秋雨連綿，涼意漸生。
運送天家聘禮的隊伍已然在半月前出發，洛陽城許久不曾像今日這麼熱鬧過，大街小巷皆是撐傘往北邊走的男女老幼，紛紛朝兩排官兵之間指指點點。
集市口的攤主們早早爲貴客讓道，多年未見血的涿河邊架起了高臺，數輛囚車從黑壓壓的人羣中魚貫而出，車中押的正是半年前叛亂的越藩及其家眷。藩王被削爵爲庶人，沒了以皇親之身問罪的待遇，連枷上的鎖鏈都生鏽了。
秋審未至，被判了斬監侯的犯人眼下正在刑場上瑟瑟發抖，可見此人罪大惡極，竟能讓今上提早兩個月下令處決。午時僅斬卞巨一人，其餘都是陪斬，留到霜降後再聽發落。
監斬官坐在偌大的場子上，覺得天氣甚好，地方也甚妙，砍了頭之後就順勢拋進河裡，這雨一下，地面都不用費神清洗了。
“上頭坐的可是南安原先的都指揮使，五月初就被陛下調到兵部了。”
“那不是越王爺的人嘛……”
監斬官孫大人和和氣氣地朝底下望了一眼，騷動的百姓立刻肅靜下來。
據說今上心情不好，心情不好就容易遷怒，何況這位王爺千歲還名正言順地觸了逆鱗，不拿他開刀還真說不過去。
還據說今上的脾氣來自於未來的皇后，他在南安時知道黎州衛中有位太醫院的女醫官，身份異常特殊，月前國朝和匈奴訂立婚約，此後那位醫官就不常來官署了。
再據說……
“大人，午時三刻到了。”副官冒汗提醒道。
孫大人回過神，將決令輕飄飄一擲，“嗯，斬了。”
再據說他的老上峰在倒臺前做了好些陰險歹毒的事，今上還抽空去詔獄裡看過隔了幾房的堂叔，出來時臉色沉得能下雨，莫不是那些陰險歹毒的伎倆和陛下的家事有關？
臺下一陣驚呼，待到那殷紅的血紅毯似的鋪將下來，他才嚴肅地下令：
“讓大夥兒都散了罷，沒什麼好看的了。下次行刑是在十月份，叫這些攤主小販們提前好生掃地。”
副官：“……”
秋雨輕紗般籠罩着刑場，血腥味一個勁兒地往鼻子裡鑽。往日威風凜凜的王爺斷成了兩截，穿着素服的身子趴在血泊裡，幾丈外的腦袋頭髮蓬亂，死不瞑目地瞪着老天。陪斬的家屬們放聲哀嚎，幾個纖纖弱質白眼一翻，乾脆利落地暈倒在地。
命該如此，好走不送。
看熱鬧的百姓們接二連三地散去，孫大人也悠悠然走下看臺。他們這種武官和黔首並無兩樣，也喜歡聚衆看熱鬧，但散場時的表現纔是最重要的。王爺看起來如日中天，一旦倒了，下頭的蝦兵蟹將全都會被一網打盡，他不是漏網之魚，卻是願者上鉤。想必國朝和匈奴開戰之時，今上也會用到他，畢竟凡爲君者自古都要搏一個不計前嫌愛才的聲譽。
這世上跳過龍門的鯉魚挺罕見，他越想越認爲自己有道理，哼着小曲跨進轎子。
不知陛下的氣消了沒，冬至時大婚，別出岔子殃及他們就好。初一時陛下以巡視秋獵獵場爲由出了趟京城，次日罷朝，下午纔回來，誰知道幹什麼去了，可別又是家事……嘖嘖，據說自從那日之後季統領就不在御前伴駕了？到現在都整整一個月了，要是送人的話，那人得走到千里之外了吧？
“大人小心臺階！”
“咚！”
*
“咚！”
夜色沉沉的，不見半點月影星痕。從原野上掃來的秋風拂過火把，映的城頭紅豔一片。
突兀的撞擊聲驚醒了馬車裡的人，夜明珠柔和的光線從青布簾裡滲出，照出半張清秀的女子面孔。
“怎麼回事？”暗中響起模糊的問話。
