呂布與劉備、夏侯惇的聯軍在彭城下大戰到天黑收軍回城，想到自己現在已是拼上全部兵力了才與劉備他們打了個平手，一旦曹操引大軍前來……這怎麼是好呢？
呂布正在鬱悶着，陳宮走了進來，陳宮拱手施禮，道，“見過呂將軍。”
呂布目光一亮，忙起身道，“陳宮，你來的正好，快請坐。”
陳宮就在呂布的一旁坐下，呂布道，“陳宮啊，眼下曹軍主力人馬遠未到，如果曹操主力人馬到了那該如何是好？”
陳宮道，“將軍，我正是爲此事而來。”
“你可有妙計？”
“將軍，如果曹操大隊人馬趕來將我們圍在彭城，然後再出兵去攻打下坯，那我們可就危險了。”
“那該怎麼辦？”
“將軍，下坯是我們的生存之本，糧草充餘，城高牆厚，我們可留一軍駐守彭城，堅守不出，其餘將士今夜撤出彭城，趕回下坯，嚴防死守，我們只要拒守不出，曹操也耐我們不得，另一方面，我們可請求三路人馬發兵救援，一路人馬是河內的張揚，另一路人馬是淮南的袁術，第三支人馬是廣陵的陳登，陳登現在也足有五千人馬，只要這三路人馬出兵，即是他們不參戰，作遙相互應，曹操也會心虛，屆時我們再堅守數月，曹操必會退兵。”
呂布喜道，“公臺所言正合我意，來人，傳各位將軍前來議事！”
衆將來了以後，呂布環視了他們一下，道，“曹賊的大軍不日便到，屆時我們彭城將會被包圍，到那時我們就有被全殲的危險，我決定，留一支人馬駐守彭城，其餘的今夜全部撤出，留守彭城的軍隊只堅守不出戰，只要堅守兩個月，曹操糧盡他自然退軍。有誰願意留下來堅守城池？”
衆將相互看了一眼，都沒吱聲，燭光不安地跳動着，使得帳內的氣氛陡然緊張起來。
呂布看了眼藏霸，藏霸會意，出列拱手道，“將軍，末將願留下來堅守彭城！”
“好！”呂布站起身來走到藏霸的跟前，拍了拍他的肩膀，道，“藏將軍勇武可嘉，你原先便在徐州做事，你留下來最爲合適。”
“是，將軍。”
“這樣吧，我給你留下二千精兵，協助彭城相侯諧守城，城內糧草足以支撐這二千兵馬兩個月多，你只要堅守不出，晝夜防範，他曹操也無可奈何，到時曹操退卻，你將成首功。”
“是，將軍。”
“彭城相侯諧聽令。”
侯諧出列，拱手道，“將軍，在。”
“命你與臧霸共守彭城，你二人要同心協作，不得有誤！”
“是，將軍。”
於是，呂布除留藏霸領二千兵士協助彭城相侯諧守彭城外，其餘將士連夜撤出彭城，趕回下坯。
次日，曹操大軍來到，將彭城圍了個水泄不通，叩關挑戰，藏霸堅守不出，曹操便下令攻城。
藏霸着令全城軍民奮力抵抗，弓箭、石頭、滾木一齊砸下，一連數日，曹軍的攻城雲梯損毀了不少，兵士也傷亡了近千人，卻沒能攻破一個城角，曹操真是有些頹喪了，遠遠望着城樓上正指揮兵士抗擊的藏霸，曹操卻很欣賞地笑了一下，問左右道，“那個將官是何許人也，組織有力、指揮有方，是一個將才啊！”
“回主公，此人是泰山郡華縣人藏霸字宣高，因年少時爲救父親而打死太守逃亡到徐州，黃巾作亂時因平亂有功被陶謙任用爲騎都尉，後呂布佔據徐州，藏霸也就歸屬到呂布手下。此人異常驍勇，且又忠義，是個難得的將才。”荀攸在旁介紹道。
“嗯，是個難得的將才，我將收之。”曹操道。
一連攻打了十數天，彭城也沒有攻下了，曹操有些急了，除繼續用雲梯攻城之外，又讓攻城兵士以盾掩護着每人背一包土沿城下堆積，不一日，土包已堆積到城牆垛口，曹軍順土堆而上，冒死攻入城頭，殺入城內，侯偕戰死，藏霸不能抵擋，混亂之中匹馬逃出城去，曹操遂佔領了彭城。
曹操既得彭城，出榜安民，着令手下人四處打聽藏霸的下落，至黃昏時分，四處查詢的兵士都回來了。
“怎麼樣，藏霸找到了沒有？”
“回曹將軍，西城都搜遍了，沒有發現藏霸的下落。”
“報一一，回曹將軍，東城也沒發現藏霸的下落。”
“報一一，曹將軍，南城也沒發現藏霸的下落。”
……整個彭城士兵都翻遍了天也沒發現藏霸的身影，曹操失望了，望了望四周，不甘心地道，“難道他從天上跑了還是鑽入地下了！明天再給我找，城內找不到到四周鄉村去找，一定要把藏霸給我找回來！”
曹操攻下彭城，在彭城休整了一日，率大軍往下坯趕去。
