“真是說曹操，曹操就到啊...”
鄭大乾趕緊把李鐵柱父子迎了進來，示意他二人坐下。
“鐵柱兄弟的腿傷好些了麼？”趙賢淑問道。
“好多了，多謝夫人關心，要不是夫人，我這條腿可就廢了。”
李鐵柱指着那條傷腿，笑道。
趙賢淑說：“我這兒子最不省心，這次一同去縣城，你可要多擔待一點...”
“瞧您說的，鄭賢侄乃是人中龍鳳，您有這麼個好兒子，真是羨煞旁人。您放心，縣城我去的多了，不會有事的。”
李鐵柱的話讓趙賢淑欣慰了許多，自從上次鄭直險些在老山出事後，她一直心有餘悸。
可兒子已經十八歲，在古代足可以獨當一面，甚至娶妻生子了，老是放在家裡也不是個事。
正好她有搬家的心思，讓兒子跟着鐵柱叔去縣城逛一逛，見一見世面也是好的。
“鐵柱兄弟，一切可否準備妥當了？”老爹鄭大乾問道。
“都準備好了，馬車是借屯裡老把式的，車上的草藥和毛皮都捆結實了。哦對，鄭賢侄打死的那頭狼王，被剝了皮，也捆好了。”
小栓子插話道：
“鄭大哥，要不是你的話，我孃的仇就報不成了...我...我...我一輩子記得你的恩情！”
鄭直撫了撫他的頭笑着說：
“栓子，你跟哥客氣啥？這次去縣城，你可得多幫着哥點兒。聽說你從三歲開始就跟着你爹跑縣城了，是麼？”
“嗯，我也算是個老江湖了。”
小栓子一臉得意。
“老江湖，就你？小屁孩大言不慚...”鄭婉捂嘴嗤笑道。
小栓子被鄭婉這麼一說，臉立刻紅了起來。
“哎，鄭婉，別這麼說，怪沒禮貌的...”
趙賢淑瞪了一眼女兒，又塞給小栓子一個包裹。
“趙大娘，這是什麼？”
“是菜餅子和醃菜。”趙賢淑柔聲道，“去縣城路途遙遠，大娘家裡窮，也沒什麼好準備的，這些你湊合着吃。”
小栓子嗅了嗅，果然是醃菜和餅子的味道，一時間想起了自己的孃親，心裡十分感動。
要是娘還活着，該有多好啊。
“多謝大娘！”
“別跟大娘客氣，栓子，你吃餅子的時候慢着點，這東西幹，別噎着。”
鄭直佯做吃醋道：“娘啊，你親兒子還餓着呢！”
“瞧你，娘能虧了你的？”
趙賢淑嗔怪一聲，拿出一個包裹來，親自給鄭直跨上，又給他收拾了一下衣服，眼中透露出不捨。
“兒子，出門在外，一定要照顧好自己。”
“娘，兒子知道了。”鄭直點頭道，一改往日嬉皮笑臉的樣子，顯得很乖巧。
鄭大乾看着他說：
“兒子，你記着，安全第一，別讓你娘和我擔心啊...”
“爹，我記着了。”
“哥，我等着你回來，可別在像上次那樣嚇我了哦？”
小鄭婉閃着大眼睛，一副嚴肅的表情很惹人發笑。
可鄭直心裡卻感到很溫暖。
“爹，娘，妹子，你們放心，我一定按時回家。”
李鐵柱道：
“時候不早，鄭賢侄...”
“鐵柱叔，咱們上路吧。”
鄭直收拾好東西，跟着李鐵柱父子出了門，鄭家人一同送了出去。
大門外，一匹棗紅大馬拉着馬車，在靜靜地等候。
馬車上，堆滿了這次去縣城準備交易的貨物，幾乎全是動物的毛皮和珍貴的草藥。
小栓子跳上了馬車，壓在柔軟的毛皮上，小孩子的重量正好可以用來壓貨，大人就只能靠走的了。
鄭直他們就要上路，趙賢淑突然想起了什麼，叫住了兒子。
“娘？”
“這是十兩銀子，你拿着，以防不時之需。”
趙賢淑把一枚小銀錠塞到他手中。
“娘，這可是家裡僅有的存款了，我...”
“你這孩子，怎麼婆婆媽媽的。家裡有米有糧，餓不着。縣城和李家屯不同，沒準會遇到什麼突發情況。”
“嗯...還是娘你想得周全，我收下好了。”
鄭直小心翼翼地藏好銀子後，告別家人，跟着鐵柱叔出發了。
棗紅馬的鈴聲清脆悅耳，悠揚在泥濘的古代鄉村小路上，越來越遠。
鄭家三口人望着他們的背影漸漸消失在屯子口，才依依不捨地返回了家。
“兒子才十八歲，本該是上大學，好好讀書的年紀，卻這裡遭罪受苦，身爲他的孃親，我...”
趙賢淑剛進門，忍不住眼淚流下來。
“娘...”小鄭婉看着孃親，心裡也不是滋味。
老爹鄭大乾拍拍她的肩膀，安慰道：
“賢淑，日子慢慢會好起來的，不管怎麼樣，咱們一家人還在一起，不是麼？”
“...希望如此。”趙賢淑拭乾眼淚道。
......
