“臣妾給貴妃娘娘請安。”那芮才叫靈心收了傘，就見年貴妃從內寢走出來，匆忙的福身請安。“外頭雨大，娘娘怎麼不多歇一會兒，這會兒回宮，必然要淋溼衣裳。”
年傾歡見她淡青色的旗裝的確有些顏色稍深的地方，沾了雨水不免溼漉漉的。“風大雨大，你倒是勤勉，這麼早就來給皇后請安。”
臉上有些掛不住，那芮低着頭，輕聲道：“侍奉皇后乃是臣妾的本分。昨晚上聽說鹹福宮出了事情，臣妾心裡不寧，就想着來給皇后娘娘請安，弄清楚緣由。只是進了景仁宮才知曉，皇后吩咐免了請安。許是底下奴才疏忽，這會兒還未送信兒去臣妾的住處……”
“未必是他們疏忽。”年傾歡的語調柔婉，似乎與眼前狂風驟雨極不相稱。聲音還沒有飄多遠，就被風吹散開。“一則是你久失聖寵，知會你與否根本就沒有區別。二則，偏是你要趕在奴才去送信兒之前來，目的不是爲了請安，亦不是爲了弄清楚昨晚的事情，而是……討好皇后，在皇后面前賣乖。想着怎麼能順着杆子往上爬，取代安貴人成爲皇上身邊的新寵。”
目光裡閃過一絲陰戾，年傾歡伸手捏住她的下頜，迫使她與自己四目相對：“怎樣？本宮猜錯了麼？”
“臣妾不敢。”那芮有些窘迫，好容易才擺脫貴妃的鉗制，屈膝福道：“臣妾的確是關心皇上的安慰。昨晚聽聞鹹福宮有動靜，兩宮娘娘調動御前侍衛都趕了過去。偏是皇上身邊的蘇公公傳了旨意，叫妃嬪們好好歇着，無事不要出來走動。臣妾心裡擱不下，一夜都沒有睡好。早起天剛矇矇亮，就聽說宜嬪歿了。臣妾早早的起來，也是惦記着皇上的安危。畢竟近來，皇上衝着宜嬪，宜嬪出了事，想必龍心不悅。”
稍微一頓，那芮緩了口氣：“臣妾雖然不得臉，也難得在皇上身邊侍奉。可如今，到底也是正經的小主，自然要爲皇上的事情盡心。娘娘這般生氣，莫非是覺得臣妾多做了？”
撇了脣角，年傾歡似笑非笑的看着她：“你從哪兒瞧出來本宮生氣了？如若你爲皇上盡心，本宮便要生氣，豈不是本宮容不得你侍奉皇上？這樣的罪名，你也敢往本宮身上扣！”
“臣妾並非此意，年貴妃娘娘息怒啊。”那芮連忙跪了下去：“臣妾一時冒失，言辭有失。娘娘你大人有大量，饒了臣妾這一回吧。”
“方纔不是還說自己是正經的小主麼？”年傾歡挑了眉，看她這樣唯唯諾諾的樣子，心裡就不痛快。“怎麼這會兒低眉順目的，一味作踐自己，難不成還當你自己是本宮身邊的丫頭麼？即便是，本宮也從來不虧待身邊的人。你又何必矯情的做出這副樣子，跟受了多少委屈似的。”
樂凝少不得湊趣兒：“貴妃娘娘所言極是。奴婢有幸能在娘娘身邊伺候，成日裡得蒙娘娘福澤庇護，高興都來不及，哪裡會覺得委屈。只怕有些人，自以爲如今身份不同了，便覺得過往皆是委屈。殊不知，好好的陽關路不走，偏要過什麼獨木橋。奴婢身爲奴才，只知道一點，背主求榮、忘恩負義之流，不管是什麼樣的出身，都不會有好下場。”
強忍着心裡的怨氣，那芮垂着頭不敢多嘴。如今連皇后都頗受貴妃的壓制，何況是她這個小小的常在。
年傾歡對樂凝擺一擺手：“雨下的大，本宮也不想打溼衣裳。你先吩咐人備好肩輿，等本宮與那常在賞完這雨景，再回宮不遲。”
“是。”樂凝臨下去的時候，還狠狠的那眼睛剜了那常在。心道這樣的女子，還指望着能有恩寵，簡直可笑。
“娘娘，您何必要這般爲難臣妾？”那芮看着貴妃身邊沒有旁人，才喏聲問道：“臣妾與您，都是歷經磨難捱過來的。臣妾何曾有過害您之心啊。”
年傾歡冷冷的看着她，聲音也涼透了。“原本本宮也以爲沒有。所以你在宮裡這麼久，本宮也都是睜一隻眼閉一隻眼，從來不與你爲難。可自從那一日，花青在內務府撞見了你，本宮就知道這一切都將成爲過去。你的野心終究泯滅了你的人性。你還是難逃一死。”
“娘娘您……”那芮臉色慘白，有些不解的凝視着貴妃。