“這幾日下雨，車子撞上石頭陷在泥裡了，一會兒就好。驚擾了女郎，真真該死。”
女子便打下車簾，裡頭傳來幾句低語。
片刻後馬匹打了個響鼻，車輪果真繞過了岩石，骨碌碌向前滾去。濃稠的黑暗漫過樹林，沿着官道爬伸至巍峨城樓，遙遙可見幾名值夜的士兵來回巡邏。
“天明再行。”
不知是誰下令，馬隊在林子前停下。
靜夜裡十幾雙眼都睜着，耐心等待更鼓敲盡，兩個時辰不到，東方的蒼穹隱隱發白，宿鳥相繼展翅離巢。
朔風捲去殘夜，晨曦驟然傾瀉半幅天幕。歇了半宿的馬車繼續朝城門行駛，城牆上的大字宿雨未乾，沐浴在金色的朝霞裡。
——宣平門。
數旬日夜兼程，大梁皇都的第一道外城門，此刻近在眼前。
商人模樣的領隊恭恭敬敬地遞交了文牒，城守開了幾箱貨物查看，見無異樣就放了過去。最後一輛車裡坐的是女眷，姿色都不錯，其中一名小娘子無精打采地生着病，卻別有一種楚楚的韻致。商人帶家中兩個妹妹上京城瞧病，姊妹兩身段肖似，冪籬一掀，竟都有雙琥珀色的眼睛，興許是胡人和漢人的混血。
只怕是勾欄裡的妹子。士兵見多識廣，隨口調笑一句，只聽藍裙衫的小娘子從冪籬底下蹦出句標準的官話，還潑辣得很。他收了二錢碎銀子，揮揮手讓車隊進城，拿此事和同袍做談資去。
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行人不知不覺多起來，菜市的喧譁飄到耳邊，口音與南面所差不多。主幹道極爲寬闊，凹凸不平的青石板鋪了數百年，依稀是幾朝不變的風貌，石橋邊栽着長青的垂柳，雖是早秋，柳葉下的野花依然開的茂盛，在陽光下分外嬌豔。
車過瓊樓，笙歌迢遠，浮華景色漸漸凋零。輾轉進入巷口，便是一處僻靜坊子，數尺高的雲牆迤邐如屏，白色的粉漆已掉了大半。
繁桂坊的百姓大多是商賈，多年前住在這裡的一戶貴人遭了難，牽連到鄰里，這些年該搬的搬，該逃的逃，留下來的只有寥寥幾戶。而近期邸抄上出現的一則大事卻在坊內掀起了不小的騷動，就連整個明都，也爲之矚目。
商隊在一條窄小的石板路上停駐。
一雙素淨緞鞋從湖藍的裙裾下露了出來，緩步走在前方，鞋底苔痕猶綠，露沾薄寒。
餘暉在牆外鍍了層融融的淡金，花窗上粘着破碎的蛛網，包裹住積年的塵埃。牆內幽篁孤生，斜探一枝，俏生生遞到行人面前。
寂靜中忽裂開一線清脆的鈴音，是晚風拂過檐角。
叮，叮——
那一瞬天彷彿在下雨。
彷彿能聽到疏雨打在芭蕉葉上的滴答聲。
彷彿有車停在緊閉的門扉前，下一刻，玄衣冷峻的侍衛就要從裡面走下來。
庭院杳杳，亂紅深處曾有人凝望，依稀溫柔的目光穿過院中草木，穿過斑駁院牆，穿過鏽蝕門環，落在被風霜磨得光潤的石階旁。
階上故人歸，歸來秋已至。
一晃，便是第十六個秋天。
“吱呀——”
鐵門慢慢開啓，烏紗倏地飄起一角，冷風帶着清爽而陌生的草木氣息撲面而來。
冪籬外似乎是另一個塵世，時間被那年初秋的細雨封存在檐下的水缸中，蔓草青青，花香淡淡，桂樹叢間的卵石小徑不見落葉，連屋頂的瓦片也不染纖塵。
遊廊裡懸掛的燈籠突然亮了。
紗帷下伸出一隻白皙纖軟的手，輕輕攏住那團橘黃的暖暈。
商隊衆人卻神色一凜。
“還請閣下以身示人！”領頭的大鬍子立時擋在前方沉聲喊道，幾名商人泡沫般消失在隊伍中。
