（兩更萬字。）
從芙蓉鎮出來，李從璟匯合桃夭夭等人，馬不停蹄向營州邊境趕去。這一路上李從璟並不曾隨大軍行動，而是輾轉各鎮巡視防務和邊軍情況，對芙蓉鎮的關注只不過是一個開頭罷了。知己知彼方能百戰不殆，李從璟既然會深入草原去探查契丹虛實，就更會力求對邊地各方面情況都瞭如指掌。只是眼下形勢緊急，李從璟沒有專門時間來做這些事，這回去收復平州，沿路巡查就成了上上之選。
大軍有李紹城和蒙三統帶，李從璟並無不放心之處，擊耶律德光一戰李紹城已經展現出將帥之資，往後要獨當一面理應抓緊時間去磨練。李從璟出鎮幽雲，李存審仍在幽州坐鎮時尚且好說，一旦李從璟獨立挑起這副擔子，他就需要一些個能夠獨當一面的人來幫他分擔壓力、處理事務。
這些儲備人員中，李紹城無疑是第一人選，其次皇甫麟亦有大才，只不過他歸降日短，尚缺時日磨練融合，郭威不必說，只是目前還稍顯年輕，孟平假以時日培養，亦能和郭威一樣挑起重擔。
這日，衆人進入薊州地界，午時休息之時，李從璟架起火堆燒烤野兔，桃夭夭就坐在他旁邊，兩個就着一堆柴火說起眼下之事。
“軍情處在營州事務開展的並不太順利，此地魚龍混雜在邊境數州中最甚，因其地域廣闊，南北狹長，加之契丹人、朝-鮮人、鮮卑人、羌族人混雜，各種大小勢力傾軋、各種利益糾纏，舊有勢力排外現象極爲嚴重。”桃夭夭低着頭，任由長髮披散在臉側肩頭，捧着從不離身的木杯喝着清水，“軍情處若是藉助官方身份設立據點倒是不難，但如此一來難免暴露，爲有心人起疑，屆時在工作時反而不美。所以直到現在，軍情處在營州的事務都進展得不太順利。”
李從璟專注燒烤兔肉，眼神一動不動，一隻肥美的野兔此時已經被烤得嫩黃流油，雖然沒什麼珍惜佐料佐味，但野兔本身的滋味就足夠鮮美，陣陣香氣散發出來，很容易讓人食慾大漲。
桃夭夭充滿磁性的嗓音聽着讓人渾身舒坦，在秋日懶洋洋的日光中倍顯柔和，讓人有一口吃在嘴裡的衝動，她彎曲着一條長腿，伸直了另一條美腿，曲線的弧度比山河更加誘人，“另外，掌書記給的經費也不多，本月的銀錢更是消減了小半，之前旬月見不到你，這回你得把此事給我解決……”
聽到銀錢李從璟纔將視線從烤兔上挪開，他瞥了桃夭夭一眼，發現她正拿閃亮的眸子對着自己，其中涌動的脈脈情愫絕對跟愛意無關。
嘆了口氣，李從璟道：“此事你得諒解衛道。畢竟大軍開戰，百戰軍開銷驟增，本就有些吃不住，朝廷給的餉銀又少，前些時候滅樑時我們趁機搶奪的財物也不多，至此已經花得差不多了。畢竟兩萬人的軍隊要保證裝備精良，非是易事。軍情處本就兼有賺錢之職，這事你得自己開開源。”
桃夭夭開始抓頭髮，“賺錢的事，我真不是很懂啊！”
李從璟的視線落到桃夭夭誘人的長腿上，一時就再也沒挪開，口中的話卻沒受影響，“之前神仙山幾百口你都能賺錢養活，這件事你也能做成。你自個兒不太精通，可以讓下面的人出出主意，我再讓衛道撥幾個精通此道的人給你。身處邊境，跨國貿易可是賺錢捷徑，軍情處有職務之便，沒理由做不成這事。真做好貿易這事，軍情處就是財閥，可以反哺百戰軍了。”
桃夭夭驚奇的看向李從璟，明顯是被他腦子裡挖不完的主意再次震驚到，李從璟無視了她的表情，繼續道：“至於軍情處在營州事務開展困難——你們不必每個據點都新建，可以嘗試控制本地舊有小勢力，扶持他們作爲代言人，你們在幕後操控。以軍情處的絕對實力，若是如此行事，要打開局面不難。”
桃夭夭張了張殷紅的小嘴，被某人折服的說不出話來。
李從璟將燒好的野兔取下來，掰掉一支腿遞給桃夭夭，“這回見你時發現你清瘦不少，這讓我很不愉快。軍情處的事務雖然重要，但你這個人本身更加重要，以後不可捨本逐末，否則我就奪了你的權讓你回家養身子去！”
