像羅敷這個年紀的少女，路上若是遇見兒童少年，一般會被脆生生的叫一聲“阿姊”。就算是對方年紀比她大個一兩歲，識趣的也會以“阿姊”稱呼，禮貌且不失得體。
如果少女不巧樣貌生得比較着急，或是嫁人後梳起了老氣的椎髻，以致被無知孩童叫一聲“阿姑”，那是會被笑話好幾天的奇恥大辱。
羅敷和左鄰右舍的幾個同齡姊妹暗暗比較，看以後誰會第一個被叫阿姑。
這個比賽現在宣告結束。被一個年齡相仿、脣上有絨須的小郎君叫了阿姑，這個敗績不僅前無古人，約莫後人也是無可匹及。
她絕望地想，至少比當阿母強些。
其實當世之時，老夫少妻之配並不罕見，繼母、庶母比子女還年輕，也不是什麼值得大驚小怪之事。十九郎對她行此大禮，也算是理所應當，並無不妥之處。
衆人只覺得“秦夫人”如此年少，十九郎未必對“繼母”有多尊敬服從。因此更是加倍的對她愛戴，以給他樹立個良好的榜樣。
好容易和幾十個人相見完畢，羅敷如同被上了一場酷刑。薄汗遍體，絲衣貼在胸前身上，居然有點洇溼。
幾十雙眼睛看着她，都在等她開口說話。所有人的神色都恭謹而敬重，沒人在乎她衣料洇溼的那點不雅。
周氏貼心地給她披上件薄紗衫，“夫人……”
羅敷知道他們在等什麼。這一番的“熱情款待”，絕不是因爲她秦羅敷有多麼賢德淑良、惹人喜愛。
倘若她知道那麼一絲半點的關於“主公”下落的線索，看在那幾聲主母、阿姑的份上，她一定會知無不言。
可是……她連自己“夫君”姓什麼都不知道！
如履薄冰地套了幾次話，然而衆人已都把她當成自己人，自然而然地認爲，“主公”的身份不需要多加介紹。
羅敷只能強作鎮定，對衆人說：“我……夫君，此刻身有要事，不便回來……”
全體肅然。幾聲如釋重負的“哦——”
羅敷接着敷衍道：“此中緣由，不便細說。但他一直念着大夥……”
不過隨口幾句安慰，好幾個人開始眼角閃淚花，神色如釋重負，紛紛交頭接耳：“我就說嘛，主公雖然不喜俗務，可對我們是真心實意，是萬萬不會丟下我們的……”
羅敷心中掠過沉重的罪惡感。再多說怕露餡，轉而朝周氏道：“我累了。白水營的細況，可否明日再議？此處可有休憩的處所？”
幾個人同時接話：“有有，主公過去待客的客舍，我們天天打掃着。夫人可以暫時在那裡歇腳。”
譙平目送這位陌生的絕色女郎離開，神情嚴肅不減，眼中閃出三分憂色。
輕聲自忖：“主母和主公……似乎不是太親。”
顏美摸摸臉上刀疤，大大咧咧笑道：“夫人不是有心疾麼，那個……心智上時好時壞，也不奇怪。再說，咱們主公多大年紀，秦夫人才多大，這個……不是說不般配，但，畢竟，總之，有點……”
他說到“不般配”三個字時，小心看看老婆周氏的那張略顯老態、卻依然秀氣的側臉，勾起了一些自己的心事。
譙平點點頭，嘆氣：“人知好色則慕少艾，也在情理之中。但沒想到她這麼年輕。也許心中確有不甘，咱們也怪不得。”
主公是三年前留書出走的。這女郎最多十六七，三年前纔多大？就算他知道主公一向放浪形骸、我行我素，這事做得……也稍有些過分。
不過以她的姿色，就算倒回去三年，也足有吸引男人的資格。英雄難過美人關，這話不是隨便說說的。
譙平垂目，驅散這些無聊的念頭，輕聲對身邊幾個人說：“不過現在主公的下落都着落在她身上，咱們不得不留人。大家務必對主母盡心相待，別讓她看輕了咱們白水營。精誠所至，金石爲開。只要假以時日，相信她定會對咱們加以信任。等……等到主公迴歸，她便是咱們全營的恩人。”
主公既不在，譙平便是白水營的代理領袖。幾人聽了他的話，同時應喏：“是。”
只有十九郎撇撇嘴，似乎欲言又止。
譙平清楚這人的德性，輕輕橫他一眼，溫文爾雅地命令：“有話快說。”
十九郎捋着自己髮梢，低聲笑道：“倒是說要好好侍候秦夫人，可咱們眼下可是窮得叮噹響，連像樣的女婢都沒幾個。”
譙平一時語塞。這些細枝末節的事原本不歸他管。他是謙謙君子，只會讀書寫字、運籌帷幄，雙手沾錢的機會屈指可數。
想了想，有些一廂情願地答：“這個……夫人流落民間多年，前天還在自己採桑，大約……也不需要太多女婢吧？……”
羅敷身處一間寬敞房屋，土包子似的四處環顧。她此前從未想象過，一個貴人郎君的精舍，會是這般精緻典雅。