角落裡爆發出短刃相擊的錚鳴，隨後樹下多了個黑黢黢的影子，單膝着地。
“某等三人奉旨迎殿下於王府，此後左右不離，因聖諭不得露面，請殿下恕罪。”
那隻手徐徐做了個起身的手勢。
對方的話猶如落入湖中的石子，激起窸窣議論，大鬍子臉色有些不好看，冷笑道：
“承蒙閣下關心，不過大人身邊不缺護衛，無需閣下煩神。”
黑衣的匈奴侍衛亦冷冷道：“某從前保護王爺時，可未曾看過齊人臉色。”
氣氛壓抑至極點，一個清凌凌的聲音適時打破沉默：
“既不便露面，先生就請歸位罷，待本郡面見陛下與太皇太后，必親自謝過。這些人都是我從南方帶來的，一路護送至明都，望諸位能盡賓主之誼。”
只見又一頂冪籬在隊伍後露了個尖，女子掀開薄紗，淺淡的褐眸耀若晨星。
行禮的侍衛看到這瞳色，不禁怔了須臾，反應過來望望眼前一動不動的人，才知自己拜錯了主子。
先前讓他起身的女子摘下冪籬，款款屈膝福身：“奴婢桐月，多有得罪。”
她舉袖掩脣，長睫下的雙眼赫然也色如琥珀，光看身姿，兩人竟有八九分相似。
匈奴侍衛礙於郡主的面子，極快地施了一禮，隱去蹤跡。
一名商人抖着袖子嘀咕：“……用得着他們操心。”
匈奴人是看不起夫家麼？還就只有三名暗衛，也不看看他們陛下派了多少，生怕路上弄丟了人。這一月以來河鼓衛們輪班當值，有個風吹草動都當成重兵壓境，將馬車圍得固若金湯，恨不得把院判當菩薩打包塞在龕子裡。
大鬍子氣的瞪眼：“跟你們說過多少遍，這兒是秦夫人家，不是洛陽，一個個怎麼都沉不住氣！”
“剛纔統領先說話的。”
“都別閒着，快去掃地！”
站在最末的女侍衛淡淡開口：“外頭牌匾這麼幹淨，房裡定也打掃過了。樑太皇太后得知大人先於彩禮抵達明都，必然做了一番準備。”
大鬍子：“……辛癸，你陪秦夫人回房。”
護衛堆裡鑽出個小個子，眯眼笑道：“我師妹大概記不得自己的房間在哪兒了，這麼大一府邸，先帶咱們參觀參觀？”
羅敷心神未平，忽然轉身退出門檻，仰首看那墨跡飛揚的匾額，頃刻間無數畫面如走馬燈一般閃現在腦海中。
靖北王府。
她低喃着唸了一句。
“我回來了，爹爹。”
*
府裡的三進院子果然被掃得乾乾淨淨，河鼓衛們樂得清閒，拿着掃帚裝模作樣地晃來晃去，沒有半點暗衛的自覺。
卞巨很頭疼，府裡那三個匈奴人木着臉不搭話，但他們現在算是同僚，碰上事情少不得齊心協力。他原先不願做這趟差，離京五個月，去的還是千里外的樑都，他自知待人處事的水平和院判不相上下，唯有本職做的了了，可今上就是看中他的實心眼，覺得要他提頭來見他就真能把腦袋捧在手上跑回洛陽覆命。
其實秦夫人很省心，走之前還和今上說讓他留下，當時今上百依百順，然而等車走出兩裡地，就直接把他扔過去了。
陛下那邊應該不會有問題……他擔憂來擔憂去，只期盼十月初九送嫁的日子快些到來，等鳳駕出了樑界，看他們不把轎子擡飛起來。
一名下屬好心遞上磕好的瓜子給他，卞巨惆悵地長吁短嘆，活像個思鄉心切的書生。
下屬默默收回瓜子自己吃了，“喔，看着您怪沒胃口的。”
月上槐梢，草蟲的哨音不及盛夏吵鬧，秋海棠的影子靜靜地垂在繡屏上。
羅敷用指尖將花瓣撥開，月光更皎潔了些，悄然浸過臺屏，照亮鏡子裡的面容。