呂布在下坯聽聞彭城失守的消息大驚，連夜差人去河內張楊處和袁術處去搬救兵。
張楊和呂布在漢靈帝時都是丁原的部下，後丁原繼任幷州刺史，丁原爲了在朝廷內扶植心腹，便讓張楊率一支軍隊去了蹇碩那兒，蹇碩讓張楊做了行軍司馬，中平六年，即189年，漢靈帝駕崩，蹇碩被何進所殺，何進派遣張楊回幷州招集人馬，張楊便留在了上黨，隊伍發展到了幾千人，後張楊參加了反董卓聯盟，失敗後張楊回到河內，董卓爲了拉攏張楊便拜張楊爲河內太守。
呂布殺了董卓後逃到張楊那裡，張楊念及舊交便收留了呂布，後來呂布又投到袁紹處，因呂布驕狂，袁紹想殺掉呂布，呂布不得己又投到了張楊那裡，張楊又收留了他，至此，張楊與呂布的感情逾加親密起來。
張楊在河內這幾年沒有和別的諸侯發生過戰爭，也沒有擴張過土地，軍隊也沒有增加，他安安穩穩地治理着河內郡，絕對是一個受民衆敬仰的地方官，可是，在諸侯爭霸、弱肉強食的漢末時代，他的這種小心翼翼、左右逢圓的處世策略只能會給自己留下被吞併的隱患。
這一天，張楊正在府邸內處理公務，忽門衛兵士進來報告，說是呂布使者求見。張楊即刻傳使者進見。使者行過禮後，從懷中掏出呂布的親筆信交給張楊，張楊看罷沉默起來。
張楊打發使者去驛館歇息，隨後將手下將軍們找來，把呂布的書信讓他們一一看了一遍。將軍們也都沉默起來。
河內太守繆尚道，“將軍，你打算出兵去救援呂布？”
張楊道，“念及情義呂布我必須得去救，可對手是曹操，曹操的力量可不是我們能相抗衡的，我一時也拿不定主意。”
眭固道，“將軍，自古臣子以忠義爲本，現曹操挾天子以令諸侯實屬一奸賊，將軍若能助大義除掉這一奸賊那也是爲國家出力，即是粉身碎骨也在所不惜，將軍還猶豫什麼？”
楊醜反駁道，“眭將軍差矣，現在諸侯爭霸，弱肉強食，我們這點力量還不到曹操的十分之一強盛，如果以個人情義去救呂布而得罪了曹操，我們離許都又這麼近，到時曹操來攻打我們我們何以相抗衡？爲求呂布而攻打曹操得不償失啊！請將軍三思。”
張楊沉默了會，道，“曹操此人一向奸詐，詭計多端，雖然他現在挾天子以令諸侯，我斷定他將來必會惹衆怒而羣起攻擊，而河北袁紹現雄據冀州，家族四世三公，實乃當今名門望族，其實力曹操所不能及，袁紹論實力與名望都高於曹操，如果我們爲救援呂布而得罪了曹操曹操來攻打我們，屆時我們可去依附袁紹，各位將軍，我們就這麼定了吧，明日全軍起拔，兵發武涉縣，南渡黃河，攻打鄭州。”
衆將領令而去。眭固走後不久又返回，拱手對張楊道，“張將軍，我看楊醜此人於我們意見不合，他對曹操倒有十分的好感，此人心懷不軌，張將軍應該早做提防。”
張楊淡然一笑，道，“楊醜不過發表了一下自己的看法，眭將軍多慮了。”
“張將軍，這事關我軍的命運，你還是防備着點爲好。”
“好了，眭將軍，不要再說了，你早回佈置一下，明日一早我們兵發武涉。”張楊道。
眭固見張楊不聽勸言心裡乾着急也沒有辦法，只得回營安排起兵事宜。
次日，張楊除留太守繆尚守野王城外，調集五千兵王兵發武涉縣。
張楊兵馬到達武涉，隨即便往南開進，準備渡過黃河攻打鄭州，早有探馬飛報許都，曹仁大驚，急帶徐晃、史渙，統兵五千前去迎敵。兩軍在鄭州以北相遇。
曹仁推馬上前用槍指着張楊大聲道，“張楊，你我往日無怨近日無仇你爲何要來犯我境？”
張楊回道，“曹操挾天子以令諸侯實屬不義之舉，人人都得而討伐，爾等身爲漢臣，不思爲漢效力反而要做曹操的鷹犬，這不是大丈夫所爲！”
“呸！一派胡言，誰給我拿下此賊！”曹仁回顧衆將，徐晃拍馬舞開山大斧直取張楊。
張楊背後眭固轉出，挺長槍來戰徐晃。
兩將戰有四五十餘合，眭固有些不抵，撥馬敗走，曹仁揮軍齊上，兩軍混戰在一起。
張楊這些兵久不上戰場沒有作戰經驗，被曹仁軍隊這麼一衝擊，即刻潰敗，張楊也喝止不住，大敗而走，曹仁追出二三十里地這才返回。
張楊見沒了追兵才約束住軍隊，清點了一下人馬，傷亡了一千餘人，張楊無比頹喪，只得引軍前往東市，伺機攻打洛陽，與呂布形成犄角之勢，遙相互應。