桃夭夭白了李從璟一眼，雖然覺得李從璟這話不盡真實，但其中的關切聽着還是讓人舒心，那是被關心的感覺，低下頭輕輕咬掉一塊肉，嚼在嘴裡覺得分外香甜。
李從璟認真的補充了一句，“不是跟你開玩笑，我說真的。”
挺着渾圓大肚腩的馮道向李從璟這邊看過來，烤兔肉溢出的香氣讓他不禁嚥了口唾沫，相比之李從璟親自操刀的野兔肉，馮道望了自己手裡的乾肉一眼，越看越難以下口，但要他去打擾人家明顯融洽曖昧的氛圍，馮道又覺得於心不忍，還有些尷尬。但最終，還是胃腸的渴望戰勝了一切，馮道搖搖晃晃走到李從璟身邊，席地坐下，綻放出花兒一般的笑容，“李將軍，不曾想你不僅征戰、邦交很有一套，便是連這烹飪之道也是如此精通，叫在下好生羨慕。”
李從璟瞧見馮道的饞樣便知他想作甚，有心逗他，故意將剩下的烤兔挪向一邊，“夫子有曰，君子遠庖廚，馮大人離得這麼近，便不怕有違聖人教誨？”
馮道的視線隨烤兔而移動，“夫子此言，乃是因爲君子要‘仁’，不忍殺生，故需遠離庖廚，並非對廚藝之道有所輕視。民以食爲天，聖人不能免，佛曰世間法皆佛法，世間事皆是修行，大道三千保羅萬象，廚藝之道亦在其中也。李將軍年紀輕輕便能精通數道，乃是世間大善大智之人也！”
李從璟被馮道一番理直氣壯的言論打敗，只得將烤肉雙
手奉上。
馮道喜不自勝，顧不得烤肉油膩燙手，抓起便大肆咀嚼，吃得嘖嘖有聲，絲毫不見平日儒雅之相。
吃飽喝足，馮道拍拍更加渾圓的肚腩，長長呼出一口氣，滿足道：“今日得李將軍一肉，可回味半生，實乃不勝榮幸。臨別之際，在下有一言相贈。”
馮道北上本爲出使契丹，今任務完成，與李從璟同行至此，已到分道而行之時，是以有此言。李從璟遞給馮道一塊手帕擦手，“大人請說。”
馮道撐着肥胖的身子半躺在地，眯着眼，慢悠悠道：“臨行之時，陛下曾叮囑，大唐眼下與契丹相處之道當以和平爲上，確保幽雲穩定，這是將軍之務，亦是在下之務。然則，北上月餘，先有葫蘆口之役，後有前日大戰耶律德光，在下聽聞將軍現欲徵平州，在下一介書生，不知征戰之道，然也看出將軍似無避賊退守之心，而有進取開疆之意，然否？”
李從璟微微點頭算是承認。誠然，他此番北上種種所爲，與李存勖當日所定之國策已然背道而馳。
馮道繼續道：“將軍不願於契丹軍前卑躬屈膝，意欲雪大唐數十年之仇，此乃國家之幸，亦是中原千萬百姓之幸。在下不才，卻也知此非有大志大能者不能爲，雖一介書生，猶壯將軍膽色。然則國家黎民之幸，卻不定是將軍之幸，將軍如此行事，可曾思慮朝堂言論？”
李從璟沉吟道：“謀國不顧身，展志不避死。”
馮道一愣，嘆息一聲，“到底是年少熱血最能感染人心啊！”起身，整衣，向李從璟肅然一拜。
李從璟連忙起身還禮，“大人何至於此？”
馮道巋然嘆道：“亂世當道，人心不古，禮崩樂壞，道德淪喪，謀身某利尚且不及，聖人之教幾人得顧？將軍以及冠之齡心懷天下蒼生，願爲中原萬世安定不顧個人得失，焉能不讓人敬佩！若天下人人得如將軍，黎何罪至於陷於水火，夷族何強至於塗炭生靈？北上以來，眼見契丹蠻賊馬蹄所過之處人死田毀，家破人亡者十之八-九，老無所依，幼無所養，民不聊生，哀鴻遍地，而邊軍莫能治，王師莫能絕！凡此種種，叫人不能不痛徹心扉，悲憤之處不能自己，在下雖一介書生，每見此狀恨不能投筆從戎，挺身上陣殺敵！今有奮擊如將軍者，志大才高品潔，手握雄師數萬，身側謀士如雲，若得奮然逆流而上，改天換日舍將軍者誰？！”
話盡於此，馮道後退三步，一禮到底，“可道不才，願爲天下蒼生，助將軍一臂！”
李從璟扶起馮道，沉默良久，肅然道：“承蒙大人高看，從璟在此謝過。從璟不才，願告知大人，不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！”
