清晨，霞光撕破天邊烏雲的時候，一隊一千多人的人馬正奔往九江通往向江夏的官道上，當頭一員大將身披紅色錦袍、銀盔銀甲、跨下赤炭火龍駒、掌中一柄古錠刀，此人正是下坯丞孫堅，在他的身後有四員大將，各持兵器，分別是程普、周泰、韓當、黃蓋。此次孫堅接到朝庭的調命，任右中郎將朱儁的佐軍司馬，前去南陽平滅張曼成的黃巾軍，因朱儁由洛陽發兵，孫堅在下坯因此便不去洛陽而是轉往江夏，打算同新任命的南陽太守秦頡一同發兵南陽。
此時的孫堅已經三十來歲，早已結婚成家，生有二子一一孫策和孫權，孫堅在接到調令後將家眷搬到了九江郡壽春縣，並在當地招募了一千多名兵勇，約上在同郡當差的程普、周泰、韓當、黃蓋四人起兵北上，行不數日到達江夏，時任江夏都尉的秦頡也已招募了近兩千人正在江夏等候，兩軍會合，然後一同舉兵北上南陽。
秦頡，字初起，是荊州南陽郡人，高大威猛，以勇武著稱，慣使一柄方天畫戟，因江夏常有強人造反，故江夏太守劉祥徵辟秦頡爲都尉，秦頡到任後不久便平定了當地的暴亂，秦頡雖是武夫，但面容上卻看似一文人，待人和善，對待那些曾做過強盜的人也是如此，因此他很受當地人的喜愛。因南陽太守褚貢被張曼成的黃巾軍斬殺，因而朝庭徵調秦頡爲南陽太守，帶兵前去南陽平叛，秦頡只對部下召呼了一下，幾天之內便募招了兩千名兵勇，孫堅一到，他們便起兵北上。
行軍至宜城，孫堅與秦頡並馬走着，秦頡忽然帶馬不走了，目光直直地看向左側一方。孫堅順他的目光望去，但見左側前方有一大宅院，院門口正衝着大道有一條青磚鋪就的小道，院門敞開着並沒見到什麼人，孫堅感到納悶，便問秦頡，“秦將軍，您是在看這座宅院嗎？”“正是。”秦頡點點頭。“這座宅院它有何不同之處？”“它可以用來建座墳墓。”孫堅猛吃了一驚，他沒想到秦頡竟說出這樣的話，不理解，驚愕之餘便笑了一下，“秦將軍，你看我們還沒有上戰場呢，您怎麼可以說出如此不吉之言呢？”秦頡面色凝重，目光黯然地道，“我是說我，人生如夢，今天我們還在這裡談天說地，說不準明天我就死在戰場上了，這座宅院風水極好，最適合建座墳墓了。”孫堅啞然，沉了沉，道，“秦將軍莫要悲觀，生死由命，富貴在天，說不準我們此次出征殲滅了敵人我們還毫髮無損呢，走走走，莫多慮。”秦頡見孫堅帶馬先走也跟了上去，目光卻久久地回望着這座宅院。
再說朱儁，朱儁帶副將兼荊州刺史徐璆、偏將王睿、騎都尉曹操及廬江太守羊續（黃巾起義後朝庭解除黨錮，羊續被太尉楊賜徵爲府掾，被任命爲廬江太守），共一萬餘兵馬離開洛陽直奔南陽，一路急行軍行不兩日便進入南陽境地，逼近宛城，佔據宛城的南陽黃巾軍渠帥張曼成聽到探報後留趙弘、孫仲守城，自己帶領韓忠、韓勇及三萬人馬出城迎敵，兩軍於宛城北面的淯水河畔相遇，各自排開陣勢，以弓箭手壓住陣腳。
