只見一個妙齡女郎，雖非絕色，卻也秀氣，梳着一頭垂髻，一身素淨衣裙，正跪在帛畫屏風前面的地上，任勞任怨地擦地板。
女郎聽到聲音，擡頭一望，連忙就地躬身行禮：“夫人。”
她身材瘦小，兩根瘦瘦的胳膊支在地板上，顯得袖子無端肥大，好似肥魚擺尾。
周氏連忙在後頭介紹：“是我女兒，叫她來幫忙收拾房間的。”
緊接着督促：“繼續幹活兒啊！別小裡小氣的！秦夫人又不吃人！”
羅敷趕緊讓她免禮。心中快速梳理——那便是刀疤臉大叔顏美的女兒，好歹也是白水營正式的子弟，如今卻給她當女婢！
周氏沒覺得有何不妥，只是笑道：“這屋子許久沒住人了，灰塵太多。男人也不方便進來。這丫頭手勁大，讓她來弄，乾淨。”
羅敷沒覺得這瘦伶伶少女怎麼“手勁大”了，多半是做母親的錯覺。地板倒是擦得精光鋥亮，可見勞作辛苦。
等周氏走了，趕緊讓她歇，問她叫什麼。
少女羞怯不說話。
羅敷拿出主母的氣場，笑勸道：“你在白水營裡住多久了？我初來乍到，許多地方不熟悉。男人們畢竟不方便問，還得多仰仗女郎解惑。再說，你也知道，我……”
迅速回憶了一下今天凌晨，讓十九郎提溜上馬背，抄在懷裡的窘況。腮邊成功地涌上兩抹羞澀的紅。
“……再說，東海先生雖然是我夫君，但到底年長我許多，他身邊的親近人，未必便和我親近了。咱們年紀相仿，我不和你多說說話，還能找誰呢？”
“主公夫人”平易近人，談吐用辭也沒見得多晦澀，簡直如同平民家出身的女郎。
少女這才稍微放開，輕聲自我介紹：“小字叫明繡。叫我阿毛也行……”
羅敷：“……阿毛？”
當今女子閨名不常公開，親近之人稱呼時，往往便以姓代之。譬如姓樑的便是阿樑，姓杜的便是阿杜。羅敷姓秦，在鄉親街坊口中就是“阿秦”，方便省事。
可是……她父親不是姓顏嗎？
明繡看出她驚愕，難爲情笑笑，解釋道：“我非阿父親生。”
羅敷儘可能的表示理解。白水營難道真的風水異常，怎麼這麼多不是親生的孩子？
但明繡接下來講出的身世，又和十九郎不一樣。
周氏初嫁的夫婿姓毛，壯年早逝，留下週氏一人，帶着幼女艱難度日。遇上災年，走投無路，餓倒在一個肉鋪門口。那肉鋪裡的屠戶探頭出來看，亮出一臉兇惡刀疤。周氏本來沒暈，這下也嚇暈了。
那屠戶就是顏美。那刀疤看似霸氣，其實是他學徒時期頭一次殺豬，讓豬追着拱了二里地，摔倒留下來的，是爲顏美一生不可提及的奇恥大辱。
從此以後他臥薪嚐膽，刻苦磨練技藝，成了十里八鄉最有本事的殺豬人。不管是誰家的豬，不管多麼活蹦亂跳不服管，只要被拉到顏美的鋪子門口，都像感應似的，一個個蔫頭耷腦，眼如死灰。
由於破相太慘烈，顏美三十歲了沒說上親，一直孑然一身的做生意。
由於災荒嚴重，人人吃飯都成問題，更是沒幾個吃得起肉，生意也十分慘淡。
但他還是毅然將這對母女倆收留在家，添了兩雙筷子。周氏感激他的相救和照顧，於是順理成章的再嫁。
明繡那時候也懂事了，對這個新阿父卻愛不起來。哪個孩子願意跟一個鬼怪似的大人親近？
於是哭鬧着不改姓。顏美覺得能娶上媳婦就是他上輩子積德，哪還計較這個，趕緊表示閨女說了算，她愛姓啥姓啥。
不僅如此，還對她視若己出，百求百應，恨不得摳出自己嘴裡的肉省給她吃。
