大將軍竇武拿到了曹節與王甫等中常待犯罪的證據後並沒有派人將他們拿下，而是在中書省自己親自起草了一份奏摺，決定明天在早朝上向太后和皇上稟奏。當時竇武有可能家有急事，便把這奏摺放在了中書省書案的奏摺中匆匆回了府邸，卻不想此舉犯下了一個致命的錯誤。
竇武與太傅陳蕃要剷除宦官勢力的主張不是一天兩天了，那都好幾個月了，宦官頭頭曹節與王甫早對他二人有所戒備，不但安排上人手對他們的日常出行進行跟蹤，更厲害的是朝中上下、中書省、禁中這些中央首腦機關都安插上了他們的人，皇上身邊的太監不用說，都和他們一夥的，就連竇太后（竇武的女兒）身邊的樂部五官史（主管太后宮中的五個女尚書）都被曹節與王甫收買了，竇武將寫好的奏摺放到中書省走後，先由典中書者（掌管奏摺的官員）偷偷告訴了樂部五官史，樂部五官史又告訴了長樂五官史（宿衛長樂宮門戶的宦官）朱瑀，朱瑀進入到中書省將竇武寫的奏摺偷出來一看，破口大罵，“你竇武要殺就殺那些有罪過的禁中之官，我們這些人有何罪，也要遭受這滅族之過？”
於是朱瑀火速地將此事告訴了曹節，曹節又找到王甫，朱瑀又招集親信的宦官十幾人到一起商議，歃血爲盟，他們決定要先下手將竇武、陳蕃等人除掉。
曹節等人對外高呼宣稱竇武要太后廢除皇上圖謀造反，他們首先跑到皇上那兒，誣告竇武要廢掉皇上自立，那漢靈帝劉宏才十二三歲，哪裡經歷過這種變故，當時就嚇傻了，王甫讓漢靈帝抽出寶劍亂揮以示忿怒，同時王甫派禁軍劫持了竇太后，逼她交出皇上印綬，寫下詔書，詔令禁中五營兵將前去竇府捉拿竇武。
身爲虎賁中郎將的王越接到這皇上的詔令後不由大驚，他不相信竇武會謀反，竇武是什麼人啊，一生清廉、疾惡如仇、是與宦官勢力針鋒相鬥的人，那是三君之首啊，他怎麼會謀反？可眼前的詔書確實有皇上的印章，王越無奈，只得領禁軍前來聽候調令。
在王甫、曹節派人持皇上詔書四處調兵的同時，漢靈帝拜王甫爲黃門令，持節到北獄寺去逮捕尹勳、山冰，尹勳、山冰懷疑有詐，反抗，皆被殺死，然後王甫救出鄭楓，讓鄭楓持節和侍御謁者一道領五營禁軍去捉拿竇武。
當夜，竇武在家裡睡的正香，忽聽門外嘈雜，連忙起身，又見僕人來報說是有大批禁軍前來，忙令人打開院門，燈光之下見鄭楓持詔書滿臉的殺氣，知道不妙，便問緣故。鄭楓宣讀詔書，竇武聽罷大驚，起身抽劍立斬幾人往後院便逃，逃出府邸直奔侄兒竇紹統領的北營而去。
此時，天色已亮，整個洛陽城內都在傳揚着竇武謀反的消息，陳蕃聽後知道事情有變，忙招呼官屬及門生八十多人舉劍衝入承明門，又到尚書門，正碰上王甫引一隊禁軍出來，陳蕃大呼道，“大將軍精忠爲國，黃門反叛，爲何說大將軍不道爾！”
王甫以劍指着陳蕃道，“陳蕃反賊，正要前去拿你你卻送上門來了，你來的正好！你口口聲聲說我們黃門造反，我們黃門怎麼反了，你有什麼憑證！反過來你看看竇武，先帝新棄天下，新帝剛剛即位，他竇武有何功德，一家人皆封列侯，旬日之間，家財鉅萬計，大臣若如此，難道這是盡忠麼？再看看你陳蕃，身爲輔宰，卻相互輔益阿黨，就這樣爲賊人辯護，你內心不有愧嗎？”
“呸！狗奴才，一派胡言！”陳蕃罵道，“你們黃門的職責是在禁中侍候皇上左右，而你們卻不安分守己，插手政事，大肆收受賄賂，貪贓枉法，在民間廣置田園，打壓士人、陷害忠良，如今你們又挾持皇上假傳聖旨，你們纔是不折不扣的造反派，就是把你們千刀萬剮也不解我恨！”王甫大怒，傳令禁軍前去捉拿，陳蕃怒目以對，沒人敢上者。王甫立斬數人，禁軍才無奈上前，兩下拼殺，八十多人盡被殺死，陳蕃被捕。
捉了陳蕃，王甫又領人前去捉拿劉瑜等人。
在京城內所發生的這些事曹操聽說後十分氣忿，本來他就對宦官沒有好印象，今天聽說宦官們誣陷竇武他們謀反，要抓竇武他們，曹操便沉不住氣了，約上曹洪，帶上寶劍，偷偷地出了家門，又跑去約上袁紹，裝扮一番，他們三人聽說曹節領兵馬去了北營，便騎馬奔北營而去。而此時，曹節率兵馬已來到北營，竇武與侄子竇紹率北營五營五千餘名將士在營門口等候。
兩軍列開陣勢，竇武出馬指着曹節罵道，“閹豎小人！爾等貪贓枉法、陷害忠良、打壓士人，使朝庭綱紀混亂、禍國殃民，真是後悔沒早將你們拿下！讓你們這些閹豎才得逞於今天！”
