九年前父親臨終，四年後長姐又去了。今上剛繼位就在朝堂上打壓先丞相一黨，權傾一時的元家在一夜之間退出京城，直至去年，纔有外任的族中地方官考滿回京。可謂樹倒猢猻散，榮耀是回不來的，如今只求平安卻也不行麼？
“州牧被我們拘在南安只是權宜之計，我需要有人在朝中替南安傳達一個消息。”
元氏全族去國時，卞巨何嘗爲元氏說過一句話？她那時心都涼了，本以爲五年過去自己能忘記一點，但眼下他竟又提起此事。她渾身一顫，像被火舌舔了一下，恍惚中聽他道：
“你族兄的位子不高不低，處事又左右逢源，說話比一般人方便得多。我思量着讓他打點幾人，那幾人官不大，都以清流自詡，到時幫襯幾位扯到案中的官員會方便些。”
元氏秀眉微蹙，擡眸道：“王爺，長姐臨終前曾以書信告誡族人，不能再牽涉這些事了。妾身的堂兄向來聽長姐的話，在外七年，此次回京甚是艱難……”
卞巨拍了拍她的手背：“阿絮，我方纔說過，我有分寸。”
“王爺，可是……”
卞巨撫上她柔順的發，凝視着她道：“阿絮，我現在沒有其他辦法，能在朝中斡旋一刻便是一刻。你覺得我冷落你元家人，但你也要爲我想想，咱們倆都二十年的夫妻了。”
他將妻子摟着靠在自己肩上。元氏握緊的手又鬆開，聽着屋外的雨水，終是沒有反駁。
今日一早，劉可柔就在外面拎着藥箱咚咚地敲門。
“秦夫人！秦夫人！”
明繡開了門，後面跟着穿交領青襦裙的新院判羅敷。女官的衣上繡有蘭草，裙幅間幾隻白鷳展翅欲飛，顏色淡雅宜人，很襯她的相貌。劉可柔的眼神不由往上峰臉上飄，只見那雙褐眸沉靜舒朗，猶如在佛前供奉的琥珀珠子，蘊着一層潤光。
做了十天的鄰居，他便把她的性子摸的一清二楚：沒有什麼架子，唯一的不好就是說話有些彆扭，思維有些跳脫。他得知袁行免職、夫人替任的消息很是吃驚，之後又聽聞新院判住官舍，還與他只一牆之隔，怎麼能不跟她混熟。
羅敷昨晚睡得早，在牀上躺滿了四個時辰，精神煥發。上頭辦事效率不高，她在官舍裡住到九月，今天乃是第一次入昌平門內的太醫院，也是第一次入宮侍值。按規定望日之前，從初一開始每隔三天左院判入宮聽候差遣，共有五次；院使就更爲輕鬆，只需逢十點個卯，來無影去無蹤，根本不在院裡待。而那些七品的御醫就是勞碌的命，半月耗在宮裡，半月耗在太醫院，下了值還要去京官們家裡串串門。
她起初認爲院判事務繁多，生怕自己安排不過來，請劉可柔吃了幾頓飯後一顆心才妥妥地放了下來。
“按下官看，秦夫人用不着過於緊張。您一去就知道了，我們院裡原沒什麼事務，主要是朝中的大人們家裡人口多，今日千金身子不爽，明日高堂飲食不暢，都往咱們這兒求。”
兩人步行的速度很快，劉可柔一張嘴片刻不停，給她說着太醫院的佈局、人事、宮裡頭的禁忌等等。羅敷雖已在吃飯時聽了三四遍，上任前又有禮部的官員諄諄教誨，也不忍辜負他一番熱心。
她既是個五品的高職，卻無家世背景，讓別人喊着她院判大人，至少可以面子上提□□尊敬，所以私底下也沒有要求劉可柔和藥局的人一樣稱她爲醫師。
劉可柔給守宮門的衛兵看過腰牌，走了一段就笑道：“秦夫人不介意，下官可以先去開路。大人遲一些不算什麼，今日院中只有一幫毛頭小子。”
羅敷謝了他一路指點，道：“那凌大人去吧，眼見要到時候了。”
她當然明白劉可柔是要避嫌，和自己一起進去，不被同僚說趨炎附勢就怪了，說是開路，不知匆忙跑去要跟她的下屬們說什麼。
