隨着劉遐統援軍抵達姑臧，再加上糧草、軍械已準備充足，遼東軍終於張開獠牙，開啓了河西戰役。
河西走廊的重要性不言而喻，是連接大晉與西域之間的重要通道。只有全取河西走廊，遼東纔有望重返西域，而且還能將吐谷渾部落壓縮在西海高原上，遏制對方擴張的野心。
太興三年春，新任涼州刺史高詡坐鎮姑臧，負責安撫地方。
北宮純、劉遐各統七廂步騎兵分兩路向張掖挺進，打算徹底打垮河西反抗勢力，一舉收復整個河西走廊。
開春以來遼東軍調動頻頻，敦煌河西世家同樣不甘示弱，其爲了確保張掖安全，陰、索兩家用盡了一切的辦法。
先是調集三萬兵馬固守張掖，後來又從吐谷渾、河西鮮卑處各請來兩萬騎兵助陣。
三月上旬，遼東軍從姑臧出發，經番和、驪靬，殺入西郡，當地守軍幾乎是一觸即潰，完全無法抵擋遼東軍兵鋒。
十七日，北宮純指揮步騎聯軍兩萬餘人，於西郡擊破一萬河西鮮卑騎兵，斬殺七千餘人，俘虜兩千，逃走的不足千人，而遼東軍自身損失不到數百人。
五日之後，遼東軍以三廂騎兵爲主，在兩萬歸屬羌人的協助下，再次擊破吐谷渾騎兵萬餘人。
二十三日，遼東軍主力兵臨張掖城下。
北宮純雖然包圍了張掖城，但因部下多爲騎兵，又缺少攻城器械，只得等候後續遼東軍到來。
直到數日之後，劉遐統後續步兵並攜帶了大量攻城器械，才安全抵達張掖。
張掖作爲河西走廊中段最重要的城市，其防衛力量還是非常強大的，四周城牆，高達近四丈。
而河西世家爲了守衛張掖，在城內部署了三萬守軍。
與此同時，河西世家也意識到情況危急，其一邊繼續向吐谷渾、河西鮮卑求援，另一邊則要求張掖守軍固守待援。
只不過見識過遼東軍強大戰力後，讓河西鮮卑失去了繼續與之爲敵的勇氣，眼下不要說去支援張掖，他們恨不得離遼東軍遠遠的。
張掖以東十里，是遼東軍臨時指揮部。
這日晚上，北宮純、劉遐正在大帳內將各級將領召集在一切，商討攻打張掖計劃。
此時雲集在張掖附近的遼東軍已達六萬餘人，其中還有兩萬歸屬羌人組成的騎兵隊伍。
北宮純看着大帳內各級將領，站起來朗聲道：“河西走廊關中通往西域的要道，是西北的軍事、政治、經濟中心，經濟利益巨大的絲綢之路橫貫其間。”
“河西走廊南起烏鞘嶺，北至玉門關，東西介於騰格裡沙漠、西山（祁連山和阿爾金山）和東山（馬鬃山、合黎山、龍首山）間，長約一千公里，寬數公里至近百公里，爲南北走向，自古以來就是富足之地，爲兵家必爭之所。”
“想必諸位十分清楚，遼東上下有意重建陸上絲綢之路，這河西走廊乃是重中之重。故而此戰之重要性，某就不再多說了，在這裡我只強調一點，接下來無論付出多大代價，都必須儘快攻取張掖，進而收復整個河西走廊，以完成大司馬交給我們的重要使命。”
“諾！請都督放心，屬下一定不負主公期望！”衆將士起身高聲應是。
“很好！接下來，由參軍佈置具體的作戰任務！”
“下面，由我介紹部署具體作戰任務。在此次張掖戰役之中，由劉遐都督全權負責指揮兩萬步卒擔任主攻，北宮純都督與苻洪校尉各領三廂騎軍擔任預備隊，其餘兩萬羌族騎兵負責掩護大軍後方和兩翼的安全，防止被敵人偷襲。”
“同時騎兵將承擔起攔截敵軍的任務，如有察覺敵人慾突圍，必須前往攔截並消滅對方。”