曹節回顧王越道，“王將軍，給我拿下此賊！“王越應聲出馬，挺槍直奔竇武，竇武揮刀迎上。王越知道竇武是忠臣，故不盡力去戰，小聲對竇武說道，“竇將軍，你們還不快跑，留的青山在不怕沒柴燒，日後再找皇上理論。”竇武今天也是拼了，哪裡聽的進王越的話，他打算今天非要將曹節殺死纔算完，所以刀刀有力，王越戰了幾合只得拔馬回來，鄭楓揮刀迎上，見了鄭楓，竇武分外眼紅，只三合的工夫便將鄭楓一刀斬於馬下。
竇紹揮軍齊上，兩軍混戰，正戰間，忽從一側殺來一軍，爲首一員大將正是護匈奴中郎將張奐，張奐今早上剛引軍返回京城，就遇上京城動亂，王甫使人持節到張奐營中言道竇武造反，張奐不明事非，這才引軍趕來，和曹節合兵一處共戰竇武，竇武兵馬損失殆盡，竇武、竇紹雙雙被擒。
曹節喜氣洋洋，押着竇武、竇紹正往回趕，忽見從一側飛奔而來三匹戰馬，馬上三人個子不高、一色青衣，皁巾蒙面，手舉長劍，直奔押着竇武、竇紹的方向而來。
曹節見有人來劫道，忙令兵士迎上，那三人飛馬而至舉刀便砍翻了幾個兵士，又有更多的兵士呼啦圍上，王越眼熟，知道是曹操等人，忙大聲將士兵召回，單槍匹馬衝三人殺去，曹操見王越出手，召呼袁紹、曹洪一聲撥馬便走，王越一直追趕下去，轉過一片樹林，曹操將馬帶住，揭了面布，目光冷峻，曹操真不敢相信他的師傅、京城的第一劍客竟助紂爲虐。
“好小子，你們真是天大的膽竟敢來劫人！”
曹操冷冷地道，“你不是武功高強號稱京城第一劍客的嗎，爲什麼不救竇武大將軍反而助紂爲虐？”
王越有些慚愧，道，“我這是奉旨行事，這是皇上的旨意。”
“這真是皇上的旨意嗎？”
“可確實皇上有詔書。”“呵呵，一個十二三歲的皇上下的旨意有什麼可信度？詔書我們且不論真假，可竇武是什麼樣的人你應該比我們更清楚，大師爲何還要助那閹豎來抓竇武？”王越沉默了，許久才道，“你們還小，等長大了你們就明白了。”“我很明白，長大了我更明白！”曹操有些激動，“你們人人都怕閹豎，現在皇上還小軍政大權都掌握在竇大將軍和太后的手中你們還怕閹豎！一旦竇大將軍和太后倒了那天下豈不成了閹豎的天下？你們這樣做是爲了什麼？”
王越無語了，臉色發紅，袁紹在旁道，“王將軍，救救竇武吧。”王越沒有迴應袁紹，撥轉了馬頭，“你們快走吧，憑你們三人想救竇武比登天還難！”說罷一打馬鞭絕塵而去。
“我們該怎麼辦？”曹洪問。曹操嘆了口氣，“我們是救不了竇大將軍了……”曹操帶馬來到一高坡處，遠遠地望着曹節的人馬往京城走去，曹操心痛極了。
王越無聲地迴歸隊伍，曹節冷冷地看了他一眼，“王將軍，可曾殺了那三個劍客？”“他們跑的太快，沒有追上。”“哼……”
曹節、王甫等宦官捉了竇武、竇紹、陳蕃並宗親親信幾百號人一併押到午門斬首，劉瑜及屯騎校尉馮述全被夷其族，在行刑的這一天，圍觀者人山人海，人們無不落淚，曹操與袁紹他們也來爲竇武送行，不忍觀看，咬牙切齒，發恨將來一定要剷除宦官。
殺了竇武等人，曹節等宦官又開始清理與竇武交好的人氏，原虎賁中郎將河澗劉淑、故尚書會稽魏朗及議郎劉儒也被誣告同謀，被迫自殺；議郎巴肅及虎賁中郎朱寓、議郎李鷹等被抓捕殺害，夷滅九族，遷皇太后竇妙於南宮、將竇武的家屬遠遠地遷到日南郡（今越南廣治省東河市），自公卿以下曾被陳蕃、竇武舉薦者及門生故吏皆被免官禁錮，府掾羊續也被牽連被免職，遭禁錮。
曹節遷爲長樂衛尉封玉陽侯、王甫遷中常侍兼黃門令，朱瑀等六宦官被封列侯，其餘十一人封關內侯，張奐遷大司農，張奐深深痛恨自己被曹節迷惑利用而固辭不受，王越深感宮庭陰險託病請辭，離開了京師，就這樣，一場朝庭重臣與宦官勢力的決鬥以重臣的殘敗宣告結束，宦官勢力兇如惡虎，從此朝庭上下官員無不人人自危。
曹操自那天看罷竇武等人被殺後回到家中質問父親曹嵩，“爲什麼朝內那麼多重臣不敢爲竇武正義直言？還有你，你身爲大鴻臚位列九卿，爲什麼也不敢出來說一聲，爲什麼！”
曹嵩陰沉着臉，“傻孩子，你沒見劉瑜及馮述的家屬麼，不都全被殺了，如果我出來爲竇武喊冤，你我及我們全族人現在也早已人頭落地了，還有機會在這說話？”“這些該殺的閹豎！閹豎！他們全都該殺！全都該殺！””你別這樣說呀阿滿，你別忘了你爺爺曹騰也是個中官，中官也有好壞之分，不能一概而論，你爺爺一生可沒害過一個人呀。”
“我討厭！我討厭所有的宦官！有着一日我就將他們全部殺掉！”曹操邊說邊跑了出去。