?衛朔帶着毛寶一行高興地返回驛館，沒想到此次裴府之行竟還有意外之喜。然不等他高興太久，就被另一個消息給震驚了。他剛一回到驛站便接到侍衛稟報，說祖逖上書琅琊王請求任命祖約爲豫州刺史。
“祖士稚怎麼突然想到替兄弟要官了？”
衛朔雖然與祖逖接觸時間不長，可卻知道祖逖是個大公無私之輩，若無充足理由祖逖是絕不會給自家兄弟謀取職位。
其實衛朔卻不知道，由於在遼東受到刺激，祖約一回到淮陰後便按捺不住內心的蠢蠢欲動，暗中謀劃着奪取兗、豫二州的計劃。
一開始祖逖是不同意祖約計劃的，只是後來祖約提出奪取豫州西部爲北伐大業積蓄實力，才讓祖逖默許了他的行動。
自南下以來，祖逖一直備受王敦、琅琊王打壓，總是壯志難酬，一度讓北伐大業出現波折。而今他已四十八歲了，若是再這麼蹉跎下去，不知何時才能實現北定中原、驅除韃虜的願望，祖逖可不甘心一輩子窩在淮陰一事無成。
“主公，我想祖刺史已看清了琅琊王的真面目，不再對琅琊王支持其北伐抱以任何希望，他想依靠自身的實力完成北伐大業。祖約出鎮豫州雖然不符合琅琊王的利益，卻大大有利於祖逖推動的北伐事業！”
“唉！祖士稚是個讓人欽佩的英雄，只可惜生不逢時，不得琅琊王重用！”
衛朔長嘆一聲爲祖逖的命運感到幾分傷感，本以爲他的到來會改變歷史上祖逖鬱鬱而終的結局，不成想到頭來祖逖還是走到了這一步。
其實莫含並不關心祖逖的命運如何，作爲衛朔的心腹謀士，他只單單對中原局勢有興趣。
如今中原的情況有些複雜，兗州北部如泰山、陳留、濟北、東平等幾個郡國均在石勒的控制下，由石勒大將桃豹以及陳川、徐龕三人鎮守。然而這三人當中除了桃豹、陳川二人乃石勒心腹外，徐龕是小人，性反覆。並不得石勒信任。
司州中部以及兗豫東部幾個郡縣則奉滎陽太守李矩、豪強郭默二人爲主，是北方僅存的漢族割據勢力之一。而豫州南部大多奉江左爲首，中原分裂給了祖約乘虛而入的機會。
在祖逖的默許下，祖約親率大軍。一路橫掃相繼佔領了豫州譙國、樑國、沛國、汝陰四個郡國，形成北與桃豹、陳川對峙，東與李矩相望的局勢。
此番出征豫州祖家軍大獲全勝，祖約興奮地向兄長報捷，並讓祖逖表他爲豫州刺史之職。
石勒任由祖約能順利佔據豫州中西部。主要原因是他被冀州、幽州兩地局勢纏住了，根本無暇南顧。厭次大敗之後，又有不利於石勒的流言傳出，搞得石勒有些焦頭爛額。不要說南征豫州了，就是近在咫尺的邵續他都還沒擺平。
最重要的是石勒越來越覺得衛朔威脅最大，只看對方在短短數月內就佔據了幽州大部，可知衛朔比王浚難對付多了。早知如此，當初石勒說什麼也得留着王浚。
不過，祖約沒有被勝利衝昏腦袋，他知道自己已經佔了大便宜。因此也就不再得寸進尺。對北方和西邊幾個郡縣不爲所動，只一心經營到手的四個郡國，準備以此爲根基建立屬於他祖約的勢力。
祖逖表祖約爲豫州刺史的奏章到了建鄴後，琅琊王一臉暴怒，他自然不會想到出擊豫州只是祖約一人力主而已，而祖逖只是默認了既成事實罷了，反而會覺得這是祖逖私自擴充實力且朝藩鎮發展的開始。
本來有一個王敦已經夠琅琊王頭疼的了，沒想到他一向認爲忠貞的祖逖竟也開始向王敦學習。手中捏着祖逖的奏章，琅琊王都想將其撕成碎片，可再三斟酌後。他還是按捺下內心的憤怒。