桃夭夭起身望着李從璟和馮道握手抒志，眼神有些恍然，似乎又念起當日初上神仙山時所抱志向，呢喃道：“不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！”
……
馮道率領使團隊伍走了。值得慶幸的是，雖草原的天已被李從璟捅了一個窟窿，出使契丹的使團官吏倒是一個沒少，得以盡數南歸洛陽。此行於這些官吏而言，經歷可謂峰迴路轉、波瀾起伏，期間甚至差些喪命，雖則李從璟在草原取得不少成果，不過那卻是於國有利，這些身在其中的人有遭受“無妄之災”之嫌，他們對李從璟這個一切風波的始作俑者是何態度，回到洛陽之後言行對李從璟是好是壞不得而知。
不過既然馮道明確表示願助李從璟，想來以他的本事，該是會給李從璟一些實際幫助的。
送別馮道等人後，李從璟和莫離說起此事時，莫離道：“出使契丹雖預期目的沒能如願，但其間變幻亦非我等一己之過，我等之所行縱然有不妥之處，亦非沒有收穫。契丹與大唐敵對數十年，先帝（李克用）更與契丹有血仇，說到底大唐與契丹無法長久和平，與其任由其發展壯大，半道扼殺之原本就是良策。”
李從璟道：“大唐與契丹是戰是和，在目下無非兩種情況，戰爲小戰，和爲小和。在兩國傾舉國之力決戰不會出現的前提下，邊境的爭鬥若是幽雲自身便能應付，於陛下欽定國策並無根本衝突，而若是幽雲以自身之力能敗契丹，於陛下而言還是好事。然則一切之前提，是幽雲能‘自給自足’。”
莫離點頭道：“此番趁契丹平定黃頭、臭泊叛亂之機收復平州，是盤活邊境這盤棋的關鍵。否則一旦契丹穩定住內部，再東滅渤海，則其國之四方有三方底定，接下來便會專心致志對付中原，那時便是困局。攻打平州，短期來看是爲渤海減壓之舉，吸引契丹一部分注意力至幽雲，長久觀之卻是爲中原打算。”
李從璟笑道：“說到底，也是惹火燒身之舉。”
莫離打開摺扇輕輕搖動，“汪洋大海，何懼惹火上身？”
兩人大笑。
馮道離去之後，李從璟第二個要送別的對象便是大明安和李四平。
不同於馮道等人自行南歸，大明安等人要順利歸國，還須得軍情處派人護送，自南向北穿過營州全境，抵達渤海國。如今李從璟要攻打平州，一旦平州攻克，必定牽動三方局勢，作爲這場戰鬥的受益方，渤海國是時候有所行動了，也必須採取行動。
以大明安原本之意，在謀國求存之事上，是欲和大唐朝廷面對面締結約定，渤海國雖是小國，但卻是玄宗親自敕封爲國，爲大唐附屬。然而在得知李存勖關於幽雲之國策後，大明安已知大唐朝廷暫時無暇北顧，渤海國要求存，就得依靠自主對契丹用兵的李從璟。
李從璟身爲大唐幽雲防禦使，對邊境戰
事有臨事專斷之權，而其之前所作所爲以及對待渤海國的態度，也讓大明安對李從璟極爲信任。
臨別前日夜，李從璟和大明安在帳旁篝火前詳談。
“將軍攻打平州之舉，實爲攬渤海之難於己身，渤海國因將軍得以爭得喘息之機，在下歸國之後定當說服父王厲兵秣馬，與將軍一同應對契丹，不使將軍心血付之東流！”明安措辭很客氣，他身邊有李四平作爲參謀，加之本身素有敏才之資，言談舉止挑不出毛病。
得到明安的保證，李從璟並未如何欣喜，他挑動幾下火堆中的乾柴，讓火勢燒得更旺了些，“我部攻平州，不克便罷，一旦攻克，實爲牽一髮而動全身之舉，其中利害關係如何，想必王子盡數知曉。幽雲雖廣，百戰、盧龍軍雖強，然若要以一地戰一國，尚顯力有不逮。契丹如若發數十萬大軍南侵，屆時幽雲不能擋，而若幽雲敗退，則渤海危亡只在咫尺之間，此間危難王子可知？”
明安肅然道：“在下固知也！”
李從璟又道：“以渤海國目下之軍力、民力、物力，能擋契丹多少大軍，又能抵擋多少時日，王子可知？”
