這期間，李茂巡視關中地區，連續端掉七個吐蕃和回鶻人的窩點，擒殺兩國“沒臉的”數以千計，順藤摸瓜，又聯手右龍驤軍挖出了六個潛伏在朝中的高級奸細，地位最高的一個已然位列九卿，有機會參與軍國大事。
伴隨着對兩國奸細的清肅，一張專屬於左龍驤軍的“觀天之眼”悄然佈設完畢，除長安城外，這張眼無所不觀，細緻入微。
通過盧文若一事，李茂知道大唐的皇帝不止一隻“觀天之眼”，龍首山只是其中的一隻，而且很有可能是最年輕的那一隻。至於是不是天子最得力的那隻眼，李茂不敢妄言。這隻眼是李純做太子時傾力打造的，曾經是他的唯一，但是現在，他做了天子，可供選擇的多了，龍首山是否可以專寵下去，李茂沒有任何把握，畢竟人心是嬗變的。
他現在所能做的只能是先做好自己，內練一口氣，外爭一張皮，打好根基，增強實力，時機恰當的時候再去踩別人一腳，還有就是時刻防備被別人踩。
元和二年秋冬之交時，豐州發生了一場悲劇。
天德軍都團練防禦使、豐州刺史嚴荔在朝中的朋友向他透露了一個消息，朝中衛尉卿和鴻臚卿兩個職位同時出現了空缺，希望他能在豐州弄出點動靜來，好讓天子看到。
嚴荔一番斟酌後，把目光投向了鴻臚卿的寶座。豐州地處邊陲，與草原各部打交道多，最容易在外交方面搞出點成績來。
一番策劃後，豐州刺史遣使赴陰山北麓，邀請飽受回鶻人壓迫的三部突厥人南下豐州會盟，嚴荔的如意算盤是聯合突厥人共同對抗回鶻，把陰山打造成大唐抗禦回鶻的堅強屏障。
三部突厥首領各率衛隊入城，嚴荔奉若上賓，來人也不客套，先是喝光了嚴荔儲存的美酒，再吃光了嚴荔收藏起來準備過冬的臘肉，繼而將全城所有妓館的妓女統統睡了一遍，吃飽喝足享受完，三部首領突然就翻臉不認人了，他們聲稱突厥人和回鶻人親如兄弟，寧死也不會上唐人的當，供唐人驅使。
嚴荔感到了羞辱，惱羞成怒的嚴刺史下令封鎖城門，扣押進城的三部突厥人。
暴怒下的刺史忘了算一筆賬，此刻聚集在城中的三部突厥人約一千人，都是能征慣戰的精英勇士，而他爲了顯示友好，卻把城防主力調到了城外，現在他的刺史府衛士加上守門城卒大約六百人，以六百對一千本來就處於絕對下風，更何況來者是狼，他的部下大半是羊。
突厥人等的就是這個，一聲呼哨，露出本相，縱馬揚刀在城內縱橫衝突，殺的豐州城血流成河，嚴荔和家眷悉數被擒，突厥人將他的女眷****之後，當着他的面一一絞殺，而將他家中的男丁不分老幼一律試了新鑄的彎刀。
嚴荔羞憤交加，咬舌自盡。突厥人將他的人頭剁下，挑在槍頭，繞城一週炫耀。胡人的殘暴激起了豐州百姓的極大憤慨，爲了自保，民軍迅速組織起來，開始了對胡人的反擊。
危機時刻，楊奇輔佐嚴荔之子嚴規奔赴中受降城，召集大軍入城，與城內民軍裡應外合，擊退頑敵，奪回了豐州城。
經歷了這樣一場大變故，不管是嚴規，還是楊奇，或豐州其他將領，都覺得束手無策，無法收拾。於是楊奇秘密進京向李茂求助，李茂要其立即返回豐州，統一口徑，只說是突厥人夏季受災，又受回鶻人盤剝，無奈南下侵奪，嚴荔奮起抗擊，爲國捐軀。
