宮人輕聲慢語地通報打斷了琴音，霄碧擡眼看看永逸，面色平靜，不置可否。“宣！”皇后不緊不慢先發了話，回首又勸永逸，“烯兒也跪了一些時候了，受了教訓就好了。”高煜聽見這話，大爲不解地看向母后，皇后依然是氣度嫺雅。
永逸含混地應了一聲，看着敬妃低了頭走進來，保養得當的一張俏臉煞白，目下脂光粉膩似是哭過，委委屈屈行了禮，禮畢也不起來，兀自跪着。殿內一時僻靜無聲。永逸見她這樣，沒來由地嘆了口氣，黯黯道，“烯兒也是太嬌慣了些，領回去好生管着。”
“是！”敬妃低低應了一聲，又磕了個頭才站起來，再看面上憂色頓消，捏着絹子拭了拭鼻翼，掃了一眼衆人，觸及霄碧時，柳葉眉一挑，嘴角撇了撇，丟了個冷笑過去。
“妹妹請坐！”皇后依然客客氣氣招呼敬妃，這一來敬妃倒不好立刻告退。才坐下便聽見皇后與永逸商量，“說到今兒這事，我倒想起一個話來，正是要請皇上示下。烯兒不小了，這麼一味玩樂也不是個事，妹妹嬌慣他，不能誤了他，該是正經唸書的時候了。修身齊家平天下，日後出息了，纔不辜負皇上的一番寵愛。”
敬妃聽了這話是火從心生。皇后當面批評自己的兒子不說，竟直怪自己，說什麼“誤了他”？本來正宮管教皇子是無可厚非，可偏是留下她當面管，與皇上商量時壓根也不瞧自己，這就是做給她看了，那一張粉臉頓時就拉長了。
永逸體察不到這些微妙，想起方纔高烯的拗勁，點頭贊同，“皇后慮得是，烯兒這性子該是要進書房上上規矩了。”
“皇上也覺得是，那讀書的事就這麼定了。烯兒雖不是我生的，但我總是他的嫡母，我來挑個吉日，下月就正式拜師入學吧。”
“很好！”永逸想也沒想就答應了。
敬妃當真是氣得七竅生煙，她生的兒子，便是入學擇吉這樣的事，她也做不得主。皇后當衆給她沒臉，提醒她嫡庶有別，這本就是她多年的痛腳，此刻被踩到，氣得胸口隱隱做痛。一忍再忍，終是忍不下這口氣，遂站起來，臉上拉扯出一點笑意，“皇后娘娘說得是，這皇子要管教不假，說到底還是爺們，錯不了大譜。這皇女要是差了規矩，可就差得遠了，更不消說那些外四路的小姐，混沒有個規矩尊重，竟是野人不成？皇后可該管教管教。”
這脆生生的聲音象鬃髭一樣刮過每個人的心上，有些毛躁，有些刺痛。霄碧的臉霎時飛紅，低着頭反覆撮弄着衣角。永逸面有慍色，瞪着敬妃。皇后倒是好整以暇，“妹妹說得是……”。敬妃一股宿怨在心頭，哪裡顧得上許多，越加尖酸，“閨秀公然唱曲，這可是頭一遭聽說啊；什麼莊重體面都不顧了，只管男男女女一處調笑，怕是幼承庭訓，家學淵源……”
“住口！”永逸一聲怒斥，驚得衆人全都站了起來，敬妃唬了一跳，話噎在嘴邊，既不甘心，又有些不忿。只見永逸目光陰鶩，盯着敬妃半天，才從齒間迸出些言語，“朕真是太慣了你了，益發放肆起來。憑你也配說……”
這話無異於掌摑其面，當着這多的人，皇帝這樣對她，敬妃從沒有受過這般羞辱，臉上紅一陣白一陣，僵僵地站在那兒動不得半分，驀地捂着臉跌跌撞撞就向外走去。未及細看去路，在門口險些就撞到一人，是如雪。如雪一把扶住她，“娘娘小心。”敬妃停了停，卻突然聽見她低若蚊聲的細語，“咱們郡主可是皇上心坎上的人。”
敬妃一愣，旋即大怒，一巴掌打過去，“賤婢！”再看身後，永逸目視他處，不聞不問，皇后饒有興趣地盯着她，衆人都冷眼旁觀……敬妃只覺寒從心生，他們都是一夥的，整個殿內只自己是孤零零的一個人，幾十載的情份說放開就不顧……憑你也配說，是說她吧，心坎上的人，心坎上……這些話句句戮心，她何嘗不知道所謂何來，只是不曉得，這些年他把自己放在何處？憑什麼？她又憑什麼？君恩淡薄，悲辛無邊，她陡然就生了絕意。
敬妃用力抹去眼淚，回頭一步步慢慢地向永逸走去，衆人詫異地看着她。永逸察覺出異樣也回過頭來，但見她紅着眼圈，一臉傷心忿恨，看着自己不言不動，“你？”話音未出，就見她突然身子一閃，搶過霄碧面前的瑤琴狠狠地摔了下去。“我的琴——”，霄碧飛撲過去。永逸臉色煞白，阻攔不及，一個踉蹌險些晃倒在地上。
