孫權在和孔明交談時孔明勸孫權投降曹操，這讓孫權十分惱怒，起身便走，魯肅趕忙圓場，對孫權道，“主公怎麼可以因爲這麼一句話便中止了與劉備使者的商談，我們的話題還沒進入到關鍵點呢。”
孫權想想也是，又坐下來，他見孔明微笑着搖着羽扇，神情十分自若，便道，“你家主公欲與我聯合抗曹，但不知兵馬還有多少？”
孔明道，“劉表分派給我主公的一萬多水軍現關羽已全部帶到夏口，戰船不下五百艘，且劉琦在江夏的兵力也有一萬餘人，這樣，我們共有水軍兩萬多人，都是荊州的精粹部隊，相觀曹操，雖然人馬衆多，但都是北方士兵，不習水戰，又水土不服，他們遠道而來已經是很疲憊了，再加上水土不服，將士的戰鬥力必然會大大折扣，這樣我們的將士就能以一頂十，戰勝曹操有十分的把握。”
孫權道，“可曹操佔領荊州收降了荊州水軍有幾萬人馬，這樣，他們水軍的戰鬥力也不會弱於我們吧。”
孔明道，“荊州地區的民衆現雖然歸附曹操，但這只是在曹操的威逼之下歸降的，並不心悅誠服，更不會死心踏地地爲曹操賣命，因此，只要我們兩軍齊心合力，定會擊敗曹操，擊敗了曹操，荊州與東吳的勢力就會強大起來，可以形成鼎足三分的局面。”
孫權大喜，“好，先生分析的非常有道理，就這麼定了，我們聯合抗曹！”
孔明到達江東的次日，周瑜從鄱陽湖返回，並且還帶來了一個人，這個人正是周瑜的功曹龐統。
龐統原來在荊州時見劉表不見事變、多疑無謀又不能任賢舉能而不去從事他，無事可做，便四處會友遊蕩，有一次周瑜在柴桑時聽說龐統到了江夏，便使人將他邀請到柴桑做了自己的功曹。
周瑜早聽說過他的大名，所以對龐統十分尊敬，兩人相見恨晚成爲莫逆之交。此次孫權召回周瑜，周瑜便把龐統帶到了身邊，同時也想把龐統給孫權介紹一下。
周瑜到達柴桑還沒等去見孫權，張召、張紘、秦鬆、虞翻等幾位官員們就趕來了，原來張召一聽說周瑜返回，便約上幾位主降的官員前來探聽周瑜是作何打算。
張召道，“周將軍，此次曹操動用了一百萬人馬前來征討江東，我江東難以匹敵，人民要遭受災難了。”
周瑜道，“子布什麼打算？”
張召道，“我主張投降，我們打不過曹操，幹嘛非要以卵擊石呢？”
周瑜問其他幾位，“你們作何打算？”
張紘等人都道，“和張子佈一個看法。”
周瑜輕笑不語。步騭問周瑜，“周將軍有何打算？”
周瑜道，“和你們想法差不多，諸位先回吧，明日見了主公再說。”
張召一邦人剛走，程普、韓當、黃蓋幾員大將來了，周瑜將他們請到裡面，程普便道，“周將軍，曹操率大軍欲來攻打我江東，我們要誓死一戰，保護好江東的一土一水。”
周瑜點頭，道，“諸位將軍都這麼認爲？”
黃蓋、韓當他們連連稱是，黃蓋問周瑜道，“周將軍有何打算？”
“和你們一樣的打算，諸位先回，明日見了主公再作定論。”
程普、黃蓋他們剛走，魯肅又來了，周瑜連忙將魯肅請進屋內，魯肅不等坐穩便問周瑜，“周將軍此來應該知道曹操率大軍要攻打我們江東的事吧？”
“主公已告知。”“將軍有何打算？”“和曹操決戰。”“那太好了！”魯肅喜道，“劉備已派孔明到我們江東和主公商談好了，主公決定要聯合劉備共抗曹操。”
“好，這是個好辦法，”周瑜道，“只要我們聯合劉備，不愁打不敗曹操，明日我們就請主公下令，派水軍逆江而上去江夏與劉備聯合抗曹。”
當天晚上，周瑜去見孫權。孫權道，“周將軍，現曹操率大軍屯紮江陵欲要來攻打我江東，現除了魯肅之外張召等衆人都勸我投降，而我的主張是抗擊曹操，劉備已派軍師孔明來我們江東，聯合我們共同抗曹，我已答應孔明，不知周將軍有何見解？”
周瑜道，“張召他們只看到了曹操信中說有水、陸軍百十萬而恐惶，根本不去分析其中的虛實，這也太不象話了，據我推算，曹操從許都調來的陸軍不過十五六萬人，加上荊州降兵也不過二十萬，人馬雖然比我們多，但他們都是北方人不習水戰，且曹操長期征戰，軍士早已疲憊不堪，主公只要給我五萬精兵，我就可以擊敗曹操。”
