夏林韻和駱馳是親屬關係，所以夏林韻只能退居二線做了顧問，夏林韻扶持何音希做總會計師，她就不用天天坐班，半退休的狀況，有事纔去廣州一趟。
兒子夏楊去了美國留學，她無所事事，就把心思和精力放在書法國畫裡。她的努力、她的謙虛，沒過兩年的功夫，就小有名氣了。
華琴來電話：“夏林韻，我們搞一次知青戰友一次聚會吧。”
夏林韻想了想說：“都四十幾年了，也該聚聚了，女的都基本退休了，大家都不會忙吧。”
“不忙，等着你召喚了”華琴說。
夏林韻把人找齊拉了一個羣，她讓在南山的華琴張羅酒店 ：“你帶幾個人安排酒店，還有節目編排。”
華琴正愁沒事做，女兒嫁了好幾年，老公早離了，她一個人孤零零正愁如何打發時間。
聚會那天，夏林韻走進宴會廳，見黑壓壓的坐滿四五十個人，歡聲笑語、氣氛熱烈，聲浪一浪接着一浪。夏林韻靜悄悄的，找一個位子坐下。 她身旁坐朱思香、劉黎。
夏林韻小聲問朱思香：“哎，我們原來百貨的郝蓓菊現在怎麼樣了，郝蓓菊現在也該兒孫滿堂了吧，還有何德貴他們。”
朱思香告訴夏林韻舊同事大致的境況：“換了老世何德貴降爲‘庶人’，改制後也就下崗了。好在他那資本家出身的老婆特別會賺錢，幫他開了家公司。這傢伙前幾年倒賣鋼材發大了，開着“奔馳”，脖子吊上牛繩粗的金鍊，走起路來“胳肋底生瘡”大搖大擺地蟹行。他老婆珠光寶氣，鉑金鏤花耳環大得像秤鉤似的晃來晃去……”朱思香講的差不多要流口水。
然後朱思香不會忘記顯擺自己那位，緊急出差而要急衝衝上辦公室找她“審批支付”二十塊錢的老公範曙光現在是分局副局長，兒子聽話孝順，在深圳買房了結婚，而她自己也跳到了外企，工資老高老高的……朱思香“雞啄不斷”地說個不停地說道她鶼鰈情深。
夏林韻想：範曙光就要像薛蟠要找金桂這樣的老婆來整治，不然找個“香菱”他會有恃無恐。
夏林韻打斷：“蓓菊還那麼漂亮嗎？她老公對她怎麼樣？”
朱思香酸酸地：“老了，一臉的摺子能夾死蚊子來，他那有頭有臉老公難不成貪她老薑去風咩，女人的皺紋與失落成正比。用舊會計分錄表示——增：歲月年齡；減：幸福愛情。”
接着她敘述了關於蓓菊的事：
十年前的一天晚上，蓓菊老公那秘密包養的小三抱着兒子來敲蓓菊家門。估計那時她老公在人大副主任的位置也快要退了，所以沒有富餘的精力再搭理小三，小三進而敲門逼宮……沒幾天，蓓菊的頭髮全白了。沒多久，就開始喃喃自語，見了朱思溪香也認不出來了，沒兩年就“薨”了。
雖然盧偉快退了，但他的弟弟卻當上了副市長。蓓菊出殯的那天，盧偉的舊部屬和現轄下紛紛傾巢出動，整座辦公樓空空如也。大家爭先恐後，不請自到，浩浩蕩蕩地參加了葬禮。
朱思香還說葬禮的那天，看見一個戴着鈦金無框眼鏡，目光炯炯，玉樹臨風，文質彬彬的男人。那人濃密花白的頭髮梳得像稻田剛剛被耙過一樣的整齊，髮蠟打得“蒼蠅扶住柺杖也站不穩腳跟”似的，是令人引頸企望的老帥哥。朱思香接着說：“聽說這人退休前是文化局局長，是蓓菊文工團以前的老同事……”話語間朱思香無不豔羨。
夏林韻愣了愣，生遭罪，死榮華何用？不禁喟然長嘆蓓菊的紅顏命薄。
“黃挽霞，沒來哦，她現在怎麼樣。”夏林韻問。
朱思香嘴巴一撇：“她呀，老公在位的時候，威到痹，興爀爀的樣。自從她老公出了事，現在她很少見到出門了，有人說她到深圳帶孫子了。”
“丘金釜他也真可惜，奮鬥了這麼多年，到頭又是一場空。挽霞這樣也好，可以避開衆人的冷眼冷語。”夏林韻嘆息道。