獨自走了幾十步遠，眼前大門面西而坐，門內一道彩繪琉璃照壁，再往前走，硃色立額上書“太醫院”三個黑漆大字，便是洛陽家底最硬、最精銳的醫師集中所在之地。
太醫院大門前爲僕役住房，左爲土地祠，右爲聽差處。署內設大堂五間，後院就是誠慎堂，另有三堂五間。
羅敷在門役的引導下掐着時間直接走入大堂。 御醫們都在北側的三間裡辦公，她一腳踏進，辰時的鐘鼓正好敲響。
四名御醫、十名吏目都聚在一間房裡，正盯着水漏互相議論院判要遲到，不想下一刻人就出現在堂裡，頓時黑壓壓跪了一地。
“諸位都免禮。”
陪着同僚跪的劉可柔聽着年輕院判清泠泠的聲音，率先起身，後頭一幫醫官們亦有樣學樣。
羅敷站在正中央道：“大家都坐下吧。”
立刻就有兩位御醫屁股捱到了椅子，劉可柔衝他們使了個眼色，卻見五六個吏目緊跟着入座，臉色愈發不好看起來。
羅敷依舊和和氣氣地站在那兒，道：“凌御醫讓這五人都別站着了。”
屋中十三人面面相覷。這一句話語氣雖溫和，氣勢卻足，聽不出一點波動。其他三位御醫心中有了個數，劉可柔這小子又成功地巴結上了新來的院判，而院判對於他們不懂禮數的行爲不放在眼裡，心裡卻多少不舒服。
待所有人坐下之後，羅敷在屋內踱了幾步，狀似隨意地說道：
“本官初來，事務從現在開始就須上手。大家不必拿本官當外人，有什麼疑惑儘管向本官提，若是大事，本官自當請示章大人，若是其他，本官很樂意與大人們共同商議。”
她挺秀的身影擋住窗格里射入的光束，微笑道：“承蒙陛下錯愛，本官之前不過一介九品之外的藥局夫人，眼下卻得以站在北廳和諸位說話。陛下讓本官頂了袁大人的職，袁大人素來是怎麼要求諸位的，本官不便干涉，但必不會讓自己與袁大人一般去職回鄉。”
底下衆人忐忑不安，只知道先左院判走的突然，猜是犯了什麼事，但近來並沒有傳言可供研究。新院判這幾句話，明擺着是說袁行雖然平時看起來做事滴水不漏，還是觸犯了上頭忌諱，要死守嚴防相同的錯處。但袁行到底犯了什麼忌諱？章大人一向過着神仙似的清爽日子，又聽羅敷說是今上提拔，各自則明瞭一二——今上看先院判不順眼，於是拿了個親兵補上來。這秦夫人資歷極淺又是個女郎，雖有陛下做後臺，也不怕她飛揚跋扈。
劉可柔暗歎自己走眼，秦夫人看着不通人情世故，其實腦子裡絕對有數。她在方府壽宴上答章院使答得漂亮，除此之外，他怎麼問話都套不出個所以然。如今看來，她是懶得跟自己說話，實是在……端架子。劉可柔頭一次看到有人把架子端的這麼無辜，人家竟還打心眼裡不計較她，覺得她是個不懂事的小孩子，不會組織思維。
秦夫人果真高深。
羅敷可沒想多，她昨晚決定說的越少越好，不讓人認爲她好欺負即可。兩段話一說完，便讓他們象徵性地介紹一下自己，反正她也記不住每個人，純粹是走個形式。
十四人說完自己家族經歷，一位年紀最長的御醫道：“請秦夫人前去景惠殿上香火。”
新官上任，都要去先醫廟上柱香。先醫廟就在堂後，朝南有一座景惠殿，如惠民藥局一樣供奉着伏羲、神農、黃帝香火，先醫廟外北向還有藥王廟，裡面有座銅人像。
羅敷頷首應了：“有勞這位大人帶路。”
她緩步走在御醫身後，後面跟着一羣醫官。聚在另外幾間房的二十八位醫士也從屋裡出來，他們是未入流的醫師，等了半天只有這時候有資格見到新上峰的面。
