琅琊小築內安靜異常，只有案頭高燒的紅燭，細細嗦嗦有些聲響。原來是蠟炬有心，暗灑珠淚，燭臺上積了一汪殷紅，有幾滴混沒去處，湛湛地落在地下。屋裡的奴婢都垂首不語，聽見柔妃提及舊事，各自思量，心中皆是百轉千回。太后垂眸慨嘆，輕輕搖了搖頭，握住柔妃的手，黯黯道了一句，“你在怨我嘛？”這一句話出，別人猶可，李嬤嬤卻是一愣，她伺候太后幾十年了，知她重視禮法，自伺候先帝起，言行起坐皆有規矩，你啊我啊這樣隨意的稱呼是再沒有用過。此番必是感觸良多，不能自持。
柔妃凝眸細看太后，目中流露出一片溫柔，許久才緩緩搖首。太后自嘲一笑，哀然道，“你怨我！怨我沒有救你爹孃，怨我沒有成全你，對不對？”她見柔妃不答，接着說，“我當初沒有實言相告，便是擔心你兒女情長，意氣用事。少時你隨太傅讀書，當曉得家國天下的道理，君臣倫理，各有綱常，穩定社稷纔是……”
柔妃反手握住了太后的手，不讓她再說下去。這個答案，這個立場她早就明白，從小到大要學的，無非也就是那四個字——顧全大局，可惜她只是一個弱女子，只想着小處居安。爲這些事，曾經恨過，悔過，放任過，卻不敢言及，而今突然看透了，倒可以釋然地說幾句，“兒臣真的不怨。母后，爹孃的心境，兒臣能體會。您的難處，兒臣也明白。若說有什麼，只是命吧。”說着睫翼連眨了幾下，目視它方，忍住悲意。“兒臣請您過來，只爲兩件事求您一個恩典。”
“你說吧。”
柔妃靠在迎枕上勻了勻氣息，方纔情緒激動，只覺得頭重難支，渾身綿軟，強打了一點精神，示意如風如霜過來，“我照拂不了她們了，求母后給她們一個恩典，選個可靠的人指婚出去。什麼家世功業都不論，只一條，要做個正頭夫妻，一夫一妻，白首偕老。”如風如霜早已跪下，沒料到此刻的郡主還爲自己籌劃，想到往日的好處，今日鉅變，心中悲傷不已，又不敢外露，只低着頭，一任淚水橫流。
這話也觸動了太后心腸，她別過頭去，片刻，方點了點頭。“這也是你心中所憾吧？碧兒。不管你信不信，這也是哀家所憾。”她拭了一下眼角，說得頗爲艱難，“煒兒、炬兒甚至烯兒，哀家都設法過，只是……”柔妃的眼淚唰唰流下來，好似斷了線的珠子一般，她兩手死死地拽住帛面，瘦骨嶙峋的手背上青筋蹦出。驀地她鬆開手，拼力拉住太后，哀懇乞憐，“母后，您瞧在枉死的人份上，瞧在咱們都有憾的份上，答應我，我走了，把我葬在江南可好？讓我娘和我，兩個孤魂野鬼一處作伴吧。”
太后被她突如其來的舉措嚇了一跳，心裡是可憐，可是這事不僅有違祖制，對外也不可言說，中間多少關礙，不能爲外人道啊，拍着她的手想勸。柔妃看見這個情形，心下了然，越發泣不成聲，“金陵泛舟，已成江南一夢，生是無望，死也不想永生永世囚於此處，可否將我火化，取一部分葬於江南，母后——”屋裡幾人也一併跪下，一聲聲哀求。外頭宮人不明就裡，敲着裡頭跪了一屋子，也不敢遲疑，跟着都跪下了，大氣不敢出一聲。
終於，太后長嘆一口氣，“哀家的心都給你揉碎了，應你便是。都起來吧。”
“謝母后恩典”，柔妃心事落地，剛纔勉強撐着的一口氣盡卸下來，身子一軟，便癱倒在榻上，不省人事。如霜等人慌忙上前，打手巾，掐人中，忙個不停。
太后瞧着心酸，掩面起身。如風突然撂下手巾，拉着太后的衣角跪求道，“老祖宗，我們郡主的心思您是曉得的，她如今都到了這步田地，奴婢斗膽，懇求老祖宗施恩，讓我們郡主與靜安侯見上一面吧，許從此就能好了，也不一定呢。”
“住口！”太后斷然呵斥，看看四周並無外人又放緩了聲音，“如風，哀家知道你是一片忠心，可爲着你們郡主好，這話再不要提起。回宮！”
衆人恭送太后起駕。及到外面看見雪花飄起，疏疏落落，漫天飛舞。李嬤嬤趕緊撐起油傘遮在面前，太后輕聲問她：“皇上此刻在哪裡？”
“剛遣人去那邊看了，說皇上弄傷了手，皇后娘娘已去問安，現在人在坤寧宮。”
