娘子關東面的山中，幽州軍大營內一片如繁星的火光。蕭思溫怔怔地望着夜空，此時依舊不覺得熱鬧，因爲除了山間蜿蜒的一片軍營，大片的山中一片漆黑、幾無人煙。
他望着西面，迎面有深夜的山風呼嘯，卻什麼也看不到；只是昨昔的斥候馬腳延伸了訊息，前面就是娘子關，有大股周軍。此時此刻，蕭思溫有種在沙漠中跋涉，即將靠近綠洲城鎮、卻無法再前進的直覺。
搖晃的篝火照射着蕭·阿不底的臉，火光很亮卻又力量微弱，遠近光暗明顯，形成層次感。他的臉對着火光很清晰，棱角分明，皮膚的風霜紋理之間有污垢黑泥，亂蓬蓬的淺鬍鬚上有草末子；但是稍稍遠離火光的地方就就黯淡模糊，看不太清晰了，再遠就的東西就只能看到黑漆漆的一團影子而已。
蕭阿不底搖頭做了個無奈的表情：“我想起一個事，部落裡有個兄弟說臨近的山裡有隻老虎，相約第二天早上一起去打獵。可是等我第二天起來準備好出門時，碰到那兄弟；他卻告訴我，已經打死、把它揹回來了……”
圍坐在火邊的幾個人想笑，又笑不出來，頓時面面相覷。
有人沉聲道：“聽說郭鐵匠是個怪物。想想涿州之戰留下的那麼多無頭屍真是駭人……”
蕭思溫聽罷，忽然感覺有一陣冷風灌到了臉上，身上幾乎打了個冷顫。再側耳聽時，那看不清重山黑影中風聲“嗚嗚嗚”作響，彷彿真有什麼怪物在山裡鳴叫一般。
他立刻說道：“沒見識的蠢夫才相信這種無稽之談，郭鐵匠就是人而已。”
坐在旁邊都是幽州有地位的人，聽罷紛紛點頭稱是。
蕭思溫道：“只不過此人確實不可小視……”他立刻想起了涿州之戰、晉陽不可思議的突然陷落等事，繼續道，“恐怕是中原漢兒幾百年纔出的厲害人物，這等人一出，如今又掌大權，必定天翻地覆，咱們大契丹全族該提起最大警惕心的時候了。”
蕭阿不底道：“真有那麼厲害？”
蕭思溫皺眉道：“做的事都是常人不可想之事，就像現在，誰能半月攻下重兵防守的晉陽？咱們連想都沒想過。”
“是。”“那是……”衆人用契丹語嘰裡咕嚕一陣附和。
蕭思溫沉吟良久，彷彿看到了草原上的一羣野獸圍繞着一個頭領，他覺得郭紹就是漢兒中的那個頭領。漢兒的人很多，什麼樣的人都有，每過一段時間，總會偶爾出現一個那種不同凡人的人物。
“下令，明日就撤軍。”蕭思溫回顧左右道，“現在晉陽已失，北漢國已無爭奪的可能，我們要早做準備，準備保幽州！”
有部將皺眉道：“大王認爲郭鐵匠要準備攻打幽州？”
蕭思溫使勁地點頭：“北漢國是小國、卻不是弱國，郭鐵匠取之如探囊取物，他一定會因此更加有信心！加之幽雲十六州一直是中原的傷疤，收復也是他們的最大願望，郭鐵匠一定會對此地朝思暮想！”
蕭思溫皺眉，正色道：“大遼一定要全力保幽州，幽州對大遼同樣至關重要。
首先幽雲十六州比草原上氣候溫暖，土地肥沃，爲大遼提供了大量的糧食和鹽、茶葉、布匹、器具等用度，沒有了此地大遼將出現物資短缺，進而引發動盪。
其次，河東已失，幽雲之地是大遼進入中原的唯一前哨，一旦丟失幽州，攻守易勢，造成極爲長遠的影響。草原將失去對中原的主動優勢，極易處於下風。
還有一些理由，有的契丹貴族過於自大不願意承認，但有識之士都接受了；否則大遼不會任用漢官改變官制，上京也不會有南城專門給漢兒居住。中原在典章制度、工匠技藝等諸多地方，超過各族；我們具有幽州，不僅能用幽州漢兒，也打開了與中原更容易的來往，方便大遼學中原的長處。”
蕭思溫回顧左右，武將們的臉色有點茫然。他也不以爲意，在這世上，真正有見識智慧的人並非隨處可見！
但他堅信自己的見識，當下又斬釘截鐵道：“但凡有公心者，都應該認可，幽州極其要緊！值得舉國之力保有！”
阿不底一臉崇敬地看着他，又抱怨道：“大王一心爲國操心，別人倒不一定感激您哩。”
蕭思溫盯着阿不底的臉，正色道：“咱們是契丹人、是大遼的貴族，此事事關國運！覆巢之下，安有完卵？”