後來東海先生組建白水營，四處招募壯士。顏美的屠宰生意早就半死不活，這就捋起袖子報了名。憑藉一身殺豬練出來的氣力，再加上讓人心驚膽寒的面孔，居然磨練成了萬夫莫敵的猛士。這才留在東海先生身邊，做了貼身侍衛。
至於明繡阿毛……
她講完往事，扭捏一笑，細若蚊蠅之聲，說道：“其實姓顏也挺好的……只是這麼多年習慣了，改不過來了……”
羅敷感慨良多，連忙說：“我就叫你明繡，好不好？”
明繡心口放下塊大石，連忙點頭表示同意。
兩人聊了沒幾句，外頭篤篤敲門聲。明繡連忙站起來開門，端進來一個熱氣騰騰的食盒子。
“夫人！”她明媚一笑，“還沒吃飯吧？給你做好啦。”
羅敷在馬背上顛了一夜，方纔又緊張了半日，這纔想起來肚子確實空，聞着那食盒裡的香氣，就不由得口舌生津。
立刻就聞出來，居然有肉！
趕緊接過來，放小几上，儘可能文雅的招呼明繡：“跟我一道吃？”
明繡卻靦腆笑道：“我吃過了。這是你一個人的量，別客氣，這兒也沒外人看着。”
她也很快瞧出來了，秦夫人在外頭端着架子，其實也不過是個直率活潑的年輕少女，跟她自己沒什麼交流上的障礙。
羅敷打開食盒——一碗葵菜湯，一碗穀粒飯，一罐榆子醬，最底下熱騰騰的罐子裡，果然油光鋥亮，厚厚一層炙豬肉，加起來比其餘幾樣東西都多。
她幾乎要熱淚盈眶了。這是平民家過年才能盼上一次的待遇。
小心翼翼夾出一塊五花肉，逗明繡：“你真不吃？”
明繡十分淡定，一邊收拾擦地的布，一邊重複：“吃過了。”
羅敷把那塊肉放一邊，先小口喝湯，再拌醬吃飯。她有個習慣，好東西要留在最後。何況是一年難得幾回食的五花肉，更是捨不得馬上消滅。
吃幾口，明繡卻坐不住了，小聲提醒：“肉涼了就不好吃了……”
羅敷抿嘴笑：“沒涼啊。”
再過一陣，明繡又試探着說：“這豬是今早上剛殺的。夫人可得趁新鮮吃，不能等涼，否則傷脾胃！”
這丫頭爲何老跟豬肉過不去。羅敷恍然：“飯是你做的？”
誰知明繡搖搖頭，不爭這個功：“是我阿母做的。她纔是烹飪好手。我做出來的東西麼……只有她願意吃。”
羅敷莞爾：“我就說嘛。這肉不像今天早上剛宰的，有點柴……”
明繡忍無可忍，終於鼓起勇氣，一字一句地宣佈：“那是因爲那豬有些老了！這肉絕對新鮮乾淨！因爲豬是我親手宰的！”
……
羅敷噎着一塊五花肉，半天喘不過氣來。
上下打量這個弱不禁風的十六歲少女，見她臉上紅雲漸起，難爲情的目光中，隱約藏着些小得意。
她過了好久才結巴出來：“你……宰的……豬？是用刀的那種麼？”
明繡憋回一個笑，故作輕鬆地答：“阿父沒兒子，硬要把手藝傳給我，我也沒辦法啊。”
羅敷頓時肅然起敬。想起片刻前周氏那句話。
……“這屋子許久沒住人了，灰塵太多。男人不方便進來。這丫頭手勁大，讓她來弄。”
她不由自主地伸手，摸上明繡那雙小細手腕。白水營裡果然沒有等閒之人。
明繡輕輕抽回手，有些惶恐，又覺得她實在是直率可愛。
難爲情笑笑，低聲補充一句：“當然……也不是我一個人……有人幫着打下手……”
這句謙虛的話沒起到應有的效果。羅敷此刻對她言聽計從，迅速把一盤子肉扒拉乾淨，一點渣不剩。
吃飽喝足，環顧四周，羅敷覺得缺了點什麼。
她生來不是貴女的命，一天不操勞就不踏實。以前聽人家說起，世家大族的貴人生活如何愜意，如何飯來張口、衣來伸手，她無論如何想不出那是怎樣的日子——難道不會無聊死？