侍女端着水盆走近，鏡中的臉從一張變成了兩張，她不由移開眼，仔仔細細地端詳。這名叫做桐月的侍女不知是王放從哪裡找來的，除了身形和她差不多，連眼睛都極爲相仿。他擔心宇文氏和安陽找她的麻煩，便給她一個替身，平時這女郎躬身服侍不太起眼，到了需要的時候，便起着大用處。
羅敷十分希望侍女派不上用場，但來回一趟確實有風險，既然對方得了許諾心甘情願來陪她，她就沒道理拒絕。
身邊換了個人，她並未感覺不習慣，可能是明繡年紀太小，做事火候不到家，許多地方還陌生着。而桐月心細如髮，樣樣精通，學起她的舉止速度驚人，毫無破綻。這樣一個女子做隨侍簡直屈才，羅敷感到她喜新厭舊的毛病快要犯了。
桐月給她梳着發，冷不防見菱花鏡裡的人托腮盯着自己，便低頭斂起一雙眸子。
羅敷好奇問道：“你學過樂器麼？手上的繭像是彈琴彈出來的。”
桐月仍認真地理着她的髮絲，恭順答道：“大人好眼力，奴婢本是坊間的樂師。”
“池蓮坊？菡水居？”她隨口扯道。
不料侍女驚詫地點頭，“大人如何猜出的？”
“碰巧而已，”羅敷淡定地解釋，“我只知道這一個坊和一個歌舞館。你認識挽湘夫人麼？”
桐月更加驚訝：“大人也認識挽湘阿姊？奴婢年幼時，她曾教過一段時日的琵琶。”
……他挑人還真是盡往熟裡挑。
羅敷起了興致，特意問：“聽說陛下以前很喜歡來你們樓聽曲子？”
桐月放下梳子笑道：“大人什麼都清楚。不過陛下只來過四五次，倒是方公子常常在樓裡應酬，召樂師鼓瑟吹笙。”
羅敷還是沒忍住，繼續刨根問底：“他喜歡聽什麼曲子呀？”
侍女想了想，小聲道：“先帝在時，陛下曾與樓中的老樂師鬥琵琶，奴婢在房裡總能聽到《關山卻月》一段。方公子若與陛下同席，所點曲目也非熟手不能駕馭，或許陛下看重技法甚於曲目。”
——十九郎的琵琶彈得極好。
羅敷撲哧一聲笑了出來，多日的沉悶霎時煙消雲散。方繼作爲交換神神秘秘地告訴她這件事，神情甚是欣慰，她該想到能當少師一個好字，必定是曲中國手。她都忘了走之前央他彈上一曲……他這麼愛聽她奉承，只要軟語誇上幾句，讓他抹半個時辰不是問題。
等回去之後再讓他彈給她聽吧。她着實有些想他了。
“你放心，我不會和別人說。”羅敷悵然道，“我以前也學過琴，不過彈的不佳，現在隔壁剛好有張我父親的琴，有空就可以練練。”
她又小心翼翼地問道：“桐月是什麼時候離開菡水居的？他們許了你什麼好處？……我沒有別的意思。”
侍女條理清晰地回答：“六月初，黃門說只要奴婢答應進宮，就能削去樂籍。”
“不進宮也可以脫籍，像挽湘夫人一樣。”
侍女搖搖頭，“那不一樣，奴婢的母親是胡人。”
她的目光一點一點化成了水，柔柔地聚在鏡面，羅敷順着她的眼神看去，一隻精雕細琢的翠玉耳墜在燭光下瑩瑩閃爍。
別人的私事不好再問，羅敷脫去鞋子就寢，窩在薄被裡，“真巧。”
燭火滅了，竹簾沒有放下，枕邊流淌着星河的碎片。
她睡在十六年前睡過的六柱牀上，恍惚間覺得這段漫長的歲月恰如南柯一夢，她從未離開過家，從未遇到那麼多陌生的人，從未有那麼多刻骨銘心的際遇。
風鈴又被吹響，月色如華蓋，滿京皆皓雪。
鐵馬北還，舊燕南飛，冰河殘夢裡青燈淡霧，無人吹一曲招魂。()