“你知道樂瑤的故鄉在何處，你也知道她母家曾經做過什麼營生。所以本宮讓人從外頭送來金飾的款式，你便以爲是樂瑤暗地裡與本宮聯絡的法子。偷巧賣乖的將這一切稟明瞭皇后，以爲就能找到九阿哥的下落。其實從頭到尾，本宮早就提防着你們這些人了。如今是你自己出賣了自己的良心，那就別怪本宮不講情面。你我之間，再也沒有什麼主僕情分。今日我饒了你，只是爲了還昔年你的救命之恩。”年傾歡柔柔的笑了笑。
“你放心，我不會這麼容易就了斷你。你有你的恨，你要復仇，本宮必然不攔你。可你要明白，本宮能縱許你成爲那常在，就能賜給你一卷草蓆，裹着扔到亂葬崗去。你一天是本宮的奴婢，生死都是本宮的奴婢。身爲奴婢，背主求榮，絕不會有好下場。”
揚長而去，年傾歡不忘吩咐胡來喜一聲：“伺候那常在跪在淋淋秋雨。都說雨水是最聖潔之物，多淋淋好，叫頭腦清醒。”
“嗻。”胡來喜弓着身子，等貴妃走遠，才上前對那氏道：“常在小主可都聽見了吧？貴妃娘娘說了，淋雨好，多淋雨頭腦清醒。那您就請吧！”
起身走下了廊子，那芮則了一處跪下。初秋的早晨，驟雨狂風，不一會兒心就吹涼了。爲何她就是難以擺脫宿命，想方設法的提防，卻也終究鬥不過貴妃，鬥不過齊妃，都不過那些妄圖要她性命的人？
我不甘心！這句話在她的腦子裡盤旋，久久不散。
“娘娘，是您逼我的，那就別怪我不留情面。”那芮慢慢的閉上眼睛，任憑雨水沖刷，一淋就是好半天。許久，忽然覺得打在臉上的雨滴都停下來，她才睜開眼睛。
爲她撐傘的，竟然是皇后身邊的映蓉。
“姑姑，您這是……”那芮不解。
映蓉道：“小主快起來吧，皇后娘娘叫奴婢給您熬了薑湯。您先跟奴婢進去換一身乾淨的衣裳，隨後喝完薑湯，再和娘娘說話不遲。”
“多謝皇后娘娘關懷。”那芮的眼眶紅了起來。
“本宮瞧瞧。”靜徽溫和的笑着：“這衣裳還是本宮早幾年的，沒想到你卻合穿。這麼穿着也是好看極了。”
那芮雙頰一熱，緋紅的顏色如同擦了桃花粉，看着果然柔潤。“娘娘的衣裳華貴，臣妾只怕自己糟蹋了這麼好的料子。”
“誒！”靜徽搖頭：“衣裳哪裡有什麼糟蹋不糟蹋之說，你撐得起來，就必然當得起這衣裳。再者，華貴與否，也是衣裳沾主人的光。你若能成爲皇上身邊最得寵的妃嬪，便是這件衣裳最大的福氣。”
“娘娘教訓的是。”那芮點了點頭，緩緩的坐下。
“小主快趁熱喝了，這薑湯驅寒是最好不過的。”映蓉笑容可掬：“奴婢加了些紅糖，也有驅寒生暖之效，也能解一解姜的辛辣。”
“謝姑姑。”那芮端起了牡丹纏枝的官窯青瓷碗，含着笑飲下。
靜徽有些過意不去：“原本也是在本宮這裡，若說一句話替你開脫，貴妃也未必會難爲你。只不過……那常在你要明白，如今皇上只疼愛年貴妃，前朝處置隆科多的同時，必得安撫年氏。本宮雖然有心幫你，終究是得罪不起。也只能等着貴妃走遠了，本宮才叫映蓉給你送傘，可憐你了。”
這話真假與否，那芮不願意理會。最起碼叫人心暖。“皇后娘娘一番厚愛，臣妾如何敢當。”她起身謝恩，卻被皇后所阻。
“你別動，坐着聽本宮說話就好。”靜徽柔柔的笑了笑：“從前，只因爲你與貴妃有那樣的淵源，本宮不得不防。如今瞧着，是本宮委屈你了。那常在，論及容貌、身段，甚至這善解人意的性子，你都不輸貴妃。唯一的缺失，便是你沒有貴妃那麼好的母家在後頭支撐。本宮想，如此也好。皇上身邊這時候最需要清靜。若是有誰能想個法子，讓皇上惱了貴妃，那本宮正好幫襯你獲寵。可咱們是隻欠東風啊！”
想起貴妃方纔的嘴臉，連她身邊的奴婢也敢對自己百般羞辱，那芮的火蹭的竄了起來：“娘娘，要貴妃倒黴，臣妾有的是法子。臣妾侍奉貴妃許久，不但學到了貴妃的手段，更學到了貴妃的本領……那一筆小字娟秀清麗，可是能派上大用場。”
“你是說……”靜徽挑眉，殷紅的脣瓣觸及溫熱的茶盞，話就打住了。
“臣妾有法子，讓年大將軍壞了皇上的好事。如此一來，皇上必然惱恨貴妃。”那芮信誓旦旦：“隨即東窗事發，真相被揭穿，或許也就不止是惱恨了。拔了她那層曾幾何時高貴的皮，也未必就不能了！”