......
李家屯到寧豐縣城路途遙遠，鄭直一行人要走到那裡至少需要十天。
來回就是一個月。
徒步旅行還不是最艱難的，夜晚露宿是最大的難題。
當下時節，雖然已經是初春，可未過正月，氣候依舊寒冷。
再加上荒郊野外的，難免有野獸侵擾，更是讓人頭疼。
幸虧李鐵柱經驗老道，幾人纔沒遇到什麼危險。
三天後，他們終於出了黑龍山的地界，再往後的路好走了許多，這是唯一可以感到欣慰的事情了。
“天色不早，咱們多堅持一下，穿過前面的密林就是官道，沿途會有些驛館，咱們可以到那裡歇歇腳。”
李鐵柱指着前方的樹林說道。
鄭直點點頭，“鐵柱叔，我不累，倒是你腿傷剛好，沒問題吧？”
“我好着呢，放心，死不了的。”李鐵柱笑了笑，露出雪白的牙齒。
這個時候，小栓子已經在馬車上顛簸得睡熟了，身上蓋着層厚厚的毛皮，倒是凍不着。
兩人加快了腳步，不到一炷香的時間，臨到了密林前。
林間的小路蜿蜒望不到頭，被光禿禿、筆直高大的樺樹簇擁着，清冷而又暗沉，有些說不出的詭異，鄭直不禁停下了腳步。
“鄭直，眼前這個林子叫落雁林，你可知它有什麼典故？”李鐵柱的神色有些凝重。
鄭直搖搖頭。
“這林子臨着官道，常有響馬埋伏，他們殺人越貨，死人就地掩埋。時間長了，死人的怨氣藏不住升騰起來，大雁飛過被直接嚇暈落到林中，故此得名。”
“這落雁林如此危險，咱們不如繞道好了？”鄭直不禁說道。
“繞道的話得多走幾百里路，等到了縣城，恐怕會錯過交易。李家屯的車隊已經先行一步，現在恐怕已經快到了，咱們不能多耽擱，只能冒險穿過去了...”
“希望別遇到那些響馬纔好...”鄭直默默道。
李鐵柱牽着棗紅馬進林，而鄭直自覺地跟在馬車後面，好提防有人從後方襲擊。
兩人小心謹慎地走了估摸一個時辰，天色漸漸灰暗下來，落日的餘暉斜照在林中，染紅了小道。
樺樹的影子一根根從道路一側延伸，越來越長，它們彼此縱橫交錯，雜亂無章，讓人心神不寧。
兩人徑直走着，一路無話。
鄭直明顯感覺到鐵柱叔有些緊張，於是他打開了話匣子，試圖打破此刻的沉默。
“鐵柱叔，我們可能要搬家了...”
“哦？搬到哪裡，下坡麼？”李鐵柱隨口問道。
“不是，我們可能要搬到縣城去，這次家裡讓我去也是爲了提前找個臨時的住所...”
“....”
李鐵柱愣了一下，鄭直苦笑道：
“其實李家屯挺好的，可就是...”
“別說了，我都明白。”李鐵柱嘆了口氣，“寧豐衛所的張大人被韃子砍了腦袋，李家屯距離衛所不到百里，屯子裡都人心惶惶的，要不是上頭有命令，不讓入兵籍的百姓遷移，恐怕所有人都得逃出去。”
“兵籍？鐵柱叔，難道你也是？....”
“李家屯有大半村民是兵籍，我是李信將軍的後代，自然也不能例外。不過你們是外來戶，還沒這個限制，你爹又是個秀才，上頭不可能強令讓你們入兵籍的，放心吧。”
李鐵柱說着，從腰間抽出一杆煙槍，用火摺子點燃了使勁嘬了幾口，吐出淡淡的煙霧來。
鄭直知道鐵柱叔心裡在發愁。
韃子的狼爪已經伸向了黑龍山，李家屯世代兵屯制，一旦發生戰事，無人可以倖免。
李家屯的百姓們只能寄希望於朝廷，在戰爭到來的時候，能抵抗住金兵的攻勢。
但如今看來，黑龍山的防衛脆弱得不堪一擊，連寧豐衛的一把手都被人幹掉了，普通人就更沒有生存保障可言。
鄭直的眉頭皺起。
張琳之死造成這麼大的影響，他倒是沒有想過。
難道造成冀州邊境局勢緊張，也在燕王的意料之中麼？
正在沉思之時，一聲急促的哨聲穿破了沉寂，在他的後腦盤旋！
冷箭？！
鄭直猛然拔刀，向後一劈，一支箭矢被劈成了兩半。
“有響馬！”
李鐵柱心底一冷，趕緊叫醒了小栓子，又從馬車下抽出一張長弓來。
馬蹄聲越來越近，幾十個馬匪彷彿從天而降，將他們包圍起來。
爲首的一個髯須漢子，身材魁梧，一看就是練家子，他背上斜靠着一柄九環刀，“嘩啦嘩啦”直響，威風十足。
李鐵柱的弓箭已經對準了他。
“兄弟們先別動手，這點子挺硬，怕閃了腰！”