朱儁放眼望去，但見黃巾軍都頭纏黃巾，身着各異，手裡盡使長矛，再看張曼成，人高馬大，手裡使一條鑌鐵長棍，左右兩側各偏將幾十員，旌旗林立，隊形雖不整齊，但人馬衆多，殺氣騰騰。朱儁推馬上前高聲喝道，“呔！黃巾將士們聽着，你們都是大漢的臣民，理應在家安分守己地種田生活、繁衍生息，今爲何要舉兵反叛？聽我一言，你們快快投降吧，和官府作對不會有好下場的，只要你們放下武器投降，我朱儁定在皇上面前替你們求情，決不會爲難你們，投降吧。”張曼成聽後大怒，推馬上前道，“老匹夫！現皇上寵信宦官荒淫無道，你應該和我們一道一起推翻這個昏庸的漢政府，建立一個全新的政權，不要在這裡磨牙廢舌了，要麼你們投降，要麼退兵！”
曹洪大怒，推馬上前道，“中郎將大人不要和他廢舌了，待我斬了他！”張曼成見一將提刀過來，高聲喝道，“呔！我乃神上使張曼成是也，來將通名受死！”曹洪舉刀喊道，“我管你是張慢成張快成，先吃我一刀再說。”說罷劈頭就砍。
張曼成不躲不閃，舉鑌鐵棍迎着曹洪劈來的大刀就擊了過去，兩兵器相擊一聲響亮，一股巨大的衝擊力使兩人鬢髮飛楊，曹洪的大刀瞬間給磕了回去，只覺得兩臂發麻，戰馬也倒退了幾步，不由暗自吃驚：此人好大的力氣！張曼成的馬也被震得倒退了幾步，看着曹洪也暗自吃驚：能擋的住我一棍的人還真不多，須小心應對。兩人又推馬上前戰在了一起，戰有五十餘合不分勝負。
韓忠見朱儁的兵馬不多，便揮軍齊上，朱儁也揮軍齊上，兩軍混戰，黃巾軍畢竟人數衆多，漸漸佔據上風，朱儁的兵馬開始敗退，黃巾軍追殺出一二十里這才收兵。朱儁檢點兵馬，損失二千餘人，朱儁鬱鬱寡歡。
朱儁紮營立寨之後聚衆議事，曹操道，“敵兵勢大，不可力拼，只可智取。”朱儁道，“孟德可有良策？”曹操道，“以我估計，孫堅與秦頡的兵馬不日便到，屆時，我們可安排他們兩軍伏於兩側，老將軍與我等前去挑戰，然後詐敗，讓孫堅與秦頡截其後路，我們兩下夾攻，定能破敵。”朱儁欣然，依計而行。
不幾日，孫堅、秦頡引軍來到，朱儁便令孫堅與秦頡引軍埋伏在左右兩側，自己率曹操羊續等人馬來張曼成寨前討敵叫陣。此次張曼成雖然擊敗了朱儁，但他並沒有掉以輕心，自己引三萬軍馬駐紮在宛城外，以防朱儁攻城。這一天，張曼成見朱儁又引軍來挑戰，便大開寨門引軍迎戰。兩軍對陣，曹洪單挑張曼成，張曼成奮起神威，二十餘合便將曹洪擊敗，張曼成揮軍齊上，朱儁引軍敗退，退了有二三里路遠，孫堅與秦頡引軍從左右兩側的林中殺出，截斷了張曼成的退路，朱儁又引軍殺回，將張曼成圍在了中間。
張曼成大驚，策馬便往回殺去，正拼殺間，只見一將挺方天畫戟直奔張曼成，此將正是秦頡。張曼成倉促迎戰，戰不十數合便被秦頡一戟刺下馬去，再復一戟結果性命。
混戰之中曹洪刀劈韓忠、孫堅斬殺韓勇，這些黃巾軍見沒了主帥紛紛投降，死者近萬人。宛城城內的趙弘等人見張曼成全軍覆滅就再也不敢出城迎敵，朱儁引軍遂將宛城圍困。宛城內的黃巾軍見張曼成已死，又推舉趙弘爲渠帥，趙弘臨危受命，與城內四萬多黃巾軍堅守城池，儘管朱儁怎麼叫人在城下挑戰，趙弘就是不出戰，一連半個月，朱儁有些急了，召衆將計議。
