日薄西山，望澤城外鳴金收兵。
朝廷十萬人和越藩的大軍針鋒相對，據說卞巨已出了楚州，來到南安省界鼓舞士氣。今上卻不急不躁，對上直軍放心得很，一整天都在衙門裡看戰報文牘。
羅敷被臨時叫去衙門，坐在後堂等候，河鼓衛通報了一聲，她就糊里糊塗地去前廳會客。
來者是個精瘦精瘦的軍人，滿面褶皺，穿着鎧甲，右臂被布條吊着。他大喇喇地坐在椅子上，王放進了屋，立刻免了他站起，還問了聲好。
她知道王放對熟悉的人不擺架子，見他這麼恭敬卻還是頭一遭，恐怕這筷子精大有來頭。
王放在她身邊坐下，她纔敢落座，他不苟言笑，她也神情嚴肅，坐得和旗杆似的。
“這是秦夫人，太醫院左院判。”
羅敷惴惴不安地試着打招呼：“將軍幸會，您的傷可要下官幫忙驗看？”
筷子精哈哈一笑：“秦夫人有禮，不用不用，我這把老骨頭還硬着。倒是陛下召臣來有何要事？”
王放看了羅敷一眼，語氣緩和：“錢伯，她是外祖胞妹的外孫女，公主只有這一名後裔。”
姓錢的將軍臉上的笑容頓時僵住了，呆呆地盯着她，像是沒想到陸家還留了個沾親帶故的苗。羅敷被他看得發毛，略微低頭做出副不好意思的樣子。
她弄清楚了，這是要談家事。王放認劉太宰爲外祖父，在這些舊部跟前以從前東朝的身份自居，陸家軍這些年受了許多苦，他要補償他們，就得拿出誠意以情動人。
上一任齊君在教養東朝這方面不入俗流，遂惠妃的意思讓太子跟隨陸家軍磨練，以至於太子和外公關係親厚。羅敷暗暗想，所以他不僅被方繼吊起來打過，說不定還被劉太宰捆起來打過，那個畫面真是太美好了。
錢將軍本是劉太宰身邊的副將，現在分在黎州衛裡當千戶長，等回京再正名分，他此時看到這名長得不似中原人的院判，說是老淚縱橫也不爲過。羅敷在雁回山時他們打聽過她的身份，只曉得陛下格外關照她，壓根沒想到還有這一茬。
羅敷看着他眼角閃爍，微微怔住。
“將軍在天有靈，知道小姐的血脈重歸大漢，不知怎麼高興呢……”他抹着淚哽咽道，“當初小姐嫁去西涼，一去就是三十年，得知西涼被突厥人攻破，將軍要帶着我們去接她，卻……”
羅敷也嘆了口氣。 她外祖母現在也已經不在了，陸氏殘部這些年遠離京畿，在公主入了青臺觀之後不能去看她，着實叫人心酸。
錢將軍突然噗通一聲跪下，深深地磕了個響頭：“陛下……請您看在過去的份上，千萬別……千萬別讓秦夫人回西涼去！雖不是嫡親的骨肉，在我們眼裡她就是陸家的表小姐，她叫將軍一聲舅祖父啊，西域太兇險了……”
羅敷心中剎那間泛上暖意，蹲下身扶他起來，奈何他跪得太堅決。
她動容道：“將軍，家母是西涼人，但我從未去過西涼，以後也不會去。”她擡頭看了眼王放，示意他發話。
王放親自把人拉起來，牽住羅敷的手，平靜道：“錢伯，我不會讓秦夫人離開洛陽，”
錢將軍送了口氣，搖搖頭：“老了，老了，秦夫人有些肖似小姐年輕時的氣度，不免傷懷。”
“我是要明媒正娶的。”
錢將軍擡頭。
羅敷這才發現他的目光不僅僅是感懷，那種士兵特有的犀利眼神打量過來，她不由下意識往王放那兒挪了挪。
眼前這名軍人早就知道她和王放的關係。
錢將軍有自己的打算，他護短，好不容易逮到一個表小姐，就認定了是自家人。劉太宰對公主百般疼愛，但直到死前都沒能再見到她，惠妃在冷宮裡去世，他也沒能參加葬禮。若是這唯一的外孫女早些來洛陽，劉太宰定會拼了命護着不讓她受欺負。
一朝天子一朝臣，今上登基，他不想悲劇重演。
“陸氏舊部與我一同回洛陽，從正門入，重築印信，昭告天下。”
錢將軍沉默片刻，道：“過去的事陛下莫提，我們都六七十的人了，回去也待不了幾天。陛下有這份心意，將軍和小姐也可以安息了。”
王放鄭重道：“不然，秦夫人父親乃是匈奴人，若沒有已平反的陸家軍支持，朝中會鬧個沸反盈天。宮中無太后，陸氏便是外戚，外戚之力，有時必不可少。”
匈奴一滅，還有陸家，鎮國將軍的名號極大，皇后能壓得住。這些話他總是避免和羅敷提，否則她會多心，今秋北伐，她再遠離明都，也難以置身事外。
