三人中領頭的差役叫喬五，向薛放抱拳說道：“二郎休要誤會，兄弟這麼做也是爲了這位義士好，薛先生遊學歸來，身上財物不足兩貫，若是單純的劫財案則算不得什麼大案子，但如今鬧出了人命，這就成了麻煩事。”
執筆老吏說道：“命案循例要開堂公審，請百姓聽審，且絲毫拖延不得，若明日開審大家對不上口，彼此都很尷尬。倒不如連夜回城去讓陳少府把把關，那是個頂精細的人，但有疏漏也好補救，連夜將案子做死了，明早呈給朱明府過目，屆時大家走個過程，任誰也挑不出毛病來。”
喬五道：“二郎但把心放在肚子裡，人是被狼啃殺的，此乃天意，朱明府生性嫉惡如仇，定會主持公道的。”
薛放沒了話，且告三人少待，自去回稟母親和大哥薛戎知道，少時薛戎和弟弟一道趕了過來，向三個公差交代了兩句場面上的話，便從侍從青墨手中取過三個包袱轉贈給三人，三人受寵若驚，躬身收下。
薛戎又擡手一拜，唬得三人忙大禮回拜。
薛戎暗囑李茂：“父母官是我長安遊學時的摯友，我已有書信寄去，萬無一失。法司的人也都關照過，你只須照供狀上所述陳明事實，自有人爲你開脫。我讓青墨隨行左右，明日我當親自進城接應我兄。”
交代已畢，送五人到莊口，薛家準備了布鞋給李茂換上，包袱由青墨揹着，也不上鐐銬，喬五提棍開道，另兩個公差押後，一行五人拜別薛戎兄弟，離開了薛家莊。
時天色已經黑透，天幕濃如墨染，衆人打着火把行走，深一腳淺一腳地回到了縣城，守城卒驗明瞭身份後，放下吊籃拉五人上城來。進城後，喬五向衆人說道：“咱們連夜開堂問案，大夥都別睡了，今晚幸苦一夜。”
兩個公差都受了薛家的賄賂，自然應諾。寶鼎縣尉陳少英早被買通，此刻正等在衙中，一俟李茂到，便開堂問案，一切繁文縟節都省去，陳少英不打官腔不作勢，問過林中劫案的始末後，將眉頭一鎖，默思片刻已知關節所在，點撥了喬五幾句，讓他帶李茂去重錄口供。
喬五將原來的口供焚去，又請來衙中資深的刀筆吏龐八幫忙斟酌，到三更時分重新錄成一份口供，捧給陳少英看，陳少英仔細看過，微微點頭，這才傳令升堂，一問一答，到拂曉時分林中劫財案終於告破。
預審完畢，縣尉陳少英打着哈欠一路去了後衙，說要去補個覺。
喬五引李茂到了他的值房，一面打發供役土兵去打水洗臉，準備早飯，一面將待會縣尊開堂時需要注意的事項一一給李茂點明。操演的沒有破綻了，喬五才陪李茂一起吃了早飯，早飯有粟米粥、包子、油炸果子、鹹菜、燒餅，也是十分豐盛。
飯畢，昨晚與喬五同去薛家莊的那個年輕公差拿來一副鐐銬，問喬五是否給李茂戴上，喬五道：“這是去賊救人的義士，戴什麼鐐銬？”差人道：“今日大老爺邀了父老百姓聽審，以示公正。義士若不戴鐐銬上堂，恐爲人所非議。”喬五眉頭緊蹙，李茂道：“何須犯難，人雖是被狼啃殺，打昏人的卻是我，理當如此。”
縣令朱銘巳時開堂審案，因事涉一位朝廷命官，爲示慎重，朱銘邀請了城中耆老和百姓觀審，薛戎因是官身，不便出告，遣兄弟薛放爲苦主告訴。開堂之後，朱銘審的一板一眼，縣尉陳少英、喬五等差人、仵作、苦主、證人，薛家莊所在鄉的耆老、里正，本莊的村正、保長等分別到場接受訊問，案子審的細緻認真，聽審百姓交口稱讚。