“聽說丘金釜在裡面表現好，很快會出來的。”朱思香看夏林韻嘆息，她也跟着憐惜到。
夏林韻邀請劉之魚參加聚會。 劉之魚最後走進會場，引起會場一陣騷動，大家把目光聚焦劉之魚身上。
劉之魚靚仔一枚，當年的小不點劉之魚歸來已是身材頎長、聲音渾厚、淵博俊逸的世界級經濟專家了。 女生怕露怯，不敢上前去搭話，只是遠遠的望仰、仰慕。 夏林韻快步向前迎接他進來，他先前和曾同宿舍的陳小偉、吳小輝、江波打招呼。
夏林韻安排他坐在身邊，夏林韻問他：“朝顏現在怎麼樣？”
“她挺好的，她的主要工作是在家帶仔。” 劉之魚回答。
然後，夏林韻和他聊起莫言、賈平凹，羅素、蘇格拉底，還有梵高、張大千、林風眠、畢加索，王羲之、米芾、顏體歐體……
夏林韻驚奇：“你一個數學和經濟的大專家，對哲學人文藝術還那麼還那麼關注和理解的？
夏林韻接着說：“有些外國小說譯本不行，不好看，要是能像你一樣能看英文版的就好了。” 接着她說：“我們高中基本都沒有英文課，你竟然幾年的功夫就可以看英語版的，你真行！”
“你不知道吧，人家在吃喝玩樂的時候，我在圖書館用兩三個鐘頭看一頁英語書，字典放在旁邊。”劉之魚，不是炫的聰明，而是說的勤奮。
夏林韻打量着他說：“你的身材勻健，頭髮還是是黑黑的，你的身體還靜止在三四十歲。我們同齡人大多變成橄欖型身材，頭髮稀疏發白。
“我一年365天，天天早起，游泳、讀書，從來沒有瞓過懶覺。”劉之魚又再炫的恆心。
夏林韻點頭。
她感嘆：天吶！他是什麼人啊——自制力那麼強。她又在想，有恆心有毅力才能達到成功，難怪1977年第一屆他就能考上211。 夏林韻用公筷爲劉之魚夾菜，斟酒。
他說：“我不喝酒。”
夏林韻倒茶。
他的電話響了，他起身出去接電話，回來對悄悄夏林韻說：“我還有事情，我先走啦。”
夏林韻送他出了門，看他上了來接他的汽車走了，她折回去。
那班女生用眼睛逡巡會場，發現劉之魚不見了，問夏林韻：“怎麼劉之魚不吭聲走啦？”
夏林韻對她們說：“人家在的時候你們不敢吭聲，走了，又找我要人，你們真是‘葉公好龍’。”
她扒了一口飯，嚥下了：‘人家是大專家事情多，能來就不錯了。”
那班女生覷覷相視。
隋俊走上前來：“夏林韻，我要敬你一杯！”
“你現在做老闆了，當然要喝啊，你可不能喝小杯子，你要喝大杯！”夏林韻站起來。
旁邊的樑天鴻用客家話調侃說：“他有錢，可以娶兩個老婆了。”一陣大笑。
隋俊端起大杯仰起脖子倒下，酒水順脖子留下，樑天鴻又說：“你係‘鼻水流落喙——頦（該）食’哩！”又引來一陣大笑。
夏林韻用客家話戲謔樑天鴻：“樑老闆，聽說你現在很威風，大把妹子追。”
“我等都不好意思講哩，我現在是‘城隍廟前個楣杆——光棍一條。” 樑天鴻說的一本正經，但旁邊的女同學笑成一團。
“老婆呢？”夏林韻問。
“離哩。‘大婆打米小婆煮——淒涼（妻量）又淒涼（妻量）’啊！”樑天鴻笑道。
吳小輝在旁說：“你都不知幾風流，無老婆管，夜夜做新郎！”
“吳小輝，你是不是在笑我，你是飽漢不知餓漢飢，你夜夜有老婆攬，又不可憐我。” 樑天鴻眼睛刮一下吳小輝，假裝生氣。其他人大笑，他才從嘴角泛出笑意。
吳小輝嘟噥：“我不像你本事，尋靚老婆。我的老婆是‘紅棉’單車，便宜搭重好使。”
又爆出笑聲。
“樑天鴻，你就是‘綠竹拿來做簫吹——因爲風流受氣多’，老婆不打死你算好哩！”夏林韻打趣。
大家笑了。
樑天鴻對着夏林韻說：“阿韻嫲，我們飲兩杯！”
