四個晚上，公子費心。”
方瓊拉開一張圈椅坐了下來，正對着書案上紛亂的物什，她頭更大了，怎麼還要跟她促膝長談？
“秦夫人總是這樣防備方某，是方某給秦夫人的壓力太大了麼？”
羅敷倒抽一口涼氣：“公子說什麼？”
“還真是啊。”
羅敷尷尬得無以復加，想直接把人推出去，卻沒膽子下手，努力和和氣氣地道：
“公子可能誤會了，我一直都很感激公子，來洛陽以後也仰仗公子甚多，對公子只是尊敬，絕對沒有防備之心。若說揣測還是有的，但像公子這類人，我們的想法應該也不重要吧？”
她貼着桌沿爲他沏了杯熱茶，很真摯地端着茶托望着他，一副不明所以又莫名其妙的神情。
方瓊道聲多謝，接着說道：“且不提此事，今晚秦夫人就代表太醫院在藥局說兩句罷。你也看到了，方氏一開始提議扶持國朝各地的藥局，落到實處卻困難不少，就像這南部三省，原平是最北面靠近京城的一個，府治的藥局還是經營慘淡，離差強人意尚有差距。方氏雖在四面八方的商人手中買下藥材，輸送地卻多爲北方，南面的營生纔剛剛開始。秦夫人與幾位御醫商量一下，這幾日會有藥局的人來討教。”
“過年還當值？”
他用手指抵了抵下巴，“都是家住不遠的本地人，並且，不是每個人都像秦夫人這麼清閒的。”
羅敷僵硬地沉默，表示沒有異議。
方瓊忽地站起身，她跟着繃緊了神經，隨着他朝門口踱去。
“府館那邊還有些事，此番打攪秦夫人寫信了。”
羅敷搶先奔到他前面，乾脆利落地拉開門栓，突然反應過來他說了什麼，一張臉瞬間燒了起來。
“沒有沒有，公子慢走……”
“女郎！女郎！”
她剛剛準備送走這尊佛，卻見明繡急急地跑了上來，高聲道：“櫃上來了個村姑模樣的女人，說求女郎救她家人一命。”
話音剛落，一個人影就衝進走廊裡，噗通一下跪在地上，連連叩首哭道：
“大人救救奴家夫君吧，求您了！奴實在是沒法子了！”
羅敷被她額上的血印子嚇了一跳，趕忙和明繡合力把她拉起來，“夫人先起來說清楚，這禮我可受不起！”
那瘦削的年輕女人搖搖晃晃地直起身子，面上淚珠不住滾落，喃喃道：“求您隨奴去一趟家裡，夫君下不了牀，正等着奴帶大夫回去，大人一定要救救他！”
羅敷滿腹疑惑，誰告訴她自己在這兒的？竟連她的身份也知曉了……她轉頭看了眼尚未跨出門檻的方瓊，跑回房拿了藥箱針具。那女人見她同意了，喜極而泣地奔下樓，攔也攔不住，羅敷對方瓊點點頭讓他幫忙帶上門，和明繡緊隨其後，生怕跟丟了。
彈指間走廊上就變得空空蕩蕩。
大風吹過，敞開的木門發出吱呀聲，一寸寸就要合上。長身玉立的男人脣畔笑意微醺，下一刻就消失在緊閉的縫隙裡。
方瓊並沒有出來。
房內無人，他重新走到凌亂的桌前，審視一遍，一張白紙蓋着露了“親啓”兩字的信，他記住位置，輕輕將這兩張紙挪到筆架旁。
一本不薄不厚的青皮冊子出現在眼前。
他幽黑的睫毛一顫，順着折角的那頁翻開。
“樊桃芝，其木如昇龍，其花葉如丹羅，其實如翠鳥，高不過五尺，生於名山之陰，東流泉水之土，以立夏之候伺之，得而末服之，盡一株得五千歲也……”
小楷精雅秀麗，落筆不見任何鋒芒，可見寫時的細緻用心。然而他更熟悉另一種行書，行雲流水，轉折果斷，萬物莫能束縛。
他們的字很像。
一個紅色的圓圈在紙上分外刺目，正是“樊桃芝”三個字。
那人親自寫的冊子，羅敷是不會批註的。
寒意不可阻擋地漫上全身，冬陽的光輝灑在紅木桌角，再往裡推移一毫，就會到達他所在的陰影裡。
他只感覺指腹下的硃砂冰涼至極。