她窮盡自己的想象，覺得即便是貴爲皇后，每天大約也是要織繡勞作的吧？頂多是身後有宮女給扇扇子捶背，那織機也許是鑲金的？
刷絲時用的不是清水，是豆漿？
她叫住要出門的明繡：“營裡的女眷……平日裡都做什麼？”
明繡認認真真答：“還能做什麼，洗衣、做飯，織布、砍柴，討生活唄。”
羅敷鬆口氣。跟尋常平民差不多。
明繡想起什麼，笑道：“對了，譙公子吩咐過，若夫人有興趣，我可以帶你到處參觀一下。”
她的聲音本來就細。說到“譙公子”的時候，三個字格外的輕柔小心，彷彿生怕語氣重了，冒犯了翩翩公子。
羅敷若有所思，故意盯了她好久。明繡有些臉紅。
羅敷這才笑道：“求之不得。”
白水營看似不大，其實是順應地勢而建。不少良田和樹林都藏在起伏的山谷之內。在低窪平地處，錯落分佈着陶器、鐵器之類的工坊，裡面進進出出，全是忙碌着的人。
羅敷遠遠看着，驚訝道：“造了這麼多鐵農具？用得了嗎？”
明繡道：“不光是自己用，還要拿出去換糧食。不然，憑咱們這些地裡的物產，可養不活那麼多人。”
羅敷很快就明白了。營中除了專事生產的工匠農民，還養着不少壯丁民兵，此時正在空地上整齊劃一地操練。
顏美沒了保護主公的職責，此時化身教官，正拎着一把殺豬刀，認真負責地糾正着壯丁們的動作。
據明繡的介紹，白水營上下，領兵的郎將共有八個，大多都曾是東海先生的賓客家臣。她阿父顏美，還有曾高，還有早間見到的那個淳于通，都是其中之一。
明繡笑道：“夫人你瞧，有這些人在，不用擔心咱們這兒的安全。去年剛打跑了一撥太平道的殘軍呢——我阿父領的頭！”
國運式微，盜賊蜂起，要想在這片土地上生活下去，就得有擁有自衛的力量。
羅敷不吝稱讚。
顏美遠遠看見明繡和羅敷來了，連忙丟下殺豬刀，臉上刀疤笑得跳舞，招手讓她過來：“來來來，喝點水，擦把汗，站樹蔭裡，別曬着。”
訓練場上一小片珍貴的樹蔭，銀杏葉片的影子搖晃漏光，好似一朵朵微型的扇子。
壯丁們訓練時揮汗如雨，每每變換隊形，誰有幸站進去涼快一小會兒，誰就要承受大夥羨慕嫉妒的目光。
而現在，顏美大手一趕，把樹蔭裡的小夥子全趕了出去，賠笑道：“閨女坐。夫人坐。”
不是親閨女，讓他寵得勝似親閨女。顏美是營中唯一一個說話時把“閨女”放在“夫人”之前的。
明繡極窘，小聲說：“阿父！我們遠遠看着就行了。刀槍不長眼，再傷着夫人。”
練兵打鐵之類，在明繡眼中都是男人的事，枯燥得大同小異，也沒帶羅敷細瞧。等大部分營地都看過了，腳步一轉，指了指前面一道矮牆院門：“女眷主要在那裡活動。夫人若是需要裁衣製衣……”
羅敷眼睛一亮：“你們有幾臺織機？帶我去看看。”
明繡卻誤會了她的意思，急忙推脫：“夫人不是要查驗我手藝吧？——我、我織布是不行的，手勁太大穩不住，老是斷線……”
羅敷忍笑道：“不是要考你。我想看看大夥都是怎麼織布的，若准許我跟着忙一忙，那是正好，勝過吃完飯就悶在房裡歇着。”
明繡這才恍然：“夫人要視察織造之事？哎呀，那我趕緊通知大夥準備一下……”
羅敷放棄了跟她解釋，自己只是想織個布，並不是去監工的。
無功不受祿。雖說頂着主公夫人這個傀儡身份，但要想在白水營長住下去，不給人家做些實質上的貢獻，她心裡也過意不去。