“阿鴻牯，我不同你飲，你去尋阿藜嫲飲。”笑着說。
他們用農村俚語、歇後語回憶他們那段青春。
當了經理的江波，時不時睄睄當年暗戀的呂玫。而娶了朱思香的範曙光不敢再覬覦呂玫。做了老闆的歐陽銘卻與劉藜談笑風生。
宋晨星是分廠的廠長，和關荔有了兩個孫子。
體制改革，憨實的吳小輝從糧所下崗後開一飯館，沒幾年給吃白條的給吃沒了。不離不棄的妻子出去打工，吳小輝找不到工作就在家當煮男，潛心工雕藝術，造詣頗高，雖清苦，但夫妻和睦，互敬互愛，悠然自得。
秀氣的陳小偉，當初分配到食品公司做屠工，那可是萬人求的職業：這個說幫留豬下水、豬頭肉，那個說要豬紅、豬骨頭，因爲這些東西不用肉票或半票。當年這些屠工找的老婆個個如花似玉。他們咀嚼着計劃經濟的蛋糕。
花無百日紅、人無千日好，開放了的個體經濟把獎金、工資高的國營商業企業擠到了角落，中小國企的關停並轉，商業系統員工陸續下崗。他們又吞嚥着下崗的苦水。但是經歷過上山下鄉錘鍊的人沒有被輕易擊倒。 下崗後陳小偉開幾年的的士，幾年後承包魚場，後來魚場又被徵收，他又研究柑橘，種植優良品種，名氣頗大。他不屈不饒，艱辛地分享着改革帶來的紅利。
在百貨公司做採購員的張鵬早已結婚生子，下崗後開了兩三年的便利店，虧損。結業。偃旗鼓息兩年後重整旗鼓，現在經營一家小型汽車修理廠。
而讓人想不到：四十年前苗條動人的喬思葉讓人驚豔——秤鉤大耳環，眼簾畫得的青青黑黑，撲閃撲閃的長睫毛像兩把紙扇，白皙胖乎乎的臉吹彈可破，那小嘴巴塗得猩紅猩紅，蓬鬆的頭髮綰成髻，黑色寬鬆的長袍裹着臃腫的身材，香奈兒香水攻擊旁人鼻孔，一串精緻昂貴的珍珠項鍊顯露她的富貴妖嬈。
她和張鵬四目相對，默默無語……
張鵬在臺上朗讀他作的詩：
《橘林花開》
六月，你落綴綠洋
你的芬芳在我夢鄉遊蕩
透神盈袖，衾柔枕香
月舞粼粼，薇瀾水漾
我把你藏在書篋裡
佇舳行艫，景走船移
弱水之隔，懷空吟笛
衣袂擊風，涕落浪脊
仲夏，素裙迓迎
你把顏色塗上我的雙鬢
你眼眸的星星，撒滿我的衣襟……
大家起身鼓掌，男生喊“好！好！”
夏林韻問同飯桌的陳小偉他們：“你們那時覺得累嗎？”
他們說：“不累，好玩。”
夏林韻感到愕然，她累的半死，他們竟然說好玩，真是‘同人不同命，同傘不同柄’她對自己的體質自卑。
夏林韻認爲她的那段經歷是被青春祭壇烘乾了，不願揭開的痂皮。大家要打開話匣，她再摁摁傷疤看還痛不痛，傷疤的地方長成一層厚皮，好像更加結實了。
他們交頭接耳，感慨：“不知道爲什麼，那時生活雖清苦，但傻快樂，反而現在富裕卻多了煩惱。”
樑天鴻正色地說：“那個年代貧富差別小，所謂富裕家庭只是多部單車，多隻手錶而已。‘不患貧，而患不均’現在貧富懸殊導致焦慮和攀比。大家挖空心思，拼了命地往上衝，想獲取更多的物質、權利和精神的享受。落後了的，生出不忿和詛咒，你們不看有兄弟成仇、夫妻反目、朋友分道的，的富裕後精神更加凌遲的。”
夏林韻喝了一口茶說：“樑天鴻說的對，瞬息萬變的時代，你可以一夜暴富，也可以霎那變成窮光蛋。家庭的動盪又產生嫌隙或分裂，又引起了女人的不安。”
劉藜一邊拾起掉地的筷子，用紙巾擦着：“最主要的是，那時知青一人吃飽全家不餓，我們可以窮快樂，現在揹負上上下下一大家子。”
大家點頭。 人生波譎雲詭，滄海桑田。青竹灣水悠悠，這段用流沙、血汗磨生出來的珍珠，一直串掛於他們的心。無論遇到什麼困難，這串珍珠就是夏林韻的定海神針。