李絳能來，李茂並不感到意外，李瀍肯“改邪歸正”，李茂也不感到意外，拿到了自己想要的東西后，李茂問李絳：“吐蕃大軍距離長安只數百里，是否需要幽州渡河相助？”李絳道：“需要自然需要，但……”他苦笑了一聲，無奈地搖搖頭。
李茂嘆道：“大船將沉，螞蟻鼠尚知逃生，睿智之人，何故反倒執着起來了呢。”李絳沒有回答李茂，也沒有讓李茂說下去，拱拱手道聲告辭，便離開了李茂的大營。
孟迎春得知李茂到了河中，特意從汴州趕來相見，船幫化爲危機，已經成功地將生意拓展到了長江以南，利潤固然是翻着跟頭增加，壓力也越來越大，孟迎春一身的憔悴，爲了見李茂特意大睡了一天，以安撫通紅腫脹的雙眼。李茂很想見見兒子孟盛，卻未能如願，孟盛拜洛陽名儒爲師，借宿在老師家中，功課抓的甚緊。
時，太皇太后沈氏尚在，就住在河中境內的一處不知名的小鎮上，李茂提出去見見她，孟迎春勸道：“老人家眼睛瞎了，腦筋也不甚清楚，易生哀傷，又容易激動，我看還是不要見的好。”李茂知道迎春是一番好意，他聽人說老太后現在常唸叨着天象將變，世道將亡的話，鬼鬼神神的讓人心驚膽顫。
她是怕老太后見到他以後再說出這樣的鬼話來，讓他作難。
李茂摸了摸孟迎春眼角的皺紋，心疼地說：“生意越做越大，錢越掙越多，這是好事，但若把身體累垮了，就變成了壞事。”
孟迎春聞言，滿腹愁怨再也憋不住，含淚應道：“盡說些不痛不癢的話來哄我，誰不想安安生生的過日子？可我能嗎，我能嗎？我就像那拉車的騾馬，讓人套上了就是一輩子。”
李茂取出手絹爲她擦拭眼淚，孟迎春見這方手帕還是自己幾年前給他的，心裡怨氣稍消，破涕爲笑道：“不許你笑話我，轉過臉去，你還笑！唉，我真是越大越沒用，以前萬千辛苦都能扛下來，現在動不動就想哭，總想找個人依靠。”
李茂哈哈大笑，道：“孟幫主，只要你說句話，我這肩膀隨時恭候着你。”
孟迎春雙眸晶亮，一時竟有些心動，她點了點頭，嗯了一聲，真的靠了過去。她雙手溫柔地抱着李茂的臂膀，趁他不注意狠狠地咬上一口，卻是越咬越想咬，咬的牙齦磨出了血方纔罷休。
李茂道：“我貼身穿着細鱗甲，忘了告訴你了。”
孟迎春當胸打了他一拳，痛的直甩手。李茂真的穿了細鱗甲，不過這甲只能護住心腹，四肢是護不住的。
在河中住了十天，李茂不得不回太原去，孟迎春也不得不回汴州。二人選了一個三叉路口，互道珍重，各奔前程。
李茂此行的一大收穫是李瀍讓他兼任河東節度使，替大唐看守龍興之地。他現在有理由到太原去整頓一下內務。
太原，他不止一次來過，他早已喜歡上了這座城市，若非地理偏僻，他甚至萌生了“遷都”的念頭。身爲河東節度使，他同時兼任太原留守和太原府尹，太原有規模宏大的皇家宮苑，有一整套完備的中央官署，但自大唐入主長安後，皇帝就遺忘了這塊地方，沒有皇權的滋潤，一切的一切都已枯萎，太原留守留守的只是一片迷濛的舊夢。
這跟洛陽的東都留守不同，洛陽宮室完備，官署嚴整，城中人才濟濟，臥虎藏龍，所缺的只是一位皇帝。
李茂在城中休息了幾天，把這座雄城走馬觀花地看了一遍，待河東各地的實力派到齊，李茂便正式升帳，履行河東新主人的職責。
他恪守原先的承諾，對地方內務並不多加干涉，只抓了兩項權力：一是軍事指揮權。河東境內所有駐軍必須聽從他的調遣，境內軍事要害都必須在他的掌控中，這一點絕不含糊，沒有商量的餘地。其次，他必須擁有司法監督權。地方司法由地方自理，但一切司法行爲都必須置於太原的監管之下，徒刑以上案件必須得到太原方面的複覈才能執行，否則便是違規，違規的成本很大，大到任一實力派都不能承受的地步。
其他方面的權力，李茂皆不染指，甚至是地方賦稅的處置權和官吏任免權。
這個結果各方還是滿意的，軍事指揮權自不必說，這是早就達成妥協的，司法監督權雖然讓地方難受，但到底屬於可忍受範圍，畢竟只是監督，而非把司法權直接拿走。
河東做成了一鍋夾生飯，也是不得已而爲之，盤子太大，一口吞下顯然不切實際，還須溫水煮青蛙，用文火慢燉。
至於河中就沒什麼好商量的了，李茂奏請史憲忠爲節度使，將薛本農調任營平，算是對他貪腐行爲的一種懲戒。薛本農能平安落地已是感激不盡，哪還有什麼廢話可說，打點行裝立即上任，去營平做傀儡去了。他的想法是熬個三五年，就提前告老還鄉，守着幾輩子吃不完的財產舒舒服服地過下半輩子吧。
