子時的鐘聲從宮城飄到街上，雲海翻卷如浪。
沉香殿裡沒有燃起炭火，孩子歡快的笑聲伴着新年的煙花，點亮了清冷的寒夜。清晏宮裡的大宴早幾日就散去了，一年之中難得有閒下來的時光，此時臣工們都在家中陪伴親眷，秉燭守歲，偌大的齊宮不免略顯孤寂。
初靄兩手扒着一截雪白的袍子，眼睛彎成了月牙，咿咿呀呀地東拉西扯：
“哥哥你寫個對聯吧，聽說大家過年都要寫這個貼在門上的！你寫好了我和希音一塊兒貼，不麻煩你好不好？”
王放坐在椅子上，拿着方帕子拂去她嘴角幾粒芝麻，“你上次說自己的字寫的越來越好了，那就親自寫一副。”
冷風直竄，初靄卻一點兒也不覺得冷，他神思飛的遠了些，語氣更溫和：
“待會把藥端上來，我看着你喝。”
初靄立刻苦下小臉，眼珠一轉，“啊，那哥哥就是答應啦！我要那種……那種能讓住在屋子裡的人變得越來越漂亮的對聯，嗯，就是……哎呀，先生說可以有很多寓意的嘛。”
他失笑，“剛纔敲過了鍾，你現在已經六歲了，怎麼一點長進也沒有。”
初靄嘟起嘴，坐在他膝上擺出一副語重心長的大人模樣：“陛下登基多年，卻未立坤極，此番過了年，臣等卻是不得不爲陛下多——多——留——心——了。”
他真正是愣了一瞬，初靄歪頭看着他驟變神情，有點心虛地辯解道：“是那幾個翰林院的爺爺說的嘛，我在屏風後面聽到了……”
王放扯了扯她一綹頭髮，皺眉道：“居然知道催這種事，不過要是立了中宮，就不能要你了。你得搬出流玉宮到宮外開府，一個月只能進來兩次，我也沒時間見你。這些你都知道罷？我可沒有誆你。”
初靄“啊”了一聲，左右想想，眼圈霎時紅了，撲在他懷裡嗚咽：“哥哥不要娶皇后，不要趕云云走……”
他不爲所動，繼續認真道：“然後把你房間裡的東西都交給皇后看管，她應該不會喜歡那些從民間搜來的玩意，扔掉算了。”
初靄嚇得要命，結結巴巴地說：“哥、哥哥，你還年輕呢，不急着成親的，誰催你我來擋着！”
“不僅是翰林學士們在上書，有很多人都想讓你出宮開府。你說怎麼辦？”
初靄白皙的臉漲得通紅，扭過頭視死如歸地道：“我……我把他們全娶了！誰要敢再說，我娶他做駙馬！哥哥高他一輩，就不用理他們了！”
王放一時無語，“把你教成這樣，做兄長的着實有責任，不過你管的也太寬了。”他喝了口茶潤潤喉嚨，“我要是真娶了誰，你喊破嗓子也沒用。”
初靄身子往後退了退，“你說真的？”
他點點頭，想看她如何應對，聽她道：“那哥哥只能娶我看的順眼的人做皇后，也不能有了皇后就忘了云云，要對云云和原來一樣好，不許趕我走。（棉花糖小说网 Www.MianHuaTang.Cc 提供Txt免费下载）”
他來了興致，“你看得上眼誰？說來聽聽。”
小公主咬着袖子沉吟半晌，忍痛道：“我們各讓一步，挑一個你覺得不錯也對我好的皇后。”
“嗯？有這樣的？”他支頤問道。
初靄揚着下巴，“希音說我們做小姑子的要大方，要寬容，但是也決不能讓嫂子欺負。所以我覺得……你覺得，院判阿姊怎麼樣？”
宮城外的煙火停了，他望了望深邃的夜空，幾顆星子在鴟吻邊閃閃爍爍。
“哥，你喜歡院判阿姊吧？你要是娶她我還能同意，因爲她最喜歡我了，我說什麼她都聽，凌叔叔給我灌藥她都會心疼。”
王放眯了眯眼，“秦夫人麼，她最喜歡的可不是你，不然我也不會看上她。”
