高蘇骨子裡還是愛渤海的，他的八千高家軍分出一半回了渤海北境，繼續和森林裡的同宗兄弟纏鬥，捍衛王國北境。他自己則帶上子孫家眷及三千親兵投奔遼州，歸屬李茂麾下效力。李茂將其部留在遼州整訓，補充軍械、訓練軍官，待整訓完成後遣往哥州效力，專門對付散居在森林裡的室韋猛盾部。
但桑容主動提出要第十師番號，李茂也不能不給，畢竟是多年的老朋友，不給太不給面子，而且能讓桑小鬼主動低眉折腰也不容易，李茂擔心錯過這村就沒這店了。
桑容麾下只有六百多人，湊不成一個師，李茂便從駐守碼頭新城的親軍左、右衛營各撥出一部人馬交給桑容指揮，再把親軍左廂先鋒營改隸其麾下，勉強湊夠一個師的標準。
親軍左廂先鋒營由左廂副統領馬雄安兼領營統制官，改隸第十師後馬雄安脫離左廂，出任第十師副統領。
鑑於第四師統領馬和東在鐵州之戰中的糟糕表現，回遼東後，李茂即將其調往訓練廳任訓練副使，第四師開赴東州整訓，新的統領人選，李茂中意馬雄安。但馬雄安資歷較淺，左廂副統領地位雖高，指揮的軍隊卻很少，獨立指揮第四師資望不夠，恐人心不服。讓其先任第十師副統領，積攢資歷，等時機成熟再轉任第四師，這是李茂做出的一項人事安排。
在此之前，第四師統領一職暫由石空代理。
參加完第十師的建軍儀式後，李茂即要回遼州，桑容率艦艇護送，臨別之際，桑容開玩笑說：“卑沙城現在太平無事，若有需要，我可以隨時去遼州充當人質。”
李茂卻是一本正經：“卑沙城隔海聯繫淄青、新羅、日本，將來還要建遠海艦隊，地位十分重要，須得有一個有分量的人鎮守，你安心在此，不必有其他顧慮。”
桑容道：“你既然信得過我，我就什麼都不說了，我會替你看守好卑沙城，幫着小嫂子好好經營登州-遼東商路，你儘管放心。”
桑容和李茂年紀相仿，卻自持在軍中資歷深，一直視李茂爲弟，喚蘇卿爲弟妹，稱蘇卿“小嫂子”這還是第一次。
李茂心裡有些感概，天不怕地不怕的桑小鬼也變得識時務了，搖身一變甘居人下。
便又道：“淄青換帥之後，於將軍的境況改善了沒有，若在淄青住不習慣可以到遼東來，我情願以節度使想讓。”
桑容道：“這話就不說了，你肯讓，他又豈敢接？淄青已不是以前的淄青，於將軍的境況比以前要好。李師道比他兄長有一樣好處，就是優柔寡斷，只要對手肯服軟，他不從趕盡殺絕，他耳朵根又軟，有人詆譭，有人讚頌，他就焦躁起來，懶得去管了。”
李茂道：“我方纔說的話或許有些不當，但我是個知恩圖報的人，於將軍於我有提攜之恩，我是真心希望他能來遼東過幾天舒心日子的。”
桑容笑道：“這句話我一定轉告，來與不來，卻看機緣吧。”
聞之李茂要回來，蘭兒一早就把自己洗刷的乾乾淨淨，擦的香噴噴，妝扮的花枝招展，按照李家內宅的規矩，家主遠道歸來，第一晚必須宿在正妻處，而且要連宿三晚，此後住哪全憑家主心意，想在哪住就在哪住，再無約束。
蘇卿遠在鄆州，遼東只有芩娘、蘭兒、蘇櫻和薛丁丁四個妾侍。
薛丁丁脾氣倔，她懷疑金梯邕的死跟右廂有關，已經很久不跟李茂說話，雖有妾侍之名，卻從未承家主雨露，也就不在競爭之列。除去她，不管是從小到大，還是從大到小，蘭兒都夾在中間，第一晚的享受是撈不到的，況且芩娘入門最早，姐妹中地位最高，又是女管家，蘭兒也不敢跟她硬搶，不過蘭兒自有蘭兒的心思：貓兒見着魚，在哪兒不能吃，非得等到晚上、牀上，偷個空嚐個鮮有何不可？
蘭兒的這點小心思，芩娘、蘇櫻都是心知肚明，只是裝着不知道。芩娘是李茂的第一個女人，貧賤之交，感情非常。蘇櫻入門雖遲，卻有一子一女傍身，爲人聰明、美麗又知書達理，少不了恩寵。只有蘭兒出身娼門，又一無所出，隨着李茂地位日益攀升，年紀越來越大，時時有失寵的危機。
二人能理解蘭兒的心情，也樂得成全她。
李茂在東州登岸，與坐鎮東州處理西甲營善後事宜的文書丞、謝彪碰了個頭，再到西甲營巡視，西甲營暴亂髮生在去年深秋，受幾個新羅人挑撥，奚人結黨對抗官府，雙方發生劇烈衝突，情況比李茂向韋雍、張鷺描述的要嚴重十倍。
