李純遂降旨召王叔文、王伾回京，交三法司論罪，此刻距王叔文出京僅五日，王叔文車馬尚未到洛陽，聞聽此訊，自知難逃一死，遂在驛站投繯自盡。
此前不久王伾病死於被貶的路上，總算逃過一劫。
此後不久又有御史彈奏王叔文、王伾貪污受賄罪，有司在二人長安舊宅的夾牆裡發現大量金銀、珠寶、玉石，合計不下二十萬貫。
罪證確鑿，李純勃然大怒，令將二人開棺戮屍，以爲天下臣民戒。
受此牽累，柳宗元、劉禹錫等人先後在被貶的路上接到了新的貶書，叩謝天恩後，默默收拾行裝，向東向西，重新調整方向，踏上了新一輪被貶的征程。
王叔文畏罪自盡，被開棺戮屍，又被抄家，王璞也因涉嫌協助其父收受賄賂而被京兆府收監訊問。
許是牢中飯食不佳，或是長期沒飲酒的緣故，王公子出獄後精神有些恍惚，竟在回家的路上跌入街邊水溝，不幸溺亡。
長安縣仵作檢驗屍體後，奏報稱王璞是自絕於天下。理由一，大街寬闊，路上行人寥寥，其不走街心正道，偏要揀街邊樹林穿行，以至被樹根絆倒跌入水溝。理由二，剛剛開春，街邊水溝裡的積水僅兩尺深，完全不足以淹死一個成年健康男子。
綜上所述，王璞失足落水不是意外，而是他不滿朝廷對其父的處置，以死做無聲的控訴。
該縣縣令引經據典，要求天子請梟首以示衆。
皇帝言：“其父雖有罪，罪不及子孫。其或腹誹朝廷，朝廷卻不能無罪殺人。”駁回長安縣所請，命當地收斂土葬。
百姓聞言，皆稱頌新帝仁慈明睿。
王璞死後，李茂專程前往城外青泥驛見田萁，田萁笑問李茂道：“我與你命裡犯衝麼？”李茂道：“此話何意？”田萁道：“但凡遇到你，我總沒什麼好事。”
李茂道：“人是失足落水溺死，與我並無任何干系。”
田萁道：“有沒有你心裡清楚，何必跟我解釋。”又嘆道：“三次嫁人，三次嫁不成，怕是我命裡沒這福分。我打算在京城出家，你說我是削髮爲尼好呢，還是皈依三清好呢。”
李茂道：“若塵緣未盡，不如皈依三清，將來還俗也方便。”
田萁睨了李茂一眼，幽幽道：“我真沒想到會是這麼一個結局，真像是做了場夢。”
李茂道：“夢纔剛剛開始。”
田萁在與皇城一牆之隔的崇仁坊玄真觀出家，隨後遷居靖安坊東面的永崇坊玄真觀別院，替觀主看守花圃。這是一份很悠閒的差事，玄真觀的觀主並非愛花之人，她看中了永崇坊的一塊地，想據爲己有，便建了這個花圃。
雖然太上皇也被臣工呼爲萬歲，但和世間所有的帝皇一樣，萬歲只是一廂情願。人的性命終有窮盡，一日燈枯油盡，喊一萬遍萬歲也難挽逝者離去的腳步。
元和元年四月，太上皇李誦崩於興慶宮。
大唐掀開了新的一頁，李茂也開始了新的征程。
鴻臚寺卿賈耽拜相後，鴻臚卿一職一直空懸着，杜黃裳想讓李茂接任此職，李茂卻沒有多大興趣。鴻臚卿乃九卿之一，其權勢雖爲內廷所奪，名望仍在，在士子文臣們的心目中依舊有着不可替代的崇高地位。
李茂自度自己和士子文臣不是一路人，僅憑剽竊杜牧的一首半句也不足以鑽進士子文人們的圈子，樹立自己鴻儒博學的高大形象。
人貴有自知之明，李茂覺得自己還是不去圖那個虛名。
除了那個“名”字，鴻臚卿到底還是要做些事情的，李茂此前沒有在如此高級別的衙門做主事人的經驗，做不好遭人笑話倒是其次，尸位素餐耽誤了正事豈不是罪過？
李茂跟杜黃裳說：“實在不行，我還是回去做少卿吧，鴻臚寺我替你看一陣子，等你找到合適人選，我再讓賢。”
杜黃裳道：“這叫什麼話，堂堂的鴻臚卿難道還缺人選嗎，多的是，我讓你來，是……”
杜黃裳朝門外看了一眼，對李茂說道：“剛剛接到朔方傳來的文牒，懷信可汗暴斃，死的不明不白，而今內部紛爭正烈。回鶻於我大唐的重要，不必我解釋什麼了吧，我讓你做這個鴻臚卿是要你有機會接觸這方面的事。”
李茂道：“耳聽爲虛，眼見爲實，我想到草原上去親眼看看。”
杜黃裳沉思片刻，道：“自貞元四年起，回鶻在制度上是我們的藩屬，按慣例，回鶻汗的冊封大典，我國只須派鴻臚寺的副官到場即可。”
