得知西北諸胡族紛紛響應號召，加入到抵抗遼東隊伍當中，讓長安聲勢大振。
司馬保大喜過望，一口氣下旨封賞了十幾個侍中、征討都督、將軍頭銜。
關中局勢大變，讓遼東壓力倍增，卻給了石勒一次難得的機會。
建興六年，四月初，石勒打算襲取豫州，其戰略計劃是：趁遼東主力滯留關中之際，派出羯族精銳騎兵以迅雷不及掩耳之勢，深入豫州中東部，爭取在最短時間內擊潰祖約，一舉佔領整個豫州。
進而瓦解掉晉室對襄國封鎖，讓襄國勢力滲透到荊襄一帶，讓殘餘的晉室藩鎮勢力自顧不暇，然後各個擊破，隱隱和後世二戰時期德國實施的“閃電戰”頗有異曲同工之妙。
至於豫州刺史祖約就沒料到石勒會偷襲，他一直認爲石勒的目標是青州，卻不知石勒早通過邦交與曹嶷達成諒解。
祖約這個人野心頗大，然而其能力、手段、心胸、眼界差祖逖遠矣！
在他眼裡只有豫州一畝三分地，不允許任何人插手豫州事務，甚至連兄長祖逖也不行，這也爲此戰失敗埋下了伏筆。
按照原定計劃，建興六年，四月初五，石勒親率五萬騎兵，以及步兵數萬人，出兵南征。
三日後，石勒秘密抵達豫州任城國，與早就隱蔽在樑國、沛國一線待命的主力匯合。
因沿途道路狀況良好，大軍在石勒的嚴令下以每天近三十公里的速度急行軍，迅速直撲沛國、樑國、譙國，同時未來防止徐州祖逖出兵，石勒特意讓石虎統兩萬步騎聯軍直撲臨近彭城。
在接下來不到五日內，石勒充分發揮出騎兵速度優勢，讓襄國騎軍兵分數路先後佔領樑國、沛國、譙國大部分城池。
當駐守汝陰城內的祖約得知消息時，石勒已經親率騎兵主力挺進到了汝陰城下。
石勒的攻擊擊速度完全出乎了祖約預料，對於眼前狀況沒有一絲心理準備。他甚至都想不明白，沿途各地駐守士兵爲何沒有攔阻對方，以及發出示警訊息，反而讓對方長驅直入到汝陰城下？
其實說起來不能怪各地守軍，古代由於技術低下，不可能建立起遠程通訊，一切聯繫只能靠人。守軍不時沒有派出斥候向後方示警，實在是石勒的攻擊速度太快了，不少斥候甚至都沒有抵達汝陰就被襄國騎兵追上殺掉。
夜晚時分，襄國主力全部趕到汝陰城外百里，這裡是祖約最後一個據點，同時也是豫州兵主力駐紮所在。
石勒沒有冒然下令進攻，而是停下來開始稍事休息。從豫州北出發到兵臨汝陰城下，全程直線距離共三百公里，前後石勒的大軍只用了不到二十天時間，簡直是一個奇蹟！
更別說沿途水網密佈，還要打擊當地駐軍。就此時條件而言，石勒大軍創下的這一速度可說是驚人的。但也因此造成了大軍疲憊不堪，故而石勒不得不下令稍作休整。
翌日拂曉，石勒在衆軍面前進行誓師，經過一番慷慨激昂地演說，頓時羯族將士們士氣大振，歡聲雷動，響徹雲霄。
此時天已經大亮了，遠方豫州軍陣形也漸漸顯出輪廓。在陣中的祖約本來鬥志昂揚，認爲豫州軍以逸待勞一定可以打得過羯族，然而當他看清楚對面的羯族大軍後，不禁倒抽了一口冷氣。
羯人軍隊黑壓壓地一片，幾乎要一直排到天邊，一面面旗幟像森林一樣一望無際。雖然不知道對方確切有多少人，但是瞎子也看得出來，要遠遠多過己方。豫州軍將士剛剛鼓起的勇氣又快要低落了。
戰鬥剛一開始，石勒就命孔萇率數百名精兵上前挑戰，震懾豫州軍並衝亂其陣腳，然後石勒親率主力跟進衝殺，將對方的陣形徹底打亂，導致豫州軍全面崩潰。
