“很驚訝，不是嗎？我知道你在想什麼，伊克。[]別用那種眼神看着我，我沒有瘋，更沒有得什麼妄想症。這纔是實情。雖然我打算要將這個秘密隱藏得更久……”
“是的，伊克，我跟埃利（副首相名字的暱稱）都不是你的親生父母。我們是在你兩歲那年，才成爲了你名義上的父母。可是在這二十年裡，我們一直把你當成自己的孩子來撫養，所以，你是我們的孩子，是帶着我們希望的孩子……”
“你的母親，名叫歌莉?海因茨（Colley?Hy，是的，這也不該瞞你。她是――你親生父親的親侄女……從小，歌莉就非常喜歡海因茨閣下，首相閣下也非常喜歡這個侄女。那是二十五年前，那時候，首相閣下還沒有像現在這樣被世人所熟知，而勝利黨，也仍然是個微小的組織，不會有人想到，當二十年後，他所帶領的勝利黨會成爲這個大陸的主宰……在歌莉十五歲的時候，就來到首都求學，是海因茨閣下爲她支付學費和一切。他對她真的很好，連心都掏給她了。我想，在首相心裡，除了這個帝國和黨以外，最重要的，一定是歌莉……”
“你應該見過她的長相，伊克。她長得很美，你像她。怎麼？沒印象？想想看，你不是曾經在首相府上看到過嗎？那是在首相的辦公室或是私人房間裡，總有一張名家素描的人物畫。那畫裡面的女孩，就是你的母親。首相以這種方式，來銘記歌莉，他一直忘不了她。她是個活潑的女孩，我們也是在那個時候認識的。那時候，我與你父親交往了一段時間，也認識了未來的首相閣下。我們都認爲，他們是很好的一對。就算年齡和身份上有不相配，但是他們是真心相愛的，這點，誰都能看出來。歌莉喜歡粉紅色，於是首相也變得喜歡粉紅色；歌莉喜歡帽子，首相幾乎每個星期都會買一頂新的送給她――雖然那時首相也是囊中羞澀。歌莉也深愛着他，雖然她還年輕，偶爾有頑皮淘氣的時候。曾經有一兩次，歌莉跟她學校裡的同學或是跟外頭纔剛認識的擺地攤的畫家有說有笑，首相非常生氣，但很快，他們就會和好。後來又過了幾年，勝利黨終於籌建起來了。首相也下定決心，要迎娶歌莉……”
“他們是在創世歷1066年結婚的，那時，歌莉已經懷孕了。雖然才十七歲，但她不顧父母的反對，堅持要嫁給首相閣下。後來，首相與歌莉在柳樹大街租個了房子，在那兒愉快地生活着。他們跟其他的海因茨家族中人斷絕了來往，但是他們過得很幸福。過了半年，你出生了，是歌莉起的名字，因爲她喜歡‘伊格爾’這個名字。】而在那年，我和埃利也結婚了，我們之間經常有來往，大家像一家人那樣。雖然還沒有權勢和社會的認同，勝利黨的業務也非常艱難，可是就算如此，我們也很知足。首相那樣疼愛歌莉，光是看他們之間的樣子，我們都認爲他們會一輩子這樣幸福下去。不過，事實上，我們猜錯了……”
“在你出生的時候，歌莉就患上了產後抑鬱症。症狀非常嚴重，連醫生都束手無策。整天吃藥調理，沒讓歌莉的病好起來，相反，她越發煩躁。而在那時，勝利黨稍有起色，作爲黨的主心骨，首相必須要將全部身心撲到這番事業上，所以無暇照顧歌莉。歌莉也因爲這個，每次一見到丈夫，都會跟他大吵一架。當然，首相一直讓着她，不跟她吵。他跟埃利還有我商量，希望我可以去照顧歌莉。我答應了，這是應該的。而且我也很喜歡這個女孩，不想看到她這樣下去。可惜的是，歌莉的病一直沒什麼起色。她變得非常不安緊張，一點小事就要大哭大鬧。有時候，當孩子在玩耍的時候，她也會無端哭起來，說‘要是我不在了，他該怎麼辦呀！’之類的話。看到她那樣子，首相非常擔心，可他真的分不開身，所以照顧她的任務只好由我來承擔。我只能儘量開解歌莉，勸她別多心。她的病情反覆，拖了一年多。到你兩歲的時候，她的抑鬱症比以前似乎有所減輕了，這讓我們很高興。歌莉是六月生日的，那天，首相本來答應她，要早點回家，爲她慶祝生日，所以歌莉打扮得很漂亮，還爲你買了一套新裝。我當然不能老留在那兒，於是提早回家了。可是就在那天晚上，我還記得很清楚，是在凌晨一點多的時候，埃利就接到電話，那個報噩耗的電話……歌莉，她死了……”
“接到海因茨閣下打來的電話，我跟埃利都趕過去。我們在那裡看到的，是穿着漂亮的連衣裙、化着妝、像睡美人一樣的歌莉。她用丈夫留給自己防身的左輪手槍，朝嘴巴開了一槍，血濺得一屋子都是……後來我們才知道，原來那天首相本來打算回家，可是又遇到一件非常要緊的事情，他必須要趕去。所以沒法立刻回來跟妻子慶祝她的生日，等到他終於回來的時候，看到的，卻是歌莉的屍體……你當時坐在地上，周圍全是媽媽的血，奇怪的是，你根本沒有哭，連叫喚也沒有，所以鄰居甚至不知道歌莉在裡頭自殺。你就是那樣，坐在媽媽旁邊，摸着她……她是自殺的，這點毫無疑問。也許是因爲沒有丈夫爲自己慶祝生日，所以抑鬱症又發作了，她真是狠心，就那樣走了，那年，她纔剛滿十九歲……”