景惠殿只能一個人進，羅敷恭恭敬敬地把準備好的貢品擺好，將三柱竹立香插在厚厚的香灰裡，並不下拜，只躬了躬身。
而後她出了廟門，對衆人道：“太醫院歲逢仲春上甲日享先醫，章大人主祭，我等陪祀，本官希望每年享祀之時，大家都能對一年的職責無愧於心。”
醫官們齊聲應是。
羅敷默默嘆氣，這些人這廂禮數週全，背地裡還不知怎麼搬弄是非呢。太醫院是個小朝堂，每個姓氏背後的勢力錯綜複雜，所幸醫生是個相對比較單純的營生，除了涉及一些宮闈隱秘、接觸一些高位官員、得知一些朝堂浮沉……算了，她不想了。
祭拜完，羅敷挨個查了每個人的分工和事蹟，發現秩序井然，人人都很上進，使用了幾十年的一套晉升方法運作順利。她不需時時在官署盯着，左院判更多的是爲宮中朝中打下手，管理太醫院幾乎是個副職，據劉可柔說右院判管的比較多。兩位主事不在的日子裡，四位御醫統領全院，好在下屬們都自覺，任務繁重，小算盤也沒有精力打。
好像太醫院的位置越往上就越是清閒，很符合大夫的天性。
她去了南廳兩間房，一間是司嚴的，一間是她的。房裡光線充沛，陳設素淨，一張矮榻、一副桌椅、一方書架，一扇屏風，書架上滿滿的醫書古籍，她翻了翻，居然還有原主人沒有帶走的手跡。
手札分爲三本，沒想到袁行寫得一手圓潤小楷，均極爲細緻，第一本還作了一篇短序。羅敷大致掃了前幾頁，明白袁行是個調製藥物的高手，幾十年如一日地鑽研此科，小有建樹。這些東西對一個醫師來說珍貴至極，他卻留在這裡，是走的特別急還是欲造福後生？她回憶起沉香殿裡袁行把她看得發毛的目光，打算明日從頭到尾仔細拜讀。
羅敷南廳時，劉可柔已經在院子裡等着了。
整個官署冷冷清清，她喜歡這樣安靜的氛圍，只有偶爾從宮牆那邊遠遠傳來的鳥鳴。那麼多人涌進屋子，卻沒發出一絲聲響，院子裡金黃的落葉被堆在角落裡，顯得非常乾淨寬闊。
劉可柔彈去衣上的不可見的灰塵，笑道：“秦夫人方纔說的極好，下官很是佩服大人這種人。”他語氣在尊敬和熟稔間掌握的很到位，羅敷聽在耳中受用無比，感慨此人和舒桐是一類人，天生八面見光。
“凌大人原也這麼愛潔。”她衷心道，邁開步子跨出門檻。
劉可柔對她跳躍的思路習以爲常，立馬道：“做大夫的都這樣吧，袁大人原先有個諢號，叫做 ‘圓拂塵’，看到哪兒沾了點灰就要令下人們抹的鋥亮……我們太醫院得以是整個文官署最整潔的地方了，大夥兒說起來也挺自豪的。”他說起走人的前上峰來，先貶後褒風趣幽默，羅敷簡直要膜拜。
“那司大人呢？”
“下官們可不敢胡亂給司大人取諢號，誰不知右院判最是嚴肅，鎮日一絲不苟，下官來之前倒是聽師兄叫過他…… ‘司禮監’。”尾音瞬間小的不能再小。
羅敷撲哧一聲笑出來，他急忙補充道：“司大人嚴肅，也是爲下官們好，他雖不如袁大人成天滿面笑容，卻信守承諾，公正清明，大家都道他是外冷內熱的性子。”
羅敷點頭道：“原來是這樣，他做洛陽惠民藥局的大使有些年頭了，可見是個熱心的。”
劉可柔記性好，壽宴上兩人之間那點不自然的神態看得清楚，也只裝作不知。
“秦夫人進宮後準備去給衛婕妤請脈？”
羅敷遲疑道：“我上次爲陛下療傷之後碰見了衛婕妤，正好見她不小心燙傷了手，傷處比較大，隨口說她若看得起我就派人去藥局取敷藥，可是後來一直沒有消息。我尋思着如果空閒，便託人去告訴她我在班房當值，無論她應不應，畢竟是個心意。”
