李茂擔心的卻是金梯邕遇到挫折後，會改變策略，轉而攻打龜甲山鎮或高州城。
攻其必救，以分其兵勢，誘敵出城，在野外以優勢兵力圍而殲滅，這是聰明的統帥的慣用手段。是陽謀，你雖知道卻也無可奈何。
若金梯邕這麼做，李茂也沒有太多的破解之法，只能分兵駐守，寧可丟掉龜甲山也要把新羅人拖在這，他只看準了一點，新羅人缺衣少糧，耗下去只能死路一條。
李茂的想法與金梯邕不謀而合，攻打東州失利，讓金梯邕心裡蒙上了一層濃厚的陰影，這次攻城他已經使盡全力，城池眼看就要攻破，顫了兩顫卻又挺住了，這樣的攻勢，自己還有能力再發動幾次，但效果只會一次比一次差，枉送士卒性命而已。
金梯邕當即立斷，轉而渡河攻打高州，你李茂會守城，東州我打不破，我打高州行不行，你敢出城我們就野戰，你不敢出來，我就各個擊破，打破了高州，看你的軍心亂不亂。
李茂最擔心的事還是發生了，金梯邕以偏師圍住東州，圍而不打，以主力渡河攻打高州，他在東州城下佈設重兵專等着李茂上鉤。
遼河這段河面本來全部封凍，主航道被鑿開後，入夜即被凍上，但冰不厚，用鐵錘一敲便碎了，金梯邕把陸軍當水軍用，向主航道上的水軍艦艇發動了攻擊，李茂把艦艇當成移動堡壘用，將無遮無攔的冰面當成射擊場，一片一片地收割冒險者的生命。
兵力上的優勢很快顯現出來，新羅人以多欺少，還是逼近了主河道邊上，火箭鋪天蓋地射向艦船，李茂的幾艘主力鐵甲戰艦可以防備火箭侵襲，附屬艦艇卻不行，在新羅人的火箭攻擊下只能帶着一身的火焰淒冷離場。
三艘鐵甲戰艦失去的掩護也只能徐徐退走，免得成爲新羅人的俘虜。
新羅人以血肉之軀驅趕了攔路虎，又堅守了兩天兩夜，待主航道徹底封凍，一萬大軍轟隆隆地渡過了遼河，將高州城圍的水泄不通。
這中間發生了一系列的戰鬥，左右兩岸的安東軍齊心協力，打了很多漂亮的阻擊戰，奈何兵力上的絕對劣勢此刻凸顯無遺，雖浴血奮戰，卻依舊難以撼動新羅人的決心。
李茂坐在東州城頭望着高州方向升起的濃煙滾滾，耳聽着喊殺聲驚天動地，彷彿在看另一個世界的事，一件與他毫無關係的事。
他沒有施以援手，他相信高州城這次能挺得住。
時窮節乃現，從來危難時刻便是英雄輩出之時，一直被認爲是抓着李茂的龍尾巴才爬到今天位置的秦墨忽然間如戰神附體，又似一尊金佛打坐在高州，鎮的魑魅魍魎們望城興嘆，恨得欲用腦袋撞碎那道森冷的城牆。
秦墨以他的智慧攏住了人馬，石雄以他的勇氣證明了他纔是當之無愧的遼東第一虎將，二人配合默契，以劣勢兵力一次又一次地挫敗強敵猛攻。
持續三天的攻城戰中，新羅人用盡了迄今爲止所能掌握的所有攻城方略，他們甚至在冰冷鐵硬的地下開鑿出的十幾丈長的地道。
秦墨這尊金佛能鎮住高州城，卻無法驅逐包圍他、騷擾的小鬼們，真正讓這些小鬼死無葬身之地的是馬和東和毛太公。
攻城第七日，在新羅人明顯疲憊的情況下，馬和東的新編第四師和歸芝生的捆奴軍突然從雪松林裡冒了出來，南北合擊，一個雙峰摜耳打的金梯邕雙耳轟鳴，眼冒金花。
金梯邕很長時間都搞不明白，馬和東和歸芝生究竟是從哪冒出來的。
