?永昌元年，元月十四，就在江東百姓尚沉浸在新年氣氛中時，一個震驚天下的消息瞬間引爆了江左。
大將軍王敦在武昌以清君側的名義誓師起兵，五萬水陸聯軍乘坐戰船沿長江直撲建鄴。
王敦傳檄各地，歷數劉隗罪狀：一說劉隗讒邪，陷害忠良；二說他大興事役，騷擾百姓；三講劉隗僭越過度；四是免良人奴；五是徵發流人爲兵；六是徵發投刺王官之人爲軍官，造成民衆愁怨；七是遙指朝廷，專權恣肆。
接着王敦又上書天子，請求朝廷將劉隗治罪，並表示只要將劉隗人頭掛在建鄴城頭，他馬上率軍退回武昌。
最後王敦還在檄文中列舉伊尹放太甲、漢武帝被江充迷惑的故事，暗示司馬睿現在是聽信讒言的昏君。
與此同時，王敦還派人四處散播謠言，稱司馬睿過江之初，政治修明，政局穩定。
直到開始信任劉隗、刁協等人，朝政日非，漸漸有吳國將亡的景象。
不得不說王敦搞得這些東西看起來十分冠冕堂皇，很能夠迷惑住一部分涉世未深之人。
連庾亮都忍不住問周顗：“大將軍此來似乎只要對付劉隗、刁協，應該不會動搖社稷江山吧？”
不料，周顗卻斜眼看了庾亮一眼，搖搖頭道：“你呀，太年輕，沒經歷過什麼大事。君主不可能都是堯舜，哪能沒有過失？但是即便君上有錯，做臣子的怎麼能舉兵來脅迫君主呢？”
“當今天子被羣臣共同推戴，繼位還不過幾年時間，大將軍卻突然興兵向闕，這不是叛亂是什麼？再者，王敦剛愎自用、傲慢無上，他的野心哪能僅限於劉隗、刁協諸人呢？”
就在王敦在武昌起兵不久之後，其心腹沈充也在吳興起兵響應。
王敦任命沈充爲大都督，督護東吳諸軍事。
與此同時，聽到弟弟起兵的消息，王敦的哥哥、光祿勳王含逃出建康，投奔王敦。
就在王敦躊躇滿志打算沿江直取建鄴時，一件始料未及的大事，打亂了王敦進軍計劃。
原來曾答應王敦一同出兵的梁州刺史甘卓卻在最後關頭按兵不動，甘卓的曾祖是吳國名將甘寧，但是甘卓並未遺傳乃祖之風，爲人處事不夠果斷，行事最愛糾結。
王敦出兵之前，曾經派人約請甘卓一起進攻建鄴。而甘卓本來答應得好好的，可等王敦發佈了討伐劉隗的檄文，臨到登舟出發的節骨眼上，甘卓卻派來參軍孫雙勸說王敦停止行動！
這玩笑開大了！聽了孫雙所言，王敦是又驚又氣又急又好笑，差點兒直接背過氣去。
事已至此，王敦哪能半途而廢，只能強忍內心憤怒對孫雙道：“回去之後，請告訴甘使君，敦此去建鄴旨在剷除朝中奸佞，絕不會對天子有任何不敬。事成之後，我願意保舉他爲做三公。”
孫雙快馬回去轉達王敦的意思，結果甘卓糾結來糾結去，依然是舉棋不定。
有部下勸諫甘卓站在朝廷一邊，先假裝同意王敦要求，然後等王敦主力離開武昌後，再起兵討伐對方。
然而甘卓卻擔心事後無法證明自己的清白，進而拒絕了部下建議。
後來又有人建議甘卓試探一下坐鎮襄陽的郗鑑是什麼態度，於是他又派參軍孫雙將王敦意思一字不落傳給郗鑑。
郗鑑自然毫不猶豫表示了對天子的支持，同時又果斷地勸說甘卓不要助紂爲虐。
得知郗鑑的態度後，甘卓這下徹底不打算跟王敦一起叛亂了，但他同樣拒絕了郗鑑邀其出兵討伐王敦的請求。
原本王敦的如意算盤是向西邀請甘卓一同起兵東進；向北派兵阻攔郗鑑南下；向南則騙取司馬承到王敦軍中任職；如此武昌再無後顧之憂。
不料，這事一開始就出現了紕漏，先是甘卓言而無信，接着司馬承拒絕到王敦軍中，不但讓王敦所謀落空，反而還在湘州高舉勤王大旗，打出了反抗王敦的旗號。
