河洛災情迫在眉睫，杜黃裳自請留鎮洛陽，以賑濟災民。
李茂回京覆命，在青泥驛接了蘭兒和桃紅、青白兩個，在青泥驛這些日子，蘭兒使勁渾身解數想把二人收拾服帖，卻沒有成功，蘭兒退而求其次，跟二人結了姐妹之交。
地位上升後，二人再見李茂，便有了覬覦之心，眉目間多了幾份妄想。
這兩個女子是小茹進京後，從李茂同僚敬獻的一批批歌舞伎中挑選出來的，論容貌不過中等，都沒讀過書，人也笨笨的，小茹能放心把她們留下，自有她的道理。
蘭兒卻不這麼想，眼看二人不停地向李茂拋媚眼，直氣的七竅生煙，又恨自己是引狼入室，心情悶悶不樂。
李茂看在眼裡，只裝着不知道。
此番出關雖功德圓滿，李茂的心情卻不大舒暢，他最可信賴的盟友杜黃裳自貶出京，使他在朝中失去了最有力的盟友。
太子之爭的最後結果是鄧王李寧勝出，突吐承璀和郭貴妃都是白忙一場。
這個結果對李茂來說是最壞的，突吐承璀和郭貴妃兩個人中任誰一方勝出，李茂都會是二人爭取的對象，勝利者要拉攏他保衛勝利成果，失敗一方要拉他翻盤，他可以利用兩虎相爭，舒舒服服地過幾天安穩日子。
現在兩人雙雙出局，突吐承璀會怨恨李茂能幫他，郭貴妃更不用說了，李茂成了雙方共同的靶子，有段苦日子等他去熬呢。
胡南湘報告“抄家”結果：保守估算李茂的家產約二十五萬貫。
這個結果比上不足比下有餘，還算在正常範圍內，李茂松了口氣。
晚飯後，他喚來蘭兒和桃紅、青白兩個，當着衆人的面正式委任胡南湘爲伯爵府家令，掌管伯爵府公私賬目，今後一文錢一寸布的出入都須經胡南湘之手，任何人若壞了這個規矩，輕則家法伺候，重則逐出家門，變賣爲奴。
這就從形式上確認了胡南湘家庭總管的身份。
李茂需要借胡南湘之手看牢自己家後院籬笆，不給有心人以可趁之機。
蘭兒對胡南湘的上位並不反感，自鄭孝章地位上升不再兼管家事後，家裡就一直缺一個總管，胡南湘跟隨李茂多年，是李茂的心腹親信，京城風雲動盪，人心叵測，一個不慎就有可能給人以可趁之機，從而釀成船毀人亡的慘劇。
人皆有見利忘義的壞毛病，差別只是門檻的不同，蘭兒推算自己對誘惑的抵抗力不會超過千貫，桃紅、青白兩個甚至更低，既然自己管不住自己，那就有必要引入外力來制衡。
蘭兒不滿的是李茂交代這些事情的時候爲何把桃紅、青白兩個也叫上。自己纔是這個宅子裡唯一的女主人，李茂這麼做難不成是對那兩個丫頭起了心。
蘭兒一面暗罵李茂飢不擇食，一面思量着晚上使勁渾身解數，榨乾他那點輕狂的資本。
但李茂做的另一件事卻又讓蘭兒憋了一肚子不滿，他把家裡私庫的鑰匙分別給了桃紅和青白，委任兩人爲內外庫使，胡南湘掌握着賬本，桃紅和青白掌管鑰匙，那自己這個宅子裡的唯一女主人成了什麼，成了擺設，說話還有誰聽？
憋了一肚子氣的蘭兒，黑着臉，像塊木頭，任憑李茂擺佈，被李茂說了兩句後又粗手重腳，處處不配合。李茂惱了，躍身而起，探臂把她攬過來夾在腋下，叉開大手在她彈力十足的屁股上狠狠地扇了幾巴掌。
蘭兒性子也硬，捱了打不叫饒反叫好，扛不住又如宰羊般慘叫，越打叫的越狠，叫的撕心裂肺，叫鬧的滿宅子的人都驚惶不安。李茂本想打兩巴掌解解氣，她一告饒立即收手，蘭兒硬頂，讓她騎虎難下，於是下手愈狠，幾巴掌過後，又是十幾巴掌。他勢大力沉，打的蘭兒的白屁股紅彤彤的一片。
李茂打的心軟，卻又停不下來，一直打到手麻方纔甩手丟開蘭兒。蘭兒這時才知道怕，李茂手一鬆，她慌忙逃了出去，手腳並用跳下牀蹲在牆角，蜷縮成一團瑟瑟發抖。
李茂追悔莫及，又恨又憐，心裡的那點火早已煙消雲散，欲待安慰她兩句，卻又見她發狠地瞪着自己。李茂一時轉不過彎來，就硬下心腸不理她，躺在牀上裝睡。
僵持良久，蘭兒主動擦擦眼淚，起身躲了出去。李茂睜開眼，望着門發呆，正思要不要出去找她，蘭兒卻自己推門進來了，換了身新衣裳，捧着蟲草湯藥。李茂假寐，蘭兒調好了湯藥走過來，站在牀前好半天方柔聲道：“我新調的湯，你嚐嚐。”
李茂坐起來，接過湯碗喝了一口，見她面頰上尚殘留有淚痕，便放下湯碗，把托盤接過來放在一邊，爲她揩去淚水，這才拉着蘭兒的手，輕責道：
“當初我進京時，各路同僚送了我很多歌舞伎，我讓小茹把她們或送回家，或安排嫁人，桃紅沒有家人，青白有家人卻不認她，小茹只好把她們留下來，將來給她們選戶好人家。我把小茹一人留在大漠，我的心裡很不好受，這個你是知道的。我優待她兩個，只希望能稍稍彌補我心裡的愧疚。我不讓你管鑰匙，你纔有資格去監管她們，再說哪有女主人自己拎着鑰匙管倉庫的，那不成了倉頭了嗎？”
蘭兒破涕爲笑，嬌嗔道：“你有話又不早說，害的我捱打。”
李茂道：“我是一心爲了你好，到頭來你卻跟我使性子。你若是個糊塗的人，我也不怪你，你不糊塗，只是被嫉妒矇蔽了眼睛。來，讓我看看打疼了沒有。”
蘭兒道：“疼。”
說完淚水簌簌滾落，李茂笑了笑，雙手扶她胯上，道：“打人是不對的，可我這暴脾氣一上來我自己就控制不住了，你不會怨恨我吧。”
蘭兒揉着眼睛道：“不會。”
李茂道：“不怨恨是假的，好吧，爲了彌補我的過錯，我送你一份大禮，呃，我發誓以後無論什麼時候都不碰那兩個丫頭。”
蘭兒鬧起來：“你本來就不該碰她們，這算什麼大禮，不算，不算。”
李茂道：“那你要什麼，說出來，只要我能辦的到。”
蘭兒漂亮的大眼睛撲閃了兩下，湊在李茂耳邊輕聲道：“我要你送個兒子給我。”
李茂喜道：“這個我能辦到，現在就辦，哦，對了，你的屁股，還疼嗎？”
“不疼了，我皮厚。”