李茂要楊奇立即奪取內外兵權，輔佐嚴荔之子嚴規爲豐州留後，上奏朝廷請派重臣。
李茂的話讓楊奇吃了一顆定心丸，他回豐州後，說服衆將推舉嚴規爲留後，自任衙內兵馬使，實際掌控豐州軍權。
楊奇前腳一走，李茂就向李純示警，聲稱回鶻人正在策動陰山北麓的三部突厥人，準備在初冬時分南下侵擾豐州，目的是試探大唐的虛實。
綜合其他方面的情報，李純也得出了相同的判斷，正與宰相議論派遣使者往豐州、振武一線巡視邊防。忽然就得到了沿邊的契丹、山奚、突厥等部寇邊的警報。
草原今年雨水不順，牛羊病死極多，按照慣例草原部落不論是遭遇“黑災”還是“白災”都會南下侵犯。三部突厥南下侵擾豐州，並不算什麼稀奇事，至於說刺史嚴荔奮起迎戰，不幸陣亡，也在情理之中，倒是其子嚴規、兵馬使楊奇挺身而出，率衆擊退來犯之敵，保全了豐州城，倒是讓人精神爲之一振。
相對於其他地方雪片般飛來的告急文書，豐州的告捷奏報就顯得亮麗出彩的多了。
豐州地方，地處邊陲，與草原之敵纏鬥已久，一年不打個幾場仗是說不過去的，死個刺史也不算什麼，朝廷早有一套成熟的應對策略。
嚴荔爲國捐軀，有功於社稷，詔令嘉獎，追贈兵部尚書。其子嚴規，兵馬使楊奇等有功人員循例嘉獎。這些事情處理完，剩下的就是趕緊爲豐州選派一位新掌門。
有一種意見主張豐州新掌門應該在嚴規和楊奇二人中選任一個，二人久在邊地，熟悉地理、民情，對敵有仇，對國有愛，堪當此任。
再者就地擢拔有功將領上位，也是對戍邊將士的一種肯定，一種鼓勵，鼓勵他們紮根邊疆，爲國效力，雖九死而無悔。
另一種意見則認爲嚴荔之子資歷尚輕，閱歷太少。楊奇又是個配軍出身，威望不高，恐難以鎮壓一地，議派重臣出鎮邊疆重鎮。
後一種意見逐漸佔據了上風，朝中有人提議召嚴規爲監察御史，楊奇升任振武軍行軍司馬，調派回京述職的泉州刺史薛戎爲豐州刺史、天德軍都團練防禦使。
薛戎初任泉州刺史時，境內海盜、山賊猖獗，薛戎組織民軍入海擊賊，上山剿匪，三年時間山匪、海盜絕技，泉州城路不拾遺，夜不閉戶，婦女夜出不懼賊，堪稱福建模範。
薛戎因此有知兵之名，做豐州刺史兼天德軍都團練防禦使，看起來也並無不可。
李茂時在夏州巡視，聞訊急忙趕回長安。
人尚未出夏州城，已派韓義趕回長安，交代胡南湘將薛戎請到孤山侯府居住。
薛戎卻堅持不肯。
同去的蘭兒嘴快，言道：“使君不肯來家住，無非是怕那些風言風語，可您這次回京除了面聖，也是送芩娘姐姐回家，這事兒你誰也瞞不了，你不過來住，更顯得你心虛，本來是君子之交，被您這麼一折騰，倒讓人以爲有什麼見不得人的事了。”
薛戎不肯住李茂家，自然是爲了避嫌，但蘭兒這話也有道理，果然是君子之交坦蕩蕩，又何必在乎別人說閒話。反過來刻意躲着李茂，更顯得心裡有鬼。
薛戎不再堅持，坦然住進了李茂家裡，但有故舊來訪就在孤山侯府設宴酬答，舉止從容，絲毫不見外。
多年未見，薛戎身上濃郁的書生氣息已所剩無幾，取而代之的是久在官場練就的幹練、圓潤和一點點的未老先衰的滄桑。