孫權喜道，“周將軍此言正合我意，你與魯肅不象張召他們，只顧慮自己的前程及妻兒家小，他們非常讓我失望，我已決定要聯合劉備共擊曹操，明日在軍事會議上我就當衆宣佈任你爲都督，統領各軍前去迎戰曹操。”
“多謝主公！”周瑜拜謝道，“主公，我此次回來還給你帶來了一個人，此人號稱風雛，江湖上人稱其有安天下之才。”
孫權驚喜道，“伏龍鳳雛莫非講的就是此人？”
“正是。”“他在哪兒，快引見我看。”“正在大殿外侍候。”
周瑜將龐統帶到大殿內，孫權一看，大爲掃興，孫權見龐統體形不高、長相醜陋而又面帶猥瑣之意，暗道此人從哪裡看也不象是個才華出衆的人啊，便有幾分不喜歡。
“卑人龐統見過孫將軍。”龐統施禮道。
“罷了，公瑾啊，這裡沒什麼事了，你們且回吧。”說罷，孫權便轉入內室。
龐統自感無趣，隨周瑜走了。路上，龐統便問，“是不是孫將軍見我長得醜陋而不願與我說話？”
周瑜道，“不是，主公近來心事繁多，士元不要多想。”
次日，孫權召集文武百官前來大廳議事，孫權道，“曹操老賊早就想廢掉漢獻帝而自立了，他所顧忌的人無非就是袁紹、袁術、呂布、劉表和我，而現在，那幾個英雄都被曹操消滅了，只剩下我還存在，我要與曹賊勢不兩立！我決定，聯合劉備，共擊曹操！”
大廳內一片低聲喧譁，周瑜道，“曹操號稱百萬之衆，實際只有不足二十萬人，他們中絕大部分兵士都是北方人不習水戰，而且現在已進入冬季，正是疾疫流行的季節，曹軍遠道而來不服水土，定會發生疾疫，如此一來曹軍便可不堪一擊，我請求主公給我精兵數萬，進駐夏口，與劉備聯合，共破曹操！”
孫權拔出佩劍，揮手一劍斬去案几的一角，厲聲道，“今誰有再敢言降者，如這案几一樣！周瑜聽令！”“在！”“我任命爲統軍都督，統領水軍三萬，即日前去樊口與劉備會合，共破曹操。”
孫權又任命程普爲副都督，魯肅爲贊軍校尉，以協助周瑜籌劃戰略。
再說孔明與孫權達成聯合抗敵的協議後回到樊口，劉備喜出望外，終於又找到了一個靠山，再也不用東躲西臧了，腰桿子也直了起來，他每天都要到江邊向下遊遙望，盼着周瑜的水軍到來。
這一天，他又來到江邊，眺望着遠方，始終不見有一葉船帆，劉備不覺心急焦慮，對孔明道，“孫權即已答應聯合抗曹，怎麼到現在還不見江東水軍的影子呢？”
孔明安慰道，“調兵也需要時日，請主公耐心等待就是。”
劉備正在焦慮之際，忽聽士兵們喊道，“看呢！江東的水軍，江東的水軍來了！”
劉備舉目望去，果見江河下游馳來一大批戰艦，打頭的十分高大，似乎是蒙衝戰艦。
劉備欣喜若狂，他幾乎象兵士一樣跳躍了起來，突然感覺有失身份，便傳令兵士置菜設酒，他要犒勞江東的水軍。
周瑜率衆將走下戰船與劉備相見，劉備大擺宴席，犒勞三軍。
經過一番商議，周瑜和劉備便結成聯軍，水軍由周瑜指揮，陸軍由孔明指揮，水陸並進，向江陵進發。
而此刻曹操正率領着大軍往夏口挺進，水軍八萬，由蔡瑁指揮，陸軍十三萬由曹操統領，也是水陸並進，氣勢十分宏大。
此次曹操雖然下定了決心要消滅劉備蕩平江東，但大軍都齊聚到江陵時卻發生了令曹操想不到的意外，頭幾天便有將軍來報，說兵士有患痢疾的，曹操沒當回事，可過了幾天，各營中都出現了患痢疾的病況，曹操這纔想到是水土不服啊，便令軍醫加緊診治，又令人去譙縣去叫請假回家的神醫華佗。
這患痢疾可不是小事，你說正行着軍呢，兵士們開始拉肚子，一天要方便七八回，這不只耽誤行軍的事，真要上了戰場開始打仗了，那你還有時間去方便啊，再說，肚子都拉空了，也沒力氣打仗了。曹操是越想越急，這一急，頭風病又犯了，頭痛難忍，急催士兵去叫華佗。
大軍在緩慢地向前走着，曹操躺在戰車裡，有軍醫正在給他配藥治療。