衆人皆被這突變驚呆，皇后和高煜冷然看着這一幕，對視了一眼。
琴碎！絃斷！
大殿內死一般的寂靜，襯着銅壺夜漏的叮咚聲，衆人覺得心撲通、撲通地似要跳出腔子，霄碧一塊塊撿起碎片……永逸目光如定，眼中彷彿要噴出火來，鼻翼一扇一翕，耳下隱見齒頜咬緊。身側的海公公見此情形暗叫不妙，皇上是動大怒了。
“好，你好。”永逸硬生生地從齒縫內擠出來三個字，衆人聽了心中一涼。
“臣妾不好。”敬妃噙着淚，昂首奏答，“臣妾的孩子是比不上人家的，便是臣妾也不配和人比。這幾十年來，臣妾自問對皇上的一片心無人可及，可是皇上心裡臣妾是什麼……”
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永逸擡起頭來，面無表情，“傳旨，敬妃驕縱跋扈，有違宮教，屢犯聖顏，淑善難期，今貶爲庶人，遷入永巷，一概人等禁與往來。”衆人大吃一驚，看着敬妃，卻見敬妃兀自說話，“只不過臣妾在身邊，便不稀罕了，人家不在，皇上便放不下……”說到這裡委屈難當，痛哭出聲，“若是這樣，皇上不如也賞臣妾一顆鶴頂紅吧，死在皇上手裡，若能讓皇上記着一輩子，臣妾也值得了。”說着掩面跪倒在地，匍匐而泣。
衆人看着都覺悽然，便是永逸也擡起頭來，長長地吸了口氣，啞聲道，“來人，送吳氏。”下面的宮人應了一聲，遲疑着上來準備拉起敬妃。
“慢着！”皇后止住宮人，緩步走向永逸，言辭懇切，“皇上息怒，敬妃確有過失，然罪不至此，念其伺候皇上多年，且誕育皇子有功，還請皇上從輕發落。”
嘿嘿嘿嘿……敬妃又哭又笑，擡起頭來看着永逸，哀傷中竟帶着憐憫，“可惜皇上的心還是被辜負了，那些無情無義的人，但凡存一點顧念，就不會這樣，既是決意走了，便是混沒把您放在心上。臣妾的心，皇上可要記得。”
永逸的眼圈似乎一紅，別過頭去，想想還是揮了揮手。“皇上——”皇后着急，掃了霄碧那邊一眼，李嬤嬤剛纔拉過霄碧，和她站在一處，看見皇后眼風，心中會意，神色略應。皇后壓低了聲音，“皇上，您這樣發落讓碧兒多麼爲難。”永逸疑惑地看向皇后，又看了看霄碧，正見霄碧跪下懇求自己，“求皇上饒過敬妃娘娘吧。”
永逸大不解，“爲何？”
“因爲……”霄碧遲疑了一下，擡起頭來看看皇后，看看永逸，復低下頭，“因爲今天的事情是由遊湖而起，和六皇子的爭執，臣女確有過錯，不該誆騙了他，皇上單罰了他，臣女心裡內疚；後來敬妃娘娘教訓得也是，臣女唱曲確失閨教。”
“就這樣？她言語刻薄，行爲乖張，而你要以德報怨？”永逸皺了皺眉，搖頭輕嗤，皇后正要進言，卻被永逸止住，他只盯着霄碧，誰知霄碧竟搖了搖頭。
“唔？”
霄碧擡眼看着永逸，坦然堅定，“我娘總說世人誤讀夫子，說什麼以德報怨，那麼何以報德？她讓我要以直報怨，以德報德。”這話是當年聞夫人有感而發教導女兒的，其實霄碧還不解深意，不過聽到永逸這樣講，脫口就說出來了，不想正好應了景。
“以直報怨，以德報德。是，是啊……”永逸凝視着那一雙沉靜的烏眸，一時失神，喃喃自語，“只留下這琴了，卻也沒了，你不難過嘛？”
霄碧慢慢低下頭，看不清表情，唯見肩頭微微顫動。永逸看見也慨然道，“你也很難過的，碧兒。”
“是！”霄碧哽咽着，“也許這就是天意了，母親生前最愛這琴，冥冥之中許是她想帶走。”她越說越覺傷心，難以爲繼，可又不能不懇求，捂着嘴還是哭出聲來，“皇上，求您饒了敬妃娘娘吧。”
“最愛嘛？”永逸閉起雙目，那是多少年前的一天，自己下了早朝便站在御苑內，直到黃昏入夜，整整一天沒動，雙腿都沒了知覺，腦子裡翻來覆去只有一句話，聖旨已經下了！已經下了！海德慶，去把這琴送給她，記得，要一路抱着，天一亮就給她。三更時分讓海德慶出的宮，無非也就是爲一句話——明朝依舊抱琴來，也只剩這句了……唉，往事怎堪回首？永逸搖頭嘆息，“罷了，此事瞧在義成郡主的分上，就從輕發落。敬妃罰俸一年，閉門思過，沒有朕命不得出來。海德慶，回宮！”