“首相像瘋了一樣，抱着她的屍體不願鬆手。如果不是埃利搶下那把手槍，他一定會朝自己腦門上再開一槍的。看到妻子慘死，他不能原諒自己，因爲他覺得是自己害死了歌莉。接下來的那段時間裡，海因茨閣下無心黨務，也無心生活，他像老了二十歲似的，一直在屋子裡揹着手走來走去，唸叨着歌莉的名字。看到他那個樣子，真讓人揪心。可是你還小，必須得有人照顧，於是我把你接了過來，當成自己的孩子。足足過了半年，首相閣下才終於走出陰影，開始埋頭工作。他比以前都更加寄情於工作，勤奮的令人擔心。勝利黨當時在民間已經有一定的知名度，所以他們的工作更加忙碌。首相沒法照顧年幼的你，於是他鄭重地拜託我和埃利，請求我們好好撫養你，當成是我們的孩子……我們當然樂意，只是一想到首相孤身一人，就覺得心酸。首相併不是不認你，孩子，而是他有更多的事要做、有更多的任務等着他去完成。爲了這個國家，他不能停下來。他之所以將你交給我們，是因爲相信我們。埃利是他最忠誠的心腹，而我又與你母親相熟，所以將你交給瓦萊裡安家，他非常放心。而且那樣一來，他也可以經常有機會看到你。你不知道，每次你小學、中學畢業、考上軍校、進入禁衛軍，我們都會第一時間告訴首相，而首相閣下也很關心你，他只是從不表露罷了……”
“歌莉死了之後，首相一直沒有再結婚的打算。伊芙?塞思？還有別的緋聞裡的女人？那些不過是過眼煙雲罷了！首相心裡唯一愛着的，自始至終都只有你的親生母親。他永遠不會忘記她。當然，首相閣下也是個男人，偶爾覺得有寂寞的時候，他會在別的女人身上尋找你母親的影子，可是他是清醒的，知道她們誰也無法代替歌莉。除了歌莉之外，他唯一牽掛的，就只有你了，伊克……”
“我原本以爲，兩歲的你，不可能對親生母親有什麼記憶。可是事實上，她還留在你心裡，不是嗎？那個童話故事，關於貓頭鷹和蛇的，就是她在嬰兒牀邊爲你念過的。每次聽到那個故事之後，你才肯睡覺。我沒想到，你還會記着。是啊，畢竟是親生母親，雖然當時年紀還那麼小，可是到底沒忘掉……
“你在戰場上的一舉一動，他都清楚，因爲前線的人會奉命將有關你的報告全數上呈。他爲了國家，失去了最愛的女人，不能再失去唯一的兒子了……”
結束了那漫長的回憶，瑪戈特?瓦萊裡安擡起頭，看向站在面前的年輕人。這個年輕人，是她名義上的兒子――也是她比親生孩子更重視的兒子――但他，卻擁有着這個世界上獨一無二的身份。爲了讓他振作，她只能作出這樣的選擇：告訴他一切。
“首相閣下也對我們說過，說不說出這個秘密，隨我們。可是他只要我們答應一件事，要等你成年之後再說，因爲他怕你如果年紀太小，會接受不了。現在，你已經成年了，伊克。我希望你能好好想一想，你難道不該擺脫過去、成爲一個合格的繼承者嗎？這不是爲了我們瓦萊裡安家，而是爲了整個帝國啊！”
伊格爾?瓦萊裡安――現在也許應該稱爲伊格爾?海因茨了――站在原地，一動不動。瞧他那神情，似乎與之前沒多大區別。但是仔細一看，才發現他的瞳孔中，空洞得可怕。
“伊克，你是首相唯一合法的繼承人，將來，整個帝國都是你的。你想想看，政府高官那麼多、勝利黨的高官也不少，爲什麼首相偏偏要從我們家裡挑選出公主的未來夫婿呢？僅僅因爲埃利嗎？這只是其中一個原因，因爲由你來迎娶帝國的公主，那麼日後你們的孩子就可以名正言順地坐到那個寶座上，而你，伊克，就會是真正的統治者。首相閣下的血脈，將會永遠地延續到這個國家之中。日後，海因茨家族的血統，將會超過比倫霍恩家族，成爲這個帝國甚至是這個大陸的真正領袖！爲了這一切，你無論如何都要振作起來。伊克！”
瑪戈特?瓦萊裡安熱切地看着兒子，希望他能體會到那種無與倫比的自豪感。但是，過了很久，伊格爾臉上還是不見那種希望中的表情。他擡起無神的眼，看着遠方，喃喃地說：
“果然，那雙眼睛，是她……蛇，一條蛇……唉……”
說完，他離開了小客廳，走了。副首相夫人大感意外，因爲她沒有想到對方得知這個秘密，竟然沒有一點反應。她下意識地走出客廳，看着兒子漸漸與幽暗溶爲一體的背影，試着叫了一聲：
“伊克？伊克，你去哪兒？”
“睡覺。”
年輕人頭也不回，上樓去了。在過道里，瑪戈特?瓦萊裡安呆呆地站在原地，望着樓上的方向，她不知爲什麼，只覺得滿心慌亂。自己這樣做真的對嗎？還是說不該揭露這個隱瞞了二十年的秘密？一向對己對人都很有把握的副首相夫人，此時體會到了一種苦澀而難言的滋味。
寂靜的宅邸內，響起一聲聲沉重的腳步聲，踏在樓梯的木板上。就像是一聲聲沉重的敲擊，不停地打在那些未入睡的人的心上、敲打在他們那顆已經不知變成什麼模樣的心上……
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