劉可柔想了想，邊走邊道：“下官揣測，秦夫人定是有空閒的。這三朝以來宮中人口一直在減少，陛下忙於國事，拖了五年還未充實後宮，夠我們操心的人一隻手就數的過來。至於衛婕妤，她在後宮中算是最高位的了，大人頭次入宮，理應做些表示，下官幫忙喚個小黃門通報。”
“多謝凌大人了。衛婕妤位分最高？我上次聽宮女說她尊榮與妃位等同，按你的意思，豈不是靠她掌權後宮了？”
劉可柔抹去額上冷汗，“秦夫人可以這麼想，實際上後宮事務……不多的，因爲人實在是少。”他話鋒一轉，道：“也有麻煩的，就是下官管的小方脈。國朝就一位金枝玉葉的長公主，年齡小，可愛得過了頭，下官每每回來都睡不好覺。”
羅敷抿脣笑道：“看見了，又活潑又可愛。”
劉可柔一愣，道：“長公主殿下雖活潑，卻輕易不露面的，大人已經見過了？”見羅敷不明所以的神情，又說道：“大人以後有的是機會爲小公主診治，那真真是……下官不太好形容。反正大人曉得，我們這些平庸的御醫要是完不成任務，就交由院判處理了，下官對秦夫人有信心。”
羅敷拿不準如何回答，只顧點頭，以不變應萬變。
“你們都對本官有信心，本官也不好不有信心了。”
劉可柔篤定道：“就是這樣。”
羅敷和劉可柔走後，太醫院大堂裡爆竹似的炸開了醫官們的議論。
“哎，劉兄，你出身永州西川，有沒有聽說你們那兒蘇家最近風生水起了？”一個御醫擱下筆，雙目炯炯地問道。
“沒有啊……不過賢弟也知道，愚兄拖家帶口在京好些年了，家鄉那邊的事說不準。”年紀最大的那個御醫捋着一把美髯，沉思了一會兒，“但是前幾天，就是袁大人急匆匆走的那個時候，我倒是聽說……”
他擡頭一看，六七雙眼睛全直勾勾地盯在他身上，便意味深長地笑了一笑：“都急成這般，沒出息！”
挑起話頭的那個御醫忙道：“快說呀！您老別賣關子了！”
劉御醫心滿意足地道：“我倒是聽內子說，蘇家大房幺外孫的滿月酒被親家給砸了場子，人家嫌他們時時跟夫家要錢，嫁妝還不夠，幾個小叔大伯直接掄拳頭上，都鬧到官府去了。”
一個吏目聽呆了：“啊？然後呢？”
“你也知道現在御史們抓官府抓的嚴，官府不敢偏袒，勒令蘇家賠錢。唉，真是世風日下，醫戶居然和商人鬧到一起……”他冷笑兩聲，“內子的新衣就是知縣拿蘇家的孝敬送到京城來的，我劉家壓在他們頭頂上幾十年了，也不是沒有道理的事。他們只有個老太爺在太醫院當過差，一代不如一代，還風生水起？不可能！”
衆人皆感嘆，又一個吏目插嘴道：“不是西川蘇家的，難道是梅嶺那邊的？新院判來的突然，我們竟都不曉得她的出身。”
“你瞎說什麼，”他旁邊那個圓臉御醫一臉鄙夷，“梅嶺蘇早幾十年就倒得差不多了，他們族中要是有人能一夜之間跑到太醫院呼來喝去，我們張家早就平步青雲了，我還能只是個……”
劉御醫瞪了他一眼：“嘴上無毛的小子，少說話！”
他在腦子裡搜刮一陣，道：“別的地方姓蘇的大醫戶，我倒是不知道了，你們可有頭緒？”
七個人皆搖頭，都道：“沒聽說過有，就這兩個小地方。”
劉御醫嗤笑：“不會是哪個世外高人的關門弟子吧，明日司右院判來當值，我要好好問一問她到底適合來頭，竟能讓陛下做保人。”
被訓了一句的張御醫附和道：“劉大人，那幾日餘御醫在官署，他可是看見了袁大人和秦夫人都被陛下傳召，這小子向來是個鋸嘴葫蘆，回來後沒有說一個字，只怕是付都知叮囑過。明日他回官署，我好好問問他。”
