四月入夏，望澤城懶洋洋地泡在水裡，百姓們足不出戶。
方繼甚少離開書房，每日的公文雪花片一般飛到案上，他在南安當了九年州牧，還沒這幾天勞累。原平行省的當地衛所已經開始交鋒，每方二府一州，打得如火如荼。早晨方繼收到了季陽知府蕭佑被擒的消息，索性活動活動筋骨，拖着痠痛的膝蓋進房間看望妻子。
挽湘的起居都在書房的隔間裡，她年紀也不小，確認有孕後不敢輕易下牀，安胎藥的氣味充斥着整棟小樓，聞久了就辨不出來。方繼素來厭惡湯藥的氣味，這時卻覺得無比舒心，恨不得十碗八碗補藥齊齊灌下去，保得妻子頭髮絲都掉不了一根。
“我總是有些擔心阿秦，她去了黎州之後不知道有沒有好些，你那兒有消息麼？”
方繼給她遞上水杯，道：“黎州治綏陵被越藩的水軍破了。”見挽湘花容失色，又寬慰道：“是陛下的計策。陛下正帶兵在山裡等朝廷的援軍，據收到的戰報，前幾日山腳的軍隊進了幾次山，因地勢不利天降大雨，討不到好處。至於秦夫人，軍醫們都在竭力救治傷兵，大概無暇管她和陛下之間的事。”
挽湘輕蹙蛾眉，拉着他的手問：“祁寧除了黎州衛，剩下沒有一個衛所歸屬朝廷？陛下的人統共才那麼些，我真是……唉，這種境地，真是難爲她一個女郎家。”
方繼有些鬱悶：“原來只是在擔心外人，你夫君一大把年紀還要爲國操勞，都不問問我晚上能睡幾個時辰。”
挽湘無辜道：“你要掙錢養家，不是應該的？”
他把手輕輕放在她平坦的小腹上，感覺不出什麼，心裡卻彷彿有成片的嫩草萌芽，暖意融融。
“眼下越藩的人馬都集中在黎州，別的地方兵力薄弱，明日朝廷的人就會繞小路到達望澤。渝州要做陛下的大營，事情繁多，往後沒什麼時間陪你，不過你若是悶了，在裡頭叫我一聲，我就答應。”
挽湘有點受不了他換了個人似的態度，嬌嗔：“我和孩子說話都來不及，哪有空理你。”
方繼：“……我回去繼續蓋印章了。”
雁回山下。
湍急的水流從山谷口衝出來，河裡漂浮着亂糟糟的泥巴、石頭，隱約可見前晚的雨有多大。
被火燒得光禿禿的山坡堆滿了人，軍隊連連後撤，只聽地面轟然一聲，疏鬆的土層凹陷下去，瞬間吞沒了不少士兵。
帶隊的指揮使從泥土裡拔出一條腿，大喊：“都當心埋伏！”
話音剛落，呼嘯的羽箭就以不可思議的角度飛馳過來，大片的黑色箭鏃如海里的魚羣，從四面八方彙集到塌陷的土坡上方。
指揮使一驚，光靠雨和火不能使堅實的地面塌成這樣，必然是有人做了手腳。那日夜裡派去探路的斥候被燒死在坡上，給了他們一點對方藏身之處的提示，於是等到雨停，軍中又大舉順着這條路搜查，來去幾次，肯定坡上沒有問題。這裡沒有黎州衛的蹤影，他們何時被算計的？
“啊！有火藥！”
士兵的叫聲衝進耳膜，他一個激靈回過神：“快退！”
說時遲那時快，灰黃塵土驟然掀起巨浪，隨着震天巨響，整個山坡都塌了大半。滾滾泥沙淋在盔甲表面，倖存的士兵和地面一個顏色，只有鮮紅的血跡沿着斷肢汩汩冒出。
軍隊撤得很快。
幾個山民打扮的人從土坡下灰頭土臉地鑽出來，裡面有身高八尺的彪形大漢，也有纖細瘦弱的筷子精。
“嘿，還是炸藥來得爽快，這多少年拿刀拿劍都要看人臉色，總算熬出頭了！”
“大哥，咱們是呆在這還是分頭上山找人啊？”
筷子精發了話：“點齊人數，等鳥飛回來，就帶着傷到的兄弟去山上找大夫。”
原來這撥人正是從各地跋涉至雁回山的陸氏舊部，還沒和今上稟報他們到了，就先炸了一批。他們有近千人，一部分混在上山的敵軍中捆着炸藥，一部分在下面砍樹挖坑，配合得格外默契。
今上傳信讓他們從土坡這邊走，是料山下的軍隊沒想到還有另一撮暗中的援兵，雖然人數不多，卻着實有用。今上曾經在陸家軍裡帶過相當長的時日，對他們的戰術十分熟悉，甚是放心。炸塌了坡，山裡的河水會改道，到時候雨一大，洪水就更大了，入山唯一的小路更加難走。