“山西那邊皇上有沒有動作？”
“沒有，跟着的人說，看着他們平安進了大同府。”
太后放下心，仰望着天空，下雪了，明日又將是一個清平世界，可這宮裡的清平幾時來呢？回想方纔所說，不禁感嘆，“早知今日，何必當初？一個一個癡兒女，金陵，埋了多少人的舊夢，如果當初一念不錯，一切會不會不同？”
永逸十八年，春，江寧府。
千里澄江似練，翠峰如簇，坡上桂林春深，思悠懷遠。金吾將軍加賜太子少保聞樟暨一品貞靜夫人魏氏的合墓就在這樣一個山明水秀的所在。此刻墓前跪着一女子，正在奠酒拜祭，不遠處一人背立，遠眺大江，正是永逸和霄碧。
不知不覺三年過去了，這兩年每逢生辰死忌，永逸不需霄碧請旨，便主動恩准她出宮祭奠。日常在宮中，雖不便守孝，但永逸曾傳諭“此三年霄碧可簡服，斂心自處”，也就是說無需她應和宮中的儀制。如此無微不至的真切關愛，久而久之，在霄碧心中對永逸的孺慕之思已經遠甚於只謀一面的生父。今日正是三年孝滿之期。昨兒永逸就對霄碧說要與她一同過來，一大早兩人就輕裝簡服，只帶了數名隨從驅車來到此處。
霄碧祭畢起身來到永逸身邊，發現他雙目微垂，神思遐邇，似沉浸於太虛之中，便輕聲地喚他。永逸回過神來，見是霄碧笑道，“朕走神了，你已經祭拜完畢了？”
“是。父皇，時候不早了，微服遊幸不宜太久，是否起駕回宮？”
“唉——”永逸渭然長嘆了一聲，似要放下千斤重擔一般，低首看看霄碧笑道，“哦，快成朕的給事中了。讓朕再欣賞一會這兒的景緻吧，平素出宮可不易哦。”霄碧聞聽莞爾。只見永逸閉目曼聲吟哦起來，“西城楊柳弄春柔。動離憂，淚難收，猶記多情曾爲系歸舟。碧野朱橋當日事，人不見，水空流……”卻是秦少游的《江城子》，吟罷又嘆了一口氣，似有人生不盡之意，欲說還休。
霄碧這幾年也瞧慣了永逸的這般模樣，不知在何事、何境、何情下就會生了悲嘆，有時剛剛說笑得好好的，便突然打住，唏噓不已。若有宮人臣子在此時犯錯觸怒天顏，俱是罪加一等。故而近年來人人畏懼永逸的喜怒無常，能在這個時刻勸慰說話的，宮中朝野並沒有幾個人，霄碧就是其中一個。她知道永逸是寵着自己的。一向偏袒不說，就是別人犯錯若她出言求情什麼的，總也給幾分薄面，從輕發落。眼下她又看見了永逸的抑鬱之色，趁着在宮外左右無人，便鼓起勇氣問道，“父皇，近年來兒臣觀您心中似有一事，輾轉反側、鬱郁難平，不知究竟爲何？難道說，父皇富有四海還有未盡之憾嘛？”
呵呵，永逸輕笑道，“傻孩子，你還不懂，就是富有四海的天子也有不能求全的時候。人生的不得已，不分王侯將相、販夫走卒。”看看霄碧不解的眼神又接着說，“二十年前朕在這江邊別一故人，她送朕登舟北上，原是約好再見之期，不想……”
“不想怎樣？”
“不想，不想她竟故去了。造化弄人，便是朕也無可奈何。”
霄碧心下也覺遺憾，不知如何解說。永逸繼續道，“常說物是人非，可朕瞧着也是今非昔比，江南春色失色多矣。想它一江春水，千古滔滔不絕，不知古今多少事付與其中，必定也是蒼老疲累了，人生二十年，在此江看來只微不足道，忽然而已吧。”突然他似自語一般喃喃道，“是了，是了難怪當日她說，人生如白駒過隙，往事只當付與江流，她是倦了，放手了……”
霄碧聽着費解，此等傷春悲秋的情懷她還不懂，更沒有看盡生死、窮通古今的閱歷。看永逸有些癡迷，便伸手拉了拉永逸的衣襟，“父皇，兒臣不懂您說的意境，不過說起江水，太傅倒是贊過一首詞，說宋人詞話多沉於繾綣，獨這首豪氣沖天，方算英雄男兒所爲。”說罷唸了一首辛棄疾的《南鄉子》
永逸摸着她的頭髮笑着說，“好，好個天下英雄誰敵手！莫擔心，朕沒事。方纔朕有些豁然，許是該放手的時候了。碧兒，朕從前的藩地在北邊，那兒天高雲闊，一眼萬里，俯視神州。走吧，隨着朕離開這個讓人踟躕、繾綣的地方吧。”說着一行人駕車離去。