極力掃除着心中的一點憂慮和成見，又忍不住自嘲一笑。自己不過是一個節度使，天下江山還不知道在哪裡，就這麼着疑心屬下，每嘗覽閱史書，都嘲笑那些疑心病十足的帝王，覺得他們不智不明，自毀長城。現下看來，自己也不過這麼點基業，就戰戰兢兢，唯恐被人謀奪了去，權勢二字，果真令無數的英雄豪傑竟折腰啊。
一路蜿蜒而行，自城西荒涼處穿梭而出，繞過城內繁華之所，就在城牆邊下，一排排青瓦樓房巍然聳立，除了小半是民用的學校之外，便是培訓少年軍人的講武學校了。
穎州之內，首重武學。這講武堂每年耗費了六州收入大量的金銀米穀，收入的少年多半是精挑細選的堅毅果敢，聰明機靈的少年。各軍中的軍官和軍人，多半是成年後招募，雖然百般訓練，總歸有着種種不足，唯有這些從九歲到十五歲年紀入學的少年，天真未曾雕鑿，不明世事，成年後的陋習與膽怯，並沒有在少年心中形成決定性的力量，只要從小以極其嚴苛的方法加以訓練，少則四五年，多則七八年後，這些少年將投身軍伍，成爲張守仁軍中的基礎，爲他征戰天下，忠心不二。
以斯巴達式的訓練方法，日爾曼人般的刻板教程，羅馬式的戰術素養，這支漸漸增多，以孤兒和貧家子充實其中的講武堂，在張守仁心中，有着不下突騎軍的份量。
一隊隊身形黝黑，面色表情已經脫掉稚氣，滿含堅毅與勇氣的少年，樁子一般站在庭院之中。他們光着上身，還兀自帶着冷水浴後的一滴滴水珠，寒風吹過，不少人的皮膚凍的青紫一片，卻是沒有人肯動彈分豪。
張守仁常來巡查，對這些場景見的多了。講武堂內，每天早晨空腹跑步，然後冷水洗浴，站立一個時辰後，然後方能進食。他轉頭看了一眼操場中的沙漏，料想時辰已經差不多了，便翻身下馬，默默的站在場邊。
稍頃過後，幾聲沉悶的鼓聲響起，場中的少年們開始活動起身體，不停的擦拭着身上的凍痕。這樣的嚴寒天氣，就算是天天如此，也須得小心防護，稍不注意，便會凍傷凍病。講武堂內的淘汰率很高，少年們稍有不慎，違反軍紀，或是跟不上進程，抑或是受傷得病，都會被淘汰。每個少年，被選取入學初，就會得到很多的榮譽和實質的獎勵，雖然現在還沒有人滿一學年，但張守仁早就有命頒佈，凡是可以成功升級的，每人均會有賞地和俸祿。甚至在將來，可以由官府下發奴隸，爲其耕作。
孤兒們自幼受苦，貧家子也是飽嘗世間冷暖，各人都知道機會不易，一旦熬過這一年，甚或是從講武堂內畢業，成爲軍官，都對自己和家族有莫大的好處。是以無論如何困苦，各人都是咬緊牙關，拼命堅持。
“末將參見大人！”
“學生等見過山長！”
胡烈雖然是這講武堂實際的負責人，擔任學正之責，而山長之名，卻一直掛在張守仁的頭上。他熟讀後世史料，知道某個梟雄就是當年手握軍校大權，將大量的優秀軍官拉攏至麾下，使得軍隊歸心，最終得掌天下數十年之久。這樣的現成法子，張守仁自然是老實不客氣的拿來用了。
“不須多禮，你們快些去進食。冷浴過後，身體很虧，早些吃些熱食，不易受傷。”
張守仁滿臉和祥的笑容，督促着這些少年們離去。雖然這些堪稱惡毒的訓練方法完全是他一手設計，可是論說起他結這些少年的照顧和關愛，卻也是穎州城內旁人不可相比的。
因爲如此，這些少年學子們，仍然是一個個畢恭畢敬地向他一一行禮之後，方纔轉身離去。
張守仁又轉身扶起胡烈，向他笑道：“你也是，何苦向我行大禮。”
胡烈人過中年，卻是絲毫未露老態，此時身手矯捷的站起身來，摸了一把自己下巴黑白相間的大鬍子，向張守仁笑道：“禮不可廢。我只是這個學校的學正，得讓這些小猴子們知道，誰纔是真正的穎州和學校之主。”
他意猶未盡，忍不住向張守仁道：“我聽說……那吳猛在城西鬧的很不成話！”
張守仁伸手一擺，向他道：“要叫吳副使。”