程昱騎馬趕了過來，“丞相，丞相您好些了麼？”
曹操緩緩地睜開眼，道，“我沒事，兵士們的情況怎麼樣？”
“患痢疾的還在增加……”
“軍醫不是配藥了麼？”
“配了，兵士們喝了，不管用。”
“華佗，華佗來了沒有？”
“還沒有。”
曹操一咬牙，“這個華佗，準他半月的假，現在都過了倆月了他還不回？他是瞅不起我啊，來人，再去催！”
話音剛落，去叫華佗的兵士回來了，“報，丞相，華佗言道他夫人生病，來不了了。”
“什麼？他夫人病了？”曹操有點不相信，“他是不是故意撒謊作爲推辭吧，程昱，你再打發兩個人去看看，若是他夫人真病了，給他五百兩銀子讓他給夫人看病，若是他撒謊，就把他抓回來下獄，嚴加審問，看他是否有謀反的跡象。”
程昱領令，派人再去譙縣去叫華佗。
在曹操的水軍到達赤壁時，孫劉聯軍的水軍也從下游趕來，兩軍在赤壁水面上擺開了陣式。
蔡瑁率領的水軍雖然有七八百條戰船，但基本上都是些小型戰船，只有區區兩艘蒙衝戰艦，而周瑜就不同了，光是蒙衝戰艦就多達數十艘，周瑜見蔡瑁的船隊在江面上呈一字形擺開，便令蒙衝艦隊分爲兩隊，一隊由程普指揮，一隊自己親自指揮，兩隊戰艦猶如兩條巨龍一般撞入蔡瑁的船隊，頓時將蔡瑁的船隊分割成三段，周瑜的蒙衝艦隊萬箭齊發，蔡瑁的水軍紛紛中箭落水者無數，周瑜的蒙衝艦隊連衝帶撞，蔡瑁的船隊損失慘重。
曹操見勢不妙，急令蔡瑁將船隊往北岸靠移，憑藉着岸上的陸軍以弓箭向周瑜的蒙衝戰艦射擊，周瑜便令退軍，把艦隊停靠在赤壁南岸。
初次交戰，曹操便以失敗告終，曹操不得不把水軍靠近江北岸烏林一帶屯駐，與陸軍會合，操煉水軍，等待時機再行進軍。
曹操水陸軍屯駐烏林一帶還有一個無奈的原因那就是兵士們痢疾病情和自己的頭風病，曹操希望在這裡屯駐一段時間等這疫情過後再行進軍，所以，他就讓蔡瑁安心地在江邊操煉水軍，自己則等得華佗的到來。
可等來等去等到的卻是華佗的夫人沒病而兵士把華佗抓了回來。
事情到了這種情況，曹操也不希望華佗來爲自己治病了，就把他關進了許都的大獄。
說來也怪，將華佗關起來以後，曹操的頭風痛忽然減輕了，曹操便到江邊巡視水軍訓練的情況。
看到北方的兵士在船上站立不穩的狀況曹操不覺皺起了眉頭。他問隨行的蔡瑁道，“蔡將軍，練習好一個士兵在水作戰一般要用多長時間？”
蔡瑁回道，“回丞相，南方的士兵上船十天就可熟練水戰，而北方的士兵最快也得二十天。”
“太慢了，太慢了，”曹操道，“有什麼辦法能加快訓練速度？”
蔡瑁道，“北方士兵最大的弱點就是上船就暈，如果想辦法讓船平穩那就好了。”
張允道，“丞相，可以用鐵鏈將船連接起來，每十艘船爲一隊，這樣水兵在上面訓練不但平穩，而且更有利於水面作戰。”
“好，好計策！”曹操讚道，即刻傳令打造鐵鏈，要鏈接戰船。
曹操傳令兵匠去打造鐵鏈之後又繼續在江邊巡視，他遙望着對岸周瑜的水軍營寨，不僅嘆道，“周瑜是洛陽令周異之子，我在任洛陽北部尉時和周異交好，那時周瑜不過十歲左右，卻不想如今成了我的敵人……”
程昱道，“丞相，九江蔣幹是周瑜同窗好友，丞相何不召蔣幹來讓他去周瑜大營遊說周瑜歸降？”
“蔣幹？”“是，蔣幹是九江才子，能言善辯，如果讓他去遊說周瑜也許會有希望。”
“好，現在對於周瑜是儘量爭取，如果周瑜來降那江東可得矣！”於是曹操便秘密派人到九江去請蔣幹，因爲九江現在屬於孫權管轄之地，不便大張旗鼓地去邀請。
蔣幹邀請即到，曹操拜蔣幹爲長史，蔣幹便起程前往周瑜的水軍大營。
周瑜聽聞蔣幹從曹營而來便知蔣幹此來目的，親自迎出水寨大門，握住蔣幹的手道，“子翼辛苦了，你不遠千里投奔到曹營此來是爲曹操作說客的吧？”
蔣幹甩開他的手，生氣地道，“我們是同鄉好友，已多年不見，今路過公瑾大營特來看望，你怎麼說我是來做說客的？太讓人傷心了。”