西甲營在暴亂中被燒成白地，損失房屋上萬間，死傷數以千計，暴亂平息後李茂堅持在舊址重建，按照一箇中等城鎮的規模，統一規劃，分期建設。
工地上很熱鬧，除了工匠、苦力，還有不少喊冤的，找人的，做小買賣的，那場大火起的又猛又大，死亡人數至今仍是個謎，李茂一行剛剛進入工地就被一羣喊冤的奚人圍住了，李茂臉色陰沉一語不發，謝彪答覆查明真相後再做計較，衆人不答應，一個個情緒激動，圍着不肯走。
石空擔心出事，下令衛士組成盾牌陣護住李茂一行先行離場。
當晚李茂在東州刺史府召集東、高兩州及經濟部各局署和駐軍會議，謝彪受委託在會上重申了對胡人的政策，李茂殺氣騰騰地總結說：“遼東是大家的遼東，不是哪一家的遼東，遼東既無法外之民，也不容許有特殊之族羣，誰要是看不到這一點，只能是自取滅亡。各部在辦理此類糾紛時，心裡只要裝着四個字：秉公執法，其餘的什麼都不要管，不要和稀泥，不要搞折衷，一就是一，二就是二，誰敢觸犯律法，就拿誰開刀問斬。”
因爲西甲營的事，東高兩州及地方駐軍同感壓力巨大，奚人在遼東人數衆多，此前享有各方面優待，事變前西甲營的規模相當於一座中等城鎮，卻是法外之地，地方官府根本無從管轄，捕快、稅吏敢去執行公務動則捱打。
六個高麗人拉爆了這個火藥桶，時間是李茂東征之際，用心可謂險惡，但藉此徹底割除這個毒瘤，並給居住在遼東的千千萬萬的新附民敲個警鐘，樹個榜樣，卻是極有必要，沒有這樣一個榜樣，將來還不知有多少人要陷入無畏的紛爭中，枉送了性命。
但面對現實的壓力，具體操辦的人仍舊不免要動搖，試圖和稀泥，試圖搞折衷，試圖糊弄過關，人們看在眼裡急在心裡，這樣的大事若都能糊弄過去，官府的威信何在？
此例一開，後患無窮。
好在李茂及時趕來了，說了這樣一番擲地有聲的話，徹底打破了某些人的幻想，給了真心幹事的人以強有力的支持。
李茂的話剛說完，與會者便全體起立，表達內心的真誠擁護。
會後，李茂留謝彪在東州繼續處理善後事宜，而與文書丞一道回遼東城。
東州至遼東城有四百里之遙，聯通兩地的驛道已經修建完畢，道路平闊，每三十里設驛站一座，圍繞着這些驛站一個個新的村落已初具雛形。
這日夜宿豐樂驛，文書丞上街上買了一包醬牛肉，提了一罈酒來找李茂喝酒，李茂也嫌驛站伙食太爛，但規矩是他自己定下的，也不好額外加餐，他也正打算到街上去走走呢。
文書丞是來道歉的，在處理西甲營善後一事上他思路混亂，手段過軟，總是一門心思地想搞妥協，擔心把事情鬧大了惹惱了奚人收不了場，正是在他的壓制下，才使得善後事宜忽左忽右，忽前忽後，久拖未決，越來越被動。
經李茂點醒後，文書丞認識到了自己的錯誤，卻因一時抹不開面子，在東州會場上一語未發，沒有公開認錯。會後，李茂留謝彪在東州主持善後，卻把他帶回遼州，他才意識到事態嚴重，趕緊找機會來向李茂認錯。
面對文書丞的坦誠，李茂微微一笑，和他碰了一杯，說道：“你的用心是好的，擔心手段太嚴厲惹起奚人的反彈，畢竟在遼東奚人要頂小半邊天嘛。不得不說新羅人這招很陰險，打在了我們軟肋上。”
文書丞道：“現在各級官府、軍隊裡面都是番漢雜半，此類事情會越來越多，處理稍有不慎就會引發亂子，也給了心懷叵測之人以可趁之機。在這方面內保處應該有更大的作爲。”
李茂道：“內保處已經很大，再擴張，合適嗎？”
文書丞笑笑，道：“有用就不要在乎大，大一點能防患於未然，總勝過事後擦屁股，一個西甲營一把火燒成了平地，損失又有多大。”
李茂高興地說：“文兄果然有遠見。”
喝了會酒，說了會話，心結解開了，文書丞的酒量也到了，恐酒多失態便起身告辭，李茂送他到門外，喝了點酒身體燥熱就沒有回屋，在院中石凳上坐下，遙望夜空，神遊四海，冷不丁地聽得“咯噠”一聲脆響，還未等他回過神來，就聽得轟隆一聲，就在他的眼面前，三間新建的青磚館舍轟然倒塌了。
塵煙未散，四名身手矯健的黑衣人驟然衝出來，手端連發機弩，站在廢墟上尋找李茂的屍體。