“哥哥你上次把我弄走，還欺負她來着……好吧，那你爲什麼喜歡她？“
他微笑道：“好欺負。”
“真是小人。”
“娶一個好欺負的女郎做夫人，她就不會欺負你，這都是在爲你打算。”
“騙人。”初靄心事重重，“你爲我打算就不會要走了，我曉得你要去找院判阿姊，去南邊，把我一個人留在宮裡。”
王放挑眉，“又是從哪兒聽說的？”
“真的啊！你真的要去那麼遠的地方？”
他尋思着遲早要跟她說，便道：“去那邊是有要事，令先生在南安，很多事只有我去了才能安排好。京城這裡有明洲，半個月之後你就去他家裡，還有他未婚妻陪着，不是挺好？”
初靄氣鼓鼓道：“我就知道你要找藉口，想院判阿姊就去看她唄，我又不會拉着你不讓你去！”
“當然也要去找她，不然她一定不會跟我回來。”
“爲什麼呀？”
王放眼睫輕輕翕動一下，“因爲以前做了對不起她的事，她不久就會知道的。”
初靄忽然捂住嘴，眼睛瞪大，“哥哥……難道揹着她欺負了別人？”
“比看上別人還要嚴重得多。”
冷風灌進袖口，涼意侵襲而來，他漆黑的發垂在孩子的肩上，心底的不安還是抑制不住地漫了出來。
*
南安，越王府。
元氏勞累了一整天，回到房中已然三更了。小輩們都大了，也不在府中放燈點炮，更怕驚着西院裡頭的張美人養胎，這個年過的是安安靜靜、平平凡凡。屋裡燈火通明，她褪了披帛，換了身袍服來到珠簾後的書案上，果然看見自己夫君仍在覽閱文書。
她剛到嘴邊的話又咽了下去，柔柔地笑道：“王爺要用點宵夜麼？不和孩子們一起守歲，倒又是在這兒忙碌了。”說罷，命人端來碗燕窩粥，舀了一勺送過去。
越王斜睨了她一眼，溫言道：“今日辛苦愛妃了，你先去休息吧。”
元氏拉起他的衣袖，“王爺……”
越王將筆擱在珊瑚架上，“有何事要和本王說？”
元氏垂下水眸，緩緩道：“王爺知道的，月前堂兄來信，他按王爺說的做了，可……可不但在朝中處境愈加艱難，連交好的那些清流口風也漸漸變了。堂兄與我說近來陛下雖還沒明面上訓斥於他，可眼看着吏部郎中的位置就要保不住了。這真是……”
“阿絮，”越王握住她的手，撫上她白皙端莊的臉頰，“你堂兄信不過我，可你還信不過麼？你嫁給本王這麼多年，也該明白我的心了，我從未騙過你。”
他咳了聲，“元乘自年初得到上諭回京，就越發狂妄自大了，以爲給他頂吏部郎中的帽子，就能在朝中橫着走！本王也不是沒有讓人暗中提點過他，可他最近怎麼一下子變得跟個毛頭小子似的，什麼事都擔不了？”
元氏忍不住道：“堂兄回京後一直低調處事，並未……”她看看越王的臉色，輕咬下脣，“最近是因爲家裡出了事，我那堂侄兒被人弄瞎了眼睛臥牀不起，他只剩這一個兒子，少不得急火攻心，做不到像從前那樣了。”
越王奇道：“本王倒還未聽聞這事，是誰那麼大膽？”
元氏見他絲毫沒有理解之意，不由在心中苦苦一嘆，“他語焉不詳，只說那日州牧奉了旨意過府，走之後三郎就神志昏迷、口齒不清了。”
越王心思疾轉，州牧過府這件事他是知道的，來梧城到元乘家的就是冒名頂替的方繼——那個實實在在被他軟禁了大半年之久、現在還待在抱幽軒裡的人。
元乘一心只巴着自己的差事，對其他知之甚少，也沒有見過真正的州牧，從頭到尾都做着兩方的棋子，被擡起來的時日夠多了，是時候將他踩下去。至於他的兒子，難不成是看了什麼不該看的？