第一個說話的王御醫又道：“劉可柔來的時候說他得了院使和付都知許可，能晚半個時辰隨左院判進宮。雖說他素來得貴人青眼，這會兒和秦夫人走得這般近，心裡頭的事兒定是比我們多上一倍呢。”
衆人又是嫉妒又是好奇，各自都在暗地裡琢磨，這時保持緘默的最後一個御醫輕聲發了話：
“這秦夫人看着不像是……”
劉御醫肯首道：“小周說的是，我方纔觀她面貌瞳色，確實和我們這些土生土長的中原人有些微不同。”
“那秦夫人就可能來自關外，上幾輩是胡人？”邊上的吏目輕蔑地皺眉，嘖嘖道：“胡人啊……”
劉御醫笑罵道：“胡人又如何？還不是被陛下拎到南廳去了！司大人不知作何感想啊。”
正說着，屋門卻吱呀一聲開了，跨進來一個鶴髮童顏的老人，便是太醫院使。
醫官們連忙離開座位，腰還沒彎到一半，章鬆年就洪亮道：
“都免了。秦夫人一走，你們這兒的聲音都要把屋頂給掀翻了，也不嫌被隔壁禮部聽見？真是丟人。”
劉御醫陪笑道：“大人說的是，今日院使大人怎麼有空來官署？”
章鬆年微眯雙眼打了個哈欠，手將白鬍須繞了一圈：“老夫自是有空的。 原本以爲趕得上新院判立威，結果睡過了頭。小凌呢？也跟着上宮值了？”
劉御醫一愣：“不是院使大人叫凌御醫給秦夫人指路的麼？”
“哦，看老夫這記性。是司大人聽說小凌和秦夫人是官舍的鄰居，就讓那孩子多當點責任，爲秦夫人說說宮裡值所的規矩。”
衆人默然，他們才猜想司大人有怨氣，老爺子進門就提右院判，着實耳聰目明。
劉御醫只得道：“司大人費心了，原本該我等做的事，他想的再不能周到。”
章鬆年甚少出現在官署裡，難得來一趟，誰也不信他只是來看熱鬧的。
張御醫是個藏不住話的，往前一揖，問道：
“章大人，新院判年輕才高，令我等汗顏。不知……”
章鬆年哈哈笑道：“太醫院的女醫官曆朝也不是沒有，家世、師門、履歷，你們這幫小子自己問不就行了！老夫告訴你們，陛下的選擇自有道理，往後再讓我抓到多嘴，可不是我這把老骨頭能擔待得起的！”
章鬆年看到周圍這幾人都不說話，皺眉道：“惠民藥局怎麼了？你們在天子腳下這塊風水寶地待久了，都忘了城南這兩字怎麼寫？忘本的東西，司大人還掌着藥局大使的印信呢！”
這話一出，便是再遲鈍的人都察覺出不對了。司嚴是藥局大使，位在羅敷的夫人之上，但在太醫院，右院判是及不上左院判的。兩人微妙的關係大家有意無意地迴避，這會兒放到明面上來，忽然令人很想看看這二者坐在同一個屋子裡的情景。
應該會很精彩吧。
章鬆年打斷醫官們的遐思：“劉御醫啊，陪我到袁大人屋裡瞧瞧。唉，老夫還真有些不捨呢，就這麼走了。”他喃喃說道，伸手示意御醫來攙扶。
劉御醫靈機一動，上前扶住老爺子：“您慢些。”
南廳一片寂靜。
章鬆年掏出鑰匙，頭也不回地對劉御醫道：“在這等着。”
劉御醫順從地立在杏樹下等待。
半晌，院使抱着幾本發黃的書從屋裡出來，他心道此時不問何時問，大着膽子道：
“院使大人，您怎麼看這事兒？”
章鬆年眼皮擡了擡，望着沙沙作響的枯樹緩緩道：
“陛下還是太年輕了。”
劉御醫不明所指，怔在那兒邁不開步子。過了會兒，他懨懨道：
“秦夫人風姿的確不俗……”
章鬆年恨鐵不成鋼地拿柺杖重重地敲了他腦袋：“你腦子裡成天想些什麼？不怪這麼多年還是個御醫！”
*