不多時雙睛鳥就出現在衆人頭頂，引着首領向山林裡奔去。他們脫了外衣，裡頭全是青綠色的布料，在樹叢間很不打眼。大多數陸家軍從山的另一面翻過去，駐紮的營地備好了他們的住處，因陸家還未平反，到時候只說是朝廷分出來的小隊。
昨天一個州衛的兵全涌進了山裡，最近處的黎州衛從高地投石放箭，雖然省力，卻對做了改進的火蒺藜沒轍。縱然淋着水，裡面的藥粉還是炸開了，傷到好些人。
羅敷抹了抹頭上的汗，忽然帳子外頭有軍醫叫她過去。
新鮮的空氣一掃沉悶，她抓緊時機呼吸了幾大口，抱着藥箱就跟着帶路的人往前衝。她近來已經習慣兩餐顛倒隨時待命，不分白天黑夜捱了枕頭就能睡，截胳膊鋸腿的事兒也幹過幾回，現在望着血淋淋的傷口也能吃得下乾糧。
她跑的太急，沒注意這是去主營的路，一隻灰色的猛禽嘎嘎叫着俯衝下來，她嚇了一大跳，手裡的藥箱都丟了。
大鳥在落葉上蹦了幾步，褐色的眼珠盯着她，滿是敵意。
羅敷天生怕比板凳大的動物，被它這麼硬生生地盯着，背後寒毛直豎。
軍醫在幾丈外停下步子，回過頭疑惑道：“秦夫人？”
羅敷還是不敢動，見那隻大鳥偏了腦袋，慢慢地蹲下身想撿藥箱上綁的帶子，冷不防它倏地跳到手旁邊，她立刻魂飛魄散。
軍醫望着她張張口，欲言又止，竟轉身走進臨時搭建的棚屋裡。
肩上突然搭上隻手，她一下子叫了出來，嘴也被捂上了。
“噤聲。”
她緊張得不行，呼吸噴在他的手掌裡，兩隻眼睛還滴溜溜地亂轉，只恐周圍有人。
王放放開她，摸了摸大鳥背上蓬鬆的羽毛。
羅敷這才發現這隻灰鳥長相奇特，眼睛裡有兩個瞳孔，頗有古書上說的虞舜之風。只是它依舊冷冷地注視着自己，尖尖的喙閃着寒光，一副很不好惹的樣子。
她挎上藥箱，飛快地說了句“多謝”，繞過大石頭就要走。王放目光一閃，大鳥撲棱棱飛到羅敷面前，幾乎是眼睛對眼睛，她差點腿軟跌在地上。
“摸一下再走。”他走到她身後淡淡道。
羅敷閉着眼睛，翹起一根小指頭就要往鳥嘴上碰，王放拉住她，低斥道：
“手不要了？”
於是轉了個方向，被他強迫着給鳥順了兩遍毛。大鳥乖多了，放過她飛到樹枝上，威嚴地俯視衆生。
他亦放過她，一言不發地離開。羅敷踢着石子去棚屋，指望在病人身上找回冷靜。
棚屋裡的病人很多，先前的軍醫看她脫困，不好意思地從傷兵堆裡擡頭：
“大人，這兒有幾個新來的，是被火藥炸傷，您看看。”
羅敷跪坐在草蓆上，士兵擡過來一個抱着小腿呻吟的人，滿身是血。她讓幾個剛剛包紮完的傷兵按住他的四肢，拿齊了傢伙開工，傷口很深，還是新鮮的，不用鋸腿也能保命。
幫忙固定的士兵並沒出什麼力，因爲這人忍耐力很好，並沒怎麼掙扎，羅敷上次碰見個哭天搶地的病人，一個不留神刀刃就劃到了自己手上。
她擦了把汗，開始縫合。前十八年縫過的所有物品都不堪入目，而最近水平飛漲，她估摸着從軍營裡出來還能繡個荷包什麼的，又快又好……就是不知道布匹和人皮哪個好縫。
“你們這兒還有女大夫啊？”被按住的病人慘白着臉調笑道，淋漓的汗水不住地淌。
“混說什麼！”幾個知道她身份的傷員笑罵。院判大人不端架子，也從不理會別人的傳言，他們就漸漸把她看做普通的軍醫。
羅敷掃過他與衆不同的衣裳，“你不是黎州衛吧。”
病人見她神情淡漠，眸色殊異，多了份心眼，“不是，今兒才從外頭過來的。”
羅敷笑了一笑，清麗的面龐霎時添了神采，“聽說坡子上塌了好大一塊，是人家炸的還是你們炸的？”
病人齜牙咧嘴：“哎喲輕些……你……不對，大人爲何會以爲是我們炸的？”
縫合完畢，她眼皮都懶得擡，從鼻子裡敷衍地嗯了聲，舉手示意下一個。送來的又是穿着獵戶衣服的傷兵，也是炸到了腿，傷及重要經脈。
“大人給說說嘛。”
