在西海（今青海湖）西面約七公里處有一座巨大城池——伏俟城，是吐谷渾人都城。
由於吐谷渾人並不擅長築城，因此儘管吐谷渾人將伏俟城稱之爲王者之城，但其實伏俟城規模並不大。其城牆高只有兩丈而已，根本無法與中原動輒五六丈的城池相提並論。
伏俟城雖然規模不大，但是居住在城內的吐谷渾部落實力卻不容小覷。
吐谷渾原是生活在白山黑水間的鮮卑部落，在經過千里跋涉、輾轉遷徙後，纔到了西海高原上定居下來。
經過慕容吐谷渾、吐延父子兩代近十年努力，吐谷渾部落亦是西北首屈一指的胡族。其雄踞西海湖附近，整個部落有近三十多萬人，擁有騎兵六萬騎，同時還有不下數十萬的羌人附屬部落。
除此之外，吐谷渾部落還盡享絲綢之路南道繁華，每年吐谷渾人都會經西海湖南岸或北岸，過柴達木的德令哈、大柴旦、小柴旦，出當金山口，到達敦煌，匯入河西走廊道，再前往西域。
這條貿易線路爲吐谷渾部落帶來了無窮無盡之財富，爲吐谷渾壓服四周羌人部落，提供了強大助力。
這日，伏俟城內來了一位特殊客人，此人便是原涼州左司馬陰元。當初陰元受索輔蠱惑想要割據敦煌自保，豈料一回到敦煌就受到兄長陰澹的責備，罵其目光短淺，欲將陰氏陷入萬劫不復之地。
陰氏因陰元失誤被迫站到遼東對立面，但眼下陰澹後悔也晚了，只能暫時先見機行事。爲了力保敦煌不失，陰澹以敦煌太守的名義，開始徵召敦煌青壯入伍，同時積極尋找外援。
位於西海附近的吐谷渾部落以及敦煌西北的河西鮮卑都是陰澹極力爭取的外援，爲此他一方面派陰元到伏俟城拜見吐延，另一方面則派索輔北上結盟河西鮮卑。
陰元抵達伏俟城時，天空中正下着細雨，在雨霧中遠遠望去，靜靜地橫臥在前方的伏俟城就像是吐谷渾王國蓋在西海環湖草原上的一枚印章，讓人悠然嚮往。
“哈哈哈，歡迎陰司馬到我這王城內做客！”
對於陰元的到來，吐延十分高興，眼下遼東軍步步緊逼，先是招撫大量羌人以削弱吐谷渾發展潛力，如今又要全據涼州，試圖將吐谷渾困在高原上自生自滅。
“吐延首領客氣了，今日在下前來主要是商討結盟一事。”
“嗯？結盟？”吐延顯然沒有料到陰元一開始就挑明瞭來意，頗有些手足無措。
“沒錯，眼下遼東軍大大威脅到你我雙方之利益，面對強敵你我雙方當然得結盟，以此共抗遼東威脅。”
對於跟河西世家結盟一事，吐延並未冒然答應，而是摸着下巴仔細權衡利弊。對於來自遼東的威脅，吐延感同身受。
之前吐延敢一直拒絕遼東招撫，就是仰仗着高原地理。他非常清楚高原氣候的厲害，別看遼東軍在中原戰無不勝，可對方一旦上了高原就會變成軟腳蝦不堪一擊。
但最近吐延從一些隱秘渠道瞭解到，遼東一直在秘密訓練一支可在高原上作戰的騎兵隊伍，其針對的目標不言自明。
眼下河西世家主動前來結盟，可以說解了吐延的燃眉之急。但吐延野心勃勃，並不滿足一直困在西海高原上，他打算利用此次機會爲部落謀取暴利。
“陰司馬，與爾等結盟共抗遼東沒有問題，但是在下還有一個小小要求。”
“哦？不知是什麼要求？但講無妨，在下洗耳恭聽。”
“爾等世家敢冒天下之大不韙對抗遼東，無非不甘心交出手中的貿易權。而我之所以答應與你們結盟，自然也是爲了保證部落利益不受侵害。因此事成之後，吐谷渾要佔據絲綢貿易利潤的三分之一。”