地面上細細的抹了石灰，如同平湖一般平整。粉壁上妙手繪着雲紋和花木，筆觸纖毫畢現，栩栩如生。靠牆一個簡單的小榻，榻上的玉枕光滑圓潤，裹着柔軟的素色絲綢。榻邊立着鎏金燭臺、花紋銅盆、紫銅香爐，細碎的紋路上一塵不染，顯然是有人定時前來灑掃擦洗。
房間另一端放置着檀木小几，几上筆墨、簡牘、縑帛依次放置。幾大摞簡書堆在几案旁邊。竹架子上居然還擺着幾十冊輕薄的紙質書本——紙是宮裡傳出來的新鮮玩意兒，羅敷這輩子沒見過三兩次。
總之，甚雅。連牆角的灰塵都像是用筆墨點出來的。
只是缺了個織機，她想。這麼大的屋子，這麼高的房樑，工坊裡那種大型提花機都能放得下吧？
這還不是她“夫君”的臥室，只是一間供臨時休憩的客舍——“主公”日常歇息的那間臥室上着鎖，連譙平都不能隨意進去。
一切都還保持着“主公”失蹤時的模樣，甚至門邊還放了一雙男式絲鞋，彷彿這間房屋的客人隨時都能回來歇腳。
牆角幾個樟木箱子，裡面想來是衣物鞋帽之類。羅敷碰都沒碰。畢竟是鳩佔鵲巢，跟這間屋子的主人沒任何瓜葛。
她心裡突然跳出來一個念頭：這個“白水營”……歸冀州牧管轄嗎？歸天子管轄嗎？
不管怎樣，是非之地，早離開爲妙。
她違心地冒充了一個時辰的主公夫人，穩住了這些盼主心切的忠僕們。眼下好容易得了清靜，立刻開始謀劃脫身之策。
還好“白水營”似乎人丁不旺，沒給她派來太多侍奉的婢女之類。否則耳目衆多，還真不好腳底抹油。
只有周氏來問過兩次——夫人需要飲食否，夫人需要夜間禦寒的衣物否。
羅敷想了想，宣稱自己餓了，要飽餐一頓。
不多久，門外便熱騰騰的送來了食盒。周氏居然是個巧手廚婦，那食盒裡的東西足夠她吃三頓，且沒有重樣的。
羅敷雖然緊張，也不由得口舌生津。突然後悔白天沒喝她給的那碗湯。
她吃了一些湯水，剩下的乾糧包好，帶在身上。又管周氏要了一身厚衣。天黑夜寒，天知道這個地方離邯鄲有多遠。
她用心聽着牆外的各樣聲音——有些牛羊雞鴨的叫聲，說明白水營裡也是食人間煙火的尋常人；有些來回來去的腳步聲，混雜着偶爾的馬蹄聲，說明白水營和外界頗有來往；還有浣女晚歸的談笑聲，說明此地並非男人堆，還是有不少家屬女眷的。
白水營到底是個什麼樣的聚落？若說是軍營，爲何還有婦幼家眷？若說是尋常莊園，爲何又有寶劍刀槍，有譙平、顏美、曾高這些不尋常的人？
當下社會豪強勢力膨脹，貴族們擁有各式各樣的田莊。莊子裡農林牧漁皆有，自給自足，閉門成市，甚至擁有強大的私人武裝力量。難道白水營便是這樣的田莊？怎的她以前從沒聽說過？
中原廣大，世界紛繁，但羅敷一生沒出過邯鄲城外二十里，想象不出陌生去處的模樣。
等到夜幕漸臨，外面庭院的嘈雜聲漸去。一雙沉重的腳步聲經過她窗前，依稀辨出是刀疤臉顏美的聲音，自言自語的嘟囔：“讓阿毛殺頭豬，明日給夫人接風……”
羅敷突然覺得有點對不起他們。但誰叫他們一廂情願的，非要睜眼說瞎話。她一人一張嘴，怎辯得過那幾十幾百雙熱切的眼睛。
羅敷讓周氏去休息，自己輕輕裹上厚袍子，前後結束利落。
然後從房間裡翻出一柄裁衣小刀，別在腰間。儘管她不想亂動房裡的東西，但唯一防身的剪刀早被收到不知哪裡去。單身女郎獨行夜路，不能不有所準備。
最後，門口找出自己原來那雙輕便布鞋。時人進屋上殿都要脫履，以示對主人家的尊重。她身處“主公”的精舍，也不敢把自己當主人，早就把鞋子脫在門外，放得遠遠的。
她穿上鞋，撲的一小聲，吹滅房裡的蠟燭。
她覺得自己成了女遊俠。心思變得前所未有的縝密。窗子打開一條縫，四面八方聽了好一陣，挑選了一個少有人經過的角落。
先悄悄的潛出白水營的範圍，找個村落人家棲身，捱到天明，她便可以自由地回家了。
她凝視暮色。蒼茫沃野上幾座起伏的山，幾處人家燈火，依稀從中辨出一條通向遠方的路。
羅敷深吸一口氣，開始有生以來，第一次翻窗戶。
突然，吱呀一聲響，打破了黃昏的凝重。
羅敷全身定住。那聲音不是從窗戶上發出來的。
而是來自她身後的房門。
冷汗一頭，立刻關窗轉身。那門果然開了，閃身進來一個人！
她捂住嘴，忍住沒叫出聲來。