高州攻防戰打的甚至比東州還要慘烈，金梯邕看出城內兵馬不多，統領大將經驗不足，只要自己持之以恆不懈怠，對手早晚要犯大錯，抓住他的一次錯誤，高州便可一舉攻破，那時轉被動爲主動，在斷糧之前結束遼東之戰。
李茂的核心據點有三處：東州、高州和龜甲山。
龜甲山被李茂譽爲遼東的腹心，必有重兵防守，那地方地勢險要，不利於大兵團作戰，故而他捨棄不攻，而專司攻打東高兩州。
東州城內屯駐有第一師主力、第二師主力和第三師一部，高州城內屯駐有第三師主力和第四師一部，第四師的主力和歸芝生的捆奴軍都在龜甲山，保護李茂的寶貝疙瘩礦場、鍊鋼廠和軍械所。
這些情報是金秀宗遺留的情報網提供的，究竟是否準確金梯邕也拿不準。
不過他仔細計算過兵力，發現除了三處守軍，李茂其實已無兵可用。
馬和東和捆奴軍究竟是怎麼冒出來的，金梯邕鬧不清楚，難道他們捨棄龜甲山不要了，這不符合常理？
新羅人在高州城下的攻勢土崩瓦解，敗退之時士氣崩潰，有序的撤退變成了潰敗。
金梯邕見局勢不可收拾，便領着親兵渡河回到了東州城下大營，路上他下令麾下兩員干將宋夢龍、李紅水立即督率本部兵攻擊龜甲山。
高州一戰，新羅軍損折了四千軍馬，餘部尚未退完，金梯邕就下令鑿開了河心冰面，將馬和東的追兵堵在河的對岸。
不過高州雖然解圍，傷亡也很大，石雄的主力第三師傷亡過半，短時間內無法恢復戰鬥力，無力給予河對岸的東州以有效支援，李茂擔心東、高兩州局勢僵持，會迫使金梯邕改變策略轉而攻打龜甲山。
那裡是李茂的腹心和軟肋，打下了龜甲山，雖然不能置李茂於死地，卻能狠狠地捅他一刀，讓他痛不欲生。
龜甲山駐軍不少，但分屬各部，缺乏一位統帥人物。在和平時，這個統帥的位置由鄭孝章充任，鄭孝章主持軍政毫不費力，各項事務打理的僅僅有條，但現在是戰時，鄭孝章作爲文官，從未在軍營呆過，更未統領過一兵一卒，與金梯邕這樣的對手交鋒，鄭孝章不是合適的人選，臨時主持龜甲山軍務的鄭沛也不合格。
選誰去坐鎮，李茂頗費了一番思量，最終的結果讓衆人大吃了一驚：李茂任命常木倉爲龜甲山都統，統一指揮各部軍隊。
常木倉在軍中地位很高，資歷很老，但他一直從事軍事參謀、軍械製造，軍事情報，獨獨沒有單獨領兵作戰過，他能勝任嗎？
這一點連常木倉自己也懷疑，李茂安慰道：“身爲一鎮統帥，要懂方略，懂用人，堅毅不拔，這三點你都能做到，至於戰場上怎麼打，交給將軍們。東州防衛戰，我坐鎮西門，只鼓舞士氣，嚴肅軍法，其他是我什麼都不問，讓金都頭去打，金都頭安坐軍府，戰場上真刀真槍跟敵人對打的是祝九他們。上陣殺敵我不怕，但我打的不比他們好，可能還要比他們差。你充分授權給他們，信任他們，鼓勵他們，他們會做的比你好。”
常木倉道：“我明白了，定不負所望。”
常木倉在黑虞侯的護送下，秘密離開東州城，乘船向南，登岸去往龜甲山鎮。與他同行的是回城稟報軍政事務的龜甲山長史胡南湘。
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