“好吧，那就是吳副使大人。末將聽說，吳副使接了突騎印後，威福自擅，鬧的很不成話。”
張守仁見他神色不悅，顯是因爲自己剛剛情不自禁打了官腔，讓這胡烈心中吃味的原故。他心中一動，先哈哈一笑，然後方纔指着胡烈道：“校尉，你這也太過小氣。”
胡烈自然知道他是何意，當下老臉微紅，向張守仁道：“你適才和我打官腔，我只好如此。”
張守仁嘆道：“我自然知道你是好意。不過，大家現下同乘一條船，當得上下同心，無端猜忌同僚，不是好事。你們和吳將軍並不是一起出來，心中自然會有些芥蒂，這個我也明白。只是，吳將軍少年時就在南疆征戰，論起實質戰功和經驗，還在我之上。若是不敢放手用他，不如放他回去，也免得誤了人家。”
胡烈雖然對張守仁評價吳猛的話並不服氣，心中卻也明白他說的對，當下重重點頭，答道：“是了，末將明白。只是，他若是想搞什麼花樣，末將等卻也容不得他。”
張守仁微笑點頭，答道：“這個我自然也省得。”
當下不免又問了幾句學堂的細務，胡烈爲人老誠穩重，善於識人，若不是如此，當初也不會把張守仁這個尋常小兵，提到隊正的職位上。此時由他來做學堂的學正，雖然進取不足，但守成有餘，張守仁也自放心。
待聽得胡烈說了半日，學堂內諸事順遂，張守仁大感滿意，不免誇上幾句。見胡烈面露得色，張守仁卻突然問道：“前些日子，我命人送來一個十五六的少年，名叫王浩的，他學的如何？”
這講武堂內，學子已經過千，胡烈哪裡能記得許多。當下愕然想了半響，卻並不是首尾。只得召過幾個負責學生籍貫和內務的軍官，拿來入學記錄，查詢一番。
“大人，這個王姓少年，雖然體格不弱，性子也很堅毅，卻是不知怎地，很難熬過最基本的課程。入學不久，已經病了幾次，若不是大人令人送入，早就被淘汰了。”
那負責軍官也不顧張守仁面色難看，當下直言不諱，又道：“依末將愚見，若不是成，還是讓他退學了事吧。”
張守仁皺眉道：“雖然如此，他可曾叫苦？”
那軍官苦笑道：“那到是不曾。說來也怪，他體格並不很弱，卻很熬不得苦。雖然性子也堅毅，卻是多病，這樣下去，末將擔心會出事。”
“不妨事。過一段時間，自然就會好。”
張守仁原本是要探望這王浩一番，此時聽聞他如此，卻是改變主意。這王浩雖然是將門子弟，想來是自幼習武，卻畢竟是世家豪富子弟，並沒有捱過苦，受過罪。一旦遇着這樣的艱難困苦，雖然不欲丟臉，死撐苦捱，身體卻是經受不住，以致多病。若是他叫苦不迭，那自然罷了，可是他身爲富家子弟，卻並不肯就此退出，張守仁自然要給他機會，看他是否能熬過去。此人見解遠遠超過那些從小沒有受過教育，還需從頭學起的貧家子弟，若是果真是可造之材，將來也會是一員大將吧。
心中存了這樣的念頭，自然不便再去探看。他又在學校內自處巡行一番，因見一切如常，便自離去。
又過得幾日，胡光得他吩咐，早選取了過百的精壯軍士，來府中見過了張守仁，領了盤纏和情報地圖等物，往着山東路去了。
此後數月，穎州一地風平Lang靜，張守仁只顧着春耕夏收，操演軍隊，整飾官府，整日價忙個不休。
一直待到五月，張守仁正在穎州城外巡行，查看農桑，隨他而行的，有穎州刺史，推官，同知，還有一羣縣令，去歲麥子大熟，今夏的稻田因爲前歲大修水利，引水充足，雖然是中原之地，種植稻子的時間不如南方長久，經驗並不充足，那些秧苗卻是長勢喜人，只待再成長一些，便可以插在水田裡，等候秋天時收穫。