這一次祖逖沒奉詔就出兵佔了豫州幾個郡國，顯然是沒再打算像上次那樣聽到琅琊王的調派。若琅琊王駁斥了祖逖的表奏，不過是將祖逖逼反卻讓建鄴失去江淮屏障，又讓王敦失去了制約。
“祖逖、王敦、衛朔、蘇峻、劉琨、李矩、邵續、陶侃……”
琅琊王攤開紙張將如今最顯著的幾位藩鎮大將的名字一一書寫下來。並在腦海中琢磨了半天。在琅琊王心目中，除了陶侃外，其他諸將皆不足信。
本來衛朔跟陶侃是一個級別，然自衛朔佔據了幽州實力大增後，琅琊王就知道衛朔再也不可能接受他的徵召。只是衛朔對他的威脅遠遠比不上近在咫尺的王敦，故只要北地胡族一日不滅。王敦一日不屈服，衛朔就暫時不會受到琅琊王打壓。
最終琅琊王還是準了祖逖的表奏，任命祖約爲豫州刺史，只是這樣一來本來就不受琅琊王待見的祖家兄弟，此次徹底被琅琊王剔除在外，被列爲與王敦一樣不服王化且需提防的藩鎮大將。
祖逖接到琅琊王的回覆後臉上沒有半點兒喜色，顯然他已意識到祖家與琅琊王之間已矛盾重重，再也無法修復。不過眼下的祖逖也想通了，不再純粹的依靠朝廷推行北伐大業，而是打算依靠祖家自己的力量。
刁協望着琅琊王陰晴不定神色，眼珠子一轉，悄聲道：“大王有心病？”
琅琊王瞥了刁協一眼，嗆聲道：“難道你有心藥不成？”
不料，刁協卻一本正經道：“嗯哼！還真讓大王說着了，屬下還真有心藥可知大王心病！”
“哦？是嗎？你連寡人得了什麼心病都不知道，就敢大言不慚表示有藥可醫！”
“其實大王所慮者，無非是各藩鎮大將隱隱有威脅朝廷之跡象，大王缺乏足夠的手段去約束衆將，導致藩鎮勢力越來越強，漸漸有不服王化之意。”
聞言琅琊王臉色突變，過了好久纔出言道：“先生可有計策教我？”
刁協胸有成竹道：“大王其實您多慮了，藩鎮威脅遠沒有您想的那麼大。王、祖、蘇、衛、陶、劉諸鎮當中，陶侃對朝廷一向忠心耿耿，又不曾培植個人勢力，故威脅最小；蘇峻在諸鎮中實力最爲弱小，想來他是沒膽子與朝廷作對的。”
“唯有王、祖、衛、劉四鎮勢力最大，且各個野心勃勃一向對大王陰奉陽違，未來最有可能成爲心腹之患者，非此四鎮不可！”
“然而在四大藩鎮中，眼下對朝廷最具威脅的則是坐鎮武昌的王敦，此人掌控着江左大半軍權，又有王導爲其疏通朝堂，如今已是勢大難治。對王敦，大王必須早做打算，不可再姑息養奸，不然日後必然生亂。”
司馬睿微微頷首，臉上總算露出幾分笑容。
刁協見狀大受鼓舞，繼續道：“大王，除了王敦外，在未來真正有威脅還是衛朔！”
“爲什麼是衛朔，而不是祖逖或者其他人呢？”琅琊王不解地問道。
“祖逖充其量不過一英雄耳，可衛朔乃梟雄！英雄易束手，可梟雄呢？微臣相信，只要大王出言挽留衛朔在建鄴，不出旬日遼東大軍就會出現在建鄴城下。”
“故其他人與衛朔相比最多不過是癬疥之疾，唯有這個衛朔纔是心頭大患。不過，如今衛朔遠在幽燕，其暫時還威脅不到大王，反而大王還需借其勢以抑制王敦。等日後大王削平了王、祖之後，纔是收拾衛朔之時。”
琅琊王若有所思，似乎知道了該如何對待衛朔，他想了一會兒便吩咐刁協道：“等下你去驛館傳寡人旨意，讓衛朔三日後進王府見駕。”(。)