面對後方不穩，王敦並未慌張，在與沈充、錢鳳、周撫、鄧嶽等商議過後，他採取了果斷措施。
一方面王敦再次派遣自己的參軍樂道融去見甘卓，爲說服猶豫中的甘卓做最後的努力，並再三表示此次東進，只爲了家族的生存而除掉劉隗，別無他意。
二是派遣心腹南蠻校尉魏乂，帶着將軍李恆、田嵩等，率軍二萬轉兵南下，去進攻湘州，試圖在司馬承初起之時迅速將其撲滅。
三則王敦繼續指揮主力加快行軍步伐，試圖趕在各方之前拿下建鄴。
不得不說王敦的應對措施十分得力，只要他能迅速攻破建鄴，並控制住司馬睿，他就將立於不敗之地。
當然，王敦此舉帶有很大的冒險性，成功與否就在於自己與郗鑑等人比拼速度。
就看王敦能否在郗鑑等人攻下自己的老巢武昌之前，攻下司馬睿的老巢建鄴。
與此同時，面對來勢洶洶的王敦，天子司馬睿正式下詔：“王敦依靠寵信，卻膽敢發狂，把朕比作昏庸的太甲，想要幽禁。是可忍也，孰不可忍也！朕要親率六軍，誅殺此大逆不道之人！特此正告天下：有殺王敦者，封五千戶侯。”
同時，司馬睿徵召戴淵、劉隗率兵到建康會師；加封周處之孫、周札侄兒周筵爲冠軍將軍、都督會稽吳興義興晉陵東陽軍事，率水軍三千人去三吳討伐沈充。
天子試圖通過這樣的舉措告訴周札，朝廷很看重周家，你不要在關鍵時刻掉鏈子。
這時郗鑑密信抵達了建鄴，讓天子看出甘卓很猶豫。
大喜過望之餘，司馬睿立即下詔加封甘卓爲鎮南大將軍、侍中、荊州牧、都督荊州梁州諸軍事。
而各地接到天子勤王詔書後，部分忠於朝廷的地方將領紛紛起兵響應，其中廣州刺史陶侃派參軍高寶領軍北上。
建鄴當地百姓得知大將軍起兵而來，恐慌之下紛紛向鄉下躲避。而城內大小官員亦是神情慌張，生怕被戰火波及。
……
王敦舉兵叛亂徹底將琅琊王氏推上風口浪尖之上，同時也造成了王氏內部分裂。除了部分野心勃勃之輩早見機不妙已投靠了王敦外，如今留在城內的基本上都是反對王敦的族人，衆人均以王導爲首。
當王敦叛亂的消息剛剛傳至建鄴時，有不少人甚至包括刁協在內紛紛勸說天子司馬睿盡誅王氏以絕後患。
結果就在此時，王導親自帶着中領軍王邃、左衛將軍王廙、侍中王侃、王彬等王氏家屬二十多人，每天清晨跪在在皇宮門外等後朝廷處罰。
此時司馬睿早已將王導引爲心腹，怎麼可能自斷臂膀？
再加上王導平時人緣不錯，又有劉隗、周顗、庾亮、郗鑑等一大批朝廷重臣紛紛表示不贊同處罰王導。
而且衆人非常清楚，處罰王導不但於事無補，還有可能激發朝廷內部矛盾。
江左之所以會爆發這場衝突，說白了是司馬皇族與琅琊王氏之間爭權奪利導致的。雙方對於“王與馬共天下”的政治格局有了不同利益訴求，皇族不再滿足由琅琊王氏主導雙方合作，甚至有繼續尊奉‘王與馬共天下’的意圖。
衆所周知，永嘉年間，司馬睿代表的皇室力量極爲薄弱。
爲此皇族不得不讓出主導地位，讓王敦代表的琅琊王氏成爲雙方政治合作的領袖。
然而隨着時間推移，到了今天司馬睿代表的皇室實力有了長足進步，他們已不滿足繼續讓王氏佔據主導地位。
性格溫和的王導面對皇室緊逼選擇了急流勇退，即便多次受到天子猜忌，但王導依舊不曾有謀反之心。
但是王敦就不同了，面對皇室步步緊逼，王敦爲了繼續掌控主導地位，不得不選擇武力捍衛自己的利益。(。)