“哼！吐延首領，你難道不怕胃口太大，撐壞了肚子？”
陰元見吐延獅子大開口一下子怒了，他可是很清楚三分之一的利潤有多大，怎會甘心拱手送與吐谷渾？
吐延好整以暇道：“呵呵，我想陰司馬搞錯了，眼下是你們有求於本首領，答不答應只需一句話，至於吐谷渾部落是否被撐壞，那就不勞閣下擔憂了。”
“陰司馬，說句不好聽的。只要本首領蝸居在這高原上，遼東就算再強又能奈何我？”
“你！”陰元明知吐延在趁火打劫，他卻毫無反制手段。正如吐延所說，眼下河西世家大大有求於吐谷渾，除了答應對方的條件外，他別無選擇。
就在陰元忙着應付吐延時，索輔也在極力拉攏分佈在敦煌以北的河西鮮卑易雲等部落。
河西鮮卑是公元三世紀出現在河西走廊的一個鮮卑部落聯盟，禿髮部是它的核心，除此之外尚有乙弗、折掘、麥田、疊掘、車蓋、意雲諸部。
河西鮮卑曾經是西北很強大的一個勢力，其部落大多分佈在涼州極其附近地域。在西晉初年，河西鮮卑禿髮部首領禿髮樹機能起兵叛亂，曾先後擊敗三位晉涼州刺史，一度攻佔涼州大部，後來被馬隆擊殺，使得禿髮部一蹶不振。
在禿髮樹機能死後，河西鮮卑其他部落則分佈在涼州西北部休養生息。但河西鮮卑一直沒有放棄入侵河西走廊的企圖，後來當部落實力有所恢復之後，原禿髮樹機能部將若羅拔能再次舉兵叛亂。
然而此次叛亂在張軌、宋配的打擊下很快就煙消雲散，連若羅拔能也死於非命。
之後河西鮮卑諸部落不得不遠竄敦煌以北大漠深處定居，此次索輔北上就是希望說服河西鮮卑諸部落南下。
河西鮮卑果然比吐谷渾好忽悠，憑藉索輔的三寸不爛之舌，鮮卑人輕易就答應了結盟。
……
“哈哈哈，歡迎正長到涼州來，之前我一直在向主公請調援軍，卻沒想到主公把你給派來了。正長來得真是太及時了，我正爲涼州局勢擔憂，這下某徹底放下心來。”
姑臧城下，北宮純親熱地挽着劉遐的胳膊，熱情地將其迎入城內。可以說劉遐部到來徹底改變了遼東軍在涼州的不利態勢，讓北宮純信心大增，恨不得立即揮師西進。
“怎麼？莫非涼州戰事有了新變化？”劉遐滿臉驚訝道。
“嗯，正長有所不知，自河西世家在敦煌打出反旗，整個武威以西郡縣幾乎全都站到了世家一邊，眼下遼東只能控制武威、西平兩郡。”
“若僅僅只是世家造反，倒也沒什麼大不了，我等只需徐徐圖之，早晚有平定叛亂的一天。然而某無論如何也沒想到，河西世家竟敢勾結胡虜。眼下吐谷渾、河西鮮卑相繼加入到叛亂聯盟中，而叛亂世家也趁機打出涼州歸涼州人治理的旗號，一時間吸引了無數人矚目。”
聞言劉遐眼中射出一道駭人的兇光恨恨道：“哼！他們這是在找死！”
“獨霸河西百年，已讓河西世家變得目無餘子，爲了保住手中權勢與利益，勾結胡虜又算的了什麼？之前本都督迫於敵人勢大，又擔心後方不穩，才一直不曾主動發起進攻，眼下援軍既已抵達，接下來我們要好好謀劃一番了。”
“哦？不知北宮將軍有何破敵妙策？”
“我打算進攻張掖，張掖乃河西重鎮，一旦失守後方敦煌將屏障頓失。因此無論如何河西世家一定不會任由遼東軍攻佔張掖，其一定會集結重兵把守。遼東以進攻張掖爲誘餌，吸引敵主力出現，只要能在張掖全殲敵人主力，敦煌將不戰而降。”(。)