午後的陽光透過窗櫺灑在通道上,身着粉紅輕紗,雪白曲裾裙的美蘿莉輕靈如仙,笑靨如花,一雙會說話的大眼睛閃啊閃的。
程墨覺得她有些眼熟,遲疑道:“你是?”
美蘿莉屈膝行禮,道:“王爺怎麼把菟兒忘了?”
“哦,你是菟兒。你怎麼在這兒?”程墨輕拍額頭,難怪覺得眼熟,美蘿莉有幾分酷肖顧盼兒。
菟兒自贖自身,本想嫁入北安王府,沒想到被拒絕了。程墨吩咐張清買一座獨門獨戶的小院,讓她居住,就再也不管她了。
這些天,她多次到北安王府求見顧盼兒,可顧盼兒太聰明瞭,見程墨不喜歡她,也就讓狗子推了。因而,每次她都不得其門而入。
像程墨這樣年輕英俊又地位超然的男子,放眼京城,僅此一家,別無分號,她不動心都難。
她離開松竹館後,有以前的恩客找來,表達愛慕之情,那些人同樣非富即貴,卻無一人能和程墨相比,這些人反而更堅定她愛慕程墨之心。
她輾轉打聽到程墨常來醉仙樓,想來一次偶遇,每次在大堂的座頭從早等到晚,都沒能遇到程墨,今天也是湊巧了,要不是許婉和祝三哥玩笑開過頭,程墨送她回去,菟兒還真未必遇到他。
“王爺這是要去哪裡?”菟兒一臉討好地道:“不知可和我同路?”
不管要去哪裡,都會和她同路。
在這裡遇到他,程墨很意外,微笑道:“你這是要去哪裡?”
菟兒不好說連續多天沒遇到他,見這邊有包廂,便過來瞧瞧,沒想到果真遇到了,真是意外之喜。
“我……隨便走走。”
程墨以爲她和恩客同來,也不以爲意。有些名/妓自贖自身後,或爲恩客包養,或依然從事這一行,只是有了自由身,接不接客隨心情。菟兒是清倌人,想必也是如此。
所以,程墨只是點點頭,擡腿走了。
“王爺。”菟兒追了上來,道:“你要去哪裡?”難道不能和她多說兩句話嗎?
她哀怨的眼神兒,讓旁邊的許婉很是不爽,道:“我師父去哪,用你管嗎?”
這少女一看就不是正經人家的姑娘,穿着如此暴露,更不可能出身名門。她糾纏程墨,許婉自覺有義務爲師分憂,毫不猶豫挺身而出。
菟兒早就瞧見程墨身邊的美少女了,身量比她高半個頭,英姿颯爽,高聳的胸脯更非她的小平胸可比。可是她並沒有自慚,而是笑容更加迷人,道:“姐姐,王爺是你師父啊?”
若我能嫁給北安王,便是你師孃了。
許婉道:“關你什麼事?一邊兒去,別攔我師父的路。”
兩人鬥嘴,程墨早去得遠了。
上了馬車,許婉好奇追問剛纔的女人是誰,程墨哪去理她。把她送到平恩侯府,許廣漢得知他來,趕緊迎出來,熱情相邀,程墨不好推辭,只好入內喝了杯茶。
這時,匈奴新一任單于虛閭權渠的國書送到京中。因匈奴由程墨率兵平定,所以劉詢派人滿京城找程墨,欲宣他進宮商議。
元宵節後,壺衍緹辭別劉詢,帶了老父、妻兒,以及一衆親戚朝臣迴歸匈奴,可出玉門關沒多久,便在沙漠中遇襲,壺衍緹和老父以及一些朝臣死於非命,衆侍衛拼死保護可敦及幾個小王子逃走,千辛萬苦逃回王庭,可敦想扶長子繼位,沒想到壺衍緹的弟弟虛閭權渠突然發難,聯合左右賢王,殺死可敦母子,自立爲單于。
現在匈奴不比以往,單于必須得到吳朝承認,於是他寫國書,先說壺衍緹的兒子在沙漠中遇襲,死了,再說得左右賢王擁戴,要繼位,請大吳皇帝陛下恩准。
程墨從平恩侯府出來,走到半道,和鄭春的馬車擦肩而過。鄭春車簾兒挑起,見到程墨的馬車,趕緊讓車伕追了上來。
聽說劉詢宣,程墨進宮。
劉詢把國書給程墨看,道:“這個虛閭權渠從哪裡冒出來的?”
之前程墨橫掃王庭,六千精銳騎兵多次掃蕩,真有活口,也早被俘虜了。
這件事,程墨還真不清楚,只好叫使者上來詢問。據使者說,壺衍緹和大吳開戰前,曾派胞弟虛閭權渠北上,北邊有些部落不願族人捲入與吳朝的戰爭,認爲吳朝離他們太遠,縱然俘獲吳朝的人口財產,也得不償失,因而消極怠戰。
虛閭權渠北上督促這些部落出兵,沒想到這些部落拖拖拉拉,不肯集結部衆,虛閭權渠因此逃過一劫。吳朝大軍撤走後,虛閭權渠纔回王庭。如果壺衍緹健在,他還沒有別的心思,現在壺衍緹沒了,他便對孤兒寡母舉起屠刀。
使者退下,程墨道:“照此看,虛閭權渠也是豹狼之輩。”
劉詢深以爲然,壺衍緹是一代雄主,又野心勃勃,不能留,虛閭權渠同樣野心勃勃,若讓他坐穩單于之位,只怕匈奴也會有南下的一天,哪怕這一天離現在非常遙遠。
程墨道:“請陛下先把國書留下,待臣派司隸校尉北赴王庭,尋找壺衍緹的後代子嗣。”
據使者說,壺衍緹的可敦和幾個兒子都死於沙漠中,可真相到底如何,卻不能憑使者一面之辭,便就此準虛閭權渠所請。
劉詢道:“好。”
程墨即時出宮,安排雲可、雷昆帶人秘密赴王庭。
草原上,幾十座氈帳豎在一起,是被放回來的匈奴貴族生活的地方。氈帳邊緣一頂用來堆放雜物的小氈帳裡,一個三十歲左右的婦人懷抱一個三四歲的孩子,豎起耳朵傾聽外面的動靜。
孩子皮包骨頭,因而顯得眼睛特別大,一隻髒兮兮的小手緊緊拽住婦人的衣袖,輕聲道:“阿母,我餓。”
婦人捂住他的嘴,道:“禁聲。”
帳外,又一隊兵士經過。
婦人正是壺衍緹的可敦復珠,虛閭權渠突然發動政變,她的長子死在侍衛手中,她在婢女幫助下,帶次子、三子、幼子躲出王帳,一路躲藏,可次子、三子還是被發現了,現在她和幼子躲進這個堆放雜物的帳蓬中,隨時有性命危險。