皇后也遣散了衆人。作壁上觀的高煜這纔開口，“母后，您這是爲何？幾次三番替她說話？”
“你父皇已然起了悔意，何不順水推舟？”皇后拉着高煜坐下，看着他忿恨不滿地神情嘆道，“煜兒，你太急躁了，你忘記母后往日所說？”
“兒臣只是不甘。賤婢如此囂張，久有窺視後位之意，高燧那邊早生奪嫡之心，原以爲父皇寵愛義成，或可挫挫他們銳氣，誰知……母后，兒臣見你如此退讓，難道當真……”高煜話未說完便被皇后止住，“煜兒，萬鈞相峙，一指之力盡泄其勢。越到此刻越要謹慎。咱們力有不逮時，便要避鋒芒以示弱，蓄勢而發。”
“是！”
“碧兒今天沒有辜負我，能顧全大局，做得很好。煜兒，這琴若不是你父皇的愛物，卻也是件小事，不值得大動干戈。你需知道，今日若處置重了，他日朝中進諫必能翻案，矯枉過正反而不好。皇上肯下臺階，如今這般是最好了。”
高煜疑慮頓生，“父皇的愛物？可這琴是……”
“煜兒！”皇后一聲呵斥，厲聲道，“母后說過什麼？這些事你切莫打探，切莫傳言，否則搭上的就不是後位儲君，而是我們母子的性命。”
高煜趕緊一撩袍子跪下，“兒臣知罪，母后息怒。”
唉——皇后見他這樣，也覺得話重了些，兒子近來處境也難，“起來吧，此事不提了，你父皇近來待你如何？”
“還好。師父前些日子進京了，見過父皇。”
皇后點點頭，“彆着急，最難捱的日子已經過去了。煜兒，高燧成親後遲遲不肯就藩，母后早有疑慮，你多留心着些，與師傅們商量着辦，記得要韜光養晦，不可妄動。另外，迎娶太子妃的事要儘早進行。”
“是”高煜答應了聲後退下。
霄碧回到廡殿，飯也不吃，話也不說，只對着殘琴枯坐發呆，不知過了多久，她突然發現高炬來了，就坐在對面靜靜地看着自己。霄碧有些不好意思，忙站起來招呼他。
高炬謙和地笑笑，以示無礙，讓她坐下，突然滿懷感觸地說起舊事，“我的母妃是永逸七年過世的，那時我才三歲，還不懂事，只是覺得很久沒有看見她，等我明白的時候，事情早就過去了，也不曉得傷心。如今想來才感遺憾，可惜我連她的模樣都不記得了。”說着擡頭注視霄碧，“故而我是羨慕你的，至少你們有很多回憶。有時我做夢遇見母妃，我就想走近一些，看清楚她的樣貌，可是走啊走啊，怎麼也走不到面前，情急之下夢就醒了。”高炬語音低沉，神情失落，霄碧聽得心酸，眼淚唰唰又掉下來了。
“前朝有位僧人曾做思母詩，天不高兮海不深，白雲飛處定關心。連四大皆空的佛門弟子都不能看破，何況你我？”高炬復又平靜。“郡主，哭過了就好了，別總是傷心，在這宮裡傷心的事情太多了。”
“多謝五皇子。”霄碧吸了口氣，抹去臉上的淚。
“既是如此傷心，當時何必要作大度？”一個冷冷的聲音傳來，把高炬和霄碧都嚇了一跳，尋聲看去，竟是太子高煜。想是不曾讓宮人通報，悄然走近。兩人各自悲傷，竟渾然未覺。
高煜看着霄碧戚容，心下有些不忍，放緩了聲音道：“何必如此委屈自己呢？”霄碧看了他一眼，想着隱情難辯，多說無益，只低頭不語。
高煜以爲她心生懊惱，寬慰她，“事已至此也不必再悔恨了，看看本宮給你帶了什麼，來人。”小桂子應聲捧上來一個長長的物件，高煜將覆着的錦緞揭開，赫然竟是一張式樣頗爲新奇的瑤琴。“這是經十七皇叔改良過的琴式，雖比不上你那張宋琴清輝，卻也是當世名琴，名喚天風環佩。你看看，可使得？”
“郡主，快謝謝太子吧，十七皇叔可是琴中名家，此琴必定不俗。”高炬聽說十分高興，見霄碧還在發愣，連忙提點她。
霄碧擡手輕撫琴絃，琴聲如金石，似風中鈴鐸，韻長不絕，清遠可愛。“果真是好琴，臣女技拙可是擔當不起……”霄碧還要推辭，卻被高煜給打斷了，“收着吧，還有一事要告訴你，下月衆位藩王、世子要進京恭賀皇上萬壽”
啊？霄碧驚喜地聽到這個消息，整日的鬱郁一掃而空。