北方情形，自去歲十月，忽必烈率諸路漢軍與蒙古諸王所部再度北征。兩軍相遇於昔木土腦兒之西，阿里不哥先因所部外刺軍隊潰敗撤兵。待阿速臺率領的後繼部隊趕到，阿里不哥回軍再戰。其右翼被擊敗，左、中兩翼與忽必烈軍鏖戰至夜仍不分勝負，自是雙方引軍後退，相峙於大磧南緣。是年冬末，忽必烈師還。大楚平帝二年春，據守和林的阿里不哥因糧餉不繼，而由他派往察合臺兀魯思的阿魯忽又拒絕聽命，截留他徵集的貨物，因此憤而移兵西討阿魯忽。阿里不哥自知一旦揮兵西指，和林終將不守，所以臨行指令和林城諸長老，許其舉城歸降忽必烈軍。阿里不哥西徙後，忽必烈部果然兵向和林，將其收復。其後因天氣尚寒，阿里不哥徵阿魯忽勝，引軍將還，戰馬疲敝，很難與忽必烈再戰，而忽必烈所部軍馬亦是疲乏瘦弱，戰士累乏，無力交戰。雙方雖然引兵控馬，互不相讓，卻也形成了一種微妙的平衡。
大楚平帝二年春三月，忽必烈自和林返燕京，休整北方軍馬的同時，詔命：置江淮、江漢兩大都督，東則李擅，開府濟南；西則史權，開府鄧州。
同時，燕京中書省亟命：“諸路市馬萬匹送開平府”，“詔燕京、西京、北京三路宣撫司運米十萬石”，送至漠南沿線，很快完成了扼守大漠南緣、伺機渡漠遠征的戰前部署。
這一系列的動作之後，忽必烈又詔命燕京行省及各路宣撫使北上開平，會議軍國大政。三月末，燕京省官畢集開平。本年夏季，除檢核錢穀、充實省部、摧用輔粥外，還爲汗廷中央和地方官府制定了若干具體的行政條款，行政中樞既經調整擴充，更明確地分爲兩個班子，以史天澤、張文謙等人留中，王文統，廉希憲等行省事於燕。
這一系列的動作，既有詔命選取武勇之士，重建和擴大怯薛軍，徵調馬匹、糧石，以應對漠北的阿里不哥，又加強了李擅的地位，還有當年跟隨忽必烈出生入出的北地漢將史權，帶領少將北部精兵，整合河南漢軍，開府鄧州，兼制唐州等地。這個動作，於其說是防備對應的南楚的揚州與襄城別帥，還不如說是爲了應對在穎州發展，佔據六州之地，直接危脅到歸德和開封等腹心之地的張守仁。
自從擒殺劉太平、霍魯懷，擊敗渾都海後，關隴稍安，而對方敗逃六盤山，往西而渡，得甘州等地，隨時危脅到關隴舊地。阿里不哥失關隴後，糧食等物資日漸窘迫，將欲派遣大軍西向，意欲重得關隴舊地。在這個當口，忽必烈並不是充實關隴，竟是加強了唐鄧與山東等地的守備，對張守仁的重視，竟是在坐擁數十萬精兵，人口數千萬，富足無比的南楚之上。
張守仁原欲就在開春後用兵，當是時，忽必烈正與阿里不哥打生打死，很難有分兵的可能。只是他思來想去，以忽必烈之能，未必不曾想到這一點，而蒙軍雖是激戰，卻仍然是戰時動員之時，戰馬士兵齊備，若是忽然南下，十數日內就可趕到。只需調派出一支偏師，也足以對整編擴充不久的飛龍軍造成致命的打擊。
只有在開春之後，蒙兀戰馬最爲疲瘦之時，而戰士也剛停戰不久，身體和精神累乏之時，而飛龍軍也整訓很久，戰力提升，在這個當口動手，最爲便利。
決定之後，張守仁一面緊盯着北方情形，忖度着兩邊戰況佈局，又命唐偉的第一軍移師北向百里，兵鋒直壓歸德，李勇率第二軍，西向壓迫唐鄧，只留着胡光的第三軍，留鎮穎州各地。
如此這般，至少從表面看來，這個大楚的飛龍軍節度使、唐鄧許陳各州宣慰使張守仁大人，好象已經安份守已，坐守着自己方圓數百里的彈丸之地，安守着百多萬百姓，幾萬強軍，樂呵呵做起了軍閥。
象他這樣的情形，最是常見。現下的關隴、山東等地，手握大權，掌握強兵的，全是大大小小的世候軍閥。這些軍閥，最早的甚至能推到五代十國的亂世之時。遼來，他們降遼，宋來，降宋，金兵來，則降兵。現下蒙兀人最爲強大，這些漢人世候軍人世家，便一個個投了蒙兀，成爲萬戶、千戶、百戶。
他們的軍隊，全是幾百幾十年來跟隨的家兵，待遇優厚，戰力強勁，甚至有的時候，能與蒙兀人打上一打，也不全然吃虧。忽必烈平定關隴，便是依仗的秦隴之地的大世候汪家。張守仁手握幾萬大軍，在境內保境安民，商業興盛，大興水利土木，勸農工商，無論如何，都儼然失卻銳氣，不復進取。