“諸位，我再補充一下，拿下張掖是收復河西走廊的第一步，接下來還要收復酒泉、敦煌二郡，以及整個西域。”
毫無疑問，對於如何攻克張掖收復河西走廊，衆人並不擔心，真正的困難在於接下來如何拿下西域。北宮純鎮守西北多年，又是涼州本地出身，自然清楚西域形勢有多複雜。將來若是遼東軍冒然進入西域，會不會引起土著勢力反彈。
“大家都下去準備吧，爭取在兩天之內拿下張掖！”最後北宮純總結道。
翌日，遼東軍對張掖的攻擊正式開始，一開始遼東軍弩兵集中了幾十架弩炮、牀弩對着張掖城展開了猛烈地轟擊。
河西世家部署在張掖的守軍，憑藉主場之利也展開了還擊，雙方圍繞着張掖進行了激烈交鋒。
在遼東軍弩兵毀滅性打擊下，僅僅過了半個多時辰，城內守軍就再也無法支撐下去，傷亡慘重的守軍不得不停止反擊，龜縮在城內苟延殘喘。
與此同時，六廂刀盾兵在弓弩兵掩護之下，對張掖進行了猛烈攻擊。張掖雖城池堅固，但遼東軍攻城經驗豐富，豈是涼州兵能抵抗的！在犀利牀弩的掩護下，遼東步兵很快就佔據了大片城牆，並開始對城門展開爭奪。
突然在一片巨大歡呼聲中，張掖城門終於被打開了。
在城門打開的一剎那，城外遼東軍迅速越過護城河突入城內，與守軍展開慘烈的巷戰。
就在張掖戰事進行到關鍵時刻，吐延率領兩萬吐谷渾騎兵趕至戰場，企圖趁遼東軍不備實施偷襲，幸好遼東軍早有佈置，北宮純指揮騎兵迎了上去。
三廂遼東鐵騎，外加兩萬歸屬羌族騎兵與兩萬吐谷渾騎兵展開了對決。
而那些歸屬羌人一聽說要打吐谷渾，根本無需北宮純動員，早已是羣情激昂。
吐谷渾與羌人之間的仇恨深似海，每一個羌人都恨不得將吐谷渾人撕成兩片。
尤其自吐延繼位以來，仗着自己驍勇善戰，對四周羌人部落展開了血腥的征服戰爭。
在遼東軍入主秦州之前，不知有多少羌人死在吐延手中，眼下有機會報仇，你說那些羌人怎會不死力賣命？
北宮純看着對面來勢洶洶的吐谷渾騎兵，嘴角露出一絲不屑之色。若是在高原上，北宮純或許還會忌憚一二，但眼下吐延下了高原，就等於鯊魚離開了大海，再也無法逞兇作惡。
“殺！”北宮純大喝一聲挺槍直取吐延，吐延自持驍勇夷然不懼揮刀迎了上去。
二人是將遇良才、棋逢對手，殺的是天昏地暗、難解難分。
吐延雖然驍勇，卻也無法挽救麾下潰敗的局面。戰鬥出乎了他預料，沒想到整個大戰會呈現出一邊倒的局面。
下了高原的吐谷渾騎兵在強悍的遼東軍面前，竟是連一絲還手之力都沒有。
這種技術和戰術上的巨大差距，讓吐延感到深深的無力。
結果遼東軍不但輕易攻克了張掖，還一舉擊破兩萬吐谷渾騎兵，最終只有吐延僥倖逃脫。
張掖一戰徹底震懾主了各反叛勢力，原本吐谷渾、河西鮮卑還打算跟着佔點兒便宜，誰知便宜沒佔到，反倒丟了數萬兵馬在張掖城下。就連吐延也被北宮純一槍刺中了胳膊，若非護衛拼死相救，怕是連他自己也得交代在戰場上。
與此同時，那些歸屬羌人也被嚇了一大跳，再也興不起任何其他念頭，只一心想着依附遼東。
而且由於擊敗了多年宿敵——吐谷渾，也讓羌人對遼東充滿了好感，又讓不少羌族下定決心投靠遼東。
當張掖丟失的消息傳到敦煌時，整個河西世家如喪考妣。
陰元愈加後悔當初選擇，只是走到今天這一步，已由不得他後悔，只能硬着頭皮繼續走下去。(。)