羅敷鼻尖一酸，沒在老人面前表現出來。他替她打算得那麼遠，知道她骨子裡守禮，便盡最大能力給予她最崇高的地位，他這般禮遇陸氏，也是爲了讓他們相信他的決心。
從今往後，無人知道衛喻纔是今上真正的外祖。
錢將軍思索道：“如此，倒真是必不可少。陸家軍大多垂垂危矣，成不了氣候，料想御史們也無從彈劾。”他頓了頓，“院判的父親是匈奴人？”
羅敷硬着頭皮道：“是，家父秦謹，已經故去了。”
“她父親是匈奴靖北郡王，母親是西涼公主，都已辭世，現在家中還有祖母。”王放替她說完。
錢將軍震驚了，西涼人就西涼人，原來還扯上了北朝宗室！難怪今上這麼精打細算地要他們給院判撐腰。
“祖母？”
羅敷尷尬至極：“就是太皇太后。”
錢將軍覺得小孩子的事真複雜，打包扛回宮算了。
*
槐序飛落滿城，南風從海上吹來，爲櫟州治玉水帶來夏日炎熱。
城裡的百姓們最近過的很不好，手頭吃緊，什麼都在漲，連菩薩跟前供的線香都翻了一倍價錢。
當然也是線香供不應求的緣故。拜佛的人太多，人人心坎上都懸着一把刀，西邊的戰報一來，刀就要當頭劈下。
越王千歲的軍隊出師不利，從近海調出的水兵沒能及時搶到船隻，反倒讓投了敵的吳邵打了個落花流水。現在南安大部分衛所都趕赴祁寧，只留下必要的士兵維持縣城秩序，弄得百姓們惶恐不安。南人重利，把自己的開支算得清清楚楚，家裡有幾個錢的商人被聚集到官府，說要給南安軍捐贈軍餉乾糧，憋了一肚子火。
這幾日櫟州官府卻不見大商人鬧事的身影，拿着碎銀子去買鹽的市民聽說了價格，疑心自己耳朵出了問題，這鹽難不成是拿銀子磨成的？
大家圍在集市上指指點點，忽然一人嘀咕道：“嘿，王爺千歲變着法要咱們交錢上去，這日子沒法過了。”
附和聲此起彼伏，傳到縣太爺那兒不過一炷香的工夫。
縣太爺家的娘子也嫌鹽太貴，可如今的情況他們也無力迴天——午後城裡已經起了騷動，越傳越不像話，士兵拖了一個大聲抱怨的樵夫來衙門，惹得門外站滿了百姓。
師爺萬分艱難地遣散聚集起來的人，對知縣附耳說道：“方氏朝這邊過來了，小的在鹽市上見過那人。”
知縣目光呆滯地轉頭：“什麼？”
數日之間，櫟州的鹽價扶搖直上，方氏功不可沒。他們不知怎麼就衝破了南安省界的衛兵來到玉水，神龍見首不見尾，只見知州稱病在家、城中大戶閉門不出，督管鹽鐵的官吏和死了一樣，整個玉水縣成了個晦氣的貔貅，消息只進不出。越王殿下不在王府，各地的事務由當地的長官處置，若要保住官帽，不得不壓制住沸騰的民怨。
縣衙裡的一干人等紛紛跑到照壁前迎接，師爺出去探聽一會兒，鬆了口氣跑進來：
“似乎不往咱們衙門來，那方公子兜了個圈，往北邊去了。”
知縣先是放心，又驚道：“他還敢往菜市那邊去？不怕被人打斷腿嗎！”
師爺爲難地說：“大人不曉得，外邊現在的傳言難聽得很，不僅是方氏……”
知縣嚥了口唾沫：“如何？”
“說是王爺在祁寧收利不成，轉而打起自家地盤主意了。”師爺連連搖首，“之前方氏從京中南下，咱們都還挺高興的，知州當初不是講過，光是方氏店鋪半年的稅收就夠發我們一年俸祿，實在是塊肥肉。這道理大家都懂，眼下這鹽價擡成這個樣子，都認爲是開戰所致。前線吃緊，本州是富庶的上州，從這兒開始攬銀子安撫軍戶，天經地義。”
知縣默默想了想，道：“關好門，本官中暑了，需要養病。”
幾人詭異地返回後堂，前腳剛踏進門檻，後腳就聽到捕頭急報：
“大人，方瓊在街上遇刺了！”
知縣眼珠子一瞪，差點拍着大腿笑出來：“好！好！活該！”
“大人，刺客死了。”
知縣笑聲驟停。
“證人呢？百姓都在場？”
“按理說方氏應該會找上衙門報官，大人是不是要準備升堂？”
知縣活像只熱鍋上的螞蟻踱來踱去：“升什麼堂喲，他們可不好惹，別砸了本官的衙門！”
正說着，院子裡又跑來一名捕快：“稟大人，那刺客……那刺客好像是王爺千歲的人，外頭的百姓全在談論，整條街都要炸了！”
知縣眼冒金星，一手搭住師爺：“快扶本官回房，本官暈得厲害，想是已經中暑了。”