羅敷懷疑他缺少疼痛感，還活蹦亂跳的，要都像他這樣都用不着煮麻沸湯了。
她把小刀架在火上烤，對準了蜂窩般的傷口用力一挖，這次的病人倒也硬氣，換了旁人肯定叫的如同殺豬宰羊。
“指甲一股硝石味兒。”她低低嘟囔。
她也只是猜想，對錯左右和她無關，他們要炸也炸不到她帳篷裡來。
撐着木樁站起時眼前冒了陣金星，她嘴裡發乾，想快些回自己那兒休息。彷彿又有人涌進棚屋，忙碌的軍醫在喊她，聲音飄飄渺渺。
羅敷無力睬他們，她僵硬地對聲音的來源點點頭，好容易磕磕絆絆地從裡面脫身。膝蓋驀地撞到什麼帶刺的東西，鑽心的痛讓她再也支持不住，蜷縮着倒在草叢裡。她不知道是否有人在看她，只希望暈眩快點結束，爬也要爬離這個地方。
人多嘴雜，她不願意他們在背後的談資多一件，現在的狀況已經夠讓她不安，那些殷勤的笑容背後究竟藏着什麼探究的心思，她不想深入思考。
黑暗來得太突兀，她先是感到手腳失去知覺，再然後就陷入了棉花堆似的睏意。
羅敷才記起自己已經有十幾個時辰沒睡過覺了。
下午的議事比往常匆忙，今上見過了陸家舊部，殊無敘舊的意思，連營地都沒巡視就往帳子裡趕。
餘守中鬧了個大紅臉，支支吾吾地跪在地上稟報：“大人只是太累了，還有……還有……”
褥子邊緣多出一抹暗紅，王放瞧見了，善解人意地差他下去煎藥，順便叫侍女過來等在帳外。
他褪了外袍，頗感力不從心，掐着時間在乾草上坐了片刻，從角落裡翻出一疊棉布，又燒了半罐子草木灰。
被子裡的人眉心緊鎖，臉容比紙還白三分，吐息間雜着細細的嗚咽，顯然是疼得厲害。他淨了手坐過去，將她被汗水溼透的頭髮撥弄開，摩挲着她瘦削的臉頰。
羅敷只覺得有把鈍刀子在腹中翻江倒海地攪，她的月事一直很準，也不痛，這下體會到屋漏偏逢連夜雨，來個葵水都要往死裡整她。沒疼過的人更是敏感，她翻來覆去輾轉反側，沒有一個姿勢是舒服的，把所有能罵的詞全都罵完了之後就開始祈求老天爺待見待見她，她實在受不了這個折磨。
有人托起她的後腦勺，將熱騰騰的水送到脣邊，她閉着眼一碰，含混不清地吐出個字。
王放見她半夢半醒間原形畢露，嬌氣的不行，給她水都嫌燙，哪裡是那個獨當一面的院判。
他吹了吹碗裡的熱水，看着她一小口一小口地喝下，突然感覺自己這輩子也就是個蓋被子喂水的角色了。
羅敷撐開眼皮，隔着模糊的視線看到修長勻稱的手指抵在粗糙的碗沿，腦子還不清不楚，身體就先做出了反應，往暖和的地方靠。初夏的天氣一點也不冷，可她渾身冷的發慌，半絲力氣也沒有。
喝完熱水，疼痛稍稍緩解了些，靈臺滲入清明。她對上他幽黑的眼睛，一眨不眨地看了幾瞬，重新低頭做出昏昏欲睡的模樣。
這一低頭反倒更加清醒，褥子和被角都染上了血跡，她從耳朵紅到脖子根，天旋地轉都不足以形容現在的感受。
王放知道她醒着，放下碗，不緊不慢地解開她的腰帶，羅敷一手按住。
他道：“幫你換……”
她下意識捂住他的嘴，反應過來時他已欺身過來，銜住她的脣。
“好些了麼？”
她呼吸急促，竭力往外推他，“放手，你別這樣……”
王放察覺到她嗓音裡的哀求和顫抖，腦海裡猛然浮現出那日她因爲他出格舉動而驚懼陌生的眼神。他立馬放了手，她又是疼又是氣，捂着肚子倚在油布面上，身子不受控制地往下滑。
羅敷不說話，他再好的耐心也消磨殆盡，冷冷地問了一句：
“還是想不通？”
她長長的頭髮遮住眼睛，坐在那兒如同一根木頭。小腹的劇痛讓她的思維化爲泡影，心底的情緒海潮般漫上來，不停地拍打着她的胸口，像是尖銳的詰問。
王放凝視着她，湊近她玲瓏的耳垂，把聲音放的既輕又柔：
“那我抱抱你行不行？”
這是最後一次。
漫長的等待之中，他的心一寸寸沉下去，就在做好決定準備說出口時，他看見她轉過臉。
羅敷撩開擋在面前的頭髮，極慢極慢地，點了點頭。