巡閱了河東境內的主要軍事據點，李茂出塞去了雲州，在此約見了楊奇和祝九，詢問老對手回鶻人的動向。
楊奇現在實際控制着豐州和振武兩鎮，藉着長安的混亂，他不斷加官進爵，隱然已是塞上霸主。在李茂的幫助下，豐州屯田事業蓬勃發展，解決了軍糧供給，楊奇的腰桿更硬了，與李茂之間的關係也更加平等。
不過他心裡也明白，離開了李茂這座靠山，他分分鐘都玩不下去。李茂以平等之禮相待是給他面子，裡子上他還是要依靠幽州依靠李茂，這一點他看的很清，拿捏的很準。
回鶻的情況還在持續惡化中，王室奢侈揮霍，毫無節制，權貴生活糜爛，精神頹廢，軍隊腐化，官吏貪暴，百姓看不到希望，整個國家充斥着死亡的氣味。以王室爲核心的近百戶權貴家族佔據和耗費了整個草原的九成財富。
權力核心士氣萎靡，弱主頻出，閹宦弄權，朝綱混亂到了極致。中小貴族之家因入項減少，開銷增加，普遍負債累累，對上層怨氣甚大。
中下層官吏拼命搜刮，卻發現所得好處白白被上面拿走，自己連個辛苦錢都賺不來，還要替上面背黑鍋，時時刻刻會被祭出平息民憤。
被搜刮的一乾二淨的百姓，看不到任何希望，官民對立空前尖銳。
軍隊的高層貪瀆成風，糜爛不堪，中層軍官公然劫掠商隊，走私販運違禁品。底層士卒生活窘困，被迫從事第二職業，境遇好的經商放牧，境遇不好的爲奴爲僕。三十萬天狼軍戰力虛弱，對草原各部落的控制在迅速減弱。
“近來南下搶掠的部落越來越多，以前是春秋兩季，現在是一年四季，且規模越來越大。我分析一是回鶻人勢力減弱，已經控制不住周邊部落，維持不了草原上的秩序。二是這幾年草原上災害頻仍，白災連着黑災，黑災連着白災，沒完沒了，肥的變瘦，瘦的餓死，除了南下搶掠，他們已經沒有活路了。”
楊奇說到這，喝了口茶，聲音很大，順勢抹了把嘴，然後他忽然想到了什麼，立即從袖子裡拿出一把骨梳和小銅鏡，小心翼翼地收拾起鬍子來。他的汗毛很輕，這點鬍子是費了好大勁才養起來的，寶貝的不得了。趁他收拾鬍子的時候，祝九把燕北的情況也介紹了一下，大同小異，只不過燕北之北都是一些野生野長的小部落，回鶻人鞭長莫及，搜刮要清的多，日子也就好過一些。
楊奇收拾好了鬍子，把鏡子和梳子藏進袖子裡，對李茂說：“我現在唯一擔心的是黠戛斯，阿熱已統一各部，號稱擁兵十萬，驕橫的不得了，幾次交戰都打的回鶻人哭爹喊娘。回鶻人打不過他們，就花錢買平安，阿熱就躺着喝他們的血。我尋思着，有一天回鶻人的血沒了，或者喂不飽那個大肚漢，就要出大事了。”
祝九道：“回鶻就像是一棟老房子，搖搖欲墜，若沒有外力，還能支撐一陣子。若是讓黠戛斯這頭蠻牛闖進來，東撞一下，西撞一下，只怕崩塌就在眼前。”
李茂道：“這還不是最致命的，蠻牛闖進舊房子，總要折騰一下，我們還有閃避的機會。怕的是發生地震，呼啦一下子房子塌了，那纔是最糟糕，要不被飛濺的磚石砸死，要不被鼓盪出來的煙塵嗆死。所以君子不立圍牆之下。對回鶻這棟舊房子我們要心存警惕，跟他保持距離。要有預案。”
楊奇和祝九點頭稱是，祝九道：“我打算搞一個緩衝地帶，扶植幾個中小部落，就像修道院牆，他家房子倒了，也砸不着我。”
李茂道：“就是這個意思。”
楊奇沉吟片刻，憂心忡忡道：“回鶻還不是最致命的，要命的是西邊那個，吐蕃人，‘裴家三傑’做了帶路先鋒將，長安岌岌可危，要是關中不保，回鶻房子沒塌，老李家房子先塌了，咱們怎麼辦？”
祝九道：“說句要殺頭的話，老李家的房子塌了也好，舊的不去新的不來。”
楊奇摸了摸鬍子，微微而笑，卻沒有吭聲。李茂喝止祝九道：“這話以後還是少講。李唐李唐，大唐是李家的，李家氣數未盡，還是天下之主。”
楊奇笑道：“氣數這東西說盡就盡，房子要塌了誰也攔不住，我就是個守門的，守好我的大門便是，至於誰蓋房子，房主是誰，我管不着，反正誰是房主我幫誰看門。”
祝九笑道：“你這意思，是要當一輩子看門狗？”
楊奇白眼一翻：“看門狗有甚不好，看門狗汪汪叫，守家護院不讓魑魅魍魎進門，青史萬年書，怎麼寫看門狗都是正派人物，你信不信？”
三人哈哈一笑，散了。