蕭思溫不僅想的是遼國的前程，也想着自己的前程……人哪能不爲自己考慮？但有些事兒能拿到桌面上光面正大地說，比如爲國家憂慮；有些事兒卻不能說出來，只能在自己想。
他首先想到的是遼國皇帝耶律璟對自己的威脅。蕭思溫和耶律璟是有客觀矛盾的，這也是耶律璟經常派人觀察他的原因。皇帝不敢隨便動他，而且矛盾也還沒激化。不過，蕭思溫不得不考慮：自己是南院大王，是幽雲地區的最高負責人，如果真的丟了幽雲十六州；耶律璟肯定會趁機名正言順地除掉自己！
蕭思溫和耶律璟的根本矛盾，是上輩人的陣營問題，是派系。
遼太祖耶律阿保機的長子遼義宗（未實際登基，追諡皇帝）和次子遼太宗、兩大派系之間的積怨，是遼國今天派系和亂局的根源。
蕭思溫屬於蕭氏，蕭氏不是遼國皇族，卻是遼國最重要的貴族姓氏。它是遼國皇族指定的聯姻家族，且是遼國的宰相的門庭；上京北院的歷任宰相都姓蕭。
蕭氏和耶律家主要是聯盟關係，蕭氏本身與耶律家的派系矛盾關係不大。但具體到人就難免牽扯其中，蕭思溫就因此脫不了干係。
他的叔父曾在太祖時期任遼國宰相，便是遼太祖的長子遼義宗那一邊的……後來太宗的子孫和義宗的子孫反覆爭奪大權，蕭思溫陷於其中；到了現在，坐皇位的耶律璟是遼太宗的長子，蕭思溫的派系立場（義宗系）顯然就要受到質疑。
蕭思溫爲了表明立場，緩和矛盾，把長女蕭胡輦嫁給當今皇帝的弟弟太平王；又以不參與耶律家權力鬥爭的姿態，繼而將次女嫁給了耶律賢（義宗的孫子）的弟弟趙王，以作爲平衡……但此舉加劇了當今皇帝對他的提放心。
他手裡還有一個女兒沒嫁，還沒成人。她叫蕭綽，小字燕燕。
蕭思溫心裡有數，兩邊押寶後，以聯姻穩固地位，但沒有讓矛盾激化……可是一旦發生大事，以耶律璟的多疑和暴戾，自己也會十分危險。
他沉思良久，拿手在下巴摩挲了一陣，“唉”地嘆息了一聲。
……
捷報已經快馬傳到東京，東京世面沒有太大的慶賀活動，因爲皇帝還在前線。不過朝廷裡恭賀的奏章、官府裡興致勃勃地議論，是勝利帶來的改變。還有市井間也在流傳，畢竟晉陽離東京不遠，而且是多年來一直對東京造成巨大威脅的出名地方，百姓們也很關心這事兒。
龍城，其名聲對東京影響最大；以前龍城的人要入主中原，就是打到東京來。
“半月下龍城！”茶肆的木樓上，一個圓肚漢子便語氣很重地說出這句話，口氣裡帶着各種很強烈的情緒。
另一個漢子放下手裡的堅果，說道：“除了半月下龍城，還有倆月滅蜀國全境、數月滅南唐全國！據說今上自打帶兵起，從沒有敗過！上古戰神也不過如此罷……”
圓肚漢子道：“今上在禁軍中早就和戰神差不多了。”
“奇！”剛纔那漢子皺眉搖搖頭，“你們有沒有想過，今上說不定並非凡人，而是天神轉世？”
在座的幾個人臉上立刻露出敬畏和神秘的表情。大夥兒着實沒親眼見過鬼神，但也沒人強求他們不信鬼神，甚至於各種場合的祭祀、白事上的道士招魂招鬼，都不否認神靈的存在。幾乎所有人心裡都有“舉頭三尺有神明”“寧可信其有不可信其無”的心思。
圓肚漢子似乎練過武，也比較懂兵事。（此時的胖子都是家境殷實的人，不然養不起膘；亂世家境殷實的人家都愛習武。）他沉吟道：“聽說今上還是禁軍武將時，成名是一箭射死北漢第一猛將張元徽。今上善射，可開十二石的巨弓，可射三百步外的樹葉！”
衆人瞪圓了眼睛看着他，居然沒有人不信。大夥兒連十二石的弓長什麼樣子都不知道，但在萬軍中一箭射死對方名將這等事，在衆人眼裡都是十分神奇而重大的！
圓肚漢子沉聲道：“常人是不會那麼善射的，今上會不會是后羿轉世？”
“啊！”大夥兒譁然。茶肆四座的人被吸引了注意力，紛紛側目，有的乾脆好奇地圍過來聽。
座上的一個人道：“后羿可是能把太陽射下來九個。”
圓肚漢子不以爲然道：“后羿本來是戰神，真神當然更厲害。今上是真神轉世投了凡間，哪還能擁有全部法力？”
衆人一聽頗覺有理，紛紛點頭附和：“言之有理。”“言之有理……”
（本章完）