審到午後未時，案情水落石出，縣令朱銘將手中驚堂木一拍，當堂宣判李茂無罪釋放，又教諭百姓道：“善惡是非終有報，那三個賊子逃脫了國法，卻難逃狼口，做人莫要欺心，欺心必遭天譴。爾等皆須引以爲戒。”觀審百姓唯唯而拜。
衆目睽睽下，朱銘親自下堂爲李茂開解手銬，握其手向鄉里百姓宣言曰：“不懼生死，獨鬥三賊，捨己爲人，此乃真壯士也。”當即下令予以旌彰，賜錢十貫，衣裳兩套，鬢戴寶花，騎馬遊街，事畢，禮送回薛家莊。
薛家莊裡早已備辦好了筵席，宰了二十腔羊，殺了五十隻雞、五十隻鴨，開了十壇酒，請了闔莊父老前來慶賀，就在席間，由鄉中耆老和族中長輩主持，薛戎和李茂正式結拜爲兄弟，書寫了祝詞供奉於薛家祠堂。從此以兄弟相稱。
薛戎在薛家莊輩分甚高，水漲船高，李茂的輩分一下子也上來了，筵席間過來敬酒的小輩後生絡繹不絕，讓酒量頗豪的李茂也有些招架不住，不知不覺間竟有了七八分醉意，他悚然驚覺，恐酒後失態讓人笑話，遂不肯再喝。老夫人打發薛放和青墨、老顧等人將李茂送回客房休息。
一夜沉睡，二日天明，耳聽窗外鳥鳴，又見窗紙青白，一身酒氣盡消，此刻耳清目明，渾身充滿了能量。
李茂悄悄下牀，將被子圍在腰間遮羞，他的衣衫被酒水髒污，讓老顧拿去洗了。
正思開門去喊老顧，門卻突然被人踢開了，“咣”地一聲嚇了李茂一大跳，他下意識地往後一躲，全神戒備。大清早的踹門難保不是什麼歹人。
踹門進來的是個十五六歲的青衣小廝，眉清目秀，腰肢纖細，雖着男裝，卻是十足的女兒態，她挽着袖子端着一隻碩大的木盆，正搖搖晃晃地走來，用腳踹門，倒非有什麼歹意，而是兩隻手不得空閒無法推門。
李茂見她端着木盆十分吃力，趕緊伸手去接，女子唬了一跳，急把盆往自家懷裡收，連道不可。一拉一扯間，盆中水濺起，一朵水花打向她的臉，這女子嚇的“哇”的一聲尖叫，撒手來捂臉，手一鬆，一盆水連着笨重的木盆重重地砸向李茂的腳面……
“啊！”女子捂嘴尖叫，趕緊蹲下身收拾盆。
“啊！”女子又一聲尖叫，趕緊捂上了眼。
就在她低頭收拾木盆時，圍在李茂腰間的綿被悄然滑落，一團古里古怪的東西乍現在她眼前，由不得她不發一聲尖叫。
李茂臉皮微微發燙，他從容地提起綿被護住身體，咳了一聲，紅着臉說：“我這沒事了，水灑了，你再去打來。”女子聞言如遇大赦，忙拎起水盆逃出屋去，腳步有些虛浮，雙腿卻似灌了鉛，走的十分幸苦。
她去後沒有再來，來的是老顧，用剛纔女子端水的木盆端了滿滿一盆溫水進來，這老兒鬚髮皆白，面色卻紅潤如童子，一口牙養的雪白，見人先露三分笑，除了討好順便也是賣弄他的牙好。老兒放下水和布巾，就嚷着要服侍李茂擦拭身體，被李茂毫不猶豫地趕了出去。
河中府入秋後常起大風沙，有條件的人家早晚兩次擦身，以保持皮膚清潔。
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