偏將王睿道，“老將軍，宛城內的黃巾軍還有四萬之衆，加上平民百姓應該不下十萬人，如此寵大的人口，宛城內的糧食定然緊缺，依我之見我們圍而不攻，用不了多長時間，宛城就會不攻自破。”孫堅道，“王將軍此言差矣，圍而不攻，即是宛城內的黃巾軍缺糧，可我軍糧草的供應也是個困難，現在黃巾軍只所以不出戰，那是因爲他沒有能征慣戰的大將了，所以，我認爲，我們應全力攻城，黃巾軍雖人多勢衆，但他們都是些烏合之衆，定會不堪一擊。”王睿冷笑道，“哼，一個從小小的鹽瀆丞起家的人怎會有奇謀善略……”
“你！……”孫堅不由惱怒，按劍怒視着王睿，朱儁忙打圓場，“二位將軍不要爭執了，孟德，你怎麼看？”曹操道，“二位將軍所言都可以取。”朱儁白了他一眼，曹操接着道，“如果按當今局勢分晰，我認爲孫文臺說的更可取。”曹操又頓了一下，朱儁有點急，暗道你曹操的花花腸子屬竹子的嗎？怎麼一節一節的，這回不白他眼了，瞅着他。
曹操道，“孫文臺分晰的沒錯，但還有一重要的一點孫文臺沒看到。”朱儁沉不住氣了，“快講。”
曹操道，“那就是……”，朱儁臉憋得象打了雞血，差一點就要火山爆發了！“如果圍而不攻，久而久之將會給監督戰況的趙忠、張讓找到藉口，我想那後果我不說老將軍也曉得。”朱儁聽後渾身直冒冷汗，曹操說的對啊！若讓趙忠、張讓抓住把柄來個誣告，恐怕自己花五百萬六百萬錢都不能平息的了的。朱儁一咬牙，“強攻！三日之內必須破城，否則軍法從事！”
朱儁一聲令下，大軍象泄了閘的洪水一樣將宛城團團圍住，雲梯一個勁地搭在城牆上，城上箭如雨下，士兵們紛紛墜地。城上的弓箭少了，黃巾軍便使一條長棍幾十個人排成溜抓着長棍往下頂，雲梯一個接一個地被頂翻，爬梯的兵士象做山車一樣身子漂起來，最後都回歸大地，殘叫聲不絕於耳。
孫堅急了，抽出寶劍回身對將士們大叫道，“國難當頭，我等當以身報國，奮勇殺敵，有不怕死的，跟我上！”說罷登上雲梯，用劍撥打着箭矢。他的動作很快，待黃巾軍用長棍頂住雲梯剛離開城牆的時候，孫堅已飛身躍上城牆，揮劍直砍，立殺十數人。程普、黃蓋陸續登上城牆，與黃巾軍展開拼殺。這些黃巾軍士兵哪是他們的對手啊，頓時被擊散。趙弘、孫仲被亂軍所殺。宛城被攻破。
朱儁上表彙報戰況，爲孫堅請功，孫堅被提升爲別部司馬。
破了宛城消滅了南陽張曼成的黃巾軍，朱儁便決定去潁川消滅那兒的黃巾軍波才部，因爲剛剛平定南陽，朱儁擔心南陽的殘餘黃巾軍死灰復燃，朱儁便留下別部司馬孫堅，助南陽太守秦頡守衛南陽。
果然不出朱儁所料，就在朱儁帶領曹操、徐璆、王睿走後不久，江夏士兵趙慈聚衆起義，先後攻佔南陽郡六個縣，秦頡大驚，忙與孫堅率五千精兵前去平叛。大軍到達復陽與叛軍在復陽城下相遇。
