張守仁聽的頭疼欲裂，卻又不敢打斷亢奮中的石嘉。這個遠支宗室雖然曾經從軍，又擔任樞使重職多年，卻沒有親自上過戰場，根本不明白蒙兀人的可怕之處。況且，以自己從耶律齊那裡得到訊自。蒙兀人自從擊破花刺子模之後，西遼、西夏亦是全數平服，更有大汗親弟拔都，以兩萬人直攻入極西之境，兵峰指處，尊貴的國王匍匐腳下，雄強千年的大國，拜服稱臣，唯有離自己不過一江之隔的大楚堅持抵抗，二十年來，十餘萬蒙兀漢子死在了征服大楚的戰事中。
如此的奇恥大辱，如此的艱難困苦，再加上江南之地，是全天下最有名的繁華之地，花花世界，富庶之極，如何教蒙兀人不食指大動，意欲吞之而後快。自從窩闊臺汗逝後，其子蒙哥汗收攏在其餘各地的戰士，聚集草原各部的力量，麾下的能戰之士已經超過三十萬人，再加上僞朝軍隊，西域的色目軍，回回軍、過百萬大軍枕戈待命，意欲一戰而平南。
局勢如此嚴重，以大楚現下的情形，能守住眼前的疆域，就是上天護佑，偏偏眼前這位老人，滿心想的卻是揮師北上，恢復大楚極盛時的榮光。
“守仁，襄城一戰，多虧是你獻策驅敵……”
張守仁正自苦惱，卻不料石嘉又將話題繞回他身上，抓到這個話縫，他再也顧不得石嘉惱怒，連忙拱手答道：“樞相，襄城一戰，蒙哥汗染病暴亡，蒙人方纔退兵。若非如此，光憑咱們襄城軍人，未必能守的住蒙兀人的強攻了。”
“喔？將軍此語，老夫卻不能苟同。襄城守了二十餘年，哪一次不是血肉橫飛，守的驚險之極，可是那蒙兀人拼盡全力，又有哪一次成功過？嘿嘿，兀那蠻子，根本不懂戰法，只有一股子蠻力罷了。哪象我大楚將軍，一個個精通韜略，只要全軍同心，舉國北伐，大事可成！”
張守仁微微苦笑。適才自己的話，顯然已經讓石嘉不悅。此時話題又扯回自己身上，若是再提起那蒙兀四王子精通漢學，幼讀兵書，心計謀略非尋常蒙人可比，只怕眼前這個大讚自己智略的老人，會跳腳大罵吧。
他暗中長嘆口氣，向石嘉正容道：“樞相掌管天下兵馬，身負國家安危重責。但有所命，末將豈敢推脫不從？況且我北方漢人受敵荼毒已久，末將愧爲軍人，亦是恨不得立刻收復舊土，重光我大楚江山，救我北方大楚百姓與水火之中。”
石嘉聞言大喜，大步行到張守仁身前，在他肩頭用力一拍，讚道：“老夫果然沒有看走眼，將軍年少熱血，雖然老成持重，仍然是我大楚的好男兒，漢家好漢子！”
着實誇獎他一番後，石嘉終於露出倦容。坐定之後，又與張守仁細說幾句軍中之事，終於端起茶碗，輕啜一口後，向張守仁笑道：“守仁，老夫年紀大了，精神倦怠，難以多談。今日就說到這，總之上下同心，其利斷金，這個道理，你需得想明白了。”
張守仁知道這是臨別吩咐，石嘉位高權重，哪有空經常接見自己這個全無背景的小軍官，當即連忙起身，在石嘉身前侍立，垂首答道：“是，樞相吩咐的是，末將明白。”
“嗯，很好，你這便去吧。老夫已經正式表奏你爲禁軍兵馬使，過兩天便有旨意下來，你這幾日，好生學習朝儀典範，不要到時候出了漏子。咱們的大英雄威震天下，可是天子面前，卻也是不能出半點岔子的。”
“是。”
“好，你去吧。”
張守仁轉身欲行，石嘉眉頭一皺，好象突然想起一般，叫住張守仁，向他笑道：“守仁將軍，你過幾天，到第三軍赴任後，和轉運使韓文通多親近些。老夫有事，是從不避諱他的，將軍可明白了？”
“是，末將曉得，一定與韓將軍多加親近。”
張守仁當時懊惱之極，只覺得自己原本以爲可以與石嘉若即若離，不入其黨，現下看來，對方卻不管不顧，硬是將自己納入黨人陣中。
在堅守軍中不結黨，不參與政治原則的張守仁心中，這實在是一件難以接受的事。是以他含糊其辭，始終不肯明言向對方效忠，就算是不能得到重用，大不子回襄城便是。誰料對方手眼通天，自己尚未上任，就已經在自己營中安插了他的親信心腹，用來左右自己。
一晃多日過去，張守仁眯眼看着緊跟在自己身旁的轉運使韓文通，心中當真是膩味之極。只是來回打量，卻見那些禁軍將領們個個氣飾華美，趾高氣揚，一個個肥頭大耳，油光滿面，看起來哪裡象個將軍。況且，非但是這韓文通，只怕這些將軍們，多半都是石嘉或是別的朝中大佬的心腹，若是不然，也很難在京師立足。
想到這裡，他重重的嘆一口氣，心道：“前路艱險若此，不知道現下的這個決定，是對是錯。”
他身處的驛館距離大內和御馬營甚遠，一行百餘人自外城繞行，自大瓦子穿行轉左，在西湖邊上打馬而行。
此時正是深秋，滿地的落葉被馬蹄踏起，漫天飄揚。待清冷的西湖水面消失不見，青灰色的城門高聳入雲，緊隨在張守仁身邊的吳百慎咧嘴笑道：“將軍，過了城門，再走三五里路，繞過鳳凰山，便是咱們的駐地所在了。”
一行人魚貫入城，此地卻與外城的紛亂繁亂不同，既是皇城所在，又等若是皇帝的御苑，由大內出來，往東不遠，過御馬營登鳳凰山，遠眺西湖景色，每年上元佳節時，皇帝帶着后妃和皇子公主，一起登山賞燈，與民同樂，更是京城中極盛之事。
因爲此故，這諾大的一片地方，除了連綿十餘里的鳳凰山外，便是以圍幛圍起的御馬營，除此之外，任何民居與衙署均未設立。一則是保有這一片山光水景，二來，亦是爲了方便禁軍保護大內的安全，禁絕閒雜。
“此處風景絕佳，真人間勝景！”