廣闊平坦的原野地上，數萬羯族騎兵在朝陽下組成大小不一的陣型，快速逼近豫州軍陣線。與此同時，豫州兵前排的弓箭手開始放箭，霎時間少數被弓箭射中的戰馬悲嘶着倒在血泊中，馬背上的騎手被狠狠拋向空中。
但大部分的騎兵仍不爲所動，如飛鷹撲擊一般，衝向對面的豫州軍旗幟之林中。豫州軍顯然無法跟身經百戰的遼東軍相比，不但缺乏訓練，缺少弩兵、騎兵配合，更重要的是他們缺乏足夠的實戰經驗。
當豫州士兵看到羯族騎軍疾速逼近時，不少人手都哆嗦了起來。片刻之後，當羯族騎兵漸漸逼近到只有一箭之地時，羯族人猙獰的面孔清晰可見，面對洶涌而來的騎兵大軍，豫州兵鬥志全無，不由自主地往後退縮。
正在此時羯族騎兵開始放箭，草原民族賴以生存的騎射本領發揮了巨大作用，烏雲一樣的箭矢不斷地飛向豫州軍陣中。每一片箭雨下去就引起一陣慘叫哀嚎，魂飛魄散的豫州士卒開始狼奔豕突，陣線上出現了一個又一個的缺口。
關鍵時刻孔萇、支雄等人率領突擊隊衝入了豫州軍之中，濺起一片血光，極大地擾亂了豫州軍陣線。一直在後方觀戰的石勒不失時機，命令揮舞軍旗，擂起戰鼓，主力騎兵也開始了衝鋒，像一片巨大的烏雲一樣從地平線上席捲而來，吶喊聲響徹雲霄。
而對面的豫州兵面對驍勇善戰的羯族人只能呆呆地站着，不知如何是好。眼瞅着陣線被突破，胡族騎兵即將衝到面前，有幾個機靈的豫州兵一下子回過神來，扭頭就跑，旁邊的人紛紛仿效。
霎時間，出現了多米諾骨牌效應，數萬豫州兵如同潮水一般向後退去，身後是大舉追擊的羯族騎兵。
戰場上豫州兵崩潰速度太快，作爲統帥祖約甚至來不及做出任何反應，就看到豫州兵潰敗下來。之所以出現這種情況，其根本原因當然在於豫州兵戰力低下，再加上被羯族大軍打到了老巢，導致士氣低落。
但直接的原因仍然是羯族騎兵佔據了兵種上優勢，在晉室所有藩鎮當中，除了遼東軍外還有哪方勢力見識過數萬騎兵部隊？故而當缺乏對付騎兵經驗的豫州步兵碰上驍勇善戰的羯族騎兵後，作戰失利已在情理之中。
豫州殘餘的抵抗雖然持續了一天，但已無力挽回局面。這一天夕陽西下的時候，祖約狼狽萬分地逃出了豫州，不敢在豫州多停留一刻，直接奔向了後方揚州淮南壽春，進入到郗鑑地盤。
坐鎮合肥的郗鑑得知石勒大舉南下，並擊破了豫州刺史祖約，不禁大驚失色，他立即派出使者向建鄴報急，他十分擔心石勒會趁勢攻取豫州南部、揚州長江以北郡縣。一旦丟失淮南、合肥，建鄴屏障將頓失。
與此同時，站在彭城城頭上祖逖望着城下羯族大軍的歡呼聲，心中一片陰鬱。他很清楚這換歡呼聲說明石勒得手了，兄弟祖約凶多吉少。自石虎親率大軍前來，祖逖就意識到祖約危險了，他一個月來他曾多次派出軍隊試圖擊敗石虎。
然而石虎牢記石勒叮囑，面對祖逖各種試探始終不爲所動，只以拖住徐州軍主力爲要，爲石勒全殲豫州軍爭取機會，結果石虎成功了！祖逖被死死摁在彭城動彈不得，眼睜睜看着祖約全軍覆沒。
豫州這一戰，讓石勒意氣風發，他終於破開了晉室的封鎖線，徹底改變了以往不利局面。
今後襄國不但可以南下荊襄，又能東出徐州，西進司州，總之主動權徹底回到了石勒手中。(。)