此時復陽已被叛軍佔領，叛軍首領江夏人趙慈在秦頡任江夏都尉時兩人同在郡守內當差，關係也不錯，自秦頡調任南陽太守後趙慈便接任了秦頡的職務，掌握了一定的兵權，後朱儁大破張曼成後帶兵離開了南陽，趙慈便趁機舉兵起義，結連黃巾餘衆，兵力迅速地增長到二萬餘人，攻入南陽郡，連下六座縣城。秦頡不明白趙慈爲什麼要造反，兩軍於復陽相遇後，秦頡出馬對趙慈道，“趙將軍，朝庭一向對你不薄呀，先從你一個兵士升爲持戟長，現又從持戟長升爲都尉，你爲何還要造反？”趙慈對秦頡拱.拱手道，“秦將軍，在下敬佩你的爲人，可這當今朝庭令人痛心啊，你看現在黃巾軍處處起兵造反，這都是朝庭逼出來的，老百姓在苛捐雜稅下無法生存不得不反，我勸秦將軍還是棄戈倒伐歸於我陣共同推翻這昏庸的漢政府，不失爲英雄壯舉，將軍意下如何？”孫堅聽罷欲提刀上前，被秦頡攔住，秦頡道，“趙將軍，話雖如此，可你們這一造反天下大亂老百姓豈不更加遭殃了？再說了你們能成功嗎？看看張曼成，擁有八萬之衆，不照樣被殲滅，我勸將軍要認清形勢不要做無謂的犧牲。”趙慈不語了，沉默了一會道，“將軍說的也有道理，那就請將軍先撤軍十里地，明日一早只將軍本人來和我議談，怎麼樣？”“好，一言爲定！”秦頡一擡手召呼衆軍撤退。孫堅道，“將軍不要聽信他言，小心有詐。”秦頡不聽，率軍撤退十里地。次日，秦頡要獨騎一人去見趙慈，孫堅再勸道，“將軍不可一人去冒險，我觀趙慈有詐。”秦頡道，“我與趙慈共事過多年，知道他的性格，沒事的。”孫堅阻攔不住，派兵在後遠遠地跟着。
秦頡按約定來見趙慈，趙慈引數百人到復陽城下相見，趙慈見秦頡確實是一人前來，心中暗喜，對秦頡道，“將軍可曾想好了要投到我軍陣營？”秦頡吃了一驚道，“趙將軍何出此言，我是來勸趙將軍歸於我陣的。”“哈哈哈哈”趙慈笑道，“秦將軍太天真了，歸於你陣？那不是自投羅網麼？想那朝庭會饒恕我們？不會的，我勸將軍還是歸於我陣吧，怎麼樣？”“休想！”秦頡怒道，“我再三相勸爾就是不聽，好，我也不勸你了，那你就等着瞅吧。”說罷秦頡撥馬要走。趙慈一聲令下，幾百兵士拉弓搭箭一下便將秦頡圍住了，秦頡此次沒帶方天畫戟，只得拔出寶劍準備撕殺。趙慈又道，“秦將軍，我再問你一句，你降還是不降？”“休想！”說罷揮劍直奔趙慈，趙慈一聲令下，亂箭齊發，可憐秦頡蓋世武功，卻死在亂箭之下。
孫堅此時率軍趕來卻已經晚了，趙慈退進城去高起吊橋關閉城門，孫堅咬牙切齒，只得撤軍，將秦頡的屍身帶回南陽。孫堅一面馳書朝庭，一面將秦頡屍身盛於棺槨轉往江夏去安葬。孫堅一路押送，不覺又來到宜城。
車隊走到宜城那戶宅院門口時馬車忽然不走了，拽也不走，趕也不走，孫堅這纔想起此前與秦頡趕往南陽路過此地時秦頡說過的一句話，此宅院是一塊很好的墓地，看來秦頡在天有靈想要在此地入土爲安了。孫堅大驚，下馬衝棺槨再拜流淚道，“秦將軍，這是你生前相中的那個地方，你不願再走，就在這裡入土爲安吧。“孫堅便與秦頡的部下商議，將此院買下來，將秦頡安葬在這座宅院。至此，宜城之內還尚存一座大墓，就是秦頡之墓。
安葬好秦頡之後天忽然下起了小雨，孫堅站立在墓前任雨水淋浴，他仰望着蒼天，喃喃地道，“秦將軍，我與將軍陪伴走過今生今世，何人又將陪我一路走過？唉，英雄歸何處，葬在風雨中……秦將軍，一路走好……“