李茂道：“少卿，少監都是從四品上，沒升沒降，我不覺得委屈。”
杜黃裳哈哈一笑，沒再說什麼。隔日，禁中有旨，李茂復爲鴻臚少卿，充任大唐冊封宣慰使，代表大唐遠赴回鶻王庭行冊封大典。
行前李純召李茂面授機宜，言道：“回鶻汗國近來王位更迭頻繁，各領主爭權奪利，互相攻殺，內耗甚巨。回鶻強盛，對我不利，回鶻衰落，對我也不利。你此去大漠，仔細窺探其虛實，分出其派系，以爲今後制定邦交的依據。”
劉希光捧來一個木盒，李純轉交給李茂，言道：“此乃朕敬獻給鹹安公主的孝心。”
鹹安公主爲李純祖父李適第八女，論輩分是李純的姑姑。貞元四年遠嫁回鶻長壽天親可汗，長壽天親可汗死後，按照草原收繼婚制度，改嫁給其子忠貞可汗，忠貞可汗去世，再嫁其子奉誠可汗。
貞元十一年，奉誠可汗病故，無子，唐冊封其宰相爲懷信可汗，公主又嫁懷信可汗。八年時間公主嫁了四個丈夫，年紀從六十歲到十五歲不等，做了四任可敦，養育了三名子女。
而今懷信可汗又卒，公主再度守寡。
鹹安公主之名李茂早有耳聞，對這位遠嫁草原，爲大唐外交事業做出卓越貢獻的公主欽佩不已，此番能有機會親唔其面，李茂倍感期待。
小茹對這位傳奇公主也心生嚮往，嚷着要一起去，李茂詐道：“公主久居大漠，見不到故鄉人，若見你細皮嫩肉的一時起了意，問我討要，你說我是給呢，還是給呢。”
小茹道：“她果真看上了我，我就留下來侍候她。”
李茂在小茹的眉心親暱地點了一指，言道：“說話算話，我真要把你留下你可不許哭。”
“不哭，不哭，公主爲我大唐遠涉萬里黃沙，殫精竭慮，委曲求全，才換來回鶻與我大唐結盟，牽制吐蕃，使我京西百姓得數十年安寧，這樣的偉人我便是一輩子侍奉她也願意。”
李茂當頭瞧她一指，責道：“言不由衷，真要留下你，不知道你怎麼哭鼻子呢。”
小茹縮頭嘻嘻笑了兩聲，又道：“你帶我去吧，我去見公主到底方便些。”
李茂也正有此意，鹹安公主久居大漠，又是四任可敦，肯定掌握着大量回鶻機密，但也正因爲如此，回鶻人對鹹安公主的監視必定十分嚴密，李茂見她肯定不如小茹來的方便。
李茂三月初離京，折道向北，一日來到夏綏銀節度使駐地夏州，韓全義遣外甥楊慧琳出城迎接，李茂把楊慧琳端詳了一遍，贊其儒雅有風度，是員儒將。
楊慧琳三十出頭，面白脣紅，的確有些儒雅氣質，且他本人也樂於與文人雅士廝混。聽了李茂的頌揚，楊慧琳心中大喜。
韓全義迎出城外，禮儀隆重，見面後向李茂打聽京中動向，李茂也不瞞他什麼，韓全義試探着問道：“老夫年歲已高，難耐邊關風霜，欲歸朝圖個清閒，少卿可否代爲引薦。”
李茂道：“老帥春秋鼎盛，威震西戎，豈可輕易說歸朝，萬萬使不得。”
韓全義笑道：“老了，得服。”向李茂引薦楊慧琳道：“這是我的不肖外甥，我一直當兒子養，粗枝大葉，難堪大用，將來還請少卿多多關照。”
李茂道：“豈敢，豈敢，楊將軍能文能武，乃是軍中罕有的一代儒將，將來繼承老帥衣鉢的非將軍莫屬。”
韓全義喜道：“茂華真的這麼看，那老夫可先謝過了。”
宴罷歸入館舍，李茂略躺着歇息了一會兒，翻身欺壓小茹，小茹推拒道：“你幹嘛，不要命了嗎，走了那麼遠的路，喝了那麼多的酒，還要。”
李茂壓低聲音道：“不要不成，得要。”
說完卻用手指了指房間裡的一張屏風，小茹驚的叫了出來，李茂喝道：“叫什麼叫，又非第一次，矯情個屁。”說完抱住小茹，沒頭沒臉的一陣亂親，湊在她耳邊低聲說道：“隔牆有耳，注意配合。”
小茹想問怎麼配合，貼身的小衣已被李茂撕碎。小茹抗拒道：“不可以，好惡心。”李茂道：“他頂多就過過爾癮，看不到的。”小茹道：“那也不行。”
李茂大聲笑道：“小娘子這也不行，那也不行，你待怎樣？”
奮力一頂，小茹驚叫一聲，臉頰頓時全紅了。她像條藤蔓纏繞住李茂的身體，一刻不肯擅離，唯恐被潛藏在暗中的那隻眼睛看到。