假州牧來一趟，無非領的是今上之命，迴應他指使元乘集結幾個中立文臣上書之事，內院的小輩和此事難以扯上關係，眼睛麼……
不知道州牧的面具之下，是怎樣的一張面孔？
“你不要太擔心，一時半會京中不會有大的動靜，你讓元乘把他兒子養好，趁早把心放在衙門上，不然有他好受的。”
屋裡的炭火燃的旺，元氏的手卻冰涼，她勉強牽起嘴角：“王爺讓妾向族中說明，南安千里之遙，與洛陽再無瓜葛，這關頭莫不是太招眼了。”
越王冷冷道：“原以爲你能懂上一些，唉，本王就直說，你也不要覺得難過——以王放的性子，元氏這會兒只不過是個腳蹬，用完了就踢開，一個也不會留。什麼新帝登基重新啓用打壓過的舊人，全是障眼法！一朝天子一朝臣，咱們這位陛下可謂是一開始就給人卯定了性，大大小小的官，只要沾上個元字，那就是絕沒有好下場的。哼，這專斷獨行比之太祖也毫不爲過啊。”
元氏張了張嘴，他繼續道：“阿絮，我都是爲你好，你喚我一聲夫君，我怎能眼睜睜看你捲進你親族的渾水裡？早些了斷，百利而無一害。”
薄薄的紙在燈下泛着黃，上頭的硃砂鮮豔欲滴。越王將元氏攬進懷裡，笑道：
“愛妃累了吧，本王也不願冷落你，今晚這些惱人的東西就看到這兒，明日再理不遲。”
元氏滿心的話生生壓在了嗓子眼，煙眉緊鎖，櫻脣輕抿，再也維持不住溫婉的笑容。她從嫁給他開始就知道他是要做大事的人，他需要子嗣，需要助力，需要她對他百依百順、言聽計從，可他……幾乎從未真正替她想過。她二十年沒回過洛陽了，畢竟還留着孃家的姓氏，那僅剩的幾個親眷，就是她深夜夢醒時的念想。
當初父親擠破腦袋將她送上花轎，可曾想過他們的算盤到頭來不過是竹籃打水一場空？
她長長地嘆了口氣，這麼多年，再不如意都習慣了。何況他也沒有苛待她，面子上做的一分不差。
越王察覺到自己妻子的不滿，正欲寬慰幾句，門外卻傳來管事的通報：
“稟王爺，原平的急報。”
他猶豫了一下，最終還是擡起元氏的臉，“阿絮，你先睡吧，這個時候我不能鬆懈，你是最清楚的。”
“王爺去吧。”元氏的目光更加黯淡，“妾不可以讓王爺分心。”
越王撇下她站起身，伸了個懶腰，施施然走出房間。那碗尚餘熱氣的金絲燕窩粥孤零零地擱在桌上，元氏拿勺子舀了舀，突然眼眶一紅，哽咽道：
“來人，全收了。”
寢居外風聲颯颯，小廝奉上銀貂斗篷，一行人打着燈往書房去。王府禁令森嚴，下人是不讓點着燈守歲的，只有迴廊和檐下的數盞燈籠在黑暗中散發亮光。
越王邊走邊問道：“派去季陽的人怎麼樣了？”
一名探子壓低聲音：“半月前就已打通了一夥不上道的山匪，此時應該正在行動。第二批審雨堂的人在路上，定於初九之前在方氏出嘉應城的路上伏擊。”
越王點點頭，“蕭佑那邊呢？”
“蕭大人回信說全按王爺所說應付，半字不錯。”
進了書房點上燈，他坐在案後看完密報，極快地揮筆批了封令，交給趕回的探子，“讓接頭的人機靈點，務必要親自見到方瓊。他此前對本王的暗示多少有追查，卻無一阻止，這個機會絕對不能放過。”
方氏最大的秘密掌握在他手上，不怕他不上鉤。
若說這世上有什麼叫人奮不顧身、拋卻萬般好處的東西，那一定不是所謂的情誼。
還有什麼比性命重要？