宮內的值所羅敷去過，不過當時是晚上，沒太注意位置，劉可柔領着她七彎八繞地來到宮城西部，就被一個小黃門叫去了，說是公主殿下又出了什麼狀況，覈實了他片刻前的抱怨。
值所裡的留守的御醫羅敷眼熟，便等對方先開口。
十幾天前替今上施針的鍼灸科御醫餘守中下拜，恭賀新院判任職，羅敷不大記得他，可他對羅敷印象深刻。沒幾個醫官敢在陸付兩位都知面前直接說出那樣冒險的辦法，何況羅敷還不是個御醫，是半路上撿來的城南大夫。
餘守中此人一心撲在醫術上，是個難得的老實人，木頭木腦的，實在不適合在宮中當差。他對袁行革職、羅敷調任一事雖感驚訝，驚訝過後卻如常去官署和西宮，覺得不關自己的事，旁人詢問一概以沉默應對。
羅敷就說這人怎麼這麼面熟，原來是質疑她手藝的那位。她想起王放跟自己說要用心記一記同僚下屬的臉面，認爲陛下還是有遠見之明的。這一回憶，就立刻牽出了在酒樓的那一段慘痛經歷，真是丟臉丟到家了……
餘守中憨憨地道：“秦夫人，我們太醫院每日抽調兩名御醫，兩名醫士和一名吏目宮值，不遠處就是御藥房，裡面的人幾乎都是修習藥理的內監，但也有我們院的值班醫官，例如今日。入大內看病，都得由御藥房內監帶領，診病之時，也需有他們在場。”
羅敷道：“我知道。餘大人可知那些小黃門在值所走動的勤麼？”
餘守中迷茫道：“啊，下官還真沒注意這個，凌御醫懂這些，大人可以問他。”
羅敷放棄了，在兩間小屋裡轉了幾圈，道：
“本官今日是要一直待在這裡等候傳召吧。”
餘守中點頭道：“自有人帶着我們，大人不必操心。其實給貴人們看病的次數不多，下官很懶，就喜歡在宮裡值班，有時間看書研習針法。”
“……本官很欣賞餘大人這樣的實誠人。”
“對了，吃食會有黃門宮女送來，大人若要覺得不夠，可以到小廚房去拿。辰時入宮，申正出宮，廚房管早膳和午膳。”他示意上峰過來，給她將各處生活場所一一指了，不在話下。
羅敷見值所雖小，陳設倒還俱全，尤其是滿架的書。她隨手抽出一本，欲打開又放了回去，笑道：
“餘大人是鍼灸科？本官可否考校你幾個問題？”
半個時辰過去。
“……脈虛者，宜淺刺之，隨病左右而補瀉之，左則左補瀉，右則右補瀉。”
“……先詳多少之宜，次察應至之氣，既至也，量寒熱而留疾；未至也，據虛實而候氣；氣速至而速效，氣遲至而不治。”
餘守中額上出汗，他已經答了十幾個，這秦夫人似乎想都不想，脫口而出的盡是怪題，非要他用最細緻的語言解釋。
羅敷當然不用想，這些刁鑽的問題都是舅母問過的，當時她一個也答不準。如今王放把她推上院判之位，她不能不考慮在基礎薄弱的鍼灸一科上下功夫，正好這兒有個埋頭讀書的御醫，她一邊裝着大爺問，一邊就開始默默地參考對方的答案學習。
日已當午，並沒有一個人來值所。她氣定神閒地握着書打發時間，決定以後一定要把偷懶沒有學紮實的地方給補上。
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就在餘守中準備斗膽提出喝口水緩一緩的時候，外頭響起了敲門聲。
門外御藥局的宦官嗓子尖細：“秦夫人，西宮衛婕妤讓您過去請脈。”
羅敷將早已準備好的藥箱挎住，興沖沖道：“餘大人果然才能不凡，在這兒繼續看書吧，明日要是回官署，得了空我接着請教你。”
餘守中終於送走了這尊菩薩，抹去汗珠，執筆將院判加上的要點一條條記錄下來。