明安臉色難看，自家的經有多難念他心知肚明，李從璟問得如此分明，叫他一時難以作答。好在李從璟也不需要他回答出來，見明安面色不太好看，李從璟繼續道：“縱然我部攻克平州，而若渤海國不能切實給予有效旁助，本帥可明確告知王子，平州能克不能守。以渤海國眼下內政之況，莫說出兵援助，便是自保都難。因是，本帥希望王子歸國之後，掌大權，握軍政，而奮發圖強，如此方有一線存國生機！”
明安大驚失色，李從璟此話何意再明顯不過，他失聲道：“父王尚且康健，國中貴族勢力深厚，明安只不過父王尋常之子，如何掌握大權？！”
李從璟擺手打斷明安接下來的話，直視對方雙眸，凜然道：“耶律阿保機、耶律德光、耶律倍、述律平都非易與之輩，若是王子歸國之後行事依舊不溫不火，不能雷厲風行整頓軍政，王子以爲契丹國會給你多少時日，給你多少機會？今日本帥能助你強國，他日一旦契丹觸角滲透渤海國，他人便不能壞你強國之舉？夜長夢多，事久生變，溫水或許煮不了青蛙，但絕對能扼殺渤海國！那時渤海國亡也亡了，哪裡還能容得了王子的忠義？屆時你我死不足惜，只怕無顏面見先祖！”
明安怔然，一時不知該說何是好。
李從璟停頓片刻，又道：“眼下局勢如此，渤海國情形如此，容不得你我有其他選擇，事成則存國，事不成則亡國，王子何以尚在猶豫？”
明安痛苦道：“李將軍一片苦心，明安豈會不知？然則要我行那大逆不道之事，逼父退位而替之，日後明安有何面目立足於天下？”
李從璟知道明安的心思，冷笑道：“我道王子乃是爲國爲民不惜己身之壯士，今日方知，王子不過貪圖虛名之鼠輩！今日爲求國存，一死尚且不懼，何懼天下人側目而視？王子是要國存，還是要自己名存，二者不可兼得，取一者何？”
明安不能言。
李從璟緩和語氣道：“若王子謀國不成，渤海國與王子亡則亡矣，若是謀國有成，渤海國煥然一新，國強民強，千秋萬代之後誰人不誇讚王子之名？然則今日有一線生機，而王子視若不見，因一己私心一時膽怯不去爭取，怕是千百年後，世人都要笑王子誤國！”
明安沉默良久，待淚痕已幹，面色堅毅，牙關緊咬，起身而拜，對李從璟道：“若得國存，明安萬死不足惜，何懼名裂？若是如此，將軍何以教我？”
李從璟拉着明安坐下，勉勵兩句，道：“王子若有奮發圖強之心，則大事有可爲。當今之世，亂世當道，天道無常，世間大道因王子這般有爲之人而變，王子豈無在這大爭之世一展抱負才學，爭不朽功業之心？王子若有，本帥雖則力薄，願助王子一臂之力。”頓了頓，莊重道：“此番王子歸國，本帥不往，大軍不往，本帥借王子兩人。這兩人一文一武，若是王子從文之策，又輔以武之力，本帥再獻上金銀若干，則王子大事可成！”
“多謝將軍！渤海國能存，全賴將軍之力，明安與渤海國子民萬世不忘！”明安再起再拜，“不知是哪兩人？”
“文者，莫先生；武者，桃統率！”
翌日，李從璟送別衆人。
桃夭夭率領軍情處先遣銳士，隨莫離先跟明安北行，因計劃來得突然，軍情處尚未來得及調集太多人力，後續會有大隊人馬跟進。另外，莫離隨明安此行，並非沒有名分，他頭上頂着臨時加上的幽雲防禦副使頭銜，明面上他們都是大唐特使。
長亭古道，秋風習習，人馬立於道，風聲響於野。
莫離白袍摺扇，面帶微笑，向李從璟抱拳告辭，北風捲起他的衣袍與長髮，爲他平添幾分灑脫出塵之姿。
李從璟一時不知該作何言。
莫離此去，初時未必有多少風險，但時日一久必定危機重重，雖有軍情處相護，畢竟異國他鄉，陌生人陌生路，太多情況無法預料。
縱觀百戰軍，唯莫離能堪此重任，但兩人也感情最深厚，自小長大，闖禍一起，讀書一道，書生意氣同發，大爭之志共舉，前番同志平中原，今朝分別謀天下。擔重重於泰山，別愁愁煞秋風。
“此去不可預知，望君保重！”李從璟執手贈言。
莫離笑言：“此去，大爭在我心